1.
- Ой, мамочка! – Дик ухватился за балконные перила, чтоб не сдуло ветром.
Ветер был сильный – дракон разозлился и махал крыльями во всю.
- Подлый мерзавец! Опять решил украсть мои сокровища! – прорычало чудовище, бросаясь на очередного рыцаря.
«Бедняга» - успел подумать Дикон, поправляя оборки платья. Рыцарей-героев он успел уже перевидать, и не один из них на свете не зажился. Дракон был на редкость склочной тварью. И жадной, к тому же.
- Вы что-то путаете, любезнейший, - герой неожиданно ловко увернулся от струи пламени. – Если бы я что-то решил у вас украсть, то я бы это уже давно сделал, а не приходил «опять», - тут рыцарь внезапно подскочил к противнику и щёлкнул дракона по носу.
От такой наглости чудовище аж присело на задние лапы, ошарашено уставившись на рыцаря.
«Вот это наглец» - с каким-то даже недовольством подумал Дикон.
Он уже привык к мысли, что его дракон – самый страшный в этих землях. Это даже льстило и позволяло смириться со своим статусом почётной пленницы. Дик с раздражением одёрнул проклятые оборки. Дурацкое платье…
- Да ты… да ты… - дракон закашлялся, подавившись дымом из собственной глотки.
- Я. К вашим услугам, - рыцарь издевательски поклонился. Его конь, белый, словно выкрашенный в извести, не менее издевательски всхрапнул, - Кстати, на вашем месте я бы не бросался на первого встречного, а поинтересовался, зачем он пришёл. Может, я вообще собираюсь вас спасти.
- От чего спасти? – сбитый с толку дракон осторожно попятился от ненормального.
- Например, избавить вас от необходимости кормить, поить и одевать одно неблагодарное существо, которое в ответ будет только объяснять вам, какой вы нехороший, чешуйчатый и дурно пахнете серой.
Дик аж перестал дышать от возмущения. Это было несправедливо! В конце концов, дракон действительно был нехорошим (воровал у соседей скот и иногда девушек… и не только, как оказалось), чешуйчатым (а чешуя постоянно линяла, между прочим) и от него дурно пахло. А сам Дик вообще сюда не просился, и ни кормить, ни поить себя не заставлял! Да как этот нахал смеет, вообще, посидел бы сам в пленницах!
Дракон задумался. Почесал лапой основание гребня и скосил глаза на балкон башни. С последней добычей он действительно на редкость лопухнулся, а вернуть обратно не получилось. Матушка пропажи заявила, что возвращение драконом украденного – не по правилам и противоречит установленному порядку. Позор на её седую голову, что чадо не смогло ни отбиться от какой-то завалящей крылатой ящерицы, ни хотя бы достаться достойному представителю этого вида, который чтил бы традиции! Дальше дракон слушать не стал, позорно сбежав. Теперь действительно приходилось кормить, поить и всё прочее. И выслушивать тоже, да. Ужасно!
- Знаете, я бы с удовольствием, - прошептал дракон, наклонившись поближе к рыцарю. – Только, понимаете, должен быть честным. Это не принцесса, это…
- Да, я знаю, - зевнул рыцарь. – Давайте сюда свою не-принцессу.
И прежде, чем Дикон успел раскрыть рот, дракон взвился вверх, сдёрнул его с балкона, как морковку из грядки, и поставил перед рыцарем.
Тот неторопливо спешился и снял шлем. Дикон сглотнул. Знакомые синие глаза смотрели с насмешкой.
- Итак, что нужно сделать, когда вас спасает благородный герой, юноша? – строго спросил рыцарь.
- Ну… это… - Дик опять сглотнул. О правилах спасения дракон его успел просветить. – Но я же не…
- А это неважно, - отрезал рыцарь.
Дик зажмурился, вытянул вперёд руки, нашаривая рыцарскую шею, на которой должен был повиснуть, и ткнулся губами куда-то в лицо спасителю, сам не зная, на что надеясь – на то что промахнётся, или на то, что таки попадёт в цель.
Он не промахнулся.
Чужие губы оказались неожиданно горячими и нежными. Дик задохнулся, чувствуя, как влажный язык скользнул по его нижней губе, в рот…
Юноша прерывисто вздохнул, открыл глаза… и с воплем отскочил на противоположную сторону спальни, прячась за тонкой простынёй.
