1. Сакаци
Робер устало опустился на землю, несмотря на то, что утро выдалось на редкость прохладным и сырым. Тренировки с Альдо его вовсе не утомляли просто потому, что Иноходцу не приходилось прикладывать практически никаких усилий, чтобы раз за разом выигрывать поединки. Альдо фехтовал катастрофически плохо. Робер не сомневался, что мог бы подучить друга. Конечно, до уровня Алвы им обоим как до Багряных Земель пешком, но стремление к совершенству еще никому и никогда не мешало. Но проблема была в самом Альдо. Проигрывая раз за разом, он , смеясь, уверял Робера, что оступился, поддался или просто день сегодня такой. Какой "такой" Эпине не хотел уточнять. Еще бы, если всю ночь утешать вдов и развлекать служанок, утром будешь не в лучшей форме.
- Не сиди на сырой земле! Отморозишь себе что-нибудь, а мне нужен Первый Маршал с достоинством, - Альдо рассмеялся собственной шутке, а Робер, нехотя, поднялся на ноги. Вместо того, чтобы отшутиться в ответ, Иноходец выхватил шпагу и сделал шаг вперед.
- Альдо, если ты сейчас не продержишься хотя бы пары минут, будешь мне должен.
- Что? - в глазах сюзерена не было испуга или удивления, он слишком любил играть, особенно когда ставки высоки. Прискорбно было лишь то, что играть он не умел.
- Посмотрим, - Робер искренне улыбнулся, - Но у тебя теперь есть стимул не только мило улыбаться, но и работать головой.
На едкое замечание Альдо не обиделся, покрепче сжал шпагу и шагнул вперед. С первым же движением своего сюзерена, Эпине понял, что Альдо обречен. Будущий король Талигойи пер вперед не хуже бакранского козла, и толку от него было ровно столько же. Кроме напора и упертости в Ракане не было ничего. Ни грации, ни легкости движений... Робер не рвался в бой, хотя мог бы поразить соперника после двух-трех выпадов. Альдо, казалось, вообще не видит противника, складывалось впечатление, что он красуется перед зеркалом, а не сражается. Хотя, вот у Ворона оба эти действия составляли единое целое. Робер даже, грешным делом, подумал, что юному Окделлу повезло с эром, по крайней мере обращаться со шпагой он научится. Альдо вновь самозабвенно бросился вперед, Иноходец же легко отклонился вправо и кончик его шпаги легко коснулся груди будущего короля. Альдо, по обыкновению, рассмеялся и опустил клинок.
- Я просто задумался и отвлекся, - беззаботно сообщил он.
- А если бы это был настоящий поединок, ты бы уже был на дороге в Закат. Или в Рассвет, - спохватился Робер.
- Не был бы, - отмахнулся Альдо, - И в ближайшие лет сто точно не буду.
Роберу захотелось покрутить пальцем у виска, но он сдержался. Никто не в силах, видимо, доказать Альдо, что он не бог. Не под силу это ни маркизу Эр-При, ни Матильде, ни даже самому Создателю с Леворуким в придачу.
- Во имя Астрапа, Альдо, король - это не тот. кто сутками сидит на троне. Прежде, чем этот самый трон получить, придется сражаться. Вспомни Франциска, он сам с Рамиро Алвой...
- А потом этот предатель открыл ему ворота. Все было подстроено, - буркнул Альдо, - Пойми, у меня будет сила Раканов и превосходный Первый Маршал, зачем мне самому махать шпагой?
Робер посмотрел на Альдо, не пытаясь скрыть улыбки. Ощущение, что он нянчится с заигравшимся в войну мальчишкой никак не проходило.
- Я сейчас должен тебе в ноги упасть или мне будет достаточно просто улыбнуться? - поинтересовался Иноходец.
- Как знаешь, - пожал плечами сюзерен, - Улыбаешься ты хорошо, а то, что Повелитель Молний готов валяться у кого-то в ногах... Прости, но я в это не верю. Тем более я не похож на какую-нибудь прекрасную девицу.
- Да уж, ничего общего, - расхохотался Робер, - Хотя это и не очень важно.
