Неожиданность, Ваше Преосвященство, бывает двух видов. Когда вас еще не ждут, и когда вас уже не ждут.
В.Камша «Красное на красном»
Первый Маршал Талига не любил пьянствовать. Обидное сравнение всплывало в голове после второго бокала и больше не отпускало. Ещё меньше Надорский Вепрь любил похмелье. Однако этикет, обычаи и дружба требовали.
Солнце палило вовсю, будто и не весна была на дворе, а середина самого жаркого лета, ликтор надрывался как сумасшедший, трубачи старались изо всех сил, отчего Ричарду Окделлу казалось, что его виски превратились в барабаны, доставшиеся не в меру усердным барабанщикам – даже когда удары прекращались, голову наполнял нудный неистребимый гул. Королева смотрела в пустоту, что могло только порадовать Вепря в его нынешнем состоянии. Участливого взгляда уже почти бывшей любовницы он бы не вынес и был бы вынужден самым позорным образом сбежать. Его Величество, казалось, спал с открытыми глазами. Его Преосвященство Бонифаций дремал, не стесняясь. Казалось, стоящие на площади унары интересуют только кансилльера. Окделл прекрасно знал, из-за кого именно волнуется «старый больной человек». Последний из кэналлийских воронов, бледный мальчишка с синими глазами – последний сын оболганного и казненного королевой Алисой соберано Алваро.
Рассветным чудом стало тогда решение теперь уже мёртвого Рамона Алвы – старшего сына соберано – не отлагаться от Талига, не бросать истерзанную страну на съедение соседям. От Алисы избавились, её обросших титулами и наделами сторонничков приструнили, соберано объявили безвинно павшим, но этого оказалось мало. Со времён Рамиро в южанах видели только полезных и опасных союзников, но не добрых соседей.
Ликтор в очередной раз заорал, зачитывая список. Окделл прищурился, глядя на площадь. Толстяк, коротышка, двое третьих сыновей притащенных Алисой «потерявшихся потомков» и Алва. Бледное лицо, сжатые зубы, горящие ненавистью ко всему миру синие глаза.
- Рокэ, герцог Алва. Я, Ричард, герцог Окделл, Первый Маршал Талига, принимаю вашу службу, - произнёс Северянин. Почему-то стало очень тихо. Даже шум в похмельной голове Надорского Вепря стих под влиянием момента. Пока мальчишка поднимался по лестнице, Окделл прикидывал, придётся ли его ловить или воронёнок справится сам – уж больно дрожали у будущего оруженосца коленки. Ричард напомнил себе, что сам был не лучше, когда его выбрал Арно Савиньяк, и покосился на Штанцлера. С удовлетворением отметив, что благородное чело старого больного человека перекосилось и слегка – в рамках этикета – позеленело, герцог Окделл попытался милостиво улыбнуться Алве. Судя по результату – такой же полный ненависти взгляд и скорое падение на колено – вышло не слишком удачно. У Вепря никогда не получались нужные гримасы, а шрам, навсегда стянувший кожу на левой щеке, выразительности не добавлял. Окделл выслушал клятву оруженосца, приказал мальчишке занять место за своим плечом – тот прыгнул туда, как ошпаренный, и незаметно уцепился за кресло, чтобы не упасть. Северянин сделал вид, что не заметил.
Пережив очередную атаку трубных звуков, Первый Маршал Талига понял, что с площадью святого Фабиана покончено и можно возвращаться в особняк на улице Мимоз.
Отмахнувшись от слуги с настойкой горичника, герцог прошёл в свои покои, выбрался из парадного одеяния и рухнул на кровать.
Проснулся он во второй половине дня. Во дворец ехать было поздно, к Марианне, куда его звал Лионель Савиньяк – рано. Ричард прошёл в кабинет, просмотрел письма, на некоторые ответил, одно сжёг, настежь распахнув окно, вымыл руки и снова сел за стол, когда в дверь постучали.
- Да, - буркнул Северянин.
- Эр Ричард, - раздался приглушённый юношеский голос. – Мне сказали, что вы в кабинете.
Герцог Окделл посмотрел в потолок, на стенку и сказал:
- Войдите.
По-прежнему бледный Алва бесшумно возник на пороге и вытянулся во фрунт. Окделл поморщился.
- Сядьте и подождите, - сказал он, окидывая мальчишку взглядом. В багряном с золотом камзоле и коротких - по столичной моде – штанах тот походил то ли на шута, то ли на персонажа гайифской мистерии. Присев на краешек кресла и не сгибая спины, Алва уставился на эра своими ненормальными глазищами, отчего у последнего снова начала болеть голова.
- Сядьте нормально и перестаньте на меня пялиться, - рыкнул Ричард. Воронёнка вжало спиной в подушки. Мелькнули острые коленки. Окделл уткнулся в бумаги.
- Вина хотите? – спросил он, не поднимая головы.
- Спасибо, сударь.
- «Спасибо, нет» или «спасибо, да»?
- Спасибо, нет, эр Ричард.
Письмо оказалось пространной и бессмысленной запиской от придворной дамы, наверняка подкупленной Её Величеством. Маршал скомкал ни в чём не повинную бумажку, бросил на поднос, где уже лежала горка пепла, и поджёг.
- Вы обедали? – скучным голосом поинтересовался он у оруженосца.
- Нет, эр Ричард, - ему показалось или в голосе мальчишки прозвучал вызов? Как интересно.
- Эр Рокэ. - Мальчишка не шелохнулся, только бешено сверкнул глазами. – Если вы не горите желанием рано или поздно прогуляться со мной к Нохскому аббатству, оставьте подобное обращение там, откуда вы его взяли. С меня хватит «сударя» или, в крайнем придворном случае, «монсеньора».
- Я понял, монсеньор.
- Уже лучше, молодой человек, - Ричард потянулся и дёрнул шнур, вызывая слугу. – Нет ничего хуже разговоров о делах на пустой желудок.
Алва промолчал, Окделл обернулся и увидел, что тот зажимает рот. Встал, ещё сам не зная, что собирается делать. Оруженосец с заметным усилием выпрямился и сглотнул.
- Что с тобой? – судя по тому, как шарахнулся мальчишка, Ричард снова забыл, что он не на поле боя и крикнул слишком громко.
- Не знаю, - Рокэ судорожно вздохнул. – Сударь.
- Рана, что-то в еде? Пил вчера?
- Нет, сударь. Не ранен. Ел вместе со всеми.
- Монсеньор?.. – встревоженно поинтересовался Жан, бесшумно возникший на пороге.
- Врача, быстро, - рявкнул Вепрь. Жан моментально исчез. Ричард вовремя успел подхватить потерявшего сознание оруженосца.
Пухлый перепуганный лекарь с сединой в густых тёмно-рыжих волосах примчался через двадцать минут. За это время Тед и Джек успели отнести Алву в покои, уложить на кровать и избавить от камзола. Непривычный к мужским обморокам Ричард чувствовал себя неловко. Изложив мэтру Санти суть проблемы и велев слугам выполнять все требования лекаря, Ричард ушёл в кабинет и зачем-то велел подать кэналлийского. Повертел кубок и поставил на край стола. Есть тоже не хотелось, и герцог Окделл вернулся к письмам. Наль писал о делах в Надоре. Ричард зачитался. Когда в дверь постучали, он понял, что улыбается, нахмурился и приказал войти. На лице мэтра Санти застыло присущее его профессии выражение добродушной обеспокоенности.
- Ну? – сказал герцог Окделл.
- Монсеньор, вашего оруженосца пытались отравить. Яд был на одежде, в которой он приехал в этот дом. Я, - лекарь замялся, - сделал всё, что мог. Организм сильно ослаблен, возможны внезапные рецидивы после почти полного выздоровления.
Ричард прикрыл глаза. Кто-то очень не хочет, чтобы последний оставшийся в живых Кэналлийский Ворон взлетел? Ему придётся столкнуться с яростью Надорского Вепря.
- Жить будет?
- Несомненно, монсеньор, - зачастил лекарь. – Но сейчас больному необходим полный покой, составы для укрепляющих отваров и необходимые тинктуры я пришлю…
- Принесёте и приготовите лично, - перебил Окделл.
- Конечно, монсеньор, - лекарь слегка поклонился. - Я просто хотел предупредить, что, возможно, стоило бы временно освободить юношу от военной службы. Такой яд редко переносится без последствий и…
До Ричарда начал доходить смысл лепетания мэтра Санти.
- Что?! – Северянин вскочил, автоматически кладя руку на рукоять кинжала.
Маленький человечек бухнулся на колени.
- Монсеньор! – закричал он, в отчаянии поднимая руки. – Мой долг – лечить людей. Герцог Алва может стать калекой или умереть, если будет фехтовать или ездить верхом до того, как яд покинет его тело!
- Так сделайте всё, чтобы этого не произошло, - приказал маршал и запустил в лекаря кошельком. Тот замер в ужасе, не понимая, что летит ему в грудь, потом охнул, подхватил деньги и, рассыпаясь в благодарностях, заверениях и обещаниях, стал подниматься с пола. Ричард тихо и зло попрощался, мэтр Санти всё понял правильно и исчез со скоростью, которой сложно было ожидать от человека его телосложения.
Герцог Окделл сделал глоток вина, поморщился и вернулся к письму кузена. От чтения его оторвал вежливый стук. Джек неловко топтался на пороге.
- Что такое? – Ричард нахмурился.
- Монсеньор, там оруженосец ваш в себя пришёл. Вас требует. Говорит, если не позовём, сам пойдёт.
Ричард усмехнулся.
- Скажи ему, что я сейчас приду.
В комнате было жарко – мэтр Санти велел растопить камин и обложить больного грелками. На столе стоял дурнопахнущий дымящийся кувшин. Алва сидел в постели, завёрнутый в два одеяла, и стучал зубами.
- Итак, вы хотели меня видеть, - произнёс маршал, когда за Тедом закрылась дверь.
Рокэ кивнул.
- Могу я узнать, по какому поводу?
Алва попытался что-то сказать, маршал не услышал. Придвинул к кровати стул, уселся.
- Я вас внимательно слушаю.
- Монсеньор, - сумел выдавить из себя Алва. Глубоко вздохнул и продолжил, - не делайте этого. Пожалуйста.
Герцог Окделл нахмурился.
- Чего?
- Не освобождайте меня от службы. Это, - зубы юноши выбили короткую дробь, - хуже смерти.
Ричард вытер взмокший лоб платком.
- Обсудим позже, - почему-то не получилось сказать это достаточно твёрдо. В синих глазах мелькнула ненависть, сменившаяся надеждой.
- Не будьте идиотом, Алва. Перебить всех врагов можно, только оставаясь живым.
- Я понял, монсеньор, - с непонятным выражением ответил оруженосец.
После ужина Ричард долго сидел в кабинете, глядя в темноту. Оруженосец обещал стать источником головной боли и новых, неизведанных неприятностей. Северянин улыбнулся.