Ворон выпрямился, весело прищурившись.
- Занятное приветствие. Знал бы раньше, будил бы тебя каждый день.
Дик тихо пискнул, прижимая к губам дрожащие пальцы и смотря на монсеньора совершенно круглыми перепуганными глазами. Ох, а ведь эр Август предупреждал. И что теперь будет? Надо вызвать Алву на дуэль, чтобы смыть позор, но ведь он опять откажется, да ещё всем расскажет про причину дуэли. Ой, нет, ни за что!
Ворон ещё некоторое время рассматривал его, откровенно ухмыляясь, а затем развернулся и пошёл к выходу.
- Хватит разлёживаться, юноша. Тренировка должна начаться через пять минут, и если тебя там не будет, то… - Рокэ взялся за ручку двери, обернулся, ещё раз посмотрев на всё ещё дрожащего в углу Дикона. – То я и правда начну будить тебя каждое утро самолично!
Дик несколько секунд сидел неподвижно, пытаясь понять слова маршала, а потом тихо взвыл и вскочил на ноги, бросившись одежде.
Никогда ещё герцог Окделл не собирался утром с такой молниеносной скоростью. Увы, это его не спасло. На тренировку он всё-таки опоздал.
2.
- Это нечестно! – Дик попытался отползти, путаясь в длинном подоле уже изрядно потрёпанного платья. – Ты… ты жульничал!
- Это когда же? – тихий шипящий смех, прямо в ухо, раздвоенный змеиный язык скользнул по шее вниз.
- Не знаю… Но всё равно жульничал! – Дик попытался потихоньку вывернуться из колец длинного драконьего тела, судорожно пытаясь придумать, что же теперь делать. Проклятый подол мешал. О Скалы, ну зачем он только согласился на эту идею?! А ведь всё так невинно начиналось…
Начиналось всё со свадьбы Айри. За кого она там собиралась, Дик не помнил, был только уверен, что это достойный и благородный человек. Церемония была назначена на завтрашнее утро, и Айрис, раскрасневшаяся и взволнованная, почти как девочка прыгала вокруг своего свадебного платья.
- Оно такое… такое… такого даже у королевы нет!
Ричард, вынужденный оказывать любимой сестре моральную поддержку, только вздохнул. Ну да, платье было красивым – лёгким, воздушным, белым-белым, а Айри в нём – и того краше, но сколько же можно!
- Дикон, - Айрис внезапно остановилась и внимательно посмотрела на брата.
Её взгляд вдруг стал ласково-умильным, и она даже хлопнула ресницами, явно подражая Катарине. Однако до её величества герцогине Окделл было далеко, поэтому Ричард не растаял, а, наоборот, насторожился. Не зря, как оказалось.
- Дикон, я хочу посмотреть это платье на живом человеке. Примерь, пожалуйста… - Айри снова взмахнула ресницами, и Ричард понял, что попал.
- Тебе лучше позвать девушку… - заикнулся было он, но сестра оказалась непреклонной.
Ей хотелось увидеть своё платье на любимом брате, сию минуту, немедленно, или сейчас она выбросится с балкона, и пусть бессердечному Дику станет стыдно! Пойти на такую подлость Ричард не мог и покорно позволил обрядить себя в роскошный наряд.
Как ни странно, несмотря на разницу фигур, платье пришлось впору. Айрис походила вокруг, покивала с довольным видом и улыбнулась.
- Можно снимать? – робко спросил Ричард, мечтая поскорее избавиться от дурацких тряпок.
- Ой… - вместо ответа тихо охнула Айрис, глядя куда-то в сторону балкона, - Дикон, только посмотри! – и она бросилась наружу.
Ричард последовал за ней, гадая, что там ещё такое могло случиться.
Солнце как раз садилось, полыхая алым и золотым, словно открыв дверь в Закат. Хотя, почему «словно», если прямо оттуда, из этого самого Заката, летело оно. Чудовище. Дик прищурился от яркого света, пытаясь понять, не мерещится ли ему, и тут же понял, что не мерещится. Длинный, похожий на тёмную ленту, гибкий, как змея и с двумя огромными крыльями, к ним мчался дракон. Самый настоящий, совсем, как в сказках. Ричард замер, приоткрыв рот, неотрывно глядя на невероятное создание, и это стало его ошибкой. Дракон налетел, словно чёрный вихрь, Дик увидел оскаленную морду и огромные синие глаза прямо перед собой и потерял сознание. А очнулся он уже совершенно в другом месте.