2. Где-то по дороге в Фельп
Виконт Валме рухнул на жесткую старую кровать и закрыл глаза. Казалось, что земля до сих пор покачивается в ритме кентера. Все тело болело, и Марсель успел добрую сотню раз помянуть Рокэ Алву и Закатных тварей, которые для него за последние несколько дней стали одним и тем же. Не сиделось в столице, теперь терпи. Хорошо хоть Первый Маршал соизволил остановиться на ночь не в чистом поле, а на каком-то забытом Создателем постоялом дворе, ибо Марсель чувствовал, что еще одна ночь в седле стала бы для него последней. На сон было отведено четыре часа. Виконт искренне считал, что в таком случае проще было бы вообще не ложиться, но жуткая усталость так или иначе давала о себе знать. По-походному, не раздеваясь, Валме и уснул. Снилась ему Марианна. Баронесса была обворожительна в черном бархатном платье с глубоким декольте, в ее волосах была красная роза. Марсель разлил вино по бокалам, они пили и смеялись, и, наконец, Валме смог обнять красавицу и приступить к многообещающему поцелую, как вдруг Марианна как-то странно зашевелилась и замычала нечто нечленораздельное, да еще и не своим голосом. От такого поворота событий виконт немедленно проснулся и обнаружил, что действительно кого-то обнимает и, что самое страшное, целует. Неведомый кто-то, в свою очередь, на самом деле вырывался и пытался что-то сказать. Марселю понадобилось с пол минуты, чтобы прийти в себя, после чего он тут же об этом пожалел, но руки все же опустил. Порученец Алвы резко отскочил от кровати виконта, покрасневший и растрепанный.
- М... м... Монсеньор просил Вас разбудить, - кое-как выпалил Герард. Валме кивнул и мальчишка тут же пулей выскочил из комнаты. Это надо же было перепутать утреннее чудовище с Марианной!
3. Сакаци
Клемент был явно не в себе с самого утра. И теперь под крики и ругань сюзерена, Робер пытался как можно аккуратнее достать из светлых волос Альдо Его Крысейшество, но последний упирался всеми четырьмя лапами. Решил ли он, что шевелюра Ракана наилучшим образом подходит для какого-нибудь крысиного гнезда или еще что-то другое пришло в его крысиную голову, Иноходец не знал, но вытащить Клемента как можно скорее было необходимо, иначе на крик будущего короля Талигойи сбежится весь Алат и окрестные земли.
- Вытащи, вытащи, вытащи! - кричал Альдо не своим голосом. Его выражению лица могли бы позавидовать самые несчастные эсператистские святые.
- А я что делаю? - огрызнулся Эпине, - Ваше Крысейшество, хватит. Вылезайте, или мне придется вытащить вас силой и лишить ужина.
Последнее подействовало на Клемента, и он послушно дал себя снять с головы Альдо. Принц в полуобморочном состоянии упал на кровать, а Клемент бодро перекочевал на плечо вошедшей в комнату Матильды. Женщина пару раз помянула разрубленного змея, явно сравнивая его с прической внука, после чего удалилась вместе с Его Крысейшеством, видимо, кормить последнего печеньем с касерой.
- Знаешь, я, конечно, не щеголь и люблю животных, но крыса на голове - это слишком.
Альдо продолжал все так же лежать на кровати.
- Во-первых, это не просто крыса - это Клемент, - спокойно ответил Робер, - а, во-вторых, твоя привлекательность от этого не сильно пострадала.
Альдо удивленно взглянул на Иноходца, затем хитро прищурился и подмигнул другу.
- Умеешь ты комплименты говорить! - сюзерен ненадолго задумался, - Ты, кстати. кому и когда их в последний раз говорил-то?
Робер снисходительно посмотрел на друга.
- Тебе несколько секунд назад. Вообще-то у королей должна быть хорошая память.
- Ну, так у меня она прекрасная, - широко улыбнулся Альдо, - Просто хотел, чтобы ты сказал это сам.
4. Где-то по дороге в Фельп.
- Виконт, Вы сегодня мрачнее тучи, - Алва придержал коня и поравнялся с Валме, - Неужели Вам снилась знакомая нам баронесса и сон прервался в самый неподходящий для этого момент?
Закатные твари, он, что - мысли читает?! Марсель постарался придать лицу как можно более равнодушный вид.
- Так оно и было, Рокэ. Мне все-таки повезло, что даже в столь редкие минуты отдыха мне снятся приятные сны.
- С не менее приятным концом, я полагаю, - Алва рассмеялся и пришпорил Моро, проезжая вперед.
Вот ведь порождение Леворукого! Или это ему мальчишка все рассказал? Нет, вряд ли. Надо поговорить с этим чудовищем. Хорошо хоть ему не приспичило ехать рядом с Рокэ. Марсель поравнялся с Герардом, отчего тот нещадно покраснел и опустил голову.
- Герард, - Валме старался говорить тихо и спокойно, - Надеюсь, с Вами все в порядке?