* * *
Рокэ переносил болезнь с мрачным упорством, больше присущим Скалам, чем Ветру. Через пару дней, когда Джек доложил, что оруженосец монсеньора спит, Ричард прокрался в его покои и положил на стол рядом с кроватью том Пфейхтайера с шутливыми пометками на полях. Через неделю том вернулся на место в библиотеку, а место у подушки юного герцога Алвы занял следующий. Кроме этого болеющий оруженосец никак своего присутствия в доме Первого Маршала не проявлял.
Пока ещё через две недели лекарь не разрешил ему вставать с постели.
Вернувшись из расположения армии, герцог Окделл застал оруженосца во дворе со шпагой в руке. Нарушитель режима невинно улыбнулся и сказал, что лекарь был у него сегодня утром и разрешил умеренные физические упражнения. Ричард решил, что проще контролировать, чем запрещать, и приказал оруженосцу быть завтра утром на этом же месте. Оруженосец просиял. Ричард велел ему убираться в библиотеку и к вечеру выучить разницу между правилами этикета при Малом Дворе и во время большого выхода.
Перед ужином оруженосец, уже не такой жизнерадостный, как утром, отчитался о проделанной работе. Северянин счёл результат удовлетворительным. Герцог Алва, не слишком удачно пытаясь изобразить скромность и смирение, сообщил, что лекарь разрешил ему пить.
- Ну так пейте, только не напивайтесь, - буркнул Ричард и принялся за еду. Оруженосец пытался завязать светскую беседу, маршал односложно отвечал или молчал, но Алва не сдавался.
- Послушайте, Алва, - Надорский Вепрь отложил приборы и посмотрел на оруженосца. Тот преданно уставился на эра, широко распахнув глаза. – Я вас бешу. Я северянин. Эорий. Глава Дома Скал и прочая. Я не погиб, когда Алиса убивала вашего отца. Я оставил столицу и отправился на север по его приказу. Я везучий и живучий трус, недостойный маршальской перевязи. Вы можете ненавидеть меня и презирать, молча или вслух – как вам будет угодно. Выставлять меня неутончённой дикой свиньёй, северным варваром и недоумком. Но строить мне глазки я вам не рекомендую. Это меня бесит.
Рокэ побледнел так сильно, что Ричард уже приготовился к новому обмороку. Но оруженосец только аккуратно положил нож и слегка отодвинулся от стола.
- Благодарю вас, монсеньор, - холодно сообщил он. – Я не голоден. Могу я идти?
- Спокойной ночи, - Ричарду стало стыдно. Мальчишка ни в чём не виноват. Просто пытался найти общий язык с эром. Герцог Окделл скрипнул зубами. Рокэ на секунду замер перед дверью.
- Стойте, - негромко сказал Ричард.
Алва остановился.
- Извините меня.
- Извинения принимаются, монсеньор, - не оборачиваясь, ответил Алва и вышел. Ричард вполголоса выругался, но почти сразу улыбнулся своим мыслям.
***
В семь утра герцог Алва скрестил шпагу с герцогом Окделлом. Через пять минут шпага первого жалобно звякнула о каменные плиты двора. Ричард отступил на шаг, давая юноше возможность подхватить оружие.
- Я проиграл, монсеньор, - Рокэ слегка поклонился, разводя руками, и улыбнулся. Северянин не смог не улыбнуться в ответ. Вышло, как обычно, криво. Оруженосец опустил голову.
- Хватит на сегодня, - сказал Ричард. – У вас хорошая школа и мне вряд ли удастся научить вас чему-то новому. Отменная реакция, приличная скорость…
- Но? – синие глаза молнией блеснули из-под рассыпавшихся чёрных волос.
- Не хватает силы, что временно, - Ричард помолчал, стараясь смотреть мимо оруженосца. – И вы слишком отчаянны. Если хотите дожить до преклонных лет, следует думать не только об атаке, но и о защите.
- Спасибо, монсеньор, - Алва вскинул голову, улыбаясь. Ричарду показалось, что из его груди вышибли весь воздух.
- Отдыхайте, молодой человек, - маршал быстро взял себя в руки. – Завтра тренировки не будет, вы будете сопровождать меня ко двору.
- Слушаюсь монсеньора, - сник Рокэ. Ричард развернулся и ушёл в дом.
К обеду небо над Олларией заволокли тучи, неподвижная духота действовала на нервы, хотелось сорвать на ком-нибудь злость. Вепрь собрался было уехать за город, пустить Караса в галоп, но принесли заказ от ювелира, романтическое письмо без подписи – Её Величество вновь упражнялись в стихосложении, прибыли официальные приглашения из дворца, нанёс визит вежливости барон Капуль-Гизайль, умоляя герцога Окделла посетить их скромный дом… Ричард провёл весь вечер в кабинете, куда и приказал подавать ужин.
- Молодой герцог Алва спит с самого утра, - обронила, будто невзначай, Дэйзи, прислуживавшая герцогу Окделлу. - Не обедал.
- Врач был? – Ричард и сам бы не отказался проспать пару часов, но перед грозой его всегда донимала нога, сломанная и даже удачно сросшаяся двенадцать лет назад.
- Да, монсеньор. Сказал, что всё в порядке, молодому человеку надо много спать. Велел закрыть окна, только Джек его не послушал. В такую погоду и при открытых-то окнах задохнуться можно, а так и вовсе. Там Тед сейчас. Если оруженосца монсеньора сызнова колотить начнёт, так он и окна закроет, и жаровни принесёт.
- Скорей бы гроза, - рассеянно сказал Ричард. Дэйзи присела в реверансе. Герцог отпустил её кивком. Через силу проглотив пару кусков мяса с овощами, Ричард оставил ужин на столе и, прихрамывая, подошёл к окну. Вязкая, непроницаемая чернота. Ни молнии, ни грома, ни ветерка, ни звука. Прихватив кувшин с ледяной водой и кубок, герцог Окделл отправился в библиотеку. Наугад взяв с полки нечитанный том, маршал погрузился в чтение.
Наконец, молния расколола небо, загремел гром, ветер ворвался в открытые окна, гася свечи, переворачивая страницы, хлопая тяжёлыми ставнями. Ричард аккуратно закрыл книгу, прикрыл рукой уцелевшую свечу и побрёл к хлопающим окнам, поминая про себя закатных тварей, Леворукого и всех его кошек – ногу жгло и выкручивало. Слева раздалось какое-то шипение. Герцог Окделл быстро обернулся и чуть не выронил свечу – прямо на него надвигался светящийся и потрескивающий шар размером с кулак взрослого человека. Ричард читал о подобном явлении, но своими глазами видел впервые.
- Стойте, монсеньор, - раздалось от двери. – Если не двигаться, она вас не тронет.
Ричард не узнал голос и покосился на вошедшего. На пороге стоял растрёпанный Алва во всём чёрном.
- Вы решили сменить костюм? – поинтересовался Ричард.
- Вы с таким омерзением смотрели на меня, когда я предстал перед вами в красном с золотом, - Рокэ усмехнулся, не глядя на эра. Шаровая молния, на которую он безотрывно смотрел, зависла в воздухе, покачнулась и двинулась к нему.
- Рокэ, - предупреждающе сказал Окделл.
- Я знаю, монсеньор, - Алва продолжал беззаботно улыбаться. – Так вы позволите мне носить чёрное? Это ведь один из ваших цветов.
- Разумеется. Надеюсь, золотое шитьё не вызовет омерзения у вас.
- Я как-нибудь переживу эту трагедию, монсеньор, - Рокэ слегка поклонился, не отводя взгляда от молнии. – Благодарю вас.
Шар зашипел громче и остановился на расстоянии вытянутой руки от лица юноши. Ричард скрипнул зубами.
- Надеюсь, вы знаете, что делаете, - негромко произнёс он.
- Я тоже, - отозвался оруженосец, по-прежнему улыбаясь.
Молния покачнулась и невозможно медленно поплыла обратно к распахнутым окнам. Только когда она скрылась из виду, герцог Окделл понял, что едва дышал всё это время. Боковым зрением заметил какое-то движение и опять успел как раз вовремя, чтобы подхватить падающего оруженосца. Тот вцепился в руку Северянина и тихо рассмеялся:
- Я всё время падаю, а вы меня всё время ловите. Кажется, вам не слишком повезло с оруженосцем, сударь.
- Пустое, - буркнул Ричард, неожиданно для себя смутившись. – Вы это сделали.
- Что? – фальшиво удивился Алва.
- Заставили её улететь.
Рокэ снова рассмеялся.
- Вам показалось, монсеньор.
Надорский Вепрь прищурился, вглядываясь в лицо оруженосца. Тот посмотрел в сторону. Ветер хлопнул ставнями, стало темно – погасла единственная ещё горевшая свеча.
- Вы не умеете врать, Рокэ, - почему-то шёпотом сказал Ричард.
- Я больше не буду, - так же тихо ответил Алва, - монсеньор.
И повис на руке у эра.
- Что такое? – сквозь зубы спросил Вепрь, вынужденный перенести вес на больную ногу. Алва завозился в темноте, то ли цепляясь за Ричарда, то ли ощупывая его. Ричард помянул Разрубленного Змея и подтолкнул оруженосца туда, где, как он помнил, была стена. Алва снова рассмеялся и отпустил Окделла. Тот распахнул дверь и с облегчением увидел в коридоре растерянного Теда с канделябром в руках.
- Закрыть все ставни. Зажечь свечи в малой столовой и подать ужин на двоих.
Тед моргнул и прошёл мимо посторонившегося герцога Окделла в библиотеку. Свет пламени отразился в зрачках герцога Алвы. Ричарду стало жутковато.
- Я тоже эорий и Человек Чести по рождению, - неожиданно сказал Рокэ, промолчавший весь ужин.
- Я помню, - буркнул Ричард, не глядя на оруженосца.
- Эр Ричард...
- Молодой человек, - герцогу Окделлу даже не пришлось повышать голос.
- Простите, монсеньор, - юноша выглядел искренне расстроенным своей оговоркой.
- Где вас вообще научили этому обращению? – пытаясь скрыть раздражение, спросил Вепрь.
- Один человек в Лаик. Сказал, что на севере так принято.
- Он вам солгал. Если вы почему-то хотите обращаться ко мне по имени с уважительной приставкой, придумайте что-нибудь другое.
- Хорошо, дор Рикардо.
Северянин ухмыльнулся. Рокэ улыбнулся в ответ.
***
Во дворце Надорский Вепрь чувствовал себя неуютно. Узкие, при всей их кажущейся просторности, коридоры, тяжёлые двери, скользкий паркет и не менее скользкие каменные плиты внешних переходов, неверный, изломанный витражами и решётками свет, многочисленные ширмы, портьеры и тайные ходы, по слухам, опутывающие весь дворец и продолжающиеся под городом.