В пещере, наполненной золотом, драгоценностями и человеческими костями. Ричард попробовал сползти с роскошного ковра, на котором лежал, и тут же замер, встретившись взглядом с хозяином пещеры.
- Так-так. Странные нынче девицы пошли, - хмыкнул дракон человеческим голосом и выпустил из ноздрей две струйки дыма.
Дик чихнул.
- Я не девица! – возмущённо воскликнул он и попытался подняться.
Подол запутался в ногах, и юноша смачно плюхнулся на пятую точку. Дракон издевательски захихикал.
- А кто же ты тогда?
- Я рыцарь… - продолжить Ричард не смог, потому что мерзкое чудовище захохотало в голос, встряхивая густой чёрной гривой и скребя когтями по золоту.
- Похож!
Дик надулся. В конце концов, он был не виноват, это всё Айри с её глупой затеей. Вот зачем только согласился?! Правда, если бы не согласился, то дракон, наверное, похитил бы сестрёнку.
- Ну ладно… рыцарь. Тогда предлагаю спор, - дракон опустил морду на передние лапы и уставился на Ричарда бесстыжими синим глазами.
Что-то этот взгляд напоминал, только Дик никак не мог сообразить, что именно.
- Какой спор? – осторожно уточнил юноша, с подозрением глядя на чудовище.
В сказках всегда говорилось, что с драконами лучше не связываться и уж тем более, не спорить. Правда, не связываться уже не получится при всём желании.
- Как известно, девиц всегда спасают рыцари. А рыцарей, в свою очередь, девицы. Давай подождём и посмотрим, кто придёт тебя спасать. Если какая-нибудь принцесса – твоя взяла, уходи на все четыре стороны. Ну а если какой-нибудь герой… - дракон облизнулся, как-то очень многозначительно.
- Ты меня съешь? – опасливо уточнил Дикон, созерцая острые клыки.
- Ну что ты. Ем я как раз рыцарей. Девицы похищаются совсем для других целей, - дракон почти мурлыкал, прикрыв глаза и продолжая наблюдать за своим пленником из-под век.
Почему-то Ричарду совсем не хотелось уточнять, зачем похищаются юные девушки. Повисло напряжённое молчание. Дик нервно мял подол платья и совсем уже готов был ляпнуть какую-нибудь глупость, лишь бы только сказать хоть что-то, когда внезапно тишину разбил звон колокольчика.
- О! Первый претендент, - оживилось чудовище. - Пойдём, посмотрим.
Ричард опасливо проследовал за драконом к выходу из пещеры, молясь про себя, чтобы там оказалась какая-нибудь отважная девушка, решившая из долга перед Великой Талигойей освободить Повелителя Скал от позорного плена. Увы, его мечты были разбиты самым жестоким образом. Девушки перед пещерой не обнаружилось, а обнаружился златокудрый герой Альдо, в белых доспехах и с мечом Раканов наперевес, выставленным перед собой. В спину Альдо толкал хмурый Робер Эпинэ, не давая отклониться с курса и тихо ругаясь. Хотя друзья были далеко, но почему-то Дик слышал каждое слово.
- Имейте совесть, ваше высочество! Вы сюзерен и должны защищать своих вассалов, - ворчал Иноходец, неласково подгоняя наследника Раканов.
- Коронованные особы должны думать прежде всего о благе государства, а Ричард обязательно поймёт, как много у меня дел, и что я не могу тратить время…
Ричард понял, но вместе с тем почувствовал некоторую обиду. Может быть, из-за отчётливого стука зубов Альдо. Этот звук внушал смутные подозрения в том, что причиной нежелания освобождать Повелителя Скал служит именно государственная необходимость, а не банальный страх.
Дракон ещё некоторое время наблюдал за гостями, а потом громко кашлянул. Альдо подскочил на месте и замер, как тушканчик, выронив меч. Робер недовольно вздохнул и поднял древнее оружие.
- Добрый день, господа, чем обязан? – поинтересовался дракон и вежливо улыбнулся.
Альдо тихонько взвизгнул и нырнул было обратно, но был изловлен за штанину зловредным Иноходцем и возвращён на прежнюю позицию.
