Кошка Закатная. В подарок Plainer.
«Айрис?! Эта… Эта… кошка бешеная!»
Ричард Окделл.
- Кошки! – выругалась юная герцогиня Окделл. И с ужасом поняла, что ее опять услышали буквально. Уши мигом вытянулись вверх пушистыми треугольниками, а сама девушка так же мгновенно поросла светлой шерстью с мордочки до лапок. А сзади возмущенно встал трубой очень даже роскошный хвост. Самый настоящий! Впрочем, у Айрис всегда были густые волосы и брови, так что и мех получился соответствующий…
- Опять! – кошка устало прилегла перед зеркалом, тоскливо глядя в полированную гладь. Хорошо хоть – удушья больше не бывает… Волнуйся теперь хоть до посинения… хоть до десяти обрастаний шерсткой за день!
- Это и есть сгусток огня? – насмешливо уточнил ее учитель. Он явно сегодня был в плохом настроении… Очередная кладбищенская свиданка с Матильдой сорвалась?
Айри привычно приняла человеческий облик, но встать из такой удобной позы «клубочком» и не подумала. Нынешнее платье не помнется, а если и помнется – новое соорудим. Уже умеем.
- Это – кошка, - пояснила она собеседнику.
- Айрис, как ты собираешься научиться принимать облик других людей, если все, что ты выучила к сегодняшнему дню, это - кошка?
- Может быть, вам найти себе другую ученицу? – поинтересовалась герцогиня Окделл, борясь с желанием опять принять кошачье обличье. И пусть разбирает ее мяуканье как хочет…
- Ты – единственная новая фульгата за последние… очень много лет. Да и потом… ты – не самый худший вариант. Но у нас слишком мало времени. Я не могу потратить годы на обучение новой фульгаты! У нас всего несколько месяцев! Излом все-таки…
- Ладно, - вздохнула Айрис, - пережила же я, что Рокэ Алва меня не любит и жениться на мне и не планировал… значит, переживу и ваши сверхсрочные уроки!
- Ну, во-первых, ты ничего и не пережила… Тебя Надорским замком завалило, помнишь?
- Вот-вот. Сестренок и маменьку – к Создателю, а меня за какие-то провинности – в фульгаты…. Ладно, давайте попробуем еще раз!
- Айрис, кошка – это здорово. Кошка тоже не у всех сразу получается… Но сгусток огня все-таки результативнее. Ты же хочешь помочь Роберу Эпинэ, помнишь?
- Надо ж кому-то за ним присмотреть, кроме Карваля… Кроме того, раз я – фульгата, то это – моя обязанность. Ладно, будет вам сгусток огня. Скоро, - Айрис набрала побольше воздуха в грудь и пылко пообещала: - И чужой облик – будет…
- Попробуй еще раз. Что получилось в прошлый раз, лучше не вспоминать – это только твоего брата по ночам пугать…
- Не буду я его пугать… И так ему скоро совсем паршиво придется.
- И не надо пугать. Это компетенция Арнольда Арамоны и его дочурки Люциллы… Айрис, сосредоточься как следует и попробуй принять облик Лауренсии.
- Сейчас попробую…
- Айри, молодец! Лицо – чудесно…
- Вижу, - глядя на себя в зеркало, улыбнулась Айрис.
- А фигура? Лицо – Лауренсии, а тело – Айрис Окделл?
- Кошки! – не выдержала юная фульгата. И ровно через полминуты свернулась на ковре пушистым клубочком. Интересно, а если произнести «Лэйе Астрапэ», что получится? Надо будет как-нибудь попробовать…
- Тренируйся! – кивнул фульгат и вышел в другую комнату. Где его ждал другой ученик – литтэн, только что вернувшийся в человеческий облик.
- Не жалеешь, что за это взялся?
- Должен же кто-то за Диконом присмотреть…
- Отлично, Наль. А теперь – облик Леворукого для визита к Ричарду Окделлу. Тренируйся!