Быстро прошагав сквозь толпу разряженных придворных, Ричард прошёл в приёмную королевы, вручил подарок – тонкой работы ожерелье и «гальтарские» длинные серьги с мелкими рубинами. Её Величество благосклонно приняла подарок, позволила поцеловать полупрозрачную ручку и «заметила» оруженосца Первого Маршала. Ричард незаметно – позволяло всегда полуопущенное веко левого глаза – покосился на Рокэ. Юный нахал слегка улыбался и пялился на свою королеву. Её Величество поинтересовалась здоровьем молодого человека, тот рассыпался в уверениях, что всё слухи и он совершенно здоров, невзначай сказал комплимент, улыбнулся ещё шире и только что не подмигнул. Её Величество позволили себе слегка покраснеть и отвернулись – благо, Фердинанд как раз вошёл в покои своей жены. Ричард поклонился королю и вполголоса обратился к оруженосцу.
- Пойдёмте, Алва. Всё, что могли, вы тут уже сделали.
Герцог Окделл не видел лица своего оруженосца, но мог бы поклясться, что мальчишка продолжает улыбаться.
- Её Величеству очень идёт красное, - мечтательно сказал Рокэ, взлетая в седло с такой лёгкостью, что Вепрь невольно позавидовал оруженосцу.
- С чего вы взяли? – усмехнулся он.
- Камни, дор Рикардо, - Алва тихо рассмеялся. Герцог Окделл промолчал.
- Так вот куда вы пялились, - сказал он, когда дворцовые ворота закрылись за ними.
- Я… - Рокэ казался растерянным, - сделал что-то не то?
Теперь рассмеялся Ричард.
- Вы, слава Леворукому, ещё ничего не успели сделать. Но будьте уверены, Её Величество оценит ваш интерес по достоинству.
- Монсеньор, - задумчиво начал Алва.
- Да?..
- Это правда, что вы, - Рокэ сделал короткую, но многозначительную паузу, - с Её Величеством?
- А вам-то что до этого? – удивился Вепрь. – Боитесь, что ваша честь может быть задета службой у человека, повинного в адюльтере?
- Нет, монсеньор, - слышно было, что молодой человек опять улыбается. – Просто я удивлён.
- Чем именно? – поинтересовался Ричард.
- Я думал, Её Величество, - вот тут Рокэ действительно замялся, - красивее.
Ричард расхохотался. Отсмеявшись, обернулся к удивлённому оруженосцу.
- Что, слышали в Лаик, что она самая прекрасная женщина королевства, нежный цветок, томящийся в золотой клетке и всё в том же духе?
- Именно так, монсеньор.
- Это всё трубадуры. Его Величество чувствителен к романтичным виршам и хорошо платит за баллады о Талигойской Розе.
- Благодарю, что просветили меня, монсеньор.
Ричард кивнул и промолчал. Уже во дворе, тяжело спрыгнув с Караса, он серьёзно сказал юноше:
- И не вздумайте в неё влюбиться. Я не хочу, чтобы мой оруженосец участвовал в соревновании «кто раньше умрёт с именем Катарины Ариго на устах».
- И в мыслях не было! – воскликнул юный нахал и самодовольно ухмыльнулся. Ричарду захотелось дать ему по шее, поэтому он отвернулся и протопал в дом, спиной чувствуя внимательный взгляд синих глаз.
На некоторое время оруженосец, казалось, притих. Он исправно являлся на тренировки, сопровождал маршала во дворец, когда того требовал этикет, свободное время проводил в библиотеке и вообще вёл себя слишком хорошо. Северянин нервничал, успокаивая себя тем, что должно же быть в этом мире что-то правильное. Наконец, неправильности вернулись.
- Дор Рикардо, - вкрадчиво начал Рокэ после очередной тренировки, во время которой ему удалось, наконец, избежать «смерти».
- Да, Рокэ, - Вепрь был в благодушном настроении и поэтому не сразу учуял надвигающиеся неприятности.
- Я позволил себе выписать из Кэналлоа лекаря-мориска, - быстро и негромко проговорил юный герцог Алва.
Ричард удивился.
- Не доверяете столичным врачам, молодой человек? – поинтересовался он, не надеясь, впрочем, что Алва проболтается об истинной причине своего поступка.
- Так точно, монсеньор, - будто с облегчением отчеканил юноша. – Я приказал разместить его в особняке Алва – это ближе, чем Лекарская улица. В случае, если возникнет необходимость…
- Я понял, - перебил Ричард. Неизвестно откуда взявшееся раздражение требовало выхода. Надо было самому подумать о такой возможности.
- Так вы?.. – с чересчур искренней надеждой в голосе спросил Рокэ.
- Не против, - буркнул маршал и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Вторую неприятность Ричард спровоцировал сам.
- У вас есть друзья в столице? – поинтересовался он у оруженосца. Тот пожал плечами.
- Приятели?
- Вроде того, - как-то невесело усмехнулся Алва.
- Вы с ними не общаетесь, - констатировал маршал.
Рокэ кивнул.
- Им очень нравятся ваши деньги, но не нравится ваше имя, так ведь? – Северянин спокойно встретил бешеный синий взгляд. Алва смутился.
- Не всем, монсеньор, - тихо проговорил он.
- Но эти не все разъехались кто куда, а в столице остались только прихлебатели, братья и кузены девиц на выданье и безнадёжные неудачники, готовые приклеиться к кому угодно.
Рокэ промолчал так, что Ричард понял, что попал в цель.
- Рокэ. Я совершенно не против того, что вы или тренируетесь, или читаете. Но вы не обязаны безвылазно сидеть в моём особняке.
- Я понимаю, дор Рикардо, - на притихшего оруженосца было жалко смотреть. – Вы хотите избежать слухов.
- Каких ещё слухов? – удивился Ричард.
Алва покраснел. Окделл удивился ещё больше.
- Вы же наверняка слышали. Все южане – колдуны и извращенцы. Будут говорить, что я, чтобы обеспечить себе защиту, - юноша уставился в стол и с усилием договорил, - очаровал вас.
- Какой бред, - с чувством произнёс Ричард. – Или вас беспокоит подобная перспектива?
Рокэ моментально оживился.
- Какая именно, монсеньор? – с хитрой улыбкой переспросил он. – Очарованный мною эр или слухи?
- Идите вы к кошкам, - Северянин уже собрался разозлиться как следует. – Вы прекрасно знаете, что я говорю о слухах.
- Нет, монсеньор, - с напускным почтением произнёс Алва. – Слухи меня не беспокоят, а вот другая возможность…
Герцог Окделл вскочил и треснул кулаком по столу. Что-то хрустнуло.
- Нет никакой другой возможности! – проревел он, глядя в бесстрашные синие глаза. – Магии, тем более, любовной, не существует. И прекратите, наконец, строить мне глазки! Я вам не дама и со мной эти фокусы не пройдут.
Рокэ подскочил со стула.
- Слушаюсь монсеньора! – весело гаркнул он. – Есть отставить строить глазки монсеньору!
Ричард расхохотался, закашлялся и в изнеможении опустился обратно в кресло, утирая выступившие слёзы.
- Я знал, что будет весело, но не знал, что настолько.
- Спасибо, дор Рикардо, - тихо ответил Рокэ. – Я всё понял насчёт сидения взаперти. Могу я начать безобразничать прямо сейчас?
- Приступайте, - улыбнулся Ричард, - но помните, что тренировку никто не отменял.
- Слушаюсь монсеньора, - четко, но не слишком громко, произнёс оруженосец и исчез. Ричард отметил про себя данный полезный навык и вызвал Жана.
- Пошли человека проследить за герцогом Алва, - распорядился он.
- Разрешите лично? – ветеран никак не выказал своего удивления.
- Разрешаю. И с этих пор каждый раз, когда молодой человек будет покидать дом, - герцог Окделл многозначительно замолчал.
- Разумеется, монсеньор.
- Идите.
Около полуночи Жан негромко постучал в кабинет Первого Маршала.
- Не сплю, - отозвался Ричард.
Жан вошёл, бесшумно затворил за собой дверь и задёрнул портьеры. Северянин вопросительно вскинул брови.
- Спит.
- Подробности?
- За молодым господином не только я ходил. Ещё двое. Кто такие, по виду неясно. Одеты в тёмное. Один в плаще, другой в куртке короткой. Вот этот второй и первого, и меня заметил, но делать ничего не стал. Рассмотреть я его не смог, но думаю, что ихний это. Южанин, то есть.
Ричард кивнул.
- Первый на учёного прознатчика смахивает.
- Спасибо, Жан, - поблагодарил маршал. – Опишешь своим людям этих двоих. Если ещё раз появятся, доложите. Если новый кто – тоже.
- Понял, монсеньор, - заулыбался Жан. – Всё сделаем в лучшем виде. Куда парень ходит, докладывать?
Герцог Окделл задумался. Лезть в личную жизнь оруженосца не хотелось. Пропустить из-за этого что-нибудь важное – ещё больше. Северянин нахмурился и кивнул.
- Был в весёлом квартале. Выбрал дом побогаче, там провёл два часа и поехал обратно. По дороге к нему попрошайка пристал – из тех, что грабителей на господ наводят. Молодой Алва ему пистолет под нос сунул, тот и удрал. Даже приятелей своих звать не стал.
Ричард улыбнулся и отпустил Жана.
***
Алва установил себе расписание. Дважды в неделю он возвращался в особняк с вепрями на воротах поздним вечером, а то и заполночь, а в остальные дни вёл себя так же примерно, как и до разрешения безобразничать. Жан докладывал, что оруженосец монсеньора ненадолго заходит в особняк Алва, после чего отправляется в таверну или в весёлый дом, где и проводит время, не вступая в конфликты с окружающими и старательно не замечая соглядатаев. Люди в куртках сопровождали юношу неизменно, прознатчик больше не появлялся, а болтающиеся возле дома Первого Маршала посольские шпики уделяли оруженосцу маршала не больше внимания, чем слугам.
Ричард удивлялся отсутствию дуэлей, но недолго.
Оруженосец умчался развлекаться, и Ричард сидел один, перерисовывая по памяти план самого удачного из своих сражений. Немного Пфейхтайера, немного Алонсо Алва, две доли Арно Савиньяка, совсем чуть-чуть Ричарда Окделла, отвратительная погода и много свинца и упрямства. С мрачным удовлетворением Северянин вывел на полях «не применять при хорошем освещении и на ровной местности» и обернулся на стук. Бонифаций прислал записку, в которой относительно кратко описал преимущества прогулок на свежем воздухе перед сидением в душных зданиях. Ричард посыпал план песком, дождался, пока просохнут чернила, сунул его в красную папку с надписью «сделанное» и велел седлать Караса.
Кардинал встретил Первого Маршала в Старом парке. Удобно устроившись на скамье у фонтана, Его Высокопреосвященство прикладывался к фляжке. Окделл сразу понял, что новости будут плохими – хорошие кардинал либо приносил лично, не стесняясь являться в дом Надорского Вепря в любое время дня и ночи, либо старался не пить во время ожидания.
Такими они и оказались.
Домой Ричард вернулся поздним вечером. Вопросительно глянул на Теда, заметив тусклый отсвет в окнах оруженосца.