- Мы пришли освободить нашего друга, - хмуро сообщил Повелитель Молний. – А так же соратника и вассала. Не так ли, ваше высочество?
Альдо кивнул с самым несчастным видом. И то сказать, улыбка дракона впечатляла, так что Дик снова понял… и снова обиделся.
- Ну давайте, начинайте, - дракон вольготно разлёгся на травке и поскрёб когтистой лапой пузо. – А я полюбуюсь.
Альдо неуверенно оглянулся на Робера. Повелитель Молний был непреклонен, и с плеча его воинственно пищал Клемент. Принц неуверенно шагнул к дракону.
- Сдавайся, подлое чудовище! – возвестил он, кое-как собравшись с силами и вставая в позу благородного негодования.
На людей это действовало. Иногда. Дик вот, например, невольно залюбовался и простил Альдо первые две обиды. Однако, волшебная сила обаяния его высочества на мерзких чешуйчатых гадов, видимо, не распространялась.
- Не сдамся, - нагло объявил дракон, протянул лапу и щёлкнул ногтем.
Альдо кубарем откатился под ноги Роберу, и попытался продолжить путь в том же направлении быстро-быстро и на четвереньках, но был снова пойман Повелителем Молний. Несколько минут ушло на то, чтобы вернуть принца в строй. Дракон и Дик внимательно наблюдали за борьбой наследника Раканов и его первого маршала, один – с любопытством, второй – с растущим возмущением. У возмущения было сразу две причины, при чём противоположных: с одной стороны Дик злился на Робера за то, что тот так издевается над Альдо, с другой – на Альдо, который вёл себя так, будто отчаянно трусит.
Наконец, главный спаситель был водворён на исходную позицию.
- Дикон, как ты мог! – патетично возопил он, получив ещё одну добродушную драконью ухмылку. – Как ты мог подвергнуть будущее Великой Талигойи такому риску, специально позволив себя похитить и взвалив на мои плечи тяжесть миссии по твоему спасению!
- Ничего я не специально! – снова обиделся Ричард, - И ничего я не взваливал!
- То есть, мне можно уйти? – быстро переспросил Альдо и, не дожидаясь ответа, снова рванул назад.
Безуспешно, как можно было догадаться.
- Господин Эпинэ, - с неожиданной серьёзностью, без всяких насмешек, вдруг заговорил дракон. – А может, действительно, бросите эту затею? Ну зачем вам мальчика спасать, ему же только хуже сделают. А у меня тут тепло, тихо, спокойно, никто не сунется лишний раз. Обещаю, что кормить и поить буду отменно, и вообще, присмотрю.
Дик аж задохнулся от возмущения! О нём говорили, как о каком-то несмышлёныше, которого, к тому же надо защищать! Как… как о трепетной девице! Не сдержавшись, он подскочил к чудовищу и изо всех сил пнул того в челюсть. Попытался пнуть, но был придавлен к земле могучей лапой, под которой беспомощно забился, ругаясь на дракона, Альдо, Робера, Айрис и вообще всех.
Иноходец внимательно посмотрел на рвущегося из рук принца, на честную, убедительную морду дракона, на барахтающегося Дикона и вздохнул.
- Точно присмотрите? – почти просяще уточнил Эпинэ у чудовища.
- Куда ж я денусь? – с какой-то грустью ответил дракон.
Они внимательно посмотрели сначала друг на друга, потом каждый на свою жертву, потом снова друг на друга и в унисон вздохнули.
- Удачи вам, - серьёзно пожелал Иноходец и, наконец, чуть ослабил хватку, позволив Альдо утянуть себя прочь.
- Вам тоже, - бросил ему вслед дракон. – Хотя, на вашем месте я давно бы сбросил это ярмо.
- Сначала своё сбросьте, - раздалось уже издалека.
Дракон тихонько фыркнул, подцепил Дикона за подол и затащил обратно в пещеру.
- Итак, юноша, по результатам эксперимента можно судить, что роль прекрасной девицы подходит вам куда больше рыцарской. О чём свидетельствует пришедший на помощь… ну, очевидно, совсем не герой, но принц.
«Робер, как ты мог?! Как ты мог?!» - мысленно взвыл Ричард, затравленно озираясь и надеясь найти, где здесь можно спрятаться.
