Запись первая:
В детстве я мечтала быть рослой и сильной, как одна бордонская героиня Зоя - королева "пантерок". А я чем не пантерка - я же леопард! А еще я хотела быть красивой, пышнотелой брюнеткой, как, например... Ну, как алатки! Тогда в меня влюбился бы настоящий принц Ракан!..
Вы уже поняли? Я - это я. Наследственность... Не в кого, однако... И, кстати, по секрету: я ненавижу гиацинты! Я люблю розы! Алые такие, с крупными лепестками. Но выделяться должна я на фоне цветов, а не цветы на фоне меня, так что...
Вы спросите меня, как я попала в королевы? Ну, тогда вы наивнее Айрис Окделл и моего кузена вместе взятых!.. Как туда все попадают? СДУРУ!.. Знала бы я все заранее - ни за что б не сунулась!
Вообще-то все началось с того, что я сидела дома в своей светлице (это такое отвратительное место для незамужних девиц, мы там сидим, вышиваем и играем на арфе весь добрачный период, пока мужчины в этот же период пьют в тавернах вино, играют в карты и развлекаются с куртизанками. Ну, я ненавижу арфу, я гитару люблю, но кто ж мне ее даст? Я сидела и вместо вышивания читала о взятии Кабитэлы. Даже попутно влюбилась в одного из героев "Талигойской Баллады" - в том ее варианте, что за авторством какого-то мэтра Шабли. Ну, вы бы тоже влюбились! Знала б я, к чему это все приведет - удрала бы из дома куда-нибудь. Заранее! А еще я отчаянно завидовала кузине Магдале Эпинэ. Чем я хуже?! Ей - быть королевой, ей - править Талигом, ей - будут посвящать сонеты, в нее влюбятся все красивые оруженосцы и их эры тоже! А я?! Выйду замуж за какого-нибудь?!.. Мне уже сделали два предложения, и папенька как раз думал, за кого меня отдать: за графа Килеана-ур-Ломбаха или за одного из молодых Карлионов?.. И это все?! Я буду рожать детей и всю жизнь носить серые унылые тряпки в знак траура по какому-нибудь их помершему лет десять назад родственнику?! Потому что родственники у Людей Чести чуть не каждый год помирают! Восставать меньше надо, но разве им это объяснишь?! А я не хочу носить траур, тем более - эсператистский, я - Ариго, у меня на гербе - леопард! Сейчас разозлюсь и как зарычу! "МЯУ-У-У!!!"
Магдалу мне было жалко. Но лишь до той минуты, когда отец вошел в мою комнату и сказал:
- Катари, дорогая, мужайся, ты должна принести себя в жертву!
Какая уже тут Магдала?! Мне стало жалко СЕБЯ! Я бы в обморок грохнулась немедля, но рядом не было ничьего оруженосца (откуда им в моей светлице взяться?!), не падать же в присутствии собственного отца! Еще вздумает привести в чувство пощечиной! Это он с посторонними эрэа церемонится, а я - всего лишь дочь.
Не хочу в жертву! Не хочу в подземелья Гальтары, не надо! Я еще такая молодая! В Гальтару - это же почти так же страшно, как замуж за Килеана-ур-Ломбаха…
- Катарина, дядя Август Штанцлер решил, что тебе пора замуж. Но не за ур-Ломбаха и не за Карлиона...
Нет! Похоже, папа хочет отдать меня замуж за самого дядю Августа! Ради Великой Талигойи… Мало мне слухов, что Штанцлер - то ли мой настоящий отец, то ли мой настоящий дедушка! Я передумала! Хочу в Гальтару! Вдруг там еще бродит Ринальди, у него светлые волосы и зеленые глаза, я обожаю блондинов!..
- Катари, ты должна выйти замуж за Его Величество короля Фердинанда.
Мне послышалось? Нет?! Точно "нет"?!! Правда "нет"?!!! Хочу "в жертву" и побыстрее!!!..
Запись вторая:
Да, супругу моему, конечно, на кладбище прогулы ставят. Нет, ну почему я не алатка, а? Раканы - наследственные красавцы. Ну да ладно, потерплю, зато к Фердинанду, в отличие от всяких там Раканов, Талигойский трон прилагается. А к заморскому принцу – только эмигрировавшие талигойские ызарги. К тому же, на фоне Фердинанда я - красавица! А я-то беспокоилась! Если б меня выдали замуж... ну, к примеру, за одного из моих кузенов Эпинэ - все видели бы их, а не меня. Так что - да здравствуют бледные гиацинты, да здравствует толстяк-Фердинанд Оллар, супруг мой и повелитель! И да здравствуют фрейлины, которых я себе выберу САМА!
А народу-то, народу-то! Осторожно приглядываюсь - самое время приискать себе любовника на будущее. То есть, простите, неправильно выразилась – фаворита. Живем один раз, а я уже и так целых восемнадцать лет зазря потеряла!