- Приехал рано. Грустит или злится, - пожал плечами слуга. Герцог кивнул и начал подниматься по лестнице. Предстояла бессонная ночь и, вероятно, не одна. Возле двери в покои герцога Алвы Ричард услышал какие-то звуки и не сразу понял, что это музыка. Казалось, кто-то или что-то безутешно рыдает. Помявшись мгновение, Ричард почувствовал себя глупо и дважды стукнул в дверь. Рокэ открыл не сразу. Судя по виду – пошатывающийся, растрёпанный, в распахнутой на груди рубашке – и запаху вина оруженосец Первого Маршала был безнадёжно пьян, хоть и очень старался держаться прямо.
- Монсеньор? – юноша быстро справился с удивлением и отступил в комнату, пропуская эра. – Что-то случилось или вы пришли послушать гитару?
- Гитару? – переспросил Ричард, стараясь дышать не слишком глубоко.
Рокэ кивнул на инструмент, отдалённо напоминающий лютню, и пошатнулся.
- Вы пьяны.
Юноша снова кивнул.
- Безусловно. Но ещё немножко соображаю. Вы сами разрешили мне безобразничать, монсеньор.
- Вы совершили что-то необычное и празднуете? – Ричард попытался изобразить вежливое удивление.
Рокэ невесело усмехнулся.
- И так, и не так. Присоединитесь? – он прикрыл дверь и, слегка покачиваясь, подошёл к столу, под которым валялось уже не меньше трёх пустых бутылок. Обернулся через плечо. – Красное, белое?
Маршал отрицательно покачал головой и вытащил флягу, в которой ещё что-то осталось после беседы с Бонифацием.
- Настойка на каких-то травах, - ответил он на невысказанный вопрос оруженосца. – Дэйзи отказывается сообщать состав даже мне. А вы пейте ваше кэналлийское и рассказывайте. Если не свалитесь раньше, я тоже вам что-нибудь расскажу.
Рокэ налил вина из кувшина в бокал, отсалютовал им эру, попытался присесть на край стола, пошатнулся и, пьяно усмехаясь, сполз на пол. Ричард сел в свободное кресло.
- Мне кажется, ваши новости важнее моих, - Рокэ поднял голову и уставился на эра совершенно ясными глазами.
- Возможно, - мрачно ответил Северянин. – Война.
- С кем? – заинтересовался оруженосец.
- Бирисцы в Варасте. Кагета.
- Зачем? – Рокэ, казалось, протрезвел.
- В Агарисе месяца два назад выкопали очередного потомка Ринальди Ракана и то ли всерьёз собираются посадить мальчишку на талигойский трон, то ли Дивин в очередной раз ищет повод.
- Лис получил золотое пёрышко, а кошки полезли к нам.
- Схватываете на лету, - кивнул Северянин. Алва фыркнул и рассмеялся.
- Мне положено, - ответил он на вопросительный взгляд эра. Герцог Окделл тоже улыбнулся, уловив суть.
- Завтра в десять утра Совет Меча. Вы нужны мне там живым, здоровым и вменяемым.
Рокэ перестал веселиться.
- Не могу обещать, монсеньор.
- Так прекратите пить и ложитесь спать, - со сдержанным раздражением приказал маршал.
Юноша покачал головой.
- Не в этом дело, монсеньор.
- Дуэль, - сделал вывод Ричард. – Время, место, повод, противник или противники?
- А я должен это рассказывать? – вскинулся Рокэ.
- Отвечайте, - глухо рыкнул Окделл. Алва опустил голову.
- Полседьмого утра, Ноха, вам не понравится, четверо. Младший ур-Ломбах, племянник Штанцлера, самый младший Гонт и какой-то Спрут, чьё имя я в данный момент произнести не в состоянии, - довольный собой и точным ответом, Рокэ заулыбался.
- Секунданты?
- Откуда?
- Линия?
- Нет, одновременно.
- До чего?
- Первой крови.
- Которая может стать и последней. Особенно если племянник последует примеру дядюшки и поспособствует тому, чтобы клинок кого-нибудь из его товарищей – ставлю на Гонта, Придда или обоих - совершенно случайно оказался испачкан в какой-нибудь мерзости.
- Но это же… - юноша задохнулся от возмущения.
- Подло, - подсказал Ричард. – Но эффективно.
Рокэ расстроился.
- Я сильно вас подвёл?
Герцог Окделл пожал плечами.
- Ещё не успели, - он отхлебнул из фляги и задумался. Оруженосец молчал, глядя в пол. – Согласно дуэльному кодексу, любой дворянин может поддержать слабейшую сторону, даже не зная причины дуэли.
Юноша вскинул голову и зло нахмурился.
- Они решат…
- Что они вынудили вас вызвать на дуэль четверых одновременно, вы не сдержались, а потом прибежали ко мне жаловаться. Учтите, в светлую голову юного ур-Ломбаха может придти мысль привести ещё восьмерых в качестве секундантов – для надёжности.
- Ого, - сказал Рокэ, допил содержимое кубка и попытался дотянуться до кувшина.
- Хватит, - остановил его Вепрь. – Ложитесь спать, а завтра я что-нибудь придумаю. С четырьмя вы справитесь, только не позволяйте себя ранить, а если им удастся набрать полный комплект, это будет уже покушение, а не дуэль. И я буду вправе принимать соответствующие меры.
- Дор Рикардо, - юноша подтянул ноги, собираясь встать. – Почему вы так... правильно всё делаете? Четверо – это ещё дуэль, но двенадцать – уже убийство. По-моему, так первое ненамного лучше второго.
- На восемь клинков.
- Шестнадцать, - поправил Рокэ. – Кэналлийцы дерутся шпагой и кинжалом.
- А северяне – чем придётся, хотя чаще шпагой, - усмехнулся Окделл. – Вряд ли среди ваших противников окажется хоть один ваш подданный, герцог Алва. Спокойной ночи.
Вепрь поднялся из кресла.
- Монсеньор, - протянул мальчишка, запрокидывая голову.
- Что?
- Вы бросите своего оруженосца в таком, - он беспомощно развёл руками, - положении?
Ричард сделал шаг к нему и протянул руку. Рокэ ухватился за его кисть горячими ладонями, резко вскочил и налетел на маршала. Замер и прошептал:
- Спасибо, дор Рикардо. Вы меня спасаете.
- Вы рано меня благодарите, Рокэ. Завтра, когда я испорчу вам отменную драку, вы будете меня ненавидеть.
- Буду, - было слышно, что Алва улыбается. – Но совсем чуть-чуть. Только пока не остыну.
- А сейчас, если вы будете любезны меня отпустить, - оруженосец всё ещё держал руку Окделла, да и стоял, почти опираясь на эра, - я пойду к себе.
- Извините, монсеньор, - Рокэ неторопливо выпустил ладонь Ричарда и отступил на полшага. – Спокойной ночи.
Северянин молча кивнул и вышел. Слышал он вздох на самом деле или ему показалось?
***
Жан примчался в шесть часов.
- Монсеньор, дерущихся двенадцать, я разговоры слушал, да и слуги с футлярами бегали. Джек тут список написал – кто чего стоит, это вам лучше знать. В Нохе двое с мушкетами уже сидят. И всё, так их и разэтак, на одного оруженосца вашей милости.
- Уважают, - заметил Ричард. – Кэналлийцы?
- А то же, что и мы. Дуэлянтов сочли, мушкетёров заметили и отошли тихонечко. Что делать прикажете?
- Мушкетёров убрать. Желательно, взять живьём и поговорить.
- Душевно прикажете? – криво улыбнулся ветеран.
- Со всем тщанием, - подтвердил Северянин и глянул на список адресатов, которым слуги носили записки от дуэлянтов. Провинциалы, младшая ветвь Приддов, «дриксенские наследники» - сплошные коты в мешках. Умением не выйдет, количеством взять решили. – Ещё кто-нибудь ходил?
- Нет, монсеньор. Шпик вечером был, а как герцог Алва штанцлерову племяннику морду, прошу прощения, изукрасил, сразу ушёл.
- Сильно изукрасил-то? – зачем-то поинтересовался Ричард.
- Быстро, - ухмыльнулся Жан. – Только туфли с бантами мелькнули.
- Хорошо, - Надорский Вепрь полностью одобрял действия своего оруженосца и не собирался этого скрывать. – Уехал уже?
- Пешком ушёл. Бандита евоного седлать прикажете?
- Ещё не хватало людей калечить. Златку, - Ричард сам не знал, зачем держит в столичной конюшне красавицу-полумориску, подаренную Мишелем Эпинэ, а теперь радовался, что не отослал девочку в Надор. – И Караса.
- Понятно, монсеньор, - Жан кивнул и исчез.
Ричард перезарядил пистолеты, несмотря на тёплую погоду, перекинул через руку тяжёлый шерстяной плащ и вышел.
К Нохскому аббатству он прибыл чуть позже убийц и чуть раньше собственного оруженосца. Скрываясь за разросшейся живой изгородью, подошёл поближе к месту так называемой дуэли и прислушался. Говорили приглушённо, будто опасаясь собственных товарищей, и разобрать голоса было почти невозможно.
- А вдруг он?..
- Да никогда, это же Ворон!
- А если понял?
- Всё равно придёт, ему гордость не позволит Вепрю пожаловаться.
Ричард зло улыбнулся.
- Какая, к кошкам, гордость?! Он же не идиот…
- Но фехтует отменно, - к двум собеседникам присоединился третий. – А значит, может себе позволить вызвать четверых и не просить эра о помощи. Не думаю, что он подозревает о том, что мы озаботились секундантами.
- Я озаботился, - подошёл четвёртый.
- И зачем вы их сюда притащили? – первый продолжал нервничать. – Чтобы потом все знали, что последний Алва был убит на четвертной дуэли?
- Нет, - спокойно ответил четвёртый. А третий объяснил:
- Чтобы, если последний Алва окажется слишком крепок для нас четверых, было, кому вмешаться.
- Но это же подлость!
- Ну и что? – четвёртый хорошо знал, что делает, и Ричард решил, что это и есть племянник Штанцлера.
- Если эта птица расправит крылья, наши дети будут жить не при Раканах, не при Олларах, а при Алва, - третий явно повторял с чужих слов. До детей ему было далековато.
- Если вообще будут жить, - припечатал четвёртый. Ричард ухмыльнулся собственным мыслям.
- Доброе утро, господа, - негромкий, казалось, голос Рокэ было прекрасно слышно. – Я вижу, вы отменно подготовились к дуэли.
- А где же ваши секунданты, Алва? – спросил кто-то новый.
- Мы не обсуждали эту тему, и я предпочёл обойтись без них. Все участвуют?
- Нет, только те, кого вы вызвали вчера.
- Как мило с вашей стороны. Занимайте зрительские места, господа секунданты. Возможно, пока я разбираюсь с этими, гм, дворянами, кто-нибудь из вас успеет зайти мне за спину.