Ласковые интонации в голосе дракона ему не понравились от слова «совсем». И вообще, всё это казалось каким-то неправильным. Подстроенным. Точно, подстроенным!
Ричард с возмущением уставился на дракона, который, между тем, изрядно уменьшился, из огромного чудовища превращаясь… в чудовище не сильно-то огромное, где-то с самого Дика размером. Почему-то это показалось очень подозрительным.
- Это нечестно! – Дик попытался отползти, путаясь в длинном подоле уже изрядно потрёпанного платья. – Ты… ты жульничал!
- Это когда же? – тихий шипящий смех, прямо в ухо, раздвоенный змеиный язык скользнул по шее вниз.
- Не знаю… Но всё равно жульничал! – Дик попытался потихоньку вывернуться из колец длинного тела, судорожно пытаясь придумать, что же теперь делать.
Дракон, между тем, крепко его сжал когтистыми лапами, которые почему-то оказались обычными человеческими руками, лизнул в шею. Пещера дрогнула и растворилась, сменяясь тёмно-синим пологом над широкой кроватью. Ричард потянулся и довольно вздохнул в объятиях Ворона, пытаясь отделать остатки сна от реальности.
- С добрым утром, - Алва насмешливо смотрел на всё ещё плохо понимавшего окружающее Дика. - Надо сказать, ты так сладко спал, что я просто не смог удержаться, - Рокэ облизнулся и прижал Ричарда к подушке, крепко целуя.
В окна спальни пробивались первые лучи солнца, и маршал выглядел возмутительно бодро. Дик ещё раз растеряно моргнул, покраснел и невольно хихикнул, вдруг поняв, кого же ему напоминал наглый дракон с развратным голосом и синими глазами. Странно, что во сне он этого не сообразил.
Алва вопросительно вскинул бровь. Дик мотнул головой и уткнулся лицом в подушку.
- Просто мне приснился забавный сон, - пробурчал он. – Я потом расскажу.
- Потом, - согласился Рокэ, с силой проводя пальцем ему вдоль позвоночника. – Сейчас я хочу совсем не разговоров.
Надо сказать, Дик хотел того же самого.
3.
День был прекрасен – ясный, солнечный, с ярко-голубым небом в кудрявых белых облачках, лёгким ветерком и трелями птиц. В общем, просто-таки замечательный день, словно созданный для того, чтобы отважно и ослепительно, как в старинных балладах, совершать подвиги. Дик вздохнул и слегка пришпорил Баловника, а то упрямый жеребчик почти совсем остановился, интересуясь придорожной травкой явно больше пути. На самом деле, всадник своего скакуна вполне понимал и даже где-то глубоко-глубоко в душе был солидарен. Рыцарь Окделл старательно гнал от себя постыдные мысли, но врать самом себе было бессмысленно: придорожная травка казалась ему заметно привлекательнее ждущей в конце пути драконьей пещеры и, что куда важнее, ждущего там же хозяина пещеры.
Дик вздохнул и потрогал верный меч, надеясь, что прикосновение к благородному оружию, передававшемуся из поколения в поколение в их семье, вдохнёт в него необходимое для грядущей битвы вдохновение. В конце концов, каждый рыцарь должен совершить подвиг, тем более, если это подвиг во славу лучшей из королев (юноша вспомнил прекрасную Катарину и мечтательно вздохнул). Конечно, можно было бы выбрать что-нибудь попроще, чем дракон, но Окделлы всегда следовали традициям, а вряд ли можно что-то более традиционное, чем спасение похищенной девицы из лап дракона.
Ричард снова пришпорил Баловника и попытался подумать о чём-нибудь приятном. Например, о незнакомой пока девице. Интересно, она красивая? Скорее всего, красивая, иначе чудовище просто не обратило бы на неё внимания. Скромная, благородного происхождения, трепетная и нежная, не как Катари, но почти. И когда Дик победит дракона (о том, как же всё-таки это сделать юноша тщательно постарался не думать) она, может быть, даже поцелует его. В щёку.
За такими мыслями Ричард сам не заметил, как выехал на опушку леса, к большому холму, на склоне которого отчётливо виднелся чёрный провал пещеры. Дик на минуту остановился, неуверенно разглядывая вход в логово чудовища, потом заставился себя оторвать Баловника от вкусных одуванчиков и решительно направил коня вперёд. Закралась негероическая мыслишка о том, как было бы хорошо, если бы дракона не оказалось дома, и похищенную девушку удалось бы увести без дополнительных помех.