Мальчишка кивнул. Раньше на любой вопрос он отвечал с охотой и бравым голосом, а теперь молчит. Хотя, мало кого бы обрадовало такое утреннее происшествие.
- Я хотел Вам сказать, Герард, что я не склонен к любви по-гайифскии. Вам ничего не угрожает.
Ах, Закатные твари! Ну почему с этим юнцом так сложно разговаривать! С женщинами ведь все так просто... Спасибо Алве, тот зачем-то позвал младшего Арамону, и последний с радостью помчался к своему монсеньору. Валме с грустью оглядел, ехавших рядом с ним, кенналийцев. С ними даже не поговоришь, а вот с мальчишкой надо что-то делать. Или он скоро сгорит от стыда и превратится в маленькую красную кучку пепла. Рокэ ему этого не простит.
5. Сакаци
- Ты такой замечательный! - Альдо бросился к Роберу и заключил того в сомнительные объятия. Иноходец попробовал было аккуратно высвободиться, но сюзерен так обиженно на него посмотрел, что пришлось оставить любые попытки. Подумаешь, поехали на прогулку, лошадь Альдо (видимо пошла вся в хозяина) оступилась и чуть не сбросила седока с обрыва. Робер вовремя перехватил поводья, только и всего. Но Альдо радовался так, словно к нему на поклон пришел Фердинанд Оллар. Дорак и Алва и преподнесли ему корону и Зверя Раканов на блюдечке.
- Ты меня спас, Робер, я тебе обязан!
Вот чего не надо, того не надо.
- Все в порядке, Альдо. Просто не стоит подъезжать так близко к краю, тем более ты первый раз на этой лошади.
Впрочем, в лошадях сюзерен разбирался не лучше, чем в фехтовании.
- Ладно, отпусти меня, и поехали обратно. Время обедать.
Альдо еще сильнее стиснул Эпине в объятиях, рассмеялся, поцеловал в лоб, затем наконец-таки отпустил и вскочил в седло.
- Да, ты прав. Самое время пообедать. И выпить вина за мое чудесное спасение в твоем лице.
Альдо поскакал вперед, как ни в чем не бывало. Робер, чуть помедлив, тоже вскочил в седло и пришпорил Дракко. Во имя Астрапа, Альдо совсем сдурел или у него это временно?!
6. Где-то по дороге в Фельп
Устроить стоянку на свежем воздухе, как выразился Рокэ, было далеко не самой лучшей идеей. У Валме и так ломило все кости от стольких часов, проведенных в седле, так теперь еще и спать придется на собственном плаще. В таких условиях лишь один ощутимый плюс - Марианна ему точно не приснится. Повезет, если вообще удастся заснуть. Он было хотел завязать разговор с Алвой, но тот явно был в дурном расположении духа. Кэнналийцы вообще, казалось, не замечали офицера для особых поручений, оставался только Герард. Виконт, конечно, попытался уснуть, но сон упрямо не шел, а жажда общения делала свое грязное дело. Да и со стороны Герарда было крайне опрометчиво располагаться на ночлег неподалеку от Валме.
- Я вижу, тут не мне одному не спится, - светским тоном заговорил виконт.
- Да, для ночи тут удивительно жарко и душно, - ответил порученец. Хоть у него голос и дрожал, по крайней мере он перестал упрямо молчать, а это уже хороший знак.
- Вы правы, - спокойно ответил Марсель.
- А Вы, - вдруг прервал его Герард, - Как старший по званию, можете обращаться ко мне на "ты".
Валме удивился сам себе. Действительно, кажется, раньше он не "выкал" порученцу Алвы, а теперь это само собой получается.
- Ты доволен своей службой, Герард? - да, еще толком не начавшаяся война уже превращает придворного щеголя в солдафона. Раньше виконт изъяснялся гораздо более изыскано.
- Я счастлив служить монсеньору, - выпалил Герард, и Марсель невольно улыбнулся. Кажется, мальчишка шел на поправку.
- Надо спать. А ты не забудь разбудить меня утром. Поверь, в таких условиях мне не будет сниться никто, кого захотелось бы поцеловать.
Валме усмехнулся и попытался поудобнее устроиться на расстеленном плаще.
7. Сакаци
Ночь, не в пример нескольким прошедшим, оказалась довольно теплой и безветренной. Робер распахнул окно и сел на подоконник. Спать не хотелось. Клемент бесстыдно устроился на подушке и видел уже, наверное, десятый сон. А Иноходец, по привычке, стал размышлять. Он действительно не представлял Альдо на троне, по крайней мере, на настоящем. С каждым днем их затея казалась все более и более глупой и безнадежной. Вот только образумить сюзерена никому не под силу. В этот момент, прервав размышления Робера, открылась дверь ,и в комнату ввалился Альдо с тремя бутылками вина. Он тут же кинул бутылки на кровать, разбудив Клемента, и спешно запер дверь на ключ. Иноходец с нескрываемым удивлением смотрел на своего сюзерена.