Послышались шаги, шорох и звон металла о металл. Ричард весь подобрался. Рассудив, что все наблюдатели исправно смотрят на дерущихся, он дошёл до конца аллеи и взглянул на поле боя. Племянник Штанцлера уже выбыл и стоял, со страдальческим видом зажимая пустяковую царапину на предплечье. Через несколько секунд к нему, хромая, присоединился неизвестный Ричарду молодой человек, судя по внешности и одежде, Спрут. Двое обменялись взглядами, Придд положил руку на плечо приятеля, тот её сбросил и привлёк внимание самого высокого из секундантов. Тот кивнул и свистнул. Секунданты потянули из ножен оружие. Когда высокий сделал шаг вперёд, Надорский Вепрь покинул своё укрытие. Набросил плащ на голову зазевавшемуся юнцу и отвесил хорошего пинка. Тот пискнул, убийцы обернулись. Ричард выхватил пистолеты. По толпе прокатился шорох.
- Вы ещё можете удрать, господа, - напомнил Северянин. – Но я видел ваши лица и ваше оружие и слышал, что вы говорили.
- Монсеньор! – Рокэ отсалютовал эру окровавленной шпагой и вытащил кинжал, пока никто не обращал на него внимания.
- Ну? - спросил маршал.
- К Леворукому! – раздражённо бросил племянник Штанцлера, успевший подхватить собственный пистолет. – Их только двое.
Вепрь выстрелил и выхватил шпагу, Алва ударил. Трое противников упали. Ричард улыбался, раздавая удары. Об оруженосце забыли, переключившись на эра – а зря. Рокэ не преминул воспользоваться невнимательностью противников.
- Как всё быстро закончилось, - удивился маршал, вытирая кинжал.
- Монсеньор, - Алва вбросил шпагу в ножны, - я должен сказать.
- Да? – Ричард пересчитал лежащих и сидящих Пять трупов, трое только ранены, но удрать уже не могут. Один сбежал сразу, остальные потом.
- Я должен поблагодарить вас за отличную драку.
Северянин неопределённо хмыкнул.
- Пойдёмте, Рокэ, у нас много дел. А за вами, господа, - Ричард обернулся к раненым, - я пришлю лекаря. И, пожалуй, солдат.
***
У лошадей герцогов ждали. Жан переминался с ноги на ногу в тени, незнакомый Ричарду хмурый кэналлиец сидел на ступеньках под солнцем и поднялся на ноги, когда они вышли из-за поворота.
- Ваш человек? – поинтересовался маршал у оруженосца.
- Да, - вполголоса ответил Рокэ и продолжил уже громче, - Хуан, мой домоправитель.
Кэналлиец поклонился, Ричард кивнул в ответ и подошёл к Жану. Рокэ направился к Хуану. Тот начал что-то быстро говорить по-кэналлийски.
- Монсеньор, упустили мы стрелков, - ветеран был расстроен неудачей.
- Ничего, Жан. Всё обошлось. Там раненые, пришли к ним лекаря. А с трупами пусть сами разбираются.
- Монсеньор, - окликнул маршала Рокэ. – Хуан говорит, что тут были ещё какие-то люди.
Северянин улыбнулся. Алва и его слуга подошли ближе.
- Так вот кто поймал мушкетёров.
Хуан покачал головой.
- Жабу твою соловей! – воскликнул Жан. – Сбежали-таки.
- Нет, сударь, - кэналлиец говорил на талиг с едва заметным акцентом. – Нам удалось взять одного живым, но другой пытался оказать сопротивление…
- Он что-нибудь рассказал? – раздражённо спросил Рокэ и тут же осёкся. – Извините, монсеньор.
Ричард ждал, что скажет Хуан.
- Пока ничего. Я подумал, что вам, возможно, захочется побеседовать с ним лично или передать солдатам гарнизона.
Юноша вопросительно взглянул на эра. Ричард принял решение.
- Жан, Хуан, будьте любезны допросить этого господина и впоследствии доложить.
Алва кивнул своему домоправителю. Слуги слегка поклонились, Хуан взял Жана за локоть и повёл в сторону, что-то объясняя.
- Какая красавица, - Рокэ подошёл к Златке. – Соро в порядке?
- В полном. Особенно зубы и копыта, - усмехнулся Ричард.
Алва засмеялся и взлетел в седло одним движением.
- Во дворец?
- Сначала домой. У вас кровь на одежде.
- Спасибо, монсеньор, - Рокэ притих.
- У вас железные нервы, - заметил герцог Окделл, когда они выехали из Нохи.
- Нет, монсеньор. На самом деле мне тошно и до смерти хочется напиться. Но я не хочу, чтобы вам было за меня стыдно, и поэтому стараюсь вести себя прилично.
- Поэтому я и говорю, что у вас железные нервы, - Ричард посмотрел на оруженосца и ободряюще улыбнулся. Судя по результату – Рокэ улыбнулся в ответ – получилось.
На Совете Меча Надорский Вепрь молчал, мрачно разглядывая присутствующих. Потом, когда все высказались и стало тихо, поднялся и сказал:
- Слушаюсь, Ваше Величество.
Стало ещё тише. Король дал понять, что совет окончен.
- Дор Рикардо, это же безумие! – воскликнул Рокэ, как только за ними закрылась дверь особняка Окделлов. – Если вы не справитесь, вас казнят!
Ричард усмехнулся.
- Вы высокого обо мне мнения. Кое-кто наверняка считает, что, не справившись, я сбегу.
- Тогда я с вами, - безапелляционно заявил Алва. – Я ваш оруженосец и должен за вами следовать!
Северянин пожал плечами.
- Необязательно. Я могу приказать вам покинуть меня или объявить, что ваше обучение закончено, и вы достойны стать одним из талигойских рыцарей.
- Монсеньор! – юноша кипел от возмущения.
- Перестаньте кричать, - нахмурился Ричард.
- Простите, монсеньор, - едва слышно прошептал Рокэ. – Чем я могу быть полезен?
Маршал загадочно улыбнулся и направился в кабинет. Написав короткую, но достаточно вежливую записку, он протянул её оруженосцу.
- Вам известен дом Капуль-Гизайлей?
Алва резко кивнул.
- Сейчас вы переоденетесь и отвезёте прелестной баронессе это послание. После чего можете быть свободны. Выедем мы как только будем готовы, времени мало – так постарайтесь провести его с пользой.
Рокэ моргнул.
- Если это всё, - растерянно начал он.
- Да, это всё, завтрашняя тренировка отменяется, а вы можете идти, - Ричард пытался говорить строго, но губы растягивались в улыбку.
- Слушаюсь монсеньора, - Рокэ взял записку, поклонился и вышел.
Вернулся он под утро и, вероятно, заметив свет в окнах кабинета, постучался.
- Войдите, - отозвался Ричард. Выглядел оруженосец до омерзения свежим и бодрым.
- Готов выполнить любое поручение Первого Маршала! – Алва опять вытянулся во фрунт. Ричард потёр глаза.
- Прекратите орать. Как провели время?
- Благодарю, монсеньор, неплохо. Напился, как… не подобает напиваться дворянину, и отключился. Потом привёл себя в порядок, просил передавать извинения хозяевам и убрался.
- Шадди хотите? - Ричард передвинул к Рокэ лист бумаги. – Читайте.
- Нет, спасибо, - оруженосец немедленно уткнулся в доклад Жана. Маршал дописал очередной приказ, просушил и запечатал.
- Они знали, что вы там будете, - Алва вернул бумагу. – Откуда?
Ричард пожал плечами.
- За вами следят.
- И не только ваши и мои люди. Штанцлер?
- Не думаю. Штанцлеровых шпиков Жан знает как родных, но никто из них даже не посмотрел в вашу сторону.
Рокэ помолчал и сказал:
- Как с вами интересно.
Ричард поднял брови.
- Заговор или даже заговоры, дуэль, война. Я счастлив служить вам, монсеньор.
Вепрь издал неопределённый звук и протянул юноше два пакета.
- Ну так служите. Адреса надписаны.
- Слушаюсь монсеньора, - Алва схватил пакеты и пулей вылетел из кабинета.
Часы превратились в секунды. Ричард уснул в кресле и был разбужен оруженосцем, которому вся эта суета доставляла огромное удовольствие. На замечание о том, что в постели спать удобнее, Северянин буркнул, что шанс отоспаться у него ещё будет, и выставил юношу с очередным поручением.
Кардинал пришёл к тому же выводу, что и оруженосец Первого Маршала. Ричард не стал давать Бонифацию невыполнимых обещаний, но намекнул, что идея у него уже есть. Понял Его Высокопреосвященство намёк или нет, он не заметил, сбежав во дворец – Его Величество хотел видеть своего маршала. Разговор вышел бестолковым, но коротким. Фердинанд извинялся и обещал, что изменит закон, даже если Надорский Вепрь не справится с барсами до зимы. Окделл предпочёл ничего не говорить.
Во дворе его встретил взволнованный Жан. Ветеран жаждал присоединиться к господину на время военных действий. Ричард согласился, не задумываясь.
Особняк на улице Мимоз превратился в штаб, оруженосец – в порученца. Всё встало на свои места. У Надорского Вепря появилась проблема, которую нужно решить, и он уже начал её решать.
***
Отряд полз по дороге со скоростью самой медленной телеги. Надорский Вепрь читал, пристроив книгу на луку седла. Оруженосец ехал рядом и напевал под нос что-то грустное.
- У вас плохое настроение, Рокэ? – Ричард закрыл фолиант.
- Нет, монсеньор, - юноша беззаботно улыбнулся. – Всё прекрасно. Просто вспомнилась именно эта песня.
Северянин кивнул.
- Могу я задать вопрос, который может оказаться глупым, слишком личным или неуместным?
- Можете.
- Монсеньор, почему вы не ездите на Златке?
Ричард криво улыбнулся:
- Я нелепо на ней выгляжу, - и снова открыл книгу, давая понять, что разговор окончен. Оруженосец отстал.
***
В Тронко было жарко. Ни Ариго, ни Рокслей, ни Манрик, ни, тем более, губернатор не озаботились навести переправу до прибытия армии. Надорский Вепрь готов был кидаться даже на друзей. Все это понимали и обходили взбесившегося маршала стороной, хотя были немногочисленные исключения. Жан, то есть теньтент Шеманталь, офицер для особых поручений, по прибытии в Тронко заявил, что ему нужно разыскать кое-кого и исчез, пообещав вернуться как только так сразу. Ричард отпустил.
Из всех порученцев самым шустрым и исполнительным оказался Рокэ, что было неудивительно. Удивляло то, что, оказавшись в провинции, известной своими крепкими напитками и не менее пьянящими красотками, юноша всё свободное время болтался при особе маршала, практически не отлучаясь. Даже когда Северянин почувствовал, что вот-вот сварится, и отправился к реке, никого не оповещая, Алва увязался с ним – просто пустил Соро следом за Карасом, будто всю жизнь намеревался так ездить.
- Юноша, - Ричард считал слово обидным и злился. – Вам от меня что-нибудь нужно?
- Да, монсеньор, - хриплым шёпотом ответил наглец. – Я ваш оруженосец и в данный момент выполняю обязанности порученца. Поэтому намерен ни на шаг от вас не отставать.
Окделл посмотрел в небо.
- Хорошая погода, не правда ли? – поинтересовался Алва.
- Угу, - буркнул маршал. – Я вижу, вам нравится.
