- Вкусное было кольцо, – сказал Альдо, грустно глядя в опустевшую тарелку.
- Ничего, у меня еще есть предпоследняя из самых-самых последних заначек, – подбодрил его Робер.
- Откуда?..
- Резерв на случай, если Розиту перековать надо будет.
- Ну ты как всегда. Сам, небось, голодать будешь, а лошадь накормишь.
- Конечно. Лошадь же не виновата, что у нее такой бестолковый хозяин. Кроме того, мы пока не голодаем, не преувеличивай.
- Итак, мой маршал, за неимением тессория, скажите, какова наша казна на данный момент? – нарочито бодро спросил Альдо.
- Два талла и какая-то неприличная мелочь, – отрапортовал Робер. – Не так уж и плохо.
- У меня есть идея, как увеличить наш капитал, – поделился сюзерен.
- Ты помнишь, как мы в прошлый раз увеличили?.. – отрицательно покачал головой Робер. - Месяц отдавать пришлось.
- Я не про кости. – Поморщился Альдо.
- А про что тогда?
- Вчера я на четыре талла в библиотеку сходил, – гордо заявил Альдо.
- А с ума ты не сходил?.. – обалдел Робер.
- Ты не понимаешь. Это было выгодное вложение.
- Не думаю. За один раз не поумнеешь.
- Ты меня будешь слушать или как?! – надулся принц.
- Все-все, внимаю, – пряча улыбку, сказал Робер.
- Помнишь заброшенное имение рядом с Синим Парком? Мы там неподалеку еще касеру на Летний Излом пили?
- Ну.
- Говорят, там раньше, лет семьдесят назад, был дом, где до пожара жил барон Рауди.
- Тоже мне новость.
- Дальше слушай. Говорят, что Рауди предпочитал все ценности хранить самым дедовским способом – в сундук и в землю. А наследников у него не было.
- И на что ты намекаешь? Что там где-то нас до сих пор дожидается сундук с сокровищами? – Робер бы посмеялся, не будь Альдо так серьезен.
- Купец, который потом купил участок под дом, приехал из другого города. Про придурь барона ему, как ты понимаешь, никто ничего не сказал. А потом и он съехал, имение стоит заброшенным…
- … и будь там действительно клад, местные искатели приключений перекопали бы все имение вдоль и поперек.
- Они и перекопали. Но ничего не нашли. Потому, что не знали где копать. А я знаю.
- Вот никто не знает, а ты знаешь.
- Я не просто так ходил в библиотеку. – Альдо помахал у Робера перед носом какой-то мятой бумагой, - Вот что я узнал. Когда еще имение занимал Рауди, рядом с домом, в парке был небольшой фонтан. Так вот, фонтан этот проработал всего пару лет, а потом сломался. Но ни разу Рауди его починить не пытался, хотя предлагали им услуги регулярно…
- И это, конечно же, поход полагать, что именно там был тайник.
- Конечно. Разве я сказал что-то нелогичное?
- Как ты все это узнал?
- Острый королевский ум, огромный архив и четыре талла творят чудеса! – довольно рассмеялся Альдо. - Значит так. - Альдо потянул Робера за рукав. - План такой. За кладом отправимся сегодня ночью. А пока надо раздобыть все необходимое.
- Мешок для сокровищ? – Съязвил Робер.
- …и лопату!
Лопату они добыли легко.
Уже перед выходом на подвиги, принц огорошил бабушку неожиданным вопросом:
- Матильда, а у нас есть лопата?
Вдовствующая принцесса от удивления чуть не свалилась с лестницы.
- Зачем тебе?
- Хочу научиться копать. Вдруг в жизни пригодится.
- Ну-ну. У тебя даже куличики в детстве корявые получались. А учить копать тебя, по видимому, будет Маркиз Эр-При. – язвительно сказала Матильда.
- Да, - важно ответил Альдо. – Он умеет. Он такой, наш Робер.
Робер чуть виновато улыбнулся хозяйке дома. Ему всегда было неловко перед принцессой, когда он шел на поводу у очередного озарения Альдо, хотя по идее, как старший должен был бы наоборот, образумить.
- У садовника спросите, олухи. И я даже слышать не хочу, что Вы там задумали на самом деле.
- Альдо, зачем ты штаны светлые нацепил?.. – тихо спросил Робер, когда они уже с лопатой под покровом ночи пробирались к заброшенному имению.
