Чуть пряностей, кэнналийцы любят острое, и будет готово. Луиза ещё раз помешала варево и поставила на место коробочку с душистым чёрным перцем. Аккуратно-аккуратно, ровно с того самого места, откуда взяла, ни на волос в сторону. И всё равно было неудобно. Распоряжаться на чужой кухне – дело неблагодарное, а когда не хочется ударить в грязь лицом перед законной хозяйкой – пуще того. Показаться неуклюжей неумехой в глазах Кончиты Луизе совсем не хотелось, слишком дорого ей было расположение приближённых ненаглядного герцога.
Кстати, о герцоге. То есть, об его ужине. Госпожа Арамона принюхалась к вареву и поспешно убрала кастрюльку от огня, как раз вовремя. Потом сцедила густой бульон в чашку и поставила на поднос. Итак, всё готово, осталось отнести ужин в спальню монсеньора.
Луиза на секунду прикрыла глаза. Больше всего это походило на сон. Или на сбывшуюся мечту. Или на нелепую шутку Создателя.
Воистину нелепую! Право же, что может быть несуразней, чем бессменный победитель всех и вся, который не может выйти из дома, потому что сломал ногу, банально поскользнувшись на лестнице? Когда Луиза услышала об этом первый раз, сразу после выхода из церкви, она едва не бросилась обратно в храм, чтобы попенять высшим силам за такую неправильность. Вот уж был бы поступок достойный молоденькой влюблённой дурочки! Хотя, она и есть влюблённая дурочка. Пусть и не молоденькая.
Так и вышло, что блистательный герцог Алва был вынужден лежать в постели, или, самое большее, сидеть в кресле…
«Не перенапрягайтесь, если не хотите осложнений!»
…пить мерзкую даже на вид микстуру…
«Вы слишком сильно ударились затылком, а с вашими мигренями… да-да, мигренями, не пытайтесь обмануть врача, я таких, как вы, видал-перевидал!»
…и умирать от скуки, которую нельзя было скрасить даже такой малостью, как вино.
«Иначе лекарство может подействовать самым непредсказуемым образом»
Наверное, из-за этой самой скуки Ворон и потребовал, чтобы во время вынужденного затворничества за ним ухаживал не кто-нибудь, а госпожа Арамона, которая… Прямо сказать, Луиза не помнила, что там понапридумывал господин герцог о её достоинствах, объясняя свой каприз. Речь была длинной, цветистой и вряд ли хоть на четверть серьёзной. Да и какая разница, с чего взялась такая блажь, главное, что Луиза получила невероятную, сказочную возможность побыть рядом с ним хоть немного, да не просто рядом, а ухаживая и заботясь. Это ли не исполнившаяся мечта?
Госпожа Арамона подошла к дверям личных покоев герцога, внимательно посмотрела на ручку двери и глубоко вздохнула, готовясь.
Это, конечно, была исполнившаяся мечта. Но во всякой воплотившейся мечте всегда найдётся что-нибудь непредвиденное. Этот раз исключением не стал.
Луиза резко выдохнула и решительно открыла дверь, едва удержав поднос одной рукой.
- Вы опять без вина… - неопределённо протянул герцог Алва, захлопнув книгу и довольно холодно разглядывая свою сиделку.
В первый раз Луиза, помнится, чуть не попятилась от этого взгляда, но сейчас лишь мысленно возвела глаза к потолку.
- Вино вам будет можно через неделю, если не случится осложнений, - в сотый, наверное, раз повторила она и поставила поднос на стол.
- К кошкам осложнения. Прикажите подать «Крови» и нормальной еды, - Рокэ пренебрежительно скривился, глянув на свой ужин.
Началось.
- Обязательно прикажу, спустя неделю, - ровно ответила Луиза, усилием воли подавив внезапное желание схватить ложку и огреть свою непроходящую любовь по лбу, как Герарда или Жиля, когда они начинали капризничать за столом.
Это было… почти кощунственно, наверное. Несколько недель назад подобная идея не пришла бы ей в голову даже в самом помрачённом состоянии рассудка, но в последнее время подобные порывы возникали всё чаще.
Луизе то и дело казалось, что синеглазый герцог нарочно дразнит её, капризничая, как маленький ребёнок, но, видит Создатель, зачем бы ему это было нужно? Флирт? Ему флиртовать с уродливой вдовой капитана Арамоны? Придворным дамам на смех. Скука?
- Я не буду это есть, - высокомерно сообщил потолку Рокэ.
Конечно. Вне всяких сомнений.
- Вы должны, - как можно внушительнее ответила Луиза. – И не забудьте выпить микстуру.
Микстура была их вторым традиционным развлечением, с которым приходилось даже тяжелее, чем с едой. Впрочем, до него ещё следовало дойти.
- К кошкам ваше пойло. Можно подумать, местные коновалы могут прописать что-нибудь дельное.
О лекарских способностях своего ненаглядного госпожа Арамона уже успела наслушаться от той же Кончиты, которая всё ворчала, что, мол, непонятно, зачем соберано связался с непочтительным умником, только изображающим из себя врача, хотя мог бы и сам…
Луизе очень захотелось озвучить этот вопрос самому Ворону, но она не решилась. Вместо этого ей в голову пришла не менее дерзкая мысль.