Второй шанс. В подарок для Kostr.
1.
- Мне нужно видеть мою королеву!
- Сударь! Ее Величество плохо себя чувствует, - дорогу в покои Катари намертво перегородила тощая, светловолосая уродина – как же хорошо без нее было! Кто додумался притащить вдову краснорожего Арнольда Арамоны обратно во дворец?!
- Я не отниму у нее много времени! – прошипел Дик, с трудом борясь с желанием отодвинуть надоедливую вдовицу в сторону. Поднимать руку на даму – недостойно кавалера. Даже если «дама» - всего лишь незаконнорожденная дочь тесемочницы и вдова капитана-Свина!
- Сударь, имейте же уважение к здоровью Ее Величества! Она больна! – Высунувшаяся из-за двери толстуха в оборках – тоже знакомая – окончательно лишила Повелителя Скал терпения. Дикон бессильно заскрипел зубами, глядя как бочка в розовом воинственно встала рядом с… тесемочницей.
- Я нужен Ката… Ее Величеству!
- Ей нужен врач, еще - духовник, но точно не вы, герцог. – Дверь распахнулась, выпуская из королевских покоев Валентина Придда.
Ричард чуть не задохнулся от ярости – так захотелось разбить в кровь это надменное, высокомерное лицо, стереть с него презрительную усмешку! Значит… Значит – вот как! Этого прихлебателя кэналлийцев, потомка Эктора Придда – пропустили свободно! А Ричарда Окделла, наследника святого Алана, сына благороднейшего из людей – Эгмонта Окделла… Ричарда Окделла, героя, кавалера Ордена Талигойской Розы и Най… кавалера Ордена Талигойской Розы!..
Стоило Роберу уехать из Олларии - и Придд почувствовал себя на коне! Они держат Катари в плену – она не знает, что ее возлюбленный рвется к ней! Но Ричард Окделл спасет свою королеву! Только отодвинет с дороги Придда…
- Я догадываюсь, о чем вы хотели спросить, герцог, - узкие губы кривит неприятная усмешка. – Почему вас не оказалось в списке Регентского Совета? На ваш вопрос могу ответить я.
Желание услышать ответ пересилило ярость. В конце концов, убить Придда Ричард Окделл всегда успеет!
- Прошу последовать за мной. – Спрут усмехнулся еще холоднее, хотя миг назад Дик готов был поклясться – и столько льда в голосе не бывает. – В Летний Парк. Там подходящее место для… разговора.
Не может быть!.. Придд сам нарывается на… Ну что ж – Спрут сам выбрал место своей смерти. Летний Парк не хуже других мест. Там-то Ричард Окделл и рассчитается со скользкой гадиной за всё!
Придд обманул всех! Жермон Ариго всегда был худшим из своей семьи – хороших людей отцы не лишают наследства. Но Арно… Как Арно Савиньяк мог поверить сыну Вальтера Придда?! А Альберто, догадавшийся, что из себя представляет Валентин Придд, еще в Лаик?.. Когда сам Ричард еще считал Приддов Людьми Чести!..
Уже оставляя за спиной дворец, Окделл успел подумать, что Спрут мог заранее всё рассчитать и подготовить в Парке засаду. Запросто мог! Такие всегда бьют в спину! «Придды – в опале, Колиньяры – на коне. Было б наоборот, Валентин стал бы Эстебаном, а Эстебан – Валентином.» Святая правда! Колиньяры ходят на дуэль только всемером, а Придды ничем не лучше «навозников».
Зеленеет Летний Парк, шумит ветер в листве. Поют птицы - значит, засады нет. Неужели Спрут не успел ее подготовить? Или всех его прихлебателей убрали Манрики? Странно, что одни негодяи не спелись с другими – грязь всегда тянет к грязи! Ну что ж, тем лучше – Придду не на кого рассчитывать, кроме самого себя… А значит – ему точно не жить. На сей раз Ричард Окделл больше не попадется на лживые уловки!