- Я так и знал, что ты не спишь, - заявил Альдо, устраиваясь в кресле и откупоривая бутылку, - Просто кошмарная ночь.
- А, по-моему, ночь очень даже хороша, - пожал плечами Эпине.
- Конечно, ты тут сидишь со своей крысой и чахнешь, а я по всему дому бегаю.
- И от кого из служанок ты убежал на этот раз? - усмехнувшись, поинтересовался Робер. То, что некоторые молодые девицы в Сакаци проявляли особое рвение в отношении к гици, Робер прекрасно знал. Просто он всем своим видом показывал, что ему не до них, а Альдо улыбался как придворный ловелас и не упускал ни одной юбки, а некоторым, особо ретивым девицам, одного раза было мало.
- Откуда я знаю, как ее зовут? - изумился сюзерен, - Но, поверь, твое общество мне куда более приятно.
- Я должен тебя поблагодарить за подобное сравнение? - с улыбкой спросил Иноходец, открываю другую бутылку. Бокалов в комнате не нашлось, поэтому им пришлось пить из горла, впрочем, это никого особо не смущало.
- Я всегда считал, что друзья важнее женщин,- серьезно ответил Альдо, разглядывая оставшегося сидеть на подоконнике Робера.
- Иногда ты в состоянии делать очень разумные выводы, - Иноходец улыбнулся, стараясь смягчить едкое замечание. Все-таки Альдо не плохой человек, просто он слишком молод и слишком горяч.
- Послушай, Робер. давай выпьем, я предлагаю тост! - сюзерен легко поднялся и подошел к Эпине. Робер приготовился к пафосной речи о великой Талигойе, Раканах, Гальтаре и светлом будущем, которое их всех ждет с приходом на трон Альдо, но сюзерен заговорил о другом
- Я хочу выпить за свое счастье и свою удачу, за тебя - Робер Эпине! - на лице Ракана засияла сумасшедшая улыбка. - И не пытайся возражать! Пьем на брудершафт.
- Что? - Робер удивленно выпучил глаза, судорожно соображая кого бы позвать на помощь. Но звать было некого и Иноходцу пришлось пить со своим сюзереном, надеясь лишь на то, что Альдо не решит доводить такой способ распития алкоголя до конца. Зато будущий король Талигойи думал иначе. Отставив бутылку, он потянулся за причитающимся ему по праву поцелуем. Робер хотел было уклониться, но спуск с подоконника загораживал Альдо, а за спиной было открытое настежь окно и высота в три этажа. Если уж выбирать между свернутой от падения с высоты шеей и страстным поцелуем со своим сюзереном, любой бы выбрал последнее.
Оторвавшись наконец-то от губ Эпине, Альдо залпом допил оставшееся в бутылке вино и шатающейся походкой направился к кровати. Через минуту, пока Робер еще приходил в себя, Альдо уже мирно спал, не смущаясь того, что в паре сантиметров от его лица также бессовестно спит Клемент. Робер, чтобы как-то отвлечься, тоже допил остатки вина, затем перенес Его Крысейшество на кресло, сам разделся и лег спать, кое-как вытащив из-под заснувшего при полном параде Альдо кусок одеяла.
8. Наконец-то (!) Фельп
Наконец-то приведя в порядок себя и свой гардероб, виконт Валме снова начал чувствовать себя приличным человеком. Он уже собирался зайти к Рокэ и вытащить того на прогулку по славному городу Фельпу, но Первый Маршал, как всегда, опередил события.
- Виконт Валме, я Вами крайне недоволен, - Рокэ не был зол, но настроен был очень решительно. Марсель резко вскочил.
- Простите Рокэ, но я не понимаю...
- Так я Вам сейчас расскажу. Несите вино.
Алва устроился в кресле, а Марсель поднес ему бокал.
- Итак, рассказывайте, что Вы сделали с моим порученцем?
Валме чуть не подавился вином, спешно откашливаясь и отставляя бокал.
- Рокэ о чем Вы? - виконт изобразил искреннее удивление, - Вы бы лучше поинтересовались, что младший Арамона делает со мной своими утренними визитами. Честно слово, я каждое утро боюсь за свое сердце, а жить мне все же хочется, и, желательно, подольше.
