Валентин все детство провел в родном поместье. Изредка его возили в столицу, и каждое посещение дворца казалось настоящим праздником.
Кругом одни навозники, говорил отец и добавлял: улыбайся вежливо. Навозники? У дам приятно шуршащие платья и нежные голоса. Залы огромны и сияют. В бесконечных коридорах удобно играть в прятки. В гостях хорошо, а дома лучше? Нет, твердо уверен Валентин. Ему целых десять лет, впереди темный коридор и целая жизнь.
Валентину тринадцать, в Васспарде жаркое лето. Можно купаться в пруду, бегать в одних штанах и горстями есть малину с ежевикой. От сосен идет душистый хвойный запах, кружится голова. Уже который день на небе ни облачка, кажется, что от яркого солнца оно выгорело и стало вместо синего – бледно-голубым. Матушка сидит в своих покоях и не выходит из дома – каменный особняк защищает от жары. А Валентину нет дела до жары: к нему приехал старший брат. Они не виделись несколько месяцев, и вот, наконец, у Джастина отпуск. Длинная-длинная неделя. Летние дни долгие, столько всего можно успеть, да и по ночам спать не хочется. Ничего, что с утра пораньше разбудит матушка и удивится, отчего Тино такой сонный, девять утра же. Зато удастся перед завтраком сбегать к пруду и наперегонки с Джастином переплыть его. И с мокрыми волосами сидеть за столом, ловя неодобрительные взгляды матушки и ее же ласковую улыбку. Смотреть в задорно блестящие глаза брата и понимать – вот таким должно быть лето. А потом целый день гулять по лесу, купаться, валяться на теплой траве и слушать столичные рассказы.
Сегодня они наказаны. Джастин долго не мог поверить, что его отчитали. Забытое чувство, насмешливо говорит он брату. Валентин немного сердит, но не подает вида.
После завтрака они оседлали лошадей и поехали в лес. Джастин показывал всякие трюки на своем линарце и подначивал брата. Валентину было немного страшно, но он пытался повторить. Последняя попытка кончилась тем, что лошадь взвилась на дыбы, скинула седока и убежала в лес.
- Новый жеребенок! – говорила мать. – И где теперь его искать? – возмущенно спрашивала она у Джастина.
- Это я виноват, не смог удержать, - Валентину не хотелось, чтобы мать ругала Джастина. Брат стоял с ужасно виноватым видом – ему на самом деле было стыдно.
- Зачем тогда брал? Валентин, ты меня огорчаешь.
- Прости, мама.
- Конечно, прощу, - улыбнулась герцогиня. – Ты знаешь, из моего окна виден наш цветочный сад. В этом году слишком жарко, и мой куст роз погиб. Я подумала, что засохшие стебли выглядят не очень красиво, и поэтому хочу, чтобы ты выкопал куст.
- Но почему я?
- Потому что ты запомнишь этот урок. Можешь заодно подумать, что станет с жеребенком в лесу, если он не найдет дороги домой.
У Валентина очень красочное воображение.
Мать ушла, а Джастин неуверенно тронул брата за плечо.
- Пойду возьму лопату.
В саду очень жарко – нет спасительной листвы деревьев, нет освежающей прохлады пруда. Джастин снял рубашку и подошел с лопатой к кусту.
- Работы-то на двадцать минут. Я быстро.
- Нет, я сам, - говорит Валентин.
- Вот я уеду, кто тебе помогать будет? – на губах Джастина и задорная, и виноватая улыбка.
- Когда ты уедешь, мне не придется отрабатывать за твои подначки.
- Ну, извини. Мог бы не поддаваться.
- Отдай лопату.
- А ты отними!
Валентин хочет не то разозлиться, не то рассмеяться. Он медленно подходит к Джастину и небрежно говорит:
- Да пожалуйста, мне-то что, - и быстро хватается за черенок. Брат тянет лопату на себя, а Валентин ее