Защищайся!
- На линию! Защищайся! - голос Альмейды гремел над площадкой подобно барабану, задающему темп гребцам.
- Рамон! Да брось ты... - Росио отступил на пару шагов назад.
Впрочем, клинок обнажил.
Как раз вовремя, чтобы отразить первый удар. За которым незамедлительно последовал второй, а там - времени на счет и вовсе не осталось. Клинок адмирала заплел смертоносную вязь вокруг противника. Атаки сыпались стремительно, пробуя защиту на прочность молниеносными ударами, завораживая многообразием коротких движений - прямой в руку, перевод, угроза в лицо, и тут же - в ногу, пытаясь ужалить в колено. Попробуй выстой против навязанного сумасшедшего темпа, но Росио не даром служил под командованием фок Варзова - он достойно ответил на все притязания разъяренного друга. Кто же знал, что один шуточный поцелуй приведет его в такое бешенство?! Куда тут Вальдесу!
Адмирал Марикъярского флота разошелся не на шутку. Девятый вал по сравнению с ним казался детской игрушкой расшалившихся ведьм.
Клинки мелькали в бешеном танце, сталкиваясь с коротким лязгом, часто проходя впритирку к телу. Ни один из них не желал уступать другому. Короткие всплески атак Росио не могли пробить веерную защиту Рамона.
- Может, я... принесу извинения? - выдохнул Алва, разрывая дистанцию.
- Может, - рубанул Альмейда, и Росио едва успел встретить летящий в лицо клинок прямой защитой.
- Стоит, пожалуй, - прокомментировал он.
Адмирал остановился. Он уже не был зол. Скорее, раздосадован. Злиться на этого паршивца не получалось. По крайней мере, долго.
- Я жду.
Росио хмыкнул, но убирать оружие и подходить не спешил.
- Рамон, ты это... клинок убери.
- А что тебя смущает?
- В общем-то, ничего. Но ты помнишь, что я - соберано?
- Смутно, - бросил Альмейда и подавил улыбку.
Вид у приятеля был донельзя забавный. Растрепанный вороненок, не иначе.
- Ладно, иду просто на взятие Императрикса, - выдохнул Алва и, в три быстрых шага преодолев разделяющее их пространство, впился поцелуем в губы.
Ответ был. По крайней мере, если задержку в пару секунд, которые потребовались Рамону, чтобы осознать, что происходит, можно было за него принять.
Росио проворно отскочил и дал деру.
- Стоять!
- Ни за что!
Хуже будет!
Росио не оглядывался и на гневные окрики адмирала не реагировал - экономил дыхание. И вовсе это был не позорный побег с места боя, а стратегическое отступление в надежде выиграть время и придумать, как проиграв бой, заполучить победу в войне.
Несмотря на то, что адмирал был старше своего друга, бегал он так же быстро, как тем летом на Марикьяре, когда они оба носились по пляжу на перегонки, сжигая пятки о горячий песок.
- Росио! Стоять! Хуже будет!
- Ни за что! - откликнулся соберано, пытаясь согнать со своего лица счастливую улыбку. Он был не в том положении, чтобы дразнить и без того взбешенного адмирала.
Прохожие шарахались от двух сошедших с ума офицеров в разные стороны, жались к домам, а не успевшие толком рассмотреть, кто же был виновниками беспорядков ещё и проклятья вслед посылали.
- Альмиранте? Соберано?! - голос Росио не узнал, зато успел ловко перепрыгнуть через рассыпавшиеся во все стороны яблоки.
Женщина моментально заголосила. Рамону пришлось притормозить. Всё-таки злость злостью, но женщина - это, прежде всего, женщина, а чин адмирала не позволяет прыгать через яблоки, как юнцу без ума в голове! Зато вполне позволяет подобрать пару яблок, сунуть в подол, ласково кивнуть и сорваться с места, будто кошка Леворукого за задницу укусила!
Росио свернул в переулок, надеясь оторваться от преследователя, который, несмотря на вынужденную задержку, ненадолго отстал от своей цели.
Улочка, зажатая между рядом невысоких домов, петляла хуже ызырга, но слава Астрапу была не слишком длиной и вывела прямиком на главный рынок. Здесь народа было не в пример больше, а значит и возможности затеряться.
В полдень на рынке было слишком много всего, но особенно много людей и рыбы, которая одуряюще… пахла. Так что закружилась голова.
Росио ловко лавировал между покупателями и торговцами, лотками и телегами. От криков у него закладывало уши, но приближающийся, несмотря на все применяемые им хитрости, голос альмиранте он безошибочно вычленял из толпы.