- Не заговаривайте меня, Валме, - Первый Маршал впился взглядом в своего офицера для особых поручений, отчего последнему страшно захотелось вжаться в кресло, слиться с обивкой или вовсе исчезнуть.
- Вы, как я смотрю, испугались, - взгляд Алвы смягчился, и он даже улыбнулся Марселю, - Не волнуйтесь, с Герардом все в порядке, но, мне кажется, придется искать нового порученца. Мне не везет, Марсель. Молодые люди рядом со мной не приживаются. Сначала Придд, потом несчастный герцог Окделл, но этот побил все рекорды. Судите сами, прошло всего две недели, а Герард Арамона уже ни на что не годен.
- Он болен? - осведомился Валме.
- Полагаю, что можно сказать и так. Хотя, не понимаю, почему Вы спрашиваете об этом меня, если Вам самому все прекрасно известно.
Валме тяжело вздохнул. Ладно, он не может быть причиной непонятной болезни порученца Алвы, но, видимо, придется рассказать Рокэ ту утреннюю историю, пусть знает, что виконт Валме извинился за свое поведение и Арамона принял его извинения, и что Марсель вообще, ни в чем не виноват. Алва слушал внимательно, на его лице не дрогнул ни один мускул, но как только Марсель закончил повествование, Первый Маршал от души расхохотался.
- Я все же не ошибся, Валме. Именно Вы являетесь причиной всех бедствий Герарда Арамоны. Ну, зачем, скажите мне, Вы влюбили в себя мальчишку, а теперь даже не разговариваете с ним?
- Чего? - очень не по-светски вскрикнул Марсель, - Я вообще-то думал, что он сгорит от стыда или наложит на себя руки. Как же, гайифский грех и все такое...
- А мне казалось, - Рокэ иронично посмотрел на виконта, - Что до греха, собственно, у Вас как раз дело и не дошло.
- Рокэ! - Марсель возмущенно вскочил.
- Сядьте, прошу Вас, - Алва поморщился, наполняя свой бокал вином, - Я Вам сейчас расскажу одну занятную историю...
9. Сакаци
Утро для Робера Эпине настало отнюдь не с первыми лучами солнца, а, скорее, тогда, когда люди уже собирались обедать. Не открывая глаз, он потянулся, разминая затекшие за ночь суставы. Это надо же было заснуть в такой неудобной позе! Попытавшись перевернуться на спину, Робер уперся во что-то рукой. Неведомое что-то грязно выругалось и толкнуло Иноходца в бок. Роберу не потребовалось много времени, чтобы вспомнить события вчерашней ночи. Да, хорош же был сюзерен. Было бы чудесно, если он просто не вспомнит, что случилось. Повернуться к Альдо было невозможно, потому что будущий король занял собою почти всю, к слову, не маленькую кровать. В следующую минуту ему, видимо, и этого стало мало, и Альдо, закинув руку и ногу на лежащего на боку Эпине, уткнулся тому лицом куда-то между лопаток. Робер недовольно поерзал, надеясь, что сюзерен проснется и встанет, но Альдо и не думал просыпаться, зато во сне у него откуда-то взялась воистину богатырская сила, потому что вырваться из крепких объятий и у Эпине не получалось.
- Твою кавалерию! Либо ты сейчас же открываешь дверь, либо я прострелю замок!
Где-то в глубине комнаты пискнул Клемент, голос же Матильды за дверью не предвещал ничего хорошего. Робер, собрав все силы, кое-как оттолкнул Альдо, тот, что-то проворчал во сне, но все-таки позволил Иноходцу выбраться. Кое-как одевшись и пригладив волосы Робер открыл дверь, сразу же отступив вглубь комнаты. И не ошибся в своих расчетах. Матильда решительно пнула открывающуюся дверь и практически влетела в комнату. Дойдя до середины она остановилась и огляделась. Зрелище было не для слабонервных. Распахнутое настежь окно, на полу пустые бутылки и развалившийся на кровати Альдо Ракан. Про свою скромную персону Робер предпочел и не думать вовсе.
- Спит? - грозно спросила Матильда, указывая на внука. Видимо, чтобы подтвердить предположение бабушки, Альдо засопел.
- Как видишь, - пожал плечами Робер, - Я не счел возможным тащить его через весь дом в его комнаты.
Иноходец почувствовал, что краснеет. Вот так новость! Тем более, что ничего страшного вчера и не произошло, мало ли что по-пьяни взбредет в голову. Но перед Матильдой отчего-то было стыдно. Он отвернулся и пошел закрывать окно, чтобы перестать стоять столбом и прятать глаза. Матильда, видимо, довольная результатом подхватила радостно заверещавшего Клемента и удалилась. Робер, справившись с окном, лег обратно на кровать. Нещадно раскалывалась голова. То ли от выпитого вина, то ли от столь резкого пробуждения.