- Монсеньор, вы должны поесть, - повторила она, взяла в руки чашку с бульоном и ложку и почти пропела, как когда-то больным детям. – Давайте, ложечку за Талиг, ложечку за короля, ложечку за честь дома Алва…
Герцог закашлялся и посмотрел на неё с непередаваемым выражением лица. Луиза почувствовала себя почти отомщённой и решила, что никогда ещё взгляд синих глаз не доставлял ей такого глубокого злорадного удовольствия, как сейчас.
- О, кажется мы не вовремя! – весёлый голос с порога заставил Луизу вздрогнуть, чудом не расплескав бульон.
- Рокэ, неужели ты находишься в столь плачевном состоянии, что даже есть сам не можешь?
Луиза почувствовала, что краснеет, и поспешно отодвинулась от своего герцога.
Вот ведь принесла нелёгкая! И ведь, небось, опять вина притащили…
- Ничего подобного, - как ни в чём не бывало ответил Алва, забирая из рук Луизы несчастный почти остывший бульон. – Я прекрасно себя чувствую, но госпожа Арамона почему-то никак не желает этого признавать, и даже, как видите, не доверяет мне ложку. Хотя мне совершенно не ясно, чем я заслужил подобное отношение.
Что?!
Луиза возмущённо уставилась на герцога и встретила в ответ невинную, почти ангельскую улыбку. После чего Рокэ спокойно принялся за еду, будто и не он десять минут назад отказывался взять в рот хоть что-нибудь.
- Кстати, не забудьте моё лекарство, - добавил он после короткой паузы и вновь вернулся к бульону.
- Вы…
- Ты всё ещё глотаешь эту гадость? - кто-то из братьев, Луиза в запале так и не поняла, Эмиль или Лионель, расслабленно плюхнулся в соседнее кресло. – Брось, Рокэ. Лучше посмотри, что мы тебе принесли, - и в руках белобрысого мерзавца госпожа Арамона почти с ужасом увидела бутылку «Чёрной Крови».
Наверное, никогда ещё близнецы не были так близки к почти немедленной смерти посредством жестокого удушения.
- Вы! Немедленно уберите это! – собственный неожиданно грозный рык едва не заставил саму Луизу подскочить от испуга.
Стало тихо. Трое мужчин замерли, смотря на неё с одинаковым недоумением, один – поверх почти пустой чашки, второй – отведя в сторону руку с бутылкой, которой весело помахивал в воздухе, и третий – слегка склонив голову на бок и заложив руки за спину.
Пожалуй, это всё-таки был Лионель.
- Ну что вы, госпожа Арамона, - произнёс он после короткой паузы и по вкрадчивому, убеждающему тону Луиза поняла, что не ошиблась, это действительно оказался старший из близнецов. – Не надо так сердиться. Мы прекрасно понимаем скорбное состояние нашего друга и ни за что не станем вредить ему, нарушая предписания врача, - в этом Луиза сильно сомневалась.
- Да, за кого вы нас принимаете?! – тоже ожил Эмиль, после чего откупорил бутылку и протянул Луизе. – Попробуйте сами.
Госпожа Арамона внимательно оглядела своих противников. Рокэ задумчиво созерцал противоположный угол комнаты с самым скучающим видом, словно всё происходящее его не касалось. Братья Савиньяки серьёзно и словно с немым укором смотрели ей прямо в глаза. Луиза ещё чуть-чуть помедлила и глотнула.
Морс! Ягодный морс, холодный, с приятной кислинкой, явно не имеющий никакого отношения ни к винам, ни даже к спиртовым настойкам и наливкам.
- А вы шумели, - немного печально посетовал Лионель, и проникновенно вздохнул.
Эти… эти мерзавцы её провели! Взяли за длинный нос и провели, как маленькую девочку! И вот голову-не голову, руку-не руку, а зуб бы она дала за то, что всё это подстроено её ненаглядным.
Луиза осторожно поставила бутылку на стол, чувствуя, как щёки заливает краска, и присела в аккуратном, до волоса выверенном реверансе.
- Что ж господа, в таком случае не смею мешать вам развлекаться, - после чего собрала грязную посуду и вышла за дверь, стараясь держать спину как можно ровнее.
Шутники!
Луиза поспешно завернула за угол, поняла, что больше не может сдерживаться и села прямо на пол, пряча лицо в ладонях и сотрясаясь от безудержного хохота.
Шутники…
Ох, будь её воля, она бы этим шутникам!..
Но ведь как провели! Негодяи, так и хочется добавить «малолетние». Господа, Люди Чести, голубая кровь, всем за тридцать перевалило, а ведут себя, как шкодники сопливые.
И она не лучше.
Кое-как просмеявшись, Луиза поднялась на ноги, утёрла выступившие слёзы и поправила одежду.
Во всяком случае, теперь она может быть точно уверена, что с её герцогом всё в порядке. Такие шутки на больную голову не выдумывают. Госпожа Арамона снова фыркнула в кулачок, потом придала лицу выражение достойной степенной дамы и пошла в сторону кухни.
А герцогу Алве она завтра непременно отомстит. |