1.
Башня врезалась в оранжевое небо, словно нож в умирающую плоть. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулась сухая степь. Раскаленный воздух дрожал, искажая линию горизонта.
Человек на башне вздохнул, откинул со лба волосы, взметнувшиеся от непонятно откуда взявшегося ветра, и посмотрел на запад. Там, во всей своей жутковатой красе, горел закат. Открытое окно в смерть. В забытье, в искупление…
Человек усмехнулся. Искупления не будет, как и легкого избавления. Закат жесток и обманчив, а у него уже давно не осталось иллюзий. Как и всего остального. Чем там должен обладать рыцарь? Честью, благородством, душевной чистотой? Смешно, право слово. Всё это давно выгорело, словно начертанные на бумаге слова, разбилось на мелкие осколки, как бокал алатского хрусталя. Делать, что должно, и платить за это сполна – неплохой противовес искушению…
Ветер усилился, разгоняя марево, на севере появились тяжелые тучи. Сзади послышались неуверенные шаги, и человек обернулся. Теперь он не один.
- Здравствуйте, юноша.
2.
- Ну, с Зимним Изломом! – провозгласила найери, водружая на стол внушительную кипу бумаг.
- Это что? – опасливо поинтересовался Джастин.
- Как что? Подарок, конечно, – посетительница щелкнула пальцами, и над столом, прямо в воздухе, появилось зеркало в серебряной оправе. Она кокетливо поправила прядку волос.
- Подарок? – с сомнением протянул Придд, придвигая к столу два стула.
- Ну вот! – гостья обиженно надула губки. – Я стараюсь, из кожи вон лезу, хочу устроить ему настоящий праздник. Ведь одинокому, несчастному мальчику так скучно в Рассветных Садах. И никакой благодарности!
- Ну ладно, ладно, спасибо. – Сказал Джастин примирительно. Откровенно говоря, загробное существование действительно оказалось унылым. – Сейчас посмотрим…
- Хороший мальчик, - удовлетворенно кивнула найери. – Ты знаешь, ты мой самый любимый представительно Дома Волны. Правда-правда! Так жаль, что ты не стал Повелителем… Но младшенький тоже неплохо справляется.
- Какой младшенький? – удивленно спросил Джастин, отрываясь от бумаг.
- Ну, Валентин.
- Но он же не младшенький.
- Сейчас уже и младшенький, и старшенький, хе-хе. Но ты не отвлекайся! Зря, что ли, по Ожерелью ходила…
Придд закрыл рот и послушно продолжил чтение, но не прошло и оры, как его лицо приобрело зеленоватый оттенок.
- Это что? Это про меня?
- Конечно, – астэра была необычайно довольна собой, – это то, что пишут о тебе в одном из миров Ожерелья.
- Но это… это неправда!!!
- Ты читай, читай, – хихикнула гостья.
Джастин нехотя вернулся к бумагам. Постепенно его лицо из зеленого превратилось в пунцовое.
- Я… мы… герцог Алва… мы же никогда!..
- Но зато как романтично, правда? – томно вздохнула найери.
- Нет! Это кто-нибудь видел?!
- Не волнуйся, в Кэртиане – никто, хе-хе.
Джастин фыркнул и с остервенением перевернул страницу.
- Они хоть знают, что я был военным? – ехидно поинтересовался бывший теньент, - разве я похож на шестнадцатилетнего мальчишку? - он посмотрел в услужливо подставленное зеркало. В зеркале отражался молодой светловолосый мужчина, лицо которого медленно принимало обычный цвет. Найери опять захихикала.
- О, ты ещё картин не видел, - она выразительно взмахнула ресницами.
- Картин?! Каких картин?!
- Эээ… Ну, я пошла, - вдруг заторопилась найери, напуская на себя страшно занятой вид. – Так ты тут не скучай, да? Ты там дальше почитай, про платье, про тонкий стан и изящные щиколотки - тебе понравится. А на следующий год я ещё чего-нибудь принесу! – Астэра успела раствориться в воздухе, прежде чем её настигло прицельно запущенное зеркало. |