1.
- Генерал Савиньяк к маршалу Придду прибыл! – отчеканил Арно.
- Вина? Я помню, вы не любите белое… - Валентин Придд еще миг церемонно смотрел на Арно… а затем широко шагнул к нему и сгреб друга в объятия. – Ты не любишь…
Это послужило сигналом – на лестницу высыпали все трое отпрысков и по очереди скатились по перилам. Воспитание Приддов всё же сказалось – друг друга Вальхен, Тинхен и Ангелика не расталкивали. Зато на шею к «дяде Арно» полезли всем скопом.
- Сколько лет, сколько зим! – виконт Сэ, осторожно ссадив мальчишек, пристроил Ангелику на плечи. – Кстати, я поспорил, что ты вернешься в строй через три месяца. Пропала моя очередная шляпа…
- Останется при тебе, - с улыбкой возразил Валентин. – Ты, наконец, научился делать правильные ставки.
- Я, конечно, уже привык к жаркому из перьев и фетра, - усмехнулся Арно. – И под определенной приправой оно бывает очень даже ничего… рекомендую как-нибудь попробовать. Но всё же вкус хорошо проперченного и прожаренного мяса мне нравится больше. Да и к этой шляпе я уже привык…
- Слава Создателю, а то я успел испугаться, что ты сейчас съешь все шляпы в моем доме. Елена убьет нас обоих…
- Елена? За шляпы? Не убьет, - категорически возразил Арно. – Тебе досталась одна из умнейших женщин Талига… Правда, ехать за ней пришлось аж в Ургот.
- Только не говори мне, что Селина недостаточно умна? – шутливо ткнул друга в плечо Валентин. – Вызову на дуэль за оскорбление прекрасной эрэа.
- Я же сказал: одна из… - широко улыбнулся Арно.
2.
Красное кэналлийское плещется в бокалах. Цвет крови. И жизни.
- А ты знаешь… - Арно задумчиво вертел в руках уцелевший на сей раз головной убор. – Мне ее действительно было бы жаль. Эта – моя любимая…
- Я – кровь из носу – вернусь в строй, чтобы не разлучать тебя с ней, - усмехнулся Валентин. – В конце концов, сидеть столько времени дома из-за царапины…
- Ты ранение в грудь царапиной называешь?! – норовистым конем вскинулся Арно. Лишний раз напомнив Валентину, что удался в Савиньяков, а не Рафиано.
- Арно, ты ведь не о шляпе говорить меня в кабинет утащил, - покачал головой Валентин. – Кстати, мог бы и при Елене – она всё понимает.
- Понимать-то понимает. А когда говорим о твоих ранах – меняется в лице.
- Ты прав… Это я… каким был – таким и остался.
- Я тебя сейчас… - потерял от возмущения дар речи Арно, - самого заставлю очередную шляпу съесть, ясно?! Ты – всегда был одним из лучших, кого я знал. Это я в упор ничего не видел и был твердолобее любого Окделла!
- Ладно, Арно, пока ты не заставил раненого друга есть шляпы – спрашивай, что собирался.
- Почему ты его не убил?
- Окделла?
- А кого ж еще?! Он стрелял в тебя и… ты знаешь – он убил Ее Величество. Если бы его пожалел я – еще было бы понятно, но ты…
- Катарину – не вернуть, - помрачнел Валентин. Чем-то до боли напомнив Арно прежнего, замкнувшегося в себе юношу. Валентин Придд еще до Лаик потерял брата и знал, кто был его убийцей. Он от горя едва дышать мог – а Арно вместе с остальными сходу записал юного Придда в надменные гордецы. Только потому, что Валентин отродясь не умел жаловаться. И вызывать к себе жалость – тоже.
- Виконт Сэ, не спите! – чуть улыбнулся Валентин – здесь и сейчас. И тут же посерьезнел вновь. – Если честно, Арно – я удовлетворил месть, когда проводил Леопольда Манрика вместе с его сообщником Колиньяром в Занху. А Окделл… я пощадил его ради Робера. Не смог выстрелить в сердце.
- Зато он – смог! – почти выкрикнул Арно. – Тебе повезло, что он – не самый лучший стрелок…
- Но и не худший, как выяснилось… К сожалению. Но всё хорошо, что хорошо кончается. И я слышал последние новости о нем. Полковник Дриксен Ричард Окделл неплохо зарекомендовал себя за последние девять лет. Идея направить его в Торку была не так уж плоха. Жаль, что с этим опоздали. Что ж – в Торку он и попал. С другой стороны.
- Если я его встречу…
- Если только случайно. Не надо, Арно. Роберу Эпинэ легче, что сын его друга – жив. Да и Окделл оказался не так уж плох – там, где не надо особо думать. Иначе не дослужился бы до полковника… Но ты знаешь… - Валентин задумчиво отпил еще глоток. – Я всё же надеюсь больше его не встретить. В следующий раз – могу не сдержаться. А он должен жить. Ради Эпинэ. |