Увы, этим мечтам не суждено было сбыться. Стоило Ричарду подъехать, как из пещеры повалил дым, а из дыма появился он. Дракон.
Дракон был великолепен – бело-золотой, с роскошной, вьющейся гривой, изящный в каждом своём движении, в каждом изгибе тела и взмахе крыла. Дик даже залюбовался невольно. Сказочное впечатление портили только огромные, выпученные глаза дракона, небесно-голубые и какие-то… осоловелые.
Между тем, чудовище затормозило прямо в воздухе, на середине движения и уставилось на подъезжавшего рыцаря. Баловник замер и присел. Ричард сжал зубы, старательно выпятил челюсть и ответил не менее пристальным взглядом. Несколько секунд длилась тишина, а потом дракон с утробным воплем бросился вниз. Баловник дико заржал, почти завизжал, встал на дыбы и замолотил по воздуху копытами. Дик ожидал такой финт, поэтому в седле каким-то чудом удержался, но увернуться от дракона уже не успевал…
Чудовище врезалось в землю прямо перед всадником, заставив содрогнуться холм, и заверещало.
Да, пронзительно заверещало, с размаху ударяясь головой о землю перед копытами коня. Баловник и Ричард, одинаково ошалев, замерли и уставились на невиданное зрелище.
- Забериииии!!! - с трудом разобрал Дик вопли дракона. – Забери ЭТО отсюдааа!!! Ты обязан спасать! Забериии!!!
- Что забрать? – осторожно спросил Ричард, заставив Баловника попятиться от спятившего дракона.
Что за невезение такое у него в жизни! Всё не как у нормальных рыцарей, и даже чудовище досталось какое-то припадочное, хотя и великолепное, конечно.
- Принцессууу! – провыл дракон, продолжая биться головой о землю, уже продолбив заметную ямку.
- Хорошо-хорошо, - поспешно согласился Дик, снова попятившись. – Только успокойтесь, пожалуйста, сударь…
Чудовище замерло и свирепо уставилось на Ричарда.
- «Ваше Высочество», - высокомерно поправило оно. – Я – наследник рода драконьих владык, и когда-нибудь обязательно верну себе своё положение!
«Ух ты, настоящий принц!» - восхитился про себя Дик, по-новому разглядывая прекрасное создание перед собой.
- Конечно, Ваше Высочество. Раз вы так хотите, я заберу у вас девушку, – на этом месте дракон как-то странно икнул и быстро покосился на пещеру. – Раз она оказалась недостойна драконьего владыки, - с этими словами Дик спешился и направился к пещере.
В пещере было довольно светло, на полу лежало золото, тонким-тонким слоем в пару монет в самом центре, и с десяток драгоценных камней. Как-то этого было… маловато. Ричарду всегда казалось, что сокровищ у драконов должно быть… ну… побольше. Да и сами сокровища… подрагоценней.
Должно быть, всё дело в недругах бедного принца. Несчастному явно не везло, а ещё эта неизвестная, наверняка страшная, как смертный грех, девица. Кстати, где она?
Дик оглянулся и застыл, открыв рот. Он ожидал увидеть что угодно, но только не то, что увидел. В уютной нише, посреди дорогущих ковров, шёлка и парчовых подушек, стоимость которых наверняка перекрывала количество золота в центре пещеры, возлежала… возлежало… возлежал… короче, похищенная «прекрасная девица» находилась там. В дорогом синем платье с подоткнутым за пояс подолом, роскошными чёрными волосами на голове, ляжках и груди, и насмешливыми синими глазами. В руках «прекрасная девица» держала гитару, а вокруг неё валялись пустые бутылки.
- О, господин рыцарь. Добро пожаловать, - любезно улыбаясь в тридцать два зуба, протянула «прекрасная девица» и поиграла пальцами босой ноги.
- Здравствуйте, эээ… эр… эрэа… - прошептал Дик, чувствуя, как от шока подгибаются колени.
- Ну что, дуэль? – светски вопросила «прекрасная девица», откладывая гитару и доставая откуда-то из-под ковров шпагу.
- Зачем? – глупо спросил Ричард, продолжая пялиться на «пленницу».
Теперь, по крайней мере, ему было ясно странное поведение наследника драконьих владык. Бедный, как же его так угораздило.