О, нет! Мой воскресший герой из "Талигойской баллады"! Ну, иди же сюда! Оглянись - на тебя смотрит твоя королева. Оглянулся, отлично! Ну, посмотри, какая я рядом с королем хрупкая и прелестная! Так, Дженнифер Рокслей, отойди подальше. Баронесса Заль, ко мне, мне угодно взять вас под руку. Под вторую - Фердинанда. Вот теперь можешь сравнивать, мой герой!
А это еще кто? Тоже мои фрейлины?! Нет уж! Заменю завтра же! Вон на тех куриц! Скажу, что курицы породовитее! Эх, жаль, нельзя взять во фрейлины Мирабеллу Окделл! У нее такой милый наряд, я бы ее рядом с собой посадила. Ничего, у нее целых три дочери. Подрастут - всех трех возьму. Представляете: я - такая воздушная, и они - все в сером… А серое им не идет… будем надеяться. Ладно, пока их нет, придется обойтись. Ангелика Придд, Урсула Колиньяр - вы с завтрашнего дня мои фрейлины! Благодарить не надо, у меня вообще доброе сердце. Что? Что вы там мне с двух сторон шепчете? Хорошо, хоть примерно одно и то же, а то в таком шуме... Да, слышу: ваши сыновья, Валентин и Эстебан восхищаются мной с детства... Во-первых, откуда они обо мне услышали, я - королева только с сегодняшнего дня. Во-вторых, за какими кошками мне ваши малолетние сыновья? Но ничего этого я вслух, конечно же, не скажу. Во-первых, женщине загадочней нужно быть, а во-вторых - жизнь длинная, вдруг пригодятся... Подарю-ка я маленьким Валентину и Эстебану по игрушке. Одинаковой, для смеха... И скажу каждой мамаше по секрету (дарить же я им тоже не обеим сразу буду!), что разрешаю класть игрушку под подушку... Вот забавно, что из этого получится... Ну вот наконец-то жертвоприношение состоялось! То есть, свадьба. Мною безжалостно пожертвовали, и я с покорностью и смирением... Что? Я другое говорила? Когда? Совсем недавно?! А свидетели были? Значит, не говорила. Отныне и навсегда я для всех отважных рыцарей этого королевства - несчастная жертва произвола родных! Я же не Окделл, чтобы всем правду говорить, и уж точно не Эпинэ, чтобы говорить ее еще и себе. Я - Ариго, у меня на гербе - леопард, а кошки - хитрые животные!
- Моя эрэа! - ОН подошел поприветствовать меня в свой черед.
Ой, я сейчас в обморок упаду! Настоящий!..
- Вы похожи на героя "Талигойской баллады"! - лепечу я.
- Он - мой предок! - улыбается мой герой. И смотрит на меня. Восхищенно или нет? Не умею еще отличать... Ой, мама моя Каролина!
Все разошлись, а я, кажется, все еще улыбаюсь. Они все думают, что им. Я, кажется, даже в лицо Квентину Дораку улыбнулась - он, наверное, ошалел! Решил, что я что-то хитрое против него задумала!.. Леворукий, совсем забыла, сейчас же моя брачная ночь! Так, кого буду представлять - понятно. А еще - что? В смысле - мне трех бокалов касеры хватит, чтобы самой поверить, или лучше четыре - чтоб с гарантией?
...Двенадцать... Час ночи... Два часа... Три... Четыре... Пять... Шесть... Пол-седьмого... Кто-нибудь мне скажет сегодня, где носит моего благоверного муженька?!
Запись третья:
Вы слышали такое выражение: "королева-девственница"? Так вот - это про меня!
Фердинанд женщинами не интересуется. Могли бы заранее кто-нибудь предупредить, я бы хоть не волновалась, и касеры пить не стала: я ее не люблю, и вообще: от нее между прочим голова болит!
В общем, с одной стороны: все хорошо! Я такими мужчинами, как Фердинанд, тоже не интересуюсь! С другой... с другой тоже неплохо, ибо наследников престола я сумею обеспечить и без участия Фердинанда. Причем, с гораздо большим удовольствием. В Олларии, между прочим, сейчас мой талигойский герой обретается…
Остается одна проблема: где?! В смысле - назначить свидание. И - каким образом? Вряд ли я ЕМУ не нравлюсь, я просто не могу не нравиться, я - королева и Талигойская Роза Людей Чести, но - вы видели этот окружающий меня вездесущий курятник? Приличной королеве даже свидание красивому кавалеру не назначить! Да тут не то что любовника - ручную крысу не заведешь, чтобы тут же все об этом не узнали.
И потом - не может же королева Талигойи... Талига, конечно же, простите, я забыла, что не со Штанцлером разговариваю, опыта пока маловато - путаюсь... В общем, не может же королева любой страны просто подойти при всем честном (ну, вовсе не честном, если совсем честно...) народе к знатному кавалеру и так же просто и ясно ему сказать: "С сегодняшнего дня вы - мой фаворит! Жду вас ночью в моей спальне!" Когда-нибудь так оно и будет, но пока у нас не тот век...