- Вы хотели мне что-то сказать, - окликнул Повелитель Скал Спрута. В эту прямую, надменную спину так и хочется всадить кинжал! Но Повелители Скал даже с негодяями ведут себя достойно! Какими бы методами веками ни действовали проклятые предатели-Волны, оружие Скал – честь. И шпага.
Придд резко обернулся. Чувствует свою смерть, ледяная гадина? Нет, кажется, в глазах даже добавилось презрения. Да как он смеет так смотреть?! Где были Волны, когда Скалы и Молнии дрались и умирали за всех, кто отсиживался в теплом углу?!
- А вы сами еще не поняли, герцог? – Лед в глазах, лед в голосе, льдом пропитана усмешка. – Вас нет в списке, потому что вас там никогда и не было. Потому что таким, как вы, в Регентском Совете не место. И если Эпинэ и Ее Величество из жалости скрыли это от вас, то Ноймаринену вас жалеть не за что.
Как он смеет говорить о жалости! К Ричарду Окделлу?!..
- Вас простили, герцог. Вам даже оставили захваченный вами чужой дом.
А что теперь в ненавистных глазах? Придд жалеет, что ему Альдо ничего не дарил? Так подарков достойны друзья, а не дважды предатели, раз в месяц меняющие сторонников. И не братья любовников Алвы!.. Что ж – Ричард Окделл дослушает Спрута. Прежде чем заставит потомка предателей замолчать навек!
- Вас не вышвырнули на улицу только потому, что другого дома у вас нет. Но вы – не регент, и никогда им не были.
Нет, больше Окделл слушать Придда не станет! Хватит - отговорился, Спрут!
- Как вы смеете?! Вам известно, что это – ложь!.. Грязная ложь - как и всё, что исходит от Приддов!
Робер мог солгать, да – он всегда был самым слабым из Эпинэ. Но Катари… Катари и ложь – это несовместимо!
- Спросите у вашего друга Эпинэ, когда он вернется. Может быть, даже – сегодня, - усмехнулся Спрут. Странная усмешка – в ней усталость. Самому надоело врать?! Или… испугался? Правильно испугался! Только это уже не поможет… – Но не у королевы. Она не хочет вас видеть и имеет на это право.
- Вы лжете! И я вызываю вас на дуэль! Попробуйте со шпагой в руках доказать свои слова!
Если тварь попробует увильнуть, Ричард Окделл даст мерзавцу пощечину. А если Спрут сбежит – Повелитель Скал его просто пристрелит. Как когда-то Рокэ Алва – Иорама Ариго.
- Я к вашим услугам.
Так все просто? Просто как жизнь… и как смерть. Придд забыл, кто в прошлый раз гонял его по другому парку? Здесь какой-то подвох – возможно, сейчас сюда прибегут… А – к кошкам! Повелители Скал не колеблются в раздумьях, а действуют!
2.
Статуя не двигалась с места. Ни на шаг.
Да что же это такое?! Ричард Окделл атаковал снова и снова… Он вспомнил всё, что узнал от бывшего эра, он превзошел самого себя! И этого оказалось мало.
Почему-то в памяти упорно вставал рассказ о последней дуэли Ги Ариго. Но ведь перед Ричардом сейчас – не соберано Кэналлоа! Это же всего-навсего Придд… просто Придд, которого Повелитель Скал гонял по другому парку меньше года назад. Да что же это…?!
А потом статуя ожила.
Валентин сделал всего одно совершенно неуловимое движение. Одно-единственное.
Клинком по клинку.
И боль тупым ударом – так слету бьет камень! – обожгла руку, онемение рванулось к плечу! Ричард Окделл едва не выронил шпагу…
Удержаться! Выдержать! Дик отступил на шаг, пытаясь перевести дыхание. И перебороть невыносимую боль! Эр не научил оруженосца этому приему… почему не научил?!
