Ричард Окделл сидел на песчаном берегу и смотрел в бледно-зеленое небо. Красное солнце заходило за горизонт и почти не грело. Обмелевшее море тихо шелестело волнами.
- Пора ужинать, - издалека раздался голос Алвы. Есть совершенно не хотелось. В последние дни мясо убитых животных становилось все подозрительнее и на вид и на запах. Хорошо хотя бы, что они смогли наконец вырастить некоторые съедобные растения.
- Дик, очнись, - Алва подошел ближе. – Нас ждут.
Ветер потрепал белые волосы Ричарда.
- Иду.
Сегодня была годовщина – двадцать лет концу света. Эпинэ привез свежее вино: у него в поместье прижились виноградные лозы. Придд привез рыбу: не чета здешней. Последние несколько лет собираться вот так вчетвером стало традицией.
Повелители открыли заветную бутылку и наполнили бокалы.
Двадцать лет. Каждый из Повелителей помнил, что случилось двадцать лет назад.
***
Ричард Окделл нашел предсмертное письмо Альдо Ракана. Нашел и тотчас помчался к Алве. Регент молча пробежал глазами строчки.
«Я обнаружил Зверя Раканов. Я его оживил. Он прекрасен. Я приказываю всем моим верноподданным подчиняться Ему. Он требует магические артефакты. Я их найду. Клянусь, чего бы мне это ни стоило». И так несколько страниц. Обычно ровный почерк Альдо скакал, некоторые слова были не дописаны, а под конец пошел бессмысленный набор букв.
Ворон задумчиво теребил письмо. Ричард по глазам Алвы видел, что скоро что-то начнется. И не ошибся. Через несколько дней примчались гонцы, расставленные по периметру Гальтарских развалин с сообщением о непонятных звуках, раздающихся изнутри. Не успели собрать отряд для выяснение, как во дворец доставили остатки стражи Гальтар. Люди заплетающимся от страха языком говорили, что на них напало чудовище, доселе невиданное. Ни пули, ни холодное оружие его не брало. На вопрос, как выглядело чудовище, никто внятного ответа дать не смог. Серебряное с крыльями. Блестящее и плюющееся красной смертью. А доспехи людей оказались действительно разрезанными и оплавленными на краях среза. Горожане шептались и чаще посещали церкви. Проповедники вещали про Зверя и Создателя. Паника постепенно начала охватывать Олларию. Просочившиеся слухи дошли до послов, а через них и до соседних государств.
Алва принял решение лично поехать к развалинам. Эпинэ рвался удержать регента. Валентин поддерживал Робера и предлагал себя командиром отряда. Ричард молчал. Но все трое знали, что отговорить Алву не получится.
Ворон поехал и на полпути встретил Зверя.
Зверь Раканов оказался сложным механизмом. Никто не мог понять, как он работает. Казалось, Зверь был сделал из единого сплава, но ни один известный сплав не обладал такой прочностью. Металлическое покрытие не брало ни одно огнестрельное оружие. По приказу регента на Зверя направили несколько пушек и дали одновременный залп. Когда дым расселся, солдаты обнаружили, что громадина как стояла, так и стоит. А рядом лежали смятые ядра. Тогда-то бравые вояки и не выдержали: одно дело бороться с известным тебе противником, пусть даже хорошо вооруженным, а другое – с нечеловеком, с тем, с кем не знаешь, как бороться.
Но Зверь оказался не самой худшим несчастьем, свалившимся на Кэртиану. Приводя в движение страшный механизм, Альдо Ракан разбудил и других жуткий тварей. Зверь уничтожал на своем пути все, но двигался медленно. А твари перемещались с огромной скоростью. Человекообразные тела, слитые с колесами. Дриксен, Гаунау скоро познакомились с красными лучами смерти.
- Они не из нашего мира, - как-то сказал Алва Ричарду. С тех пор Гальтарский разлом стал именоваться междумирьем, откуда в Кэртиану просачивались чудовища.
Гибли люди, гибли селения, но ни один чужак не был уничтожен. Никакое оружие не брало тварей.
Решение было очевидным. Магия. Четыре Повелителя, четыре стихии. Что могла еще Кэртиана противопоставить свалившемуся на нее бедствию?
Бойцы отвлекали чужаков на колесах, а Повелители смогли расколоть непробиваемый сплав. Серебристая поверхность пошла трещинами и… осыпалась. Холмики серебристой пыли закружились в воздухе и исчезли. Осыпались и «колеса».
Посреди чистого выжженного поля стоял человек. Обычный человек в блестящем обтягивающем костюме. Бледное лицо, короткие волосы, тонкие губы, узкие глаза. Существо не имело права быть человеком. Ричарду казалось, что сейчас из черных глаз существа в Кэртиану выльется нечто ужасное. Окделла трясло. Алва положил руку Дику на плечо и крепко сжал его.
- Ждите здесь, - сказал Ворон. И сделал шаг.