Оруженосец обезоруживающе улыбнулся.
- Разумеется, монсеньор. Но я бы не отказался снять мундир. Можно?
- Разрешаю, - Ричард перевёл Караса с шага на рысь и остановил уже на пологом берегу Рассанны. Оруженосец остановился рядом.
- Монсеньор, - с притворным удивлением начал он. – Неужели вы собираетесь… купаться?
- Именно это я и собираюсь делать, - Окделл уже спрыгнул с коня и снял шляпу. Алва соскользнул на землю, пристроил шляпу на седло и начал расстёгивать ворот. Северянин приподнял брови, - вы собираетесь ко мне присоединиться?
- А можно? – захлопал ресницами юноша. Ричард неразборчиво выругался.
- Спасибо, монсеньор! – воскликнул Рокэ, приняв этот ответ за разрешение, и маршал не стал запрещать.
Раздевшись донага, Ричард с наслаждением вошёл в реку. Вода по летнему времени была не такой обжигающе ледяной, как мечталось, но освежала. Сделав пару шагов по ровному песчаному дну, Ричард нырнул, проплыл под водой столько, на сколько хватило дыхания, наслаждаясь холодом, и вынырнул. Встряхнул головой, отбрасывая с лица мокрые волосы, обернулся. Голый Рокэ стоял на берегу и с глупым видом таращился на эра. Не давая течению снести себя, Ричард поплыл к берегу. Оруженосец улыбнулся и с разбегу бросился в воду.
Проплавав с полчаса, они выбрались на берег. Окделл начал вытираться, а Рокэ растянулся на траве, подставляя солнцу бледную спину.
- Сгоришь, - предупредил Ричард.
- Во-первых, не успею. А во-вторых, я не взял полотенце и мне нужно обсохнуть.
Северянин фыркнул и запустил в наглеца своим. Рокэ мгновенно перевернулся, подхватил вышитый лён и уткнулся в него лицом. Ричард начал одеваться.
Вторым исключением была свояченица губернатора. Северянин не понимал, что нужно рыжеволосой красавице от угрюмого маршала с шрамом в пол-лица в то время, как поблизости крутится столько галантных офицеров. Также он не понимал, чем оная красавица умудрилась разозлить оруженосца оного маршала. Но смотрел Рокэ на неё волком, чего благоухающая какими-то цветами красотка предпочитала не замечать.
Жан, появившийся через два дня в компании тентьента адуанской службы Клауса Коннера и огромной собаки, стал третьим исключением.
Сведения, полученные от Клауса и его товарищей, были недостающей частью условия. Оставалось только выбрать верные решения. Вепрь был доволен.
***
Как только переправа была наведена, Первый Маршал погнал армию в степь. Безо всякой цели – как могло показаться сторонним наблюдателям, которые не заставили себя долго ждать.
Северянин считал и думал, пока задача не начала сходиться хотя бы с промежуточным результатом. Тогда он позвал Рокэ. Оруженосец явился, всем своим видом выражая готовность исполнить любой приказ маршала.
- Что вы можете сказать плохого о вашем друге Оскаре Феншо-Тримэйне? – ошарашил его Вепрь.
- Ничего не могу сказать, потому что он мой друг! – выпалил Алва, быстро справившись с удивлением.
- Хорошо. Тогда назовите мне, как своему эру и командующему армией, каков его недостаток как военного.
- Излишняя самоуверенность, монсеньор, - отчеканил оруженосец.
- Ещё лучше. Позовите его сюда.
Молодой генерал вошёл в палатку, не понимая, чего от него хотят.
- Монсеньор, могу я остаться? – негромко спросил Рокэ, остановившись у входа. Ричард кивнул. Юноша сел в углу и притих. Феншо застыл перед маршалом.
- Садитесь, генерал. И внимательно слушайте. В этом лагере мы проведём ещё несколько дней. Я уверен, что овраг вы уже заметили, а о ваших планах я прекрасно осведомлён и даже готов вам помочь в их исполнении. Завтра вы покинете лагерь, предварительно как следует поспорив с моим оруженосцем о том, что следует и чего не следует делать, упомянете все мои прегрешения, которые придутся к слову, но с собой не возьмёте.
Рокэ вскинул и тут же опустил голову. Окделл продолжил:
- Потом вы отойдёте и встанете лагерем на ночёвку, выставив минимум часовых на виду и максимум – в тени. Бирисцы нападут перед рассветом, мои люди ударят им в тыл. Ваша задача – притвориться приманкой и быть готовыми. Поняли меня?
Феншо закрыл рот.
- Да, господин Первый Маршал.
- Успеете подбить своих людей на нарушение приказа?
Оскар смущённо улыбнулся.
- Уже успел.
Вепрь кивнул своим мыслям.
- Скажете кому-нибудь о нашем разговоре – повешу. Можете идти.
- Да, монсеньор, - генерал начал подниматься.
- Не годится. Разозлитесь на меня.
- Не могу.
- Сударь, вы болван и недоросль, - ровным голосом произнёс маршал. – Вы возомнили о себе Леворукий знает что и позволили себе называть меня старой развалиной у меня за спиной. Не будь сейчас войны, я бы вызвал вас на дуэль и убил – в пример другим юнцам.
Оскар покраснел.
- Я вас больше не задерживаю, - так же ровно попрощался Вепрь. Молодой человек выскочил из палатки. Окделл покосился на оруженосца, тот восхищённо уставился на эра.
- Следом, быстро. Утешать и спорить, чтобы с ближайшего холма видно было, - приказал Северянин, сдерживая улыбку. Рокэ подпрыгнул и бросился за приятелем.
***
Следующий день прошёл в сонной одури. Ричард ждал и не мог дождаться. Не спал ночь и только под утро, когда Феншо со своими людьми уходил из лагеря, забылся коротким нервным сном. Снилась башня на фоне закатного неба, снился Алва, почему-то в красном. Честно проспав уход генерала, Северянин отправился к реке. Оруженосец попытался увязаться следом. Ричард грубо поинтересовался, нет ли у Рокэ другой компании для подобных прогулок, и тот отстал, явно обидевшись. Вдоволь наплескавшись в ледяной воде, Надорский Вепрь вернулся к своей палатке, выслушал доклад рекомендованного Жаном адуана и устроился в тени. После полудня ему снова удалось заснуть и на этот раз обошлось без кошмаров.
Вечером его разбудил Клаус Коннер.
- Всё как вы говорили, монсеньор, - заговорщически прошептал адуан. – Можно идти.
- Очень хорошо, Клаус. Спасибо, - поблагодарил Ричард, мгновенно проснувшись.
- Рады стараться, господин Прымпердор, - довольно заулыбался тентьент. Ричард усмехнулся и отправил Коннера поднимать людей. Рядом тут же появился Алва.
- Я готов! – заявил оруженосец.
- К чему это вы готовы? – нахмурился Северянин.
- Ко всему! – бодро отрапортовал юноша.
- С чего вы вообще взяли, что вам надо к чему-то готовиться?
- Монсеньор, - возмущённо зашипел Рокэ. – Я ваш оруженосец.
- А я ваш маршал, - приглушённо рыкнул Надорский Вепрь. - Впрочем, раз уж вы собрались, можете составить мне компанию. Пока.
Мальчишка повесил голову.
Северянин не потащил его в драку, оставив с лошадьми. А сам пошёл, назло дурным снам и приметам – и вышел невредимым, хоть и уставшим. Рокэ примчался, едва узнав, что дело сделано. Карас фыркал, недовольный то ли тем, что пришлось непонятно зачем бежать, то ли тем, что хозяин оставил его в компании дурнонравного мориска.
Увидев маршала, сидящего на траве, Алва спешился и подбежал к эру.
- Монсеньор, вы не ранены? – спросил он отчего-то севшим голосом.
Ричард взглянул на свою одежду. Она была вся в багровых пятнах.
- Нет, Рокэ, - Северянин устало улыбнулся. – Это чужая кровь.
Он тяжело поднялся и подошёл к Карасу. Тот перестал фыркать и застыл, словно изваяние. Ричард взгромоздился в седло. Подумал, что придётся сообщать мальчишке дурные новости, и услышал резкий вздох. Алва увидел тело Феншо-Тримэйна.
- Он переоделся и встал на пост, как простой солдат, - зачем-то пояснил Окделл. Рокэ отвернулся и помолчал, прежде чем спросить.
- Монсеньор, я вам нужен сейчас?
- Пришлите мне кого-нибудь из порученцев и можете быть свободны до завтра. Из лагеря не выезжать.
Алва кивнул и уехал. Ричарду показалось, что плечи оруженосца вздрогнули.
С пленными нужно было что-то делать, но осиротевший авангард был важнее. Вепрь подозвал домоправителя, вернувшегося к военной службе.
- Жан, хотите повышение?
- Никак нет, монсеньор. Я же, того-этого, потом обратно вернусь. Сейчас только потому, что Вараста.
Ричард кивнул.
- Позовите Клауса Коннера.
Адуан явился через пять минут. Он был растерян – Жан явно не стал делиться планами господина.
- Клаус Коннер, я произвожу вас в чин генерала и назначаю командующим авангардом. Когда подберёте себе помощника – командующего разведкой, обратитесь ко мне за утверждением в должности.
Новоиспечённый генерал выпучил глаза.
- Поздравляю! – Жан хлопнул товарища по плечу. Коннер, наконец, взял себя в руки.
- Пойдёшь ко мне в помощники? – обернулся он к Шеманталю. Тот только покачал головой. Клаус вздохнул.
- Разрешите идти, господин Прымпердор?
- Идите, генерал.
Разговаривать пленные не желали и вели себя надменно. Солдаты косились. Некоторые – зло, некоторые – испуганно, что не могло не беспокоить. Нужно было что-то делать, и Ричард задумался. К месту пришлось одно из пьяных высказываний Бонифация.
Когда был обрит последний бирисец, смеялись все присутствовавшие талигойцы. Перестали только когда пленных начали вешать.
После смерти Оскара Рокэ на какое-то время притих. Ричард не задавал вопросов, понимая, что оруженосец лелеет своё горе, и тот начал разговор сам.
- Монсеньор, можно спросить?
- Вы же всё равно спросите, - пожал плечами маршал.
- А что бы вы сделали, если бы генерал Феншо-Тримэйн выжил?
Алва выглядел спокойным, но отвечать всё равно не хотелось.
- Всё, чтобы он оказался подальше от армии. И быстро.
Рокэ промолчал.
***
Польвора была кошмаром наяву. Ричард ругался, чихал и откашливался, не зная, кому молиться, чтобы пыль не вызвала приступ болезни, донимавшей его всё детство и иногда напоминавшей о себе позже. Оруженосец что-то заметил и старался держаться рядом, временами обеспокоенно поглядывая на эра. Тот сначала злился, а потом перестал. К тому же, увидев козлов, юноша временно утратил бдительность, сдержанно выражая охвативший его восторг, который маршал полностью разделял. Козлы были шагом к решению следующего этапа задачи, ненависть бакранов – прекрасным поводом, а пыль и местную кухню можно было пережить.