- Она ушла?
Иноходец покосился на сюзерена. Глаза того были закрыты, но губы растянулись в счастливой улыбке.
- Ты не спишь, - зачем-то констатировал Робер.
- Ну да, просто не хотелось объяснять самому, что я здесь делаю. А ты справился блестяще.
Эпине неопределенно хмыкнул. Надо было вставать, умываться, приводить в порядок себя, комнату, да и собственные мысли заодно. Но всему помехой был лежащий рядом и блаженно улыбающийся сюзерен.
- А я все помню, между прочим, - Альдо хитро подмигнул и ловко повернулся на бок, лицом к другу.
- Удивительно, - саркастически заметил Эпине, - И что ты помнишь?
- Все, - мечтательно произнес Альдо, - Правда я немного разочарован, но это будет легко исправить.
Он еще и разочарован! Приперся посреди ночи, напился, полез целоваться, а теперь еще и чем-то недоволен.
- Может мне следовало тебя раздеть, умыть и уложить спать под одеяло? - поинтересовался Робер, - Вообще-то я не знал, что подобное входит в прямые обязанности Первого Маршала.
- Входит или не входит - это мне решать, - гордо заявил Ракан, - Но я ждал именно того, о чем ты только что сказал. И с продолжением, естественно.
- С каким еще продолжением? - Робер не смог скрыть удивления. По всем правилам, Альдо уже давно должен был протрезветь, но судя по его речам, он оставался все также жутко пьян.
- А ты так мил когда удивляешься, - радостно сообщил Альдо, наваливаясь на Робера всем телом и утыкаясь лицом ему в шею. Иноходец твердо уверился в том, что сюзерен сошел с ума, но противиться его действиям не стал в надежде на то, что тот скоро сам успокоится.
- И ты такой хороший, - протянул Альдо.
Робер устало вздохнул и прикрыл глаза, обнимая надежду Великой Талигойи.
10. Как ни странно, но все еще Фельп.
Ну раз пошла такая пьянка.. Наслушавшись разговоров Ворона о любви по-гайифски, Валме решил, что не стоит отставать от Первого Маршала, тем более подходящая кандидатура постоянное ошивается где-то рядом. И если уж Алва так уверен, что мальчишка влюбился, значит так оно и есть. Марсель даже сумел найти предлог, чтобы затащить Герарда в свою комнату. С утра он не вышел к завтраку, сказавшись больным, и Рокэ, то ли по доброте душевной, а, скорее всего, просто догадавшись о замыслах Валме, приставил Герарда к внезапно захворавшему виконту, наказав порученцу исполнять все просьбы Марселя. Чудовище, чего и следовало ожидать, немедленно заявилось в комнату.
- Монсеньор приказал мне быть подле Вас. Если Вам что-то требуется, просите меня, - отрапортовал младший Арамона.
Чудесно! Марсель еле удержался от победной улыбки.
- Я бы хотел шадди, - тихим голосом попросил виконт. Герард тут же подорвался с места и через десять минут уже стоял возле кровати Валме с чашкой горячего ароматного напитка. Назвать его шадди, у любого, кто знает, что это такое, язык бы не повернулся, однако напиток не вызывал тошноты и даже немного бодрил.
- Садись, Герард, - Марсель ласково улыбнулся и указал на край кровати. Мальчишка помедлил, но все-таки сел, опасливо поглядывая на виконта.
- Я хочу открыть тебе одну тайну, - Валме тяжело вздохнул, грустно глядя на Герарда, - Только прошу не выносить ее за пределы этой комнаты.
Порученец кивнул, тряхнув изрядно отросшей шевелюрой.
- С утра, до твоего прихода, у меня было трое лекарей, к слову, самых именитых в славном городе Фельпе, - Марсель выдержал поистине театральную паузу, - Они осмотрели меня, выслушали и пришли к выводу, который поверг меня в ужас. Моя болезнь неизлечима. До сегодняшнего дня считалось, что она исчезла насовсем и никогда не вернется, но, видимо, она пришла с моря и, - Валме обреченно вздохнул, - Проще говоря, я болен и мне осталось совсем немного.
Герард неосознанно подался вперед. Валме заметил покрасневшие глаза мальчишки. Пожалуй, получилось уж слишком серьезно и жестоко, поруценец Алвы, казалось, готов уже разреветься. Марсель успокоил себя мыслью о том, что раз уж мальчишка влюбился, то весь этот спектакль для его же блага. Заверив себя в этом, виконт приступил к выполнению второй части коварного плана.