- Что значит «зачем»?. Вы, юноша, для чего сюда приехали? Совершать подвиг. Вот и совершайте. Победите меня – будет вам слава. А нет – так вы знали, на что шли, верно?
Дик сглотнул. Почему-то дуэлировать с «прекрасной девицей» ему ой как не хотелось. Сразу пришло в голову, что, вообще-то, от этого дракона раньше живым никто не уходил, и закрались смутные подозрения о том, кто на самом деле в этом виновен. Однако отступать было некуда – у выхода из пещеры сидел бело-золотой наследник драконьих владык, зорко следя за событиями и явно не намереваясь позволить удрать незадачливому спасителю.
- Тогда… прошу вас… - Дик запнулся, - ээээ… эрэа, обнажите вашу шпагу, – юноша достал свою и шагнул было к «прекрасной девице».
Но толи ноги его всё ещё слегка не слушались, толи просто апельсиновая корка под подошву подвернулась, толи пол у пещеры был зело неровный, только земля внезапно ушла из-под ног Ричарда и он, выронив шпагу, полетел вперёд и уткнулся носом точно в колени «прекрасной девицы», едва прикрытые задранным подолом.
- Занятно… - протянули у него над головой, и Ричард поспешно отскочил, чувствуя, как запылало лицо.
Это было просто нечестно!
- И как вы, юноша, такими темпами дожили до этого подвига? – «прекрасная девица» с любопытством рассматривала потенциального спасителя, неторопливо прихлёбывая вино прямо из горлышка когда-то успевшей появиться бутылки. – Или это ваш первый раз?
- Первый, - буркнул Дикон, рассматривая носки сапог.
На правом уже почти протёрлась дырка, хотя пока это было ещё незаметно.
- Оно и видно.
- Эй, вы там драться будете? – плаксиво заметил дракон. – Между прочим, рыцарь, ты должен спасать всех невинно обиженных и ущемлённых. И я, бедная жертва подлого обмана, взываю к твоему благородству! – в голосе чудовища прорезалось патетическое рыдание, однако эффект был безнадёжно смазан бутылкой, прилетевшей дракону точно в нос.
Бедняга тихо взвыл и схватился за морду лапами, укоризненно глядя огромными голубыми глазами.
- Как вам не стыдно?! – Ричард возмущённо уставился на «прекрасную девицу», швырнувшую бутылку в несчастное создание.
Неужели с ним постоянно так обходятся?!
- Не обращайте внимания, юноша, если эта нелепая тварь и жертва, то только собственного идиотизма, - небрежно бросила «прекрасная девица», поднимаясь на ноги. – Если хотите, я объясню вам подробнее, - Дик отступил на шаг, смутно почувствовав непонятную пока опасность. – Намного, намного подробней… - с этими словами «прекрасная девица» внезапно подскочила вплотную, схватила Дика за плечо и затрясла.
- Нннеее нннааадддооо… - попытался было вырваться Ричард, дёрнулся и открыл глаза.
Рослый кэнналиец из эскорта Ворона, Кармело, кажется, тряс герцога Окделла за плечо.
- Дор Рикардо, соберано хотел вас видеть. Немедленно.
- Эр Рокэ? А что случилось? – Дик сел на кровати и замотал головой, прогоняя остатки бредовых видений.
- Не знаю, - пожал плечами кэнналиец. – Мне приказано вас привести.
Ричард поморщился, встал и начал одеваться. Мало того, что эр постоянно над ним издевается и смеётся, так теперь ещё и вставать приходится в несусветную рань! Дик натянул штаны, пытаясь придумать, какую бы кару пострашнее призвать на голову проклятого Ворона, когда внезапно вспомнил недавний сон.
Быстро отвернувшись от ожидавшего кэнналица, Ричард поспешно сунул голову в ворот рубашки, пытаясь сдержать внезапный хохот. Кажется, теперь у него появилась небольшая защита против Алвы! Потому что вряд ли насмешки будут так же болезненны, если снова представить его в роскошном платье в качестве «несчастной пленницы дракона», которую спасает отважный герой. В качестве спасителя Дик почему-то представил прекрасную Катарину, которой Ворон, даже против своей воли, должен будет выразить благодарность, и снова тихонько хихикнул.
Всё-таки это был хороший сон! |