После ужина к Надорскому Вепрю подошли три бакранки. Две постарше что-то объясняли Коннеру, а младшая испуганно смотрела на Ричарда. Тот нахмурился и попросил перевести. Выслушал объяснения таможенника и нахмурился ещё больше.
- Клаус, скажите им, что я не хочу их оскорбить, но мне кажется, что я не нравлюсь этой даме. Объясните, что не в моих правилах принуждать женщину, даже если этого требует обычай.
Коннер ещё не успел начать говорить, когда девочка дёрнула одну из женщин за рукав и что-то громко зашептала, стараясь не расплакаться. Посматривала она при этом на Рокэ, который смотрел то на свои сапоги, то на шею девицы. Женщины заговорили одновременно: одна начала строго выговаривать девчонке, другая попыталась что-то объяснить Коннеру.
- О чём они? – спросил Ричард.
Коннер сдержал смешок.
- Да не так недовольство вашей милости поняли. Девчонка и вправду боится, а на оруженосца вашего глаз положила. Старшие прощения просят.
Северянин улыбнулся девушке и обратился к оруженосцу:
- Я не вправе приказывать вам в таких делах.
- Я понимаю, монсеньор, - Рокэ улыбнулся. – Но мне нравится эта девушка.
Коннер, не дожидаясь приказа, принялся переводить. Женщины закачали головами, а девочка сделала несмелый шаг в сторону синеглазого герцога.
- Ещё раз прощения просят, что неудобно вышло, - перевёл таможенник.
- Скажите, что всё в порядке и никто не обижен.
Пока Клаус переводил, а женщины отвечали, Рокэ взял девушку за руку. Она заулыбалась и повела куда-то своего кавалера.
Ночь была душной и сон не шёл. Ричард стал расспрашивать такого же бессонного Клауса о бакранском языке и увлёкся. Узнав и запомнив с полдюжины выражений, Окделл заснул.
Утром оруженосец старался выглядеть довольным, но Ричард видел, что тот чем-то расстроен. На вопрос, чем именно, Алва ответил, что не выспался. Это было половиной правды, но переспрашивать Ричард не стал.
***
Разговор с Бакной прошёл просто великолепно, но Ричард после него чувствовал себя так, будто из него вынули все кости, а голову набили меловой пылью. Герцог Окделл никогда не жаловался на недостаток воображения, но одно дело бессмысленные мечтания и совсем другое – практическое применение кажущихся безумными фантазий. Ещё герцог Окделл не любил оскорблять людей, даже если они враги и мерзавцы. Впрочем, ход с бритым лисом казался эффективной провокацией.
После отправки ультиматума Надорский Вепрь успокоился – всё шло как надо. Ему уже доводилось играть с противником в гляделки и незаметно готовиться к решающему удару.
Приказы были розданы, курьеры отправлены, оставалось только ждать. Вспыливший поначалу Эмиль понял, что Северянин перешёл к хорошо знакомой тактике, Вейзель одобрил действия маршала. Кэналлийцы своего мнения не высказывали, но Вепрь знал, что своё дело они сделают, а большего ему нужно не было.
Оруженосец, которому никто ничего не объяснял, думал два дня, а потом обратился к маршалу.
- Мне кажется, монсеньор, я понял, что вы собираетесь сделать. Позвольте мне присоединиться к скалолазам.
Вепрь ждал и не ждал подобной просьбы. Потакать детским капризам было глупо. Ещё глупее было держать мальчишку вне опасностей.
- Вы, сударь, помните, что вы мой оруженосец? – с негромким смешком ответил Ричард.
- Помню, но, - юноша на секунду замялся, - я могу оказаться полезен, как мне кажется.
- Посмотрим, - веско произнёс Северянин. – Пока я могу разрешить вам присоединиться к тренировкам скалолазов.
- Спасибо, монсеньор, - Рокэ заулыбался.
Когда маршал получил сведения о том, что Адгемар Кагетский всерьёз воспринял угрозы Бакны Первого и собирает ополчение, он понял, что Белый Лис угодил в собственную ловушку. Всё шло правильно.
Ждать, ничего не делая, Ричард не любил, Рокэ, как оказалось, тоже. Поэтому, в дополнение к тренировкам скалолазов, первый всерьёз взялся за обучение второго. Драться юноша умел едва ли не лучше своего эра, а вот подлой мудрости бесшумного убийства был не обучен. Алва стоически сносил откровенные комментарии эра и старался изо всех сил. Уже за неделю до штурма Вепрь принял решение и, когда оруженосец только начал говорить, перебил:
- Разрешаю. Пойдёте последним.
Рокэ просиял и как-то странно дёрнулся. Северянин сделал вид, что не обратил внимания.
Хотелось идти вместе со скалолазами, но Вепрь хорошо знал свои возможности и не собирался ради глупого геройства становиться обузой для людей, делающих своё дело. Он намеревался присоединиться к Савиньяку в кавалерийской атаке.
Штурм прошёл как и планировалось. Потери оказались относительно невелики, но Ричард был недоволен собой. Надо было лучше готовить людей.
Рокэ, впервые побывавший в настоящем бою, светился то ли от счастья, то ли от гордости, и маршал не мог не улыбаться, встречая восторженный синий взгляд.
- Монсеньор, - начал оруженосец, когда они остались одни.
- Спрашивайте.
- Это не вопрос, - Рокэ улыбнулся. - Вы выглядите хмурым, хотя одержали победу. Если солдаты будут видеть вас таким, они могут забеспокоиться.
Мальчишка попал в точку, Северянин хотел разозлиться, но не смог. Вместо ярости пришла усталость и уверенность, что Алва со временем станет Первым Маршалом – гораздо лучшим, чем Ричард Окделл.
- Я понимаю, что не моё дело давать советы, - оруженосец по-своему истолковал молчание эра. – Но, может быть, можно что-нибудь сделать?
- Всё, что можно, я и так сделаю, - припечатал Ричард. – А ваше дело – выжить в этой каше.
- Постараюсь, монсеньор, - серьёзно пообещал Рокэ.
Северянин не любил спешки и не любил жестокости. Но нужно было быть беспощадным и нужно было спешить. Отправив Вейзеля с адуанами и бакранами к Барсовым Очам, Надорский Вепрь повёл армию к Дараме, где, как он предполагал, его ждала смерть. И хорошо, если не позорная.
Идею превратить войну в балаган подал, вряд ли осознанно, Шеманталь. Ричард ухватился за неё как утопающий за соломинку. Сокровищница Барсовых Врат стала таким же шагом к победе, как и бакранские козлы. Северянин перебирал в памяти свои и чужие сражения, выбирая нужные решения и отбрасывая ненужные и невыполнимые. Он понимал, что придётся рисковать и риск будет велик, но неизбитые ходы, наглость и обман давали армии шанс, который не могли дать проверенные временем методы. Настроение стремительно улучшалось и, когда талигойцы подошли к месту будущего сражения, маршалу удалось сделать вид, что он верит в победу.
***
Начало оказалось простым. Лис сделал именно то, что от него было нужно – погнал казаронскую конницу на убой. Со своего места Ричард не мог видеть всего происходящего, но слышал то, что должен был слышать. С удивлением он понял, что следит за ходом сражения, соотносясь с действиями своего оруженосца. Вот он нервничает, ожидая вражескую конницу, вот вместе с кавалеристами Савиньяка атакует… Маршал отвлёкся от мыслей, возвращаясь к реальности – надо было действовать.
От ополчения остались жалкие цветные ошмётки. Но сил у кагетов было ещё предостаточно. Адгемар наверняка ждал от Окделла, что тот, выиграв первый этап сражения, предпочтёт оставить поле боя и отдохнуть, но не учёл, что Вепрь знает свои привычки лучше других. Северянин ввёл в бой передвижную артиллерию – изобретение Вейзеля. Оруженосец, присоединившийся к маршалу, мотался вместе с ним между запряжками и выглядел совершенно счастливым.
- Монсеньор, разрешите выстрелить! – весело прокричал он, когда они остановились у очередной пушки. Ричард рассмеялся и утвердительно тряхнул головой. Со времён прошлой кампании он успел забыть, как может быть легко на поле боя – когда уверен в том, что делаешь, а страх и сомнения уступают место азарту и весёлой злости. Мальчишка выбрал мишенью знак казара, возвышавшийся над вражеским лагерем. И сбил. Окделл едва успел поздравить оруженосца, когда заметил выходящую на поле вражескую конницу. Лис не выдержал и вновь сделал то, что нужно было Вепрю.
Оставалась ещё бирисская пехота, но и она не могла переломить хода сражения.
Когда талигойцы заняли то, что осталось от кагетского лагеря после артиллерийского обстрела, Ричард ещё не верил в победу. И поверил только тогда, когда увидел отступление бирисцев.
- Опять повезло, - он сам не понял, что произнёс это вслух.
- Монсеньор! – возмущённо просипел оруженосец. – Разве это везение? Вы собирались сделать всё возможное – и сделали!
Северянин устало улыбнулся.
***
Надорский Вепрь сам загнал себя в ловушку. Он знал, что другого выхода нет и не будет, но всё равно был расстроен.
- Не корите себя, дор Рикардо, - мягко сказал Рокэ.
- С чего вы взяли? – холодно поинтересовался Ричард. После разговора с Вейзелем хотелось побыть одному, но мальчишка выследил эра и подкрался как раз тогда, когда это было нужно меньше всего.
- Я думаю, что знаю, что вы собираетесь сделать, - Алва улыбнулся, и не думая обижаться.
- И что же, по-вашему? – буркнул Северянин, чувствуя, что перестаёт злиться.
- Если я не ошибаюсь, монсеньор, вы собираетесь их утопить. Беспощадно, но необходимо.
Ричард мрачно кивнул.
- Вам надо обязательно стать маршалом, - задумчиво проговорил он. И зачем-то добавил, - Рокэ.
Вопреки ожиданиям, оруженосец не просиял, а нахмурился.
- Это очень тяжело? – спросил он, будто не надеясь на ответ.
Вепрь пожал плечами и сознался:
- Мне – очень. Кто-нибудь другой справился бы лучше.
Рокэ заулыбался и покачал головой.
- Вы неверно себя оцениваете, монсеньор. Кто-нибудь другой вряд ли справился бы, оказавшись на вашем месте. Вы всё предусмотрели.
Ричард хмыкнул.
- Нет. Я воспользовался тем, что у меня было – и мне опять удивительно повезло.
Оруженосец открыл рот, собираясь возразить, но Окделл успел раньше:
- Молчите. Вам меня не переубедить.
Рокэ хотел сказать ещё что-то, но в горах громыхнуло, и он резко обернулся.
- Гроза.
- Очень вовремя, - проговорил Ричард и замолчал, вслушиваясь в пока ещё отдалённый шум.
- Монсеньор, - неуверенно позвал оруженосец. – Может быть, не стоит там стоять?
Окделл пожал плечами.
- Делать всё равно нечего. – И добавил, отвечая на невысказанный вопрос, - взрывать будем, когда вода сойдёт в озеро. Вейзель ждёт у штолен.