- Правда, один из лекарей по секрету сообщил мне, что есть одно средство, которое может спасти меня.
- Я готов достать Вам это средство, где бы оно ни находилось! - выкрикнул мальчишка. Он действительно был полон решимости.
- Оно гораздо ближе, чем ты думаешь, - тихо произнес Валме, - Но я знаю, что ты не сможешь мне помочь.
- Отчего Вы так уверены? - решимость сразу же куда-то пропала и ее место заняла грусть.
- Я прекрасно понимаю, Герард, Вы достойный и способный молодой человек, и я не имею никакого права просить Вас о подобной услуге, - Марсель намеренно перешел на "Вы", наблюдая за тем, как порученец Алвы то краснеет, то бледнеет.
- Я клянусь, что готов сделать все, что в моих силах ради Вашего исцеления, виконт Валме! - выпалил младший Арамона.
- Не клянитесь, - жестко произнес виконт, - Вы все равно не сможете сдержать клятву. Знаете, когда-то давным давно Гайифу постигла эпидемия неизвестной болезни. Она уносила жизни тысяч мужчин и юношей, и никто не мог найти лекарства от нее. Страна была на грани вымирания. Однако, нашелся один способ избежать смерти и исцелиться. И это то, что мы называем гайифским грехом. Да, для нас - это грех, потому что эпидемия не постигла Талиг, но для мужчин Гайифы это стало единственным способом сохранить жизнь. Откуда эта древняя болезнь взялась здесь, в Фельпе, и почему сразила только меня, остается лишь догадываться. Но теперь Вы должны понимать, что я не имею никакого права просить Вас о подобной помощи.
Валме многозначительно замолчал, предлагая утреннему чудовищу самому сделать выводы из всего вышесказанного. Марсель прекрасно понимал, что история вышла хлипкой, и будь Герард чуть старше и чуть опытнее, он бы на это не купился, будь даже сто раз влюбленным. Но на счастье виконта, мальчишка то ли был слишком наивен, то ли потерял голову от любви, но он подвинулся ближе к Марселю, и жутко краснея, неумело поцеловал его в губы.
- Я Вас спасу, - дрожащим голос сообщил младший Арамона. Марсель решил, что разговаривать дальше не имеет смысла и рывком притянул мальчишку к себе.
11. Как ни странно, но все еще Сакаци
Нормальные короли не бегают от совращенных ими же служанок, умеют нормально фехтовать и не пытаются затащить в постель собственного Первого Маршала. Если судить по данным критериям, то Альдо ну никаким образом не нормальный король. Хотя и по всем остальным критериям тоже. Да и вообще, не король он еще. Робер уныло отхлебнул касеры прямо из графина, благодаря любви Матильды к этому напитку, в доме его было достаточно. Сначала Иноходец думал, что ошибается, и все выходки и намеки сюзерена - это просто совпадения. Однако, с каждым днем он все больше и больше уверялся в том, что случайности как раз никакой и нет,и у Альдо просто окончательно снесло крышу, да еще и на гайифский манер. Что с этим делать, Робер не знал. Советоваться с Матильдой было глупо и стыдно. Поэтому приходилось просто-напросто избегать Альдо, в надежде, что у него это скоро пройдет.
- Что это ты пьешь среди бела дня, да еще и в одиночестве? - Альдо не церемонясь вломился в комнату и приземлился в первое попавшееся кресло. Робер, не задумываясь, допил залпом почти полный стакан касеры, отчего все внутри обожгло практически закатным пламенем, а комната пошатнулась.
- Касера хороша и в одиночестве, - пространно ответил Иноходец, вновь наполняя стакан, - Тебе тоже налить?
Будущий король Талигойи решительно кивнул и принял стакан.
- Только, прошу тебя, давай обойдемся без тостов, - попросил Робер, когда Альдо уже готов был произнести очередную непредсказуемую речь.
- Ладно, - кивнул сюзерен, - Ты ведь и так знаешь, за кого я буду пить.
Он хитро подмигнул маркизу Эр-При и попытался повторить его недавний подвиг, а именно выпить стакан залпом. Сдался Альдо примерно на первой трети, отставил стакан и резко преодолев комнату оказался у окна.
- И кто же эта неведомая персона, за которую ты собрался пить касеру стаканами и залпом? - поинтересовался Робер, заблаговременно отойдя от окна в другой конец комнаты.
- Кто-кто, - фыркнул Альдо, наконец справившись с оконной рамой, не желавшей открываться, - Некий человек, который прямых намеков и то не понимает!