Попытавшись втиснуться между рыбаком с пузом в три обхвата корабельной мачты и чуть более стройной женщины с большой корзиной в руках, Росио не заметил маленькой дохлой рыбки и поскользнувшись полетел вперед.
Широко взмахнув руками, издав маловразумительный звук, Алва врезался в стену. Он затряс головой.
- Я же говорил, хуже будет, - адмирал стоял над приятелем, не смеясь только потому что не хватало воздуха.
Росио пощупал голову на предмет пролома.
- Не смешно… ай-яй, - простонал он и посмотрел незаметно оглядеться, пытаясь понять, куда можно рвануться.
Но адмирал надежно перекрыл все возможные пути к отступлению.
- Значит так, соберано, я сейчас конваирую вас к себе, обрабатываю вашу боевую рану, а вы тем временем придумываете внятное объяснение для всего того, что вы сегодня натворили.
- А если внятного не получится?
- Тогда пеняйте на себя, - весело откликнулся Рамон, протягивая руку другу.
Выяснять отношения на глазах у толпы зевак адмирал Альмейда считал ниже своего достоинства.
Правда.
- Ай-я-яй! - дернулся Росио из-под руки Альмейды.
- Сидеть, - с чувством глубокого удовлетворения приказал Рамон и вернул потерпевшего на место.
- Ты меня хочешь убить, - сообщил Алва.
- М... как ты только догадался? - деланно удивился Альмейда и начал бинтовать голову непутевому другу.
Только он мог поскользнуться на дохлой рыбке и врезаться головой в стену, да ещё так что до крови.
- Злыдень, - пожаловался Росио. Было не больно, скорее обидно.
Всю дорогу от рыночной площади до дома Альмейды двое друзей проделали в похоронном молчании. Росио так и не смог придумать, как объяснить необъяснимое по определению желание поцеловать Рамона. Да и как объяснишь, когда "хочу" не имеет никаких законов возникновения-протекания. Это как потребность в воздухе. Без - точно не прожить.
- Ты можешь начать объясняться, - наконец-то произнес Рамон то, чего Росио с ужасом ждал. На то, что друг забудет, он не рассчитывал.
- Пошутил?
- Тебе не кажется, друг мой, - выделил голосом обращение Альмейда, - что ты перегнул палку?
- Перегнул. Каюсь, - покаянно опустил голову Росио, благо друг закончил с перевязкой.
Рамон скрестил руки на груди и насмешливо приподнял бровь.
- Эту карту стоило разыгрывать ДО второго поцелуя. Так что я продолжаю внимательно слушать твоё объяснение. Кстати, попытку выпрыгнуть из окна я расценю, как неуважение меня.
- Деспот, - Алва отвел взгляд от окна. Нет, о том, чтобы выпрыгнуть из окна он даже не думал, но он готов был молоть любую ерунду, если она поможет ему выиграть время. Рамон хмыкнул, но игру не поддержал. Росио не привык сдаваться: - Ну, давай может сойдемся на том, что меня кошка Леворукого с истинного пути сбила?
- Непременно, повстречав Леворукого, я попеняю ему непристойное поведение его кошек, - заверил Рамон друга и, нахмурившись, продолжил: - А теперь правду, Росио. Иначе я действительно забуду, что ты соберано, и просто набью тебе рожу.
- Сначала лечишь, потом калечишь? - рассмеялся Алва. - Если это спасёт меня от дальнейшего выяснения, то я готов. Обещаю даже не отмахиваться.
- Не спасёт, потому что после этого я буду вынужден вспомнить, что ты мой соберано... А значит, я поднял на тебя руку, и единственное, что мне остается - это взойти на плаху. Тем более, когда мой друг отказывает мне в правде.
Росио поднялся на ноги. Голова немного кружилась. Но скорее не от полученной травмы, а от признания, которое он собирался сделать.
- Вальдес вчера травил байки о гайифской любви, которые ему растрепали контрабандисты. И в общем, я думал... а сегодня понял, что умру, если тебя не поцелую.
У Альмейды дернулась бровь. То ли недоверчиво, то ли нервно.
- Ты думаешь, что я в это поверю?
Росио солнечно улыбнулся.
- У меня нет другого объяснения.
- Ох, ну если ты боялся обидеть меня, признавшись в том, что Ротгер подбил тебя заключить пари, то не стоило беспокоиться. Он сегодня уже утром говорил о каком-то споре. Только я так и не разобрался из-за его похмельного состояния в чем его суть. Но теперь кажется понял.
Рамон махнул рукой и отвернулся.
- Кровь будешь?
- Угу, - кивнул Росио, улыбаясь, как последний идиот.
А верно говорил Алваро, иногда лучше сказать чистую правду. Всё равно никто не поверит. |