Ричард думал, что Рокэ отойдёт, оставив эра наедине с совестью, но юноша стоял рядом, пока взбесившаяся река наполняла озеро.
- Пора, - сказал Окделл. Алва бросил на него странный взгляд и направился к лошадям. Карас стоял спокойно, а Соро изрыл под собой всю землю.
***
Лис вновь оправдал ожидания Вепря. Приволок с собой седого черноусого человека и объявил виновным в набегах. Хотелось ругаться, посылать всех к кошкам, свернуть Адгемару шею и вообще вести себя неприлично. Ричард держался. Судя по виду оруженосца, ему хотелось того же самого едва ли не сильнее, чем маршалу.
Лис, наконец, выдохся. Северянин спихнул переговоры на короля Бакрии и сделал вид, что ему скучно, вслушиваясь в то, что говорят монархи. Надорскому Вепрю опять повезло, Суд Бакры мог стать справедливым и Окделл собирался сделать его таковым. Стараясь не показывать заинтересованности, он покосился на оруженосца. Алва дрожал от бешенства. Ричард удержался от того, чтобы предупредить его.
Бирисец встал неудачно. Окделл пожалел, что не пьёт – можно было бы прикинуться пьяным - но вовремя вспомнил о своей ноге. Вытащил пистолет, поморщился, сделал, хромая, пару шагов в сторону, поднял пистолет и, опуская, выстрелил. Кто-то закричал. Пленник стоял неподвижно, даже не поднял рук, чтобы вытереть текущий по лицу красный сок. Адгемар Кагетский лежал. Ричард старательно изображал безразличное удивление и считал ставшие невыносимо долгими секунды. Подбежавший к государю казарон поднял бледное лицо и что-то сказал по-своему. Окделл не понял слов, но это было и не нужно. Белый Лис умер.
***
Бакранская ведьма отыскала древнее святилище, а Ричард заинтересовался каменным зеркалом. Оруженосец ходил за ним как привязанный, так что к алтарю они поднялись вместе. Премудрая Гарра предложила Надорскому Вепрю взглянуть в глаза Великому Бакре. Окделл согласился. В Создателя он не верил, в Леворукого верить не хотел, но совсем безбожником не был. Носил медальон Скал вместо эсперы и испытывал смутное уважение к языческим богам.
Ведьма велела принести воды. Ричард сделал, как она велела, и уставился в глыбу. Чтобы не увидеть там ничего принципиально нового. Башня, закат, Рокэ весь в красном… Ричард всмотрелся внимательнее и понял, что оруженосец весь залит кровью.
- Монсеньор, монсеньор, - голос юноши был слабым, но насмешливым. Окделл рванулся к нему, сам не понимая, что собирается сделать, мальчишка рассмеялся и упал ему на руки, поднял руку. Стало трудно дышать, Ричард пошатнулся и упал.
В себя он пришёл у того же камня. Рядом сидел бледный оруженосец.
- Дор Рикардо, что случилось?
Окделл помотал тяжелой головой.
- Ничего, Рокэ. Просто потерял сознание.
- Пойдёмте, монсеньор. Незачем больше здесь оставаться.
Спорить не хотелось и Ричард побрёл, прихрамывая, за оруженосцем. Внизу ждала Премудрая Гарра, жаждавшая поговорить наедине. Совмещённых познаний Первого Маршала в бакри и Премудрой Гарры – в разнообразных средствах выражения своего мнения - хватило на то, чтобы Окделл понял, что его ждут многие опасности, великое счастье в любви и долгая жизнь. Если в первое Ричард поверил сразу и безоговорочно, то во втором и третьем сильно сомневался. Также старуха хотела сказать что-то оруженосцу маршала. Судя по тому, что они тоже обошлись без переводчика, Рокэ успел выучить бакранский не хуже, а то и лучше Ричарда. Юноша выслушал старуху, кивнул и подошёл к эру почти вплотную. Было ясно, что он испытывает одновременно разные эмоции.
- Монсеньор, что она вам сказала? - почти шёпотом спросил Рокэ. Маршал уже собирался ответить, но передумал.
- А вам?
Алва улыбнулся.
- Извините, монсеньор.
Ричард улыбнулся в ответ.
***
Дорога в Тронко, а потом в Олларию казалась невыносимо долгой. Днями Ричард ловил на себе странные взгляды оруженосца, который вёл себя необычно тихо, а ночами… Ночами Первому Маршалу снились сны, вспоминать которые было стыдно и приятно. Окделл решил, что в его состоянии виновато затянувшееся воздержание, и пообещал себе по прибытии в столицу навестить какую-нибудь даму. Но только не Её Величество – от мысли об этой хрупкой женщине сводило зубы и хотелось кого-нибудь убить, причём немедленно.
Северянин предполагал, что оруженосец, оказавшись в Олларии, сорвётся с цепи, но ошибся.
Офицеры, возвращавшиеся в столицу, остановились в Фрамбуа. Разместившись на ночлег, они собрались в «Талигойской звезде», празднуя победу и возвращение. Даже появление группы встречающих вельмож не могло испортить вечер. Ариго и Манриков Окделл недолюбливал, а общество коменданта Олларии Килеана-ур-Ломбаха терпел с трудом, но Лионеля Савиньяка считал другом. Пережив церемонии, которые были ничем по сравнению с будущими празднованиями и чествованиями, и перечислив отличившихся офицеров – Алва только слабо улыбнулся, когда маршал назвал его достойным ордена Талигойской Розы – Северянин почувствовал себя невозможно, нечеловечески уставшим. Захотелось наплевать на завтрашний приём и напиться до поросячьего визга – и пусть рассказывают, что Надорский Вепрь, наконец, не выдержал груза ответственности и сошёл с ума. В последнее время Ричарду именно так и казалось.
Едва дождавшись, пока все разойдутся, он заперся в комнате, не желая никого видеть. По крайней мере, ему хотелось так думать.
В дверь постучались.
- Кто там?
- Рокэ Алва, монсеньор.
Окделл вздохнул.
- Что-нибудь срочное?
За дверью помолчали.
- Нет, но…
Ричард тяжело поднялся и пошёл открывать. Оруженосец уже успел избавиться от мундира и расстегнуть ворот рубахи. На шее блеснула цепочка – Алва носил медальон Ветра.
- Монсеньор, - юноша облизал губы. – Я хочу с вами поговорить. Я понимаю, что вы утомлены дорогой…
- Если вы ко мне пришли, значит, это важно, - Ричард отступил в комнату. – Закройте дверь и налейте себе вина.
Маршал смотрел, как подрагивают руки оруженосца, и не понимал, что происходит. Залпом выпив, Рокэ поставил кубок на стол и на одном дыхании выпалил:
- Монсеньор, я думал, что смогу держать это в себе, но ошибся. Я хочу быть с вами.
- Что вы имеете в виду? – Окделл моргнул. Это не помогло и он моргнул ещё раз. И подумал, что это очередной сон. Сейчас Алва подойдёт и прижмётся всем телом, может быть, тихо вздохнёт, а, может быть, сразу начнёт… Ричард помотал головой, отгоняя наваждение. Рокэ по-прежнему стоял у стола и лицо его постепенно меняло цвет с белого на пунцовый.
- Я понимаю, это звучит глупо. Но мне показалось, что вы тоже этого хотите, - оруженосец замолчал.
- Чего? – Окделл не успел взять себя в руки и это прозвучало зло.
- Ничего, - Рокэ качнул головой и грустно улыбнулся. – Я опять ошибся. Мне, вероятно, лучше уйти. Разрешите?
Ричард молчал, не зная, что говорить и что делать. Рокэ шагнул к двери и вдруг бросился к маршалу. Тот не успел отреагировать, и юноша повис у него на шее, впился в губы лихорадочным поцелуем. Ричард утратил контроль над собой и остановился только когда Рокэ уже стонал. Окделл сделал над собой усилие и отстранил мальчика. Тот тяжело дышал, синие глаза горели сумасшествием, язык скользил по припухшим губам.
- Я же старик.
- Не говорите так.
Ричарду стало грустно. Он собрался уже устроить мальчишке выволочку и выставить за дверь, но тот снова прижался к нему – и Надорский Вепрь погиб.
- Монсеньор…
- Шшш. Тебе не кажется глупым называть монсеньором того, с кем только что, - Ричард запнулся.
- Наслаждался, - с довольным видом подсказал Алва. – Если нет, то как?
- У меня есть имя, - Ричард улыбнулся.
- Ричард, - медленно произнёс Рокэ, будто пробуя слово на вкус. И кивнул, – мне нравится. И у меня есть просьба.
Ричард издал вопросительный звук. Сейчас он был готов сделать для Рокэ всё, что угодно. Может быть, не мгновенно.
Рокэ завозился, теснее прижимаясь к любовнику.
- Не отсылай меня, пожалуйста.
- Куда? – удивился Ричард.
- Вообще. Я хочу быть с тобой.
Ричард вздохнул. Рокэ поднял с его груди взлохмаченную голову.
- Я тебе надоем.
- Нет, - тихо и уверенно произнёс мальчик, глядя Ричарду в глаза. Тот усмехнулся.
- У меня мерзкий характер.
- Мне нравится.
- Я уродлив.
- Ты ошибаешься.
- Я намного старше.
- Ерунда. Если тебе не понравилось, - сверкнули синие глаза, - надо было так и сказать.
- Понравилось, - Ричард внезапно охрип.
- Тогда что тебя не устраивает? – Рокэ резким движением головы отбросил с лица волосы. – Мой мерзкий характер?
Ричард не выдержал и рассмеялся.
- У тебя большое будущее. Через три года ты уже будешь чем-нибудь командовать. Возможно, раньше.
- То есть, ты не пытаешься от меня отделаться, а заботишься о моём будущем? – уточнил юный мучитель. Ричард кивнул. Рокэ спрятал лицо у него на груди. – Можно мне не уходить сегодня?
Отпускать мальчика не хотелось, делать его объектом сплетен и мишенью для насмешек – тем более.
- Рокэ, ты понимаешь, какими могут быть последствия?
Голое плечо, невероятно красивое, слегка шевельнулось.
- В конце концов нас назовут новыми Марком и Лаконием. Если ты не против.
- Я не против, но не верю в чудеса.
- Правильно, - мурлыкнул Рокэ. – Ты их творишь. Если ты меня не выгоняешь, я остаюсь. Если выгоняешь…
- Ты обидишься.
- Нет.
- Тогда выгоняю.
- Сейчас я ухожу, - Рокэ на руках приподнялся над Ричардом. – Но завтра приду опять.
Ричард провёл ладонью по спине мальчика и потянул его к себе. Рокэ с готовностью упал на Ричарда.
- Ты не даёшь мне уйти, - прошептал он через минуту. Ричард неохотно убрал руки. Мальчик приподнялся на локтях, дотронулся губами до губ Ричарда и, вскочив с постели, принялся одеваться.
- Не вставай, - он обернулся через плечо. – Если ты снова окажешься рядом, я останусь.
Ричард кивнул и откинулся на подушку.
Снов в эту ночь он не видел.
|