Робер еле сдержал возмущенный возглас. Все он прекрасно понимает, а вот понимает ли сюзерен, чего он добивается?
- Слушай, я вот тут подумал, - Альдо вдруг резко сменил тему, - Как ты считаешь, анакс ведь должен ходить в золотых одеждах, правильно?
- Чего? - Робер растерялся от столь резкой смены темы, - Я не советчик в моде. Попроси, чтобы тебе привезли гайифские книжки, они об этом очень много пишут.
- Неправда, - гордо заявил Альдо, - Я их читал, и пишут они совершенно о другом.
Закатные твари! Он еще и гайифских книжек начитался!
- Ну и что, много нового узнал? - устало поинтересовался Робер, судорожно придумывая, куда бы сбежать.
- Много, - честно ответил Альдо, - Но ты же понимаешь, что такое теория без практики?
Робер уже приготовился к самому худшему, но за окном послышался шум и крики конюха. Эпине чуть ли не запрыгал от радости.
- Там что-то на конюшнях случилось, пойду посмотрю, - выпалил он и быстро выскочил из комнаты, оставив сюзерена наедине с гайифскими мыслями и стаканом касеры.
- Я - Альдо Первый Ракан, я все равно получу то, что хочу, - обиженно выкрикнул ему вслед сюзерен.
12. Славный город имени птице-рыбо-дуры.
- Постойте, виконт!
Валме замер на пороге, кляня всех Закатных тварей. Надо было меньше торчать перед зеркалом, тогда бы он успел и не наткнулся бы на Алву, ну а теперь, что поделаешь? Придется разговаривать.
- Я вижу, Вы выздоровели, - Рокэ откровенно издевался, - Кого же Талиг должен благодарить за столь чудесное спасение наследника Валмонов?
Марсель устало развел руками, обозначая свою полную беспомощность перед Первым Маршалом.
- Рокэ, Вы сами прекрасно знаете, а если хотите подробностей, - он сделал театральную паузу, - Тогда лучше вечером и за бокалом хорошего красного.
- То есть, я так понимаю, что мой офицер для особых поручений сейчас пытается решить сам, когда ему общаться со мной? - Алва удивленно поднял бровь, и Марсель понял, что проиграл. Рассказывать придется здесь и сейчас.
- Все, господин Первый Маршал, - Марсель шутливо поднял руки, - Сдаюсь и повинуюсь.
Он сел в кресло и решил ждать вопросов со стороны Алвы, так всяко будет проще рассказывать.
- Юный Арамона рассказал мне о гайифском недуге, - Рокэ еле сдерживал смех, - Я подумываю о том, что по возвращении в Олларию, стоит приставить молодого человека к ордену, за спасение офицера, тем более такой ценой...
- Вы очень великодушны, - улыбаясь, заметил Марсель, - Но вы уверены, что репутация спасенного офицера при этом не пострадает?
- А, Вас все еще волнует репутация? - Алва наконец-таки рассмеялся.
- Немного, - улыбнулся в ответ Марсель.
- Виконт Валме! - Марсель замер, чувствуя спиной как к нему стремительно приближается утреннее чудовище. - Виконт Валме, я хотел Вам сказать...
Марсель обернулся, стараясь как можно спокойнее смотреть на молодого порученца.
- Хотел сказать... - вновь запнулся Герард, - В общем, я знаю, что не было никакой гайифской болезни!
Час от часу не легче! Сейчас его начнут обвинять во всех смертных грехах. Ну, конечно, так раньше поступали некоторые женщины, но выслушивать подобное от юноши Марселю еще не приходилось.
- Но это не важно! - вдруг выпалил юный Арамона, и Валме удивленно уставился на него, - Я Вас все равно люблю!
Порученец отчаянно покраснел и опустил взгляд, Валме же вопреки всем своим дипломатическим способностям абсолютно не знал, что сказать.
- Герард, - Марсель старался, чтобы голос звучал мягче и проникновеннее. Юный Арамона посмотрел на него с глазами, полными надежды. Да уж, а парень действительно по уши влюбился, Рокэ, как всегда, оказался прав.
- Виконт, Вы же... теперь... не бросите меня, да?
Марсель вздохнул, думая о том, что бросать-то он никого не собирался. Но если так, то придется забыть о женщинах. Совсем. Хотя... когда перед тобой открываются такие горизонты, можно только радоваться. Марсель аккуратно обнял Герарда, прижимая к себе.
- Не волнуйся, ты такой отважный и серьезный юноша, - Валме невольно рассмеялся, - Я тебя все равно не брошу. |