Повелители Скал умирают, но не сдаются. Вот Ричард сейчас и умрет… как когда-то отец! Но Эгмонт Окделл хромал, уйти с линии живым шансов всегда мало, а его противником был непобедимый Рокэ Алва – Первая Шпага Талига. А Ричарду достался всего лишь Придд – несчастный Валентин Придд! Тот, что даже в списке унаров стоял позади Ричарда - несмотря на все интриги Арамоны. Придд – ровесник Ричарда, потомок лжецов и предателей, но отнюдь не воинов. Придд, брат жалкого мужеложца Джастина!
Из глаз рвутся бессильные слезы. Не от боли – от несправедливости. Это не смерть в бою, это… издевательство! Умереть от руки Придда…
- Вы отдохнули? – ровным голосом уточнил Спрут. Проклятье, мерзавец даже не устал! Дыхание не сбито ничуть… Ровнее, чем у мирно спящего.
Ричард все понял! Это… это какое-то темное колдовство! То же самое, что уничтожило Надор! Нужно узнать у эра Августа… но чтобы добраться до мудрых советов бывшего кансилльера, надо еще выйти из этого проклятого парка живым! И если не убить эту мерзкую ледяную гадину, то хотя бы свести дуэль вничью… В прошлый раз все приняли за таковую победу Ричарда, но Скалы никогда не умели врать – в отличие от Волн. Спруты только ложью и жили столько веков – ложью, интригами и подлостью! Пожалуй, шанс есть. Рука вроде болит меньше…
- Готов!
Когда все это закончится - Ричард Окделл будет тренироваться утром, днем и вечером. Он отыграется! Он заставит потомка предателей умолять о пощаде… если сам выживет сейчас. Заставит умолять… и не пощадит. Это год назад Повелитель Скал еще надеялся просто поставить Спрута на место. Но это было до плена.
Старый парк, звон клинков… обманный выпад Придда. То же самое проклятое движение, то же самое! Так бывает – видишь, что на тебя летит смерть – и уже ничего не можешь изменить. Ричард понял, что сейчас будет - и успел прочувствовать это раньше, чем оно наступило.
Белый огонь застил глаза, боль полыхнула в руке, стремительной змеей рванулась вверх… Ноги сами шагнули назад, Ричард бешено затряс головой – только бы не потерять сознание! Через миг… или вечность в глазах просветлело, а боль позволила вздохнуть.
Придд стоял всё на том же месте. В лениво-расслабленной позе:
- Вы готовы продолжать, герцог?
3.
Ричард Окделл сидел прямо на земле, прислонившись спиной к прохладной статуе. И не чувствовал холода. Всё застилала боль… и стыд.
Он выпустил из руки шпагу после четвертого удара. Попытался взять клинок в левую… Для этой руки хватило двух тех ударов.
Валентин Придд не стал продолжать дуэль. Даже не нанес разоруженному противнику ни единой царапины. Лишь вежливо предложил продолжить, когда «корнет Окделл» научится драться. И удалился прочь.
Ричарду оставалось только бессильно заскрипеть зубами. Не бросаться же на Спрута сзади и не бить же его… ногой в спину, например. Или головой!
А когда Придд скрылся из виду, выдерживать гордость стало не перед кем. И Ричард Окделл устало осел вдоль статуи. Наконец-то позволив себе застонать от боли. Поднять шпагу Дикон был сейчас не в силах. Не зубами же!
И нечего было крикнуть Спруту вслед. Даже про «корнета» мерзавец попал в самую точку. У Ричарда Окделла в Талиге нет другого воинского звания, а Придд ухитрился в двадцать лет получить генеральскую перевязь. Даже Алва в эти годы был еще теньентом… но Ветер, в отличие от Волн, честен.
- Ричард! Ричард, вот ты где. Что вы опять не поделили с Приддом?
Голос Робера. Что он здесь делает?.. Когда успел вернуться? И.. Создатель, сколько же времени просидел на сырой земле Ричард Окделл?! Юноша только сейчас понял, как замерз – зуб на зуб не попадает. Дикон открыл глаза… и немедленно зажмурился. Эпинэ не выбрал другого момента, чтобы начать светить Повелителю Скал в лицо. Факелом.
