Ветер несся над волнами, над песками и равнинами, влекомый своей песней. Древняя музыка, почти неразличимая в реве стихий, звучала печально и тревожно. Но время ещё было – а значит, ветер успеет исполнить свое предназначение... И он не торопился – ведь ещё оставались те, в чьих сердцах звучала песня.
Где-то очень далеко, за скалами, за песчаными дюнами, садилось солнце. Тревожный, кровавый закат... Предвещает битву.
Маршал Рудольф Ноймар усмехнулся и задернул полог походного шатра. Битву предвещают не закаты и даже не гербовые леопарды, а расположившаяся за пологими холмами тридцатитысячная вражеская армия. Тянулись последние часы ожидания, дриксы, по всем правилам, атакуют перед рассветом. Только вот Первый маршал вряд ли будет играть по правилам.
- Господин маршал, вам донесение. – молодой теньет исправно отдал честь, но в глазах не было ни тени подобострастности. Только усталость, и где-то в глубине – предвкушение. Что поделаешь, все молодые рвутся в драку, этот по крайней мере знает, что делает.
- Входите, Карлос. От кого?
- От генерала Рокслея, монсеньор. – теньет Алвасете передал маршалу пакет. – Он занял исходные позиции и ждет приказа Первого маршала.
- Хорошо. Герцог уже ознакомился? – спросил Ноймар, пробегая глазами по отчету, хотя ответ был очевиден.
- Разумеется, господин маршал. Он просил уведомить вас лично, и если не будет других указаний, оставаться при вас. – Карлос слегка поклонился. Третий сын герцога Алва был так же похож на отца, как рознился с ним старший, теперь уже покойный. Тот же яростный огонь в черных глазах, та же суровая практичность, переходящяя в бешенный азарт схватки. Кто-то из генералов, он не помнил кто, справедливо заметил, что Алва – это уже пол-победы. Ноймар подавил неуместную улыбку. А двое Алва, стало быть, принесут полную победу, даже если один из них командует армией, а второй носится с поручениями. Жаль, третьего он пока не видел, но Хексберг сейчас не место для мальчишки. Если Создатель сохранит, он ещё навестит герцога в Алвасете...
- Ладно, теньет, можете идти. Постарайтесь поспать пару часов, время ещё есть.
- Господин маршал.
Хлопнул полог, и Карлос исчез в сумерках. Кровавое солнце наконец село.
Ветер ворвался в распахнутые городские ворота, растрепал волосы прохожих, раздул полотнища флагов над стенами дворца, взвился ввысь, поддерживая крылья одинокой ласточки. Всё громче, всё настойчивей – его мелодия, а время не ждет, и иссушает людские сердца...
Фабианова колонна отбрасывала длинную тень на черные и белые плиты, на которых под барабанную дробь выстраивались унары. Юноши глядели прямо перед собой, не поднимая взгляд на высокую галерею, где восседал молодой король со свитой. Пока «жеребцы» занимали свои места, генерал фок Варзов украдкой взглянул на монарха. Кресло рядом с Фердинандом пустовало – его высокопреосвященство кардинал Диомид не почтил церемонию своим присутствием. Похоже, что действительно болен, да и возраст... Интересно, кого он выберет своим преемником?
В кардиналы уже давно прочили молодого Дорака, то бишь Сильвестра, только что же он из себя представляет? И Диомид, и Алва отзывались о нем с одобрением, но пока ещё рано о чем либо судить. Да и ему ли решать?.. Пусть политикой занимаются Алваро и Рудольф, новый супрем и новый маршал, а он вернется в Торку… Сколько же всего изменилось за последние два года.
Генерал-церемонимейстер, согласно уставу, занял свое место у подножия колонны, и махнул белым платком, запели трубы, унары замерли под обратившимися к ним взглядами, не смея шелохнуться. Их всего восемнадцать, их жребий уже распределен, хотя они ещё не знают об этом. Фок Варзов машинально погладил эфес шпаги, вглядываясь в застывшие юные лица.
- ...верность и доблесть юношей, коих и называет друг за другом, сообразно их воинским успехам и прилежанию.
Маркиз Рокэ Алвасете, наследник герцогов Алва...
Ещё бы этот не был первым! Фок Варзов готов был заложить родовой замок против болота, что первым в списке унаров будет назван сын Алваро, даже прежде, чем увидел его. А увидев, заложил бы весь Бергмарк, хотя никогда не испытывал склонности к азартным играм. Вряд ли маркиз Алвасете научился в Лаик чему-то новому по части боевых исскуств, скорее уж преподал пару уроков своим менторам. И на последних боях, куда фок Варзова привел Ноймаринен, задавался необычайно. В юности так трудно удержаться, чтобы не блеснуть талантом и высмеять противника, особенно когда талант несомненен. Именно тогда Вольфганг и решился. Рокэ был достоен того, чтобы спасти его от напасти собственного характера. Алваро мальчика не пожалеет, Рудольф, после гибели прикрывшего его собой Карлоса, не жалеть не сможет, остался только он.
Звук фанфар вывел генерала из задумчивости.
- Восемнадцать доблестных дворян предлагают свою жизнь, честь и шпагу тем, на чьих плечах держится королевство, — герольд свернул список — Кто из Лучших Людей Талига изберет их в оруженосцы?
Фок Варзов знал, что маршал Ноймаринен намеревался взять к себе сына графа Ариго вместо него, но Пьер воспротивился. То ли почувствовал себя оскорбленным, то ли действительно предпочитал видеть сына в Торке, а не в Олларии. И, что странно, сюда же почему-то вмешался герцог Придд. Спрут сам нанес ему вчера визит, сначала намекая, а затем ясно пытаясь убедить его предпочесть Ги Энтрага наследнику Алва. Фок Варзов вежливо выслушал герцога, и так же вежливо настоял на своем праве выбора.