Так бы я еще долго не решилась ни на что, но по двору поползли слухи о моем бесплодии. Что?! Ну, все, с меня хватит! Я - леопард или кто?! А леопард - это кто?! Правильно, кошка! В моем случае - разозленная кошка месяца Весенних Скал! И вообще - имею право злиться, сколько угодно. Во-первых, я - королева! А во-вторых, я это все обдумывала в аббатстве… А я там одна, рядом нет не то что ни одного оруженосца или его эра - даже ни одной моей курицы или жабы из числа фрейлин!
В общем, подаю я на балу руку герцогу Алве… Как будто это он меня пригласил. Повел в танце - куда денется?
Остальное допишу потом, а то как раз убегаю на свидание - то самое, оно уже назначенное... Вернусь - напишу и разговор с Алвой, и все остальное...
Запись четвёртая:
- Герцог Алва, - промурлыкала я, - можно попросить вас об услуге?
- Разве я могу отказать даме? - левая бровь герцога характерно ползет вверх. - Да еще и королеве?
- Герцог, устройте мне свидание. Тайное.
- Ваше Величество, зачем делать тайну из столь незначительного пустяка? Право, я к вашим услугам всегда...
Что?! Ну уж нет! Во-первых, я не люблю стоять в очереди, а во-вторых, он что, с ума сошел?! Ему ж уже под тридцатник!
Еще и кланяется издевательски, и как его Штанцлер еще до сих пор не отравил, не понимаю! Или мои братишки на дуэль не вызвали?!
- Герцог Алва, я имела в виду не вас!
Надо отдать ему должное - не обиделся. Расхохотался только. Не хуже моих кузенов Эпинэ. Уф!
- Какая прелесть! - вторая бровь герцога поползла вслед за первой. - Вы оригинальны, Ваше Величество! И кто же герой вашего романа?
Ладно, сказала "а", придется говорить и "б".
- Герцог Алва, если вы хоть кому-нибудь проговоритесь, я всем скажу, что Фердинанд - не мужчина!
Непостижимый человек! Опять не обиделся. Даже с ноги не сбился!
- Это не самый большой недостаток для короля. Имя, Катарина, имя!
Ну что уж тут поделаешь? Шепчу на ухо, шокируя весь зал.
Хорошо еще, что моего героя здесь нет. После такого он бы ни одному моему слову не поверил.
- Какая прелесть! - фыркнул Рокэ Алва. - Вы действительно оригинальны, Ваше Величество. Я часто слышал, чтобы оруженосцы влюблялись в королев, но чтобы королевы в оруженосцев…
- А что я могу поделать, если мне только семнадцать с половиной, и все мои сверстники - оруженосцы? Ждать, пока их в рыцари посвятят? Вы мне поможете или нет?!
- Ваше Величество! - он произносит это так, что хочется в него запустить чем-нибудь тяжелым, честное слово! - Зачем вам понадобился я? Мать вашего возлюбленного - одна из ваших фрейлин.
Что я - дура, фрейлинам верить? У каждой из них не только сыновья, но и дочери. И каждая придворная жаба или курица хочет видеть своего головастика или цыпленка на моем месте. Перебьются! Королева - я, а не какая-нибудь юная Лахудрия! Я - урожденная Ариго, у меня на гербе леопард!..
- Я предпочла бы не впутывать в такие дела ничьих почтенных матушек.
- Еще бы: связь с королевой - государственная измена.
Он что, издевается?! Я его казню как-нибудь для профилактики! Заодно проверю - убиваемый он или нет? Или отравлю - не дожидаясь Штанцлера. Или сделаю Проэмперадором! И пусть выкручивается! А потом женю на Урготской принцессе! Нет, лучше на девицах Окделл - всех трех сразу! Нет, на дочери Адгемара Кагетского!.. Сделаю мориском и женю на всех моих фрейлинах сразу!!! С таким гаремом он сам застрелится!
- И последний вопрос, Ваше Величество: как же вы объясните появление наследника тем, для кого состояние Фердинанда - не новость? Милейшему Сильвестру, например?
Ах да, он же королевский исповедник! Попросить что ли, Штанцлера отравить его? Да нет, мог бы - уже бы траванул! Ну почему его еще никто не прикончил, а?! Из-за подобных неприятных людей королеве личную жизнь никак не устроить!
- Я назову то имя, которое защитит и меня, и ребенка, если он родится! - гордо отвечаю я. Ну сейчас ты у меня попляшешь!
- Забавно, и кого же? Эсперадора Адриана?
- Ваше! - со злости брякнула я. А кого я еще во дворце знаю?
- Катарина! - герцог поднес мою лапку к губам. Левую переднюю! И не отрывался, гад, секунд тридцать! - Я ведь теперь могу называть вас так? Я советую вам поскорее придумать мне блондинистого предка, причем, ближе по времени, чем святая Октавия. Ибо дети Повелителей - повторения отцов, а я с вашим героем похож, простите, весьма отдаленно.
- А вы соврите убедительно! - разозлилась я. - Вам поверят!
Герцог расхохотался громче всех моих кузенов Эпинэ вместе взятых. На весь бальный зал, в общем.
- Катари... - совсем тихо прошептал он мне под напряженным вниманием поголовно всех, - это так забавно, что я даже соглашусь. В конце концов, в наше время не иметь бастардов просто неприлично. |