В особняке Ворона полным-полно всяких редкостей и диковин – и не только рукотворных, вроде морисского оружия и алатской посуды. Раковины фантастических форм и расцветок, шкуры зверей, большие яркие перья неведомых птиц... Но что делает на полке одного из шкафов в библиотеке этот темный оплавленный камень размером с два кулака? В нем нет ровным счетом ничего особенного – он похож на куски руды, которые им показывали в Лаик на уроках по землеописанию, когда объясняли, как получают металл.
- Эр Рокэ, что это?
- Упавшая звезда.
Часто бывает так трудно понять, шутит ли Алва, издевается или говорит всерьез. А иногда он и вовсе высказывает что-нибудь такое, что не является ни первым, ни вторым, ни третьим.
- Я много раз видел падающие звезды – они же сгорают в небе и не долетают до земли!
- А эта упала прямо на моих глазах и относительно недалеко. Я отыскал место падения – там была дымящаяся яма, и в ней – этот камень, еще раскаленный. Сьентификам известно о таких случаях – в коллекции Академии хранится несколько подобных камней, найденных в Талиге в разное время. Подозреваю, что этот природный феномен встречается и в других странах.
Старая Нэн, от которой Дик услышал все известные ему сказки, говорила, что звезды падают, если ангелы задевают их своими крыльями, пролетая мимо. Конечно, это неправда, как и прочие эсператистские выдумки; но почему же все-таки?..
- Нам в Лаик про это не рассказывали.
- Боюсь, что унарам по-прежнему, как и в мое время, преподносят исключительно те сведения, которые считаются устоявшимися, хорошо проверенными и вдобавок одобренными церковью – чтобы, упаси Леворукий, не заронить в их юные неокрепшие умы зерна сомнений и самостоятельных мыслей.
- Значит, звезды на самом деле – каменные? Эр Рокэ, вы смеетесь, да?
- Рано или поздно люди полетят в небо и точно выяснят, что из себя представляют все небесные светила.
- Как же люди смогут летать? На чем?
Алва пожимает плечами. Ох уж эта его усмешка, от которой чувствуешь себя глупым, маленьким и бескрылым… как валяющийся на дороге булыжник, над которым проносится ветер.
- Плавать по воде мы тоже научились не сразу, после множества проб и ошибок. Думаю, что когда-нибудь придумают корабли, которые будут передвигаться в воздухе, или, если угодно, плыть по волнам мирового эфира, а постепенно сумеют добраться и до самых звезд.
Как будет устроен такой небесный корабль? Можно собрать много-много птичьих крыльев, сшить их вместе и махать ими так, чтобы они подняли человека… Но разве у кого-нибудь хватит сил, чтобы долететь до звезд и не упасть по дороге?
С вами я бы полетел куда угодно.
Дик берет в ладони это грубое тяжелое нечто, что только кажется знакомым и непримечательным.
Неужели это судьба любой звезды – превратиться вот в такое?
Рокэ – та звезда, которая никогда не упадет и не станет обгорелым камнем. Падение ждет его самого, потому что выдержать долго рядом со звездой – невозможно. Звездам не нужны камни – земные, обыкновенные и лишенные собственного света…
- Чем вы так опечалены, юноша? Я развеял еще одну дорогую вам иллюзию?
Вы мне дороже любых иллюзий. Но этого нельзя говорить.
|