Человек держал в руке какой-то предмет. Глаза человека сощурились, никто не успел ничего поделать, а красный луч, вырвавшийся из предмета, пронзил Алву насквозь. И никто не успел остановить Ричарда, выстрелившего в узкоглазого. Пуля попала точно в сердце. Человек пошатнулся, что-то громко выкрикнул… и достал пулю из защитного костюма, который пуля пробить не смогла. Ричард не понимал, почему никто ничего не делает: смех узкоглазого, казалось, тянулся вечность. Кто-то дернул Окделла за штанину. Ричард посмотрел на Алву, который лежал на земле и что-то пытался сказать. «Не сс.. с…» Ричард снова прицелился, и в это мгновение человек посмотрел прямо на него. Губы расползлись в усмешке, и Дик точно знал, что человек прошипел слово «конец». Свое последнее слово: три пули ударили в то же место, куда в первый раз стрелял Ричард. Человек изогнулся, по блестящей серебристой ткани потекла красная кровь. Ричард удивился и разозлился: тварь не имеет права на человеческую кровь. «Не сс.. стрелять…» «Поздно» - ответил Ричард Алве, тот обреченно застонал. Истекающий кровью человек хрипло засмеялся, в его руке что-то блеснуло. Человек осел на землю. Раздалось завывание. Придд подбежал к упавшему и склонился над ним. Эпинэ крикнул: «Не трогай!» Но Валентин уже держал в руке черную коробку, издающую режущие слух звуки. Алва попытался сесть, с помощью Ричарда ему это удалось. Дик поддерживал Ворона за плечи, а тот шептал приказы. Валентин подошел к Алве и протянул предмет. Блестящая черная поверхность, посередине красным цветом мелькают цифры. Тридцать три, тридцать два… «Что будет, когда дойдет до нуля?» - никто из Повелителей не задал этот вопрос вслух. Человек-из-зверя пошевелился. «Допросить» - прошептал Алва. Эпинэ с Приддом подошли к человеку. Тот со стоном перевернулся на спину.
- Что это за штука? - Робер подсунул мигающий предмет под нос человека.
- Бум! – ответил тот и умер.
Действительно, бум. Через несколько секунд послышался глухой взрыв. И еще один. И еще. Вдалеке поднимались серые клубы пыли.
Как они позже узнали, взрывы прогремели по всей Кэртиане. Где-то подорвало город, где-то непроходимые леса. Солнце загородили зеленоватые пыльные облака. Много людей умерло от ядовитой пыли. Оллария стала походить на Гальтары. В городе никто не выжил. Меньше всего пострадали южные земли. Алва принял решение отправиться на родину. Вместе с ним поехал Ричард Окделл. Эпинэ и Придд захотели вернуться в свои края: кто-то должен был взять управление над выжившими и растерянными людьми на севере и западе.
***
Спустя несколько месяцев Ричард и Алва сидели на берегу моря и смотрели на закат.
Кто-то загородил тусклый свет солнца. Дик посмотрел вверх: перед ними стоял белокурый человек с ярко зелеными глазами.
- Леворукий, - улыбнулся Алва. – Что-то ты поздно.
- Лучше Ринальди, - мягко поправил мужчина. – Кэртиана не единственный мир, который пришлось спасать. И я сожалею, что не успел сюда.
- Тебе-то только и надо было, что остановить Альдо, - выплюнул Ричард.
- Альдо? – удивился Леворукий.
- Того, кто разбудил Зверя.
- Зверя разбудили раттоны, - спокойно ответил Леворукий. – Никакой человек из вашего мира не способен привести в действие эту машину.
- Мы не видели никаких раттонов.
- Конечно вы их не видели. Они же очень маленькие. Микротела. Из них и состоял Зверь. Да, долго придется рассказывать, - вздохнул Ринальди, посмотрев на Повелителей.
- У нас много времени, - обнадежил его Алва.
- Вечность, - подтвердил Ричард.
И Ринальди рассказал: и про слияние миров, когда из одного в другой могут просачиваться удивительные создания, и про технический прогресс, и про миры-без-магии, и про нанороботов, из которых состоял Зверь, и про первое слияние миров во время правления первых королей Золотых Земель, которые заключили договор с пришельцами – в обмен на невиданную силу разрешить построить странные сооружения.
- Короли Золотых Земель оказались обмануты: магия и так бы проснулась в Кэртиане. Чужаки же стали проводить опыты, запрещенные в родном мире. Они растили в здесь оружие, чудесное, способное спасти тысячи жизней. И способное убивать. Раттонов. Покидая наш мир, они оставили несколько взрывных устройств, способных уничтожить Кэртиану: залог того, что они смогли бы в будущем безнаказанно сюда возвращаться.
Ричард пробормотал ругательство. Леворукий невесело хмыкнул.
- Это мы говрим – чужаки, а они такие же люди, как и мы. Они хотели власти. Но они не смогли победить и уничтожили свой мир. Сидя в защитных костюмах на обломках зданий, в пыли разрушенных городов, они вспомнили про Кэртиану – зеленый мир, где возможна магия. Им снова понадобился путь из одного мира в другой. Магия Кэртианы размыла прежние пути, лишь спустя много лет раттоны смогли проложить новую дорогу. А вашему Альдо просто не повезло оказаться не в то время и не в том месте. Пришелец знал, что только магия может его остановить, поэтому и одурманил ядом Ракана, заставив найти и принести артефакты.
- Получается, до нас дошел только один чужак?
- Получается, что так. Безумец в одиночку решил возродить собственный мир. Но магия все же хранит Кэртиану.
- Хранит? – горько переспросил Ричард.
- Сама Кэртиана не погибла. А люди постепенно возродят свой род и всё уничтоженное.
- Через сколько столетий? – с надрывом выкрикнул Окделл и осекся. Перед глазами промелькнули дворцовые сады, особняк Ворона, заполненные толпами улочки Талига. Синее-синее море в Алвасете. Из глаз потекли слезы. Алва обнял Ричарда за плечи. Леворукий поднялся и хотел было что-то сказать, но понял, что слова больше не нужны. Дикон устало сполз на грудь Алве и заснул. А Ворон долго смотрел вслед удаляющемуся по песчаному берегу человеку.
***
- За наш мир! – тихо произнес Ричард.
Алва улыбнулся одними губами и накрыл руку Дика своей.
Повелители выпили. |