- Я, генерал Вольфганг фок Варзов, прошу и выбираю Рокэ Алвасете, лучшего из фабианцев. – слова старой формулы четко прозвучали над площадью.
Названный юноша вскинул голову и дерзко улыбнулся. Если он был удивлен, то не подал вида. Рокэ быстро взбежал по лестнице и преклонил колени перед генералом, даже не бросив взгляда в сторону короля и отца.
Герольд возвестил о присяге, и юноша поднял на фок Варзова невозможно синие глаза, в которых играли смешинки. Со временем он стал бы точной копией Алваро, если бы не глаза неистового Алонсо.
— Я, Рокэ, маркиз Алвасете из дома Алва, благодарю генерала фок Варзов за оказанную мне честь. Я клянусь исполнять его волю и служить ему и в его лице служить Талигу. Отныне бой графа фок Варзов — мой бой, его честь — моя честь, его жизнь — моя жизнь. Да покарает меня Создатель, если я нарушу клятву. Да будет моя шпага сломана, а имя предано позору, если я предам своего господина. Обещаю следовать за ним и служить ему, пока он не отпустит меня. – Рокэ без запинки отчеканил слова присяги, и склонил голову. Что бы кто не говорил, но Вольфганг поверил ему безоговорочно. Алва, быть может, и смотрели в Закат, как утверждали злые языки уже столько поколений, но вероломство никогда не было одним из их пороков.
- Рокэ, маркиз Алвасете, я принимаю вашу службу. – фок Варзов придал своему лицу суровое выражение и кивнул своему новому оруженосцу. Последний сын герцога Алва встал за его креслом, а генерал вздохнул про себя и сдержанно улыбнулся. Похоже, в ближайшие три года скучать не придется.
Ветер стих в глубине старого парка. Дуновениям жизни не место среди застывших фигур и призраков прошлого. Он стих, но не умер, ведь он ещё не выполнил того, ради чего родился на свет. Всё сильнее, всё яростнее звучала песня в обманчивой тишине, бессильно взывая к памяти крови и души.
Кабинет супрема Талига был обставлен с почти вызывающей роскошью, но здесь она была к месту и радовала глаз. Герцогам Алва повезло с родовыми цветами, это вам не розовое с зеленым. Впрочем, у них, в отличие от Манриков, вкуса всегда хватало.
Кардинал Сильвестр опустился в кресло, пока Алва подзывал слугу.
- Вы голодны? Вина, шадди?
- Шадди. Благодарю вас.
Алваро кивнул и сел в кресло напротив. Герцог слегка постарел и поправился с тех пор, как Сильвестр видел его в последний раз, но не утратил изящности движений.
- Позвольте ещё раз поздравить вас, Ваше Высокопреосвященство. Я скорблю о потере, но смею заметить, Диомид поступил весьма разумно, назначив вас своим приемником.
Новоиспеченный кардинал тронул пока ещё непривычную золотую цепь.
- Благодарю, герцог.
- А вот и Ваш шадди.
Перед кардиналом поставили поднос с благоухающими чашечками. Сильвестр взял одну и удовлетворенно вдохнул аромат божественного напитка. Воистину, мориски и кэналлийцы знали толк в наслаждениях.
- Позвольте поздравить и вас, герцог, с успехом вашего сына. Кажется, фок Варзов нашел достойного оруженосца, и не перестает его хвалить.
Уж всяко достойнее Ги, графа Энтраг, но об этом лучше не говорить. Алваро мог и не знать о замене, хотя Ноймаринен должен был предоставить какие-то объяснения бывшему эру. Дура-судьба сыграла злую шутку, пощадив оруженосца и забрав сына. Рудольф так полностью и не оправился, Алваро, казалось, воспринял гибель Карлоса достаточно спокойно, хотя кто знает, что таится в сердце Повелителя Ветров... Он никогда не снимал маску, и Сильвестр сомневался, что даже родные знают Алву – настоящего.
- Благодарю, Ваше высокопреосвященство.
- Я слышал, что Рокэ делает успехи в Торке. Ваш сын подает очень большие надежды.
Алваро презрительно скривил губы. От его пристального взгляда, холодного, острого, становилось не по себе.
- Успехи... Он развлекается, но ему пора уже понять, что он не мальчишка. Молодости свойственно метаться, но в Рокэ есть слабина, и он должен от нее избавиться, иначе все его способности и таланты пойдут насмарку.
Супрем взял чашку с шадди, отпил немного черной жидкости и откинулся на спинку кресла, не сводя взгляда с кардинала.
- Я знаю своего сына лучше, чем кто либо. Рокэ станет вторым Алонсо, если решит наконец, кто он – ворон или ласточка.
Сильвестр промолчал, уставившись в камин. Что потянуло Алваро на откровенность? Призраки умерших? Отец и сын вконец неполадили? Но как же он прав... Талигу нужен второй Алонсо, хотя второго такого быть не может.
- Но хватит о нем. Рокэ должен выбрать сам, а мы с вами наш выбор сделали уже давно. Я вас слушаю, Ваше Высокопреосвященство.
Ветер поднялся над морем, прошелестел в листве гранатовых рощ на берегу, и понесся вдаль, скорбно вздыхая над плодородными долинами. Близится час, знакомый зов неумолим. Ветер гуляет по миру, не зная дорог и преград, но его путь – один. Одна песня, одно сердце, один конец... |