Есть места на земле, где не ведется счет времени. Огромный маятник прекращает свое движение. День и ночь превращаются в полыхающий красным закатом вечер.
У моряков это место – корабль, который плывет на запад.
Люди смелые - а из других и не набирают команду – могут выдержать нескончаемые часы агонии солнца. Смотреть на горизонт и не думать о закатном пламени. Настоящие моряки видят в закатах символ вечности, отдыха от земной суеты.
С одного конца материка на другой плывут они морем: перевозят ли ценный груз, охотятся на такие же корабли или ищут загадочный Императрикс, корабль-призрак. Откуда пошла о нем легенда? Старые моряки рассказывали байки, привирая под бутылку касеры. История обрастала страшными тайнами и загадками, пока не превратилась в легенду.
Росио Алвасете впервые услышал об Императриксе от Рамона Альмейды. Последний еще не был адмиралом и только начинал военную карьеру. Альмейда сам услышал множество россказней из уст моряков, с которыми ходил в свое первое плавание.
- Говорят, что трюмы полны золота. В сундуках лежат черный ройи, предвещающие несчастья тем, кто посмеет ступить на борт. Кошкины слезы. Говорят, что на корабле даже призраков умерших моряков нет, потому что сами закатные твари охраняют сокровища. А тот, кто найдет Императрикс, найдет ройи, станет самым удачливым человеком, но придет время, и он пожалеет о своей удаче.
- И в это верят?
- Кто как. В легенду можно верить, не думая о ее правдивости.
- А тебе никогда не хотелось найти корабль?
- Хотелось, но на борт я бы не ступил.
- Боишься проклятья?
- Не хочу проверять ту часть легенды, где про цену удачи.
- А я бы проверил, - широко улыбнулся Росио. – Мы сами определяем свои судьбы, я не верю в кару за обвалившийся куш.
- Может быть, как раз тебе и удастся проверить.
- Я надеюсь.
Надежды сбываются, думал Росио, стоя на борту Каммористы. Тревожили только мысли об отце, который нашел их с Рамоном авантюру глупой и запретил сыну даже думать о ней. Но тревоги сгорали вместе с тускло-багряным закатом, окрасившим тучи в розоватый цвет. Легкий ветер играл с волосами, холодил кожу. Мысли истончались, подкрадывалось оцепенение, которое хотелось удержать на подольше. Именно в такие минуты и кажется, что время – придуманная людьми шутка.
Подошел Рамон, встал рядом, опираясь о поручни. Посмотрел вперед, перевел взгляд на Росио.
- Ты так смотришь, будто что-то видишь на горизонте.
Росио передернул плечами:
- А я и вижу.
Альмейда решил не переспрашивать. Было так хорошо стоять рядом, чуть касаясь плечами и чувствовать роднившую всех моряков привязанность к морю. Плеск волн аккомпанемировал красочному закатному фейерверку.
- Ты хотел бы вечно жить, Росио?
- Конечно.
- Не устанешь?
- Нет, - рассмеялся тот, тут же нахмурился и, помолчав, добавил: - Если спросишь позже, может быть, я отвечу по-другому.
Рамон посмотрел в синие глаза и улыбнулся:
- Ну да, кому же, как не тебе, жить вечно… А я бы не хотел.
- Оставишь меня наедине?
- Это кто кого оставит, - шутливо ушел от ответа Альмейда.
Росио положил голову ему на плечо, улыбнулся и тут же отстранился.
- Пойдем в каюту, я придумал еще одну байку про наш призрак. Команде понравится.
- Надеюсь, это не будет, как в прошлый раз. Я не хочу, чтобы некоторые потом мне ненавязчиво предлагали развернуться.
- Нет, я расскажу об обряде призывания призраков. У нас есть сушеные птичьи лапка?
- Хм… подстрелим.
Росио засмеялся и пихнул Рамона:
- Скоро мы встретим Императрикс. Рыбьи ребрышки сегодня утром мне предсказали. А лапки подтвердят, я знаю.
На следующий день на горизонте замаячил бледный силуэт.
А еще через день Каммориста, изрядно отяжелевшая, уже плыла в порт Алвасете. Никто из команды никогда ни единой душе не расскажет, что они встретили на корабле-призраке. Ни в горячем бреду, ни, хвастаясь, за кружкой крепкого рома. Единственно, моряки развенчали миф о кошкиных слезах.
А пока порт в нескольких днях пути. Члены команды перебирают золото. Росио задумчив и не слышит вопроса Альмейды.
- Росио!
- А, Рамон, извини. Нет, я не жалею.
Альмейда грустно улыбается и осторожно кладет руку на плечо Росио.
Каммориста плывет в вечность. Вместе со своими пассажирами. |