Дик раздраженно заморгал. Всё тело затекло… зато боль в руках за это время стала слабее, а он сразу и не заметил. Теперь можно терпеть, не морщась…
- Дикон, ты ранен? – Робер внимательно вгляделся в лицо Ричарду.
Окделл мотнул головой. Ранением это не назовешь.
- Придд - тоже нет, - с некоторым сомнением покачал головой Повелитель Молний.
- Он… - Ричард осекся.
- Ты думал, он дерется на прежнем уровне? Как год назад? Ричард, всё меняется, и люди – тоже.
Это Эпинэ про Придда или еще и про себя? Изменчивые молнии… ничего удивительного! Только Скалы по-прежнему надежны, тверды и незыблемы.
Ричард молчал. Признаться в поражении (и поражении кому – Спруту!) не поднимался язык. Да и зачем, если Робер и так всё понял?
- Он теперь действительно наравне с тобой? Ты не смог с ним справиться, хотя твоим учителем был Алва?
Под взглядом Робера Ричард опустил глаза. Эпинэ что – издевается? Что за чушь – Робер же прямолинейнее покойной Айрис!
- Что ж, этого следовало ожидать. У Валентина тоже были хорошие учителя. Особенно… Ойген Райнштайнер.
Вот Робер и проговорился! Он давно называет проклятого Спрута «Валентином», просто при Ричарде старается не травить другу душу. Эпинэ всегда были наивны, но всё же – как обидно, что проклятая скользкая змея обманула и его!
- Пойдем, я провожу тебя домой, - Робер подал юноше руку, и Ричард принял ее – не сидеть же и дальше на земле. Теперь только бы не заскрипеть зубами. Удалось! - Ничья – это не так уж плохо, когда-нибудь ты это поймешь.
- Ничья?! – чуть не вырвалось у Дика вслух. Робер действительно думает… А завтра усмехающийся Спрут будет всем хвастаться…
- А что говорит герцог Придд? – выдавил Ричард. – Он тоже… доволен?
- Вряд ли, - серьезно ответил Эпинэ. – Он сказал, что подробности дуэли я могу узнать у тебя, и ни один из вас не ранен. А он сам на эту тему распространяться не намерен.
Ричард чуть не расхохотался во все горло – дико и зло. Он понял.
То же, что и прошлом году – только наоборот. Тогда - оба ранены, теперь - никто не ранен. Полгода назад Придд вырвал у Окделла ничью, сегодня – подарил. И только сам Спрут будет знать, что Повелитель Скал – проиграл. Только он.
Но этого хватит.
4.
Едва Ричард с Робером скрылись из виду, две статуи (пристроившиеся шагах в пяти от их сестры, послужившей подставкой для герцога Окделла) мигом сошли с постаментов. И оказались вполне живыми девушкой и молодым человеком. Теперь на улицах Олларии их никто не отличил бы от толпы. Еще бы – они ведь могли становиться кем и чем угодно – стариком и старухой, мещанками-подругами, друзьями-вояками, леопардами, деревьями, камнями…
- Слава Этерне, вмешиваться не пришлось! – юноша по привычке протер лоб, который уже давно не потел. Это всё еще было не менее непривычно, чем вдруг обретенная стройность.
- Наль, ясно же было: Валентин – не дурак, в отличие от моего братца, - фыркнула светловолосая красавица. – Оставалось только покараулить, чтобы Дикон еще каких-нибудь глупостей не наделал.
- Теперь Робер за ним присмотрит. – Налю честно казалось, что с прежней внешностью Айри было лучше. Но кто ж его послушает - он же всего лишь… уже не толстый и вовсе не чиновник, и сапоги давно не дырявые… Кто ж послушает какого-то литтена – и то без году неделя?! Тем более что Айрис нравится выглядеть, как положено фульге… Ладно, Айри и в этом облике - красивая! |