- Когда я стану королем, сделаю белый цвет привилегией монарха. – «Объяснил» сюзерен. - И я буду ходить весь в белом.
Робер прыснул.
- Что тут смешного?..
- Да так, анекдот вспомнил. Но мы же за кладом собрались, а не на свидание! Там копать надо. Земля всякая. Не очень чистая.
- Да ладно! – отмахнулся сюзерен. – Робер понял, что иметь дело с «не очень чистой землей», судя по всему, придется только ему.
Перебраться через полуразрушенную ограду тоже было легко.
А вот найти в разросшемся парке разрушенный фонтан было очень сложно.
- Если считать, что дом Рауди стоял на том же месте, что и этот, то фонтан должен был располагаться где-то… где-то… где-то здесь. – Альдо неопределенно махнул рукой.
- Да? – скептично произнес Робер, - А почему не здесь, или скажем – не вот здесь? – ткнул Робер лопату в землю.
Альдо с досадой глянул на друга.
- Нужно же с чего-то начинать!
- Мы уже час как начали, - заметил Робер.
- Я все понял, – тут же начал заводиться Альдо. - Ты мне помогать не собираешься. Ну и ладно. Когда я найду клад, я тебя позову!
Альдо выдернул лопату из земли, возложил на плечо и двинул в сторону особняка, гордо подняв голову. Белые штаны сюзерена загадочно мерцали в темноте.
Робер вздохнул. Насколько он знал Альдо, через несколько минут сюзерен вернется. Насколько он знал себя, после этого вместо того, чтобы пойти домой, они вместе продолжат играть в кладоискателей. Альдо вернулся даже быстрее, чем Робер предполагал. Из-за особняка сначала послышался неясный шум, потом возглас, и из-за угла показался сюзерен, с достойной уважения скоростью несущийся обратно к Роберу.
За ним с диким лаем неслась свора разномастных собак. Пока у Альдо было небольшое преимущество, но расстояние между бегунами стремительно сокращалось.
- Сюда, скорее! – заорал Робер, - на дерево, быстро!..
Робер сам не заметил, как оказался на довольно высокой ветке раскидистого дерева, свесился вниз, протягивая руку Альдо. Тот зацепился и с пыхтением полез вверх, но тут собаки добежали до дерева. Альдо моментально взмыл на ветку.
- Откуда они взялись?.. – накинулся Робер на Альдо.
- Они с другой стороны особняка были, - поделился Альдо, отдышавшись. – Обычные бродячие собаки. Только я так и не понял, что им от меня надо.
Судя по просто-таки истерическому лаю, которым заходились собравшиеся внизу псы, им действительно что-то было надо.
- Я лопату потерял, – признался Альдо, как будто бы это и так не было заметно.
- Молодец, - похвалил его Робер. Альдо приготовился было надуться, но потом глянул вниз и явно передумал. - Ты их прогонишь?..
- У меня даже шпаги с собой нет. – Подавился Робер.
- Что ж ты так?
- Через заборы со шпагой лазать неудобно, Ваше Высочество.
- Робер, ты же мой Первый Маршал, неужели ты не можешь защитить меня от нескольких дворняжек?..
Робер посмотрел вниз. Глаза «дворняжек» горели кровожадным огнем.
- У меня с собой только кинжалы. В количестве двух штук. Ты вчера ходил в библиотеку, должен был немного просветлиться. Посмотри вниз, посчитай количество светящихся огоньков, раздели пополам и сравни с цифрой два.
Альдо замолчал, видимо, проводя порекомендованные Робером арифметические действия в уме.
- И что нам делать? – задал он сакраментальный вопрос.
- Ждать, - пожал Робер плечами. – Может быть, сами уйдут. Может, появится какой-нибудь еще любитель полазать по заброшенным имениям.
- И он их отгонит?
- И они на него переключатся. А мы быстро-быстро убежим.
- Как неподобающе… - вздохнул сюзерен.
Робер с трудом удержался, чтобы не сказать, все, что думает по поводу некоторых принцев и их гениальных идей. Но если уж ругать, то начинать следовало с себя самого, позволившего уговорить себя на этот идиотизм.
- Робер, а тут дупло, – подал голос Альдо.
- Восхитительно, – со всем возможным сарказмом отозвался Робер.
- Там кто-то есть. Кажется, белка.
- Отлично. Значит, мы не умрем с голоду.
- Бельчатину оставим на крайний случай, - сюзерен запихнул руку в дупло чуть ли не по локоть. – Наверняка у нее тут какие-нибудь орехи есть! О, что-то нашел! Аааа, зараза!.. – Альдо выдернул руку из дупла и чуть не свалился с ветки.
- Держись, ты что?!! – испугался за друга Робер, удерживая Альдо.
- Она мне чуть руку не откусила! – взвыл Альдо, - Тварюга подлая!
- С ее точки зрения – это ты - подлая тварюга, разоряющая ее запасы.
- А я думал, ты на моей стороне! – обиделся Альдо.
- На чьей мне еще быть?..
- Тогда не защищай тварюгу, покусившуюся на твоего сюзерена! Смотри, они что-то завозились, - несколько нервно указал Альдо на копошащихся внизу собак.
- Не волнуйся, здесь они нас точно не достанут.
- Давай кинем им белку, - тихо предложил Альдо.
- Давай лучше твои штаны им кинем. По-моему, такой популярностью мы обязаны именно им.
- Ага, а если получится – мне потом домой без штанов идти?..
- А если не получится, то еще и на ветке сидеть. – Хмыкнул Робер. - Тебе не кажется, что ветер усиливается?
- Вроде бы. Но ветка вроде крепкая, треснуть не должна.
- Может, дождь начнется, собаки уйдут.
- Хорошо бы. А то возрождать Талигойю сидя на дереве довольно сложно.
Раздался первый, отдаленный раскат грома.
- Отлично! Сейчас ливанет! – обрадовался Альдо.
Робер подумал о том, что если собаки не испугаются дождя, им придется сидеть еще и мокрыми, но своими опасениями решил не делиться. На землю упали первые тяжелые капли, а потом сразу начался ливень, будто бы ведро с водой перевернули. Буквально через несколько минут друзья уже был мокрыми насквозь, не помогла и густая листва.
Собаки уходить и не думали. Раскаты грома стали ближе, сверкнула молния, вторая, третья. Дождь пошел еще сильнее, хотя это казалось невозможным.
- Что-то тут становится совсем неуютно, – заметил наблюдательный Альдо. – Надеюсь, меня не пришибет молнией, если я с тобой?..
- Я тоже надеюсь, - буркнул Робер, наблюдая за тем, как собаки, поджав уши и тихо поскуливая, уходят в поисках укрытия. Через пару минут остались только две самые ярые любительницы белого цвета, но затем ушли и они.
- Ушли. – Альдо завозился, явно собираясь слезать с дерева.
- Подожди, давай немного еще посидим. А то вдруг вернутся.
- Хорошо.
Они замолчали. Сильный ветер во всю раскачивал гостеприимное дерево, лил дождь и у Робера зуб на зуб не попадал. Рядом трясся от холода Альдо, задевавший Робера плечом. Через промокшую ткань чувствовалось тепло кожи.
Отсветы молний изредка выхватывали из ставшей почти непроглядной темноты лицо сюзерена.
- Ну все, теперь вряд ли вернутся, - если не засели в засаду, конечно. – Робер первым слез с дерева. Следом буквально свалился Альдо.
- Все. Хватит. Домой. Спать.
- Отсыпаться пойдем ко мне, - добавил Робер.
- У тебя там и одному человеку не развернуться, – возразил Альдо.
- А ты хочешь, чтобы тебя Матильда в таком виде узрела?
- Мне не три года! – выпятил челюсть сюзерен.
- Мне тоже, - ухмыльнулся Робер, - Но и так все время получается, что ты уходишь со мной похожим на человека, а возвращаешься похожим на Закатную Тварь.
…Проснувшись, Робер обнаружил Альдо, завернувшегося во все имевшееся одеяло на краю кровати. Он с весьма довольным видом рассматривавшего какую-то небольшую вещицу.
- Что это? – сонно удивился Робер, приподнимаясь на локте.
- Мой улов из дупла! Некоторые белки – хуже сорок, тащат все, что плохо лежит, – гордо сказал сюзерен, как будто сам белку тренировал. – Медальон, золотой и с рубинами. Мелкими, конечно, но ничего. Хватит и на гулянку и на…
- …новые белые штаны. – Предложил Робер, приподняв двумя пальцами нечто, валявшееся на кровати, некогда бывшее шикарной вещью, а теперь больше похожую на половую тряпку. - Ну что, ты счастлив?..
- Пожалуй, да. – Неожиданно задумчиво ответил Альдо.
Они ведь и правда были очень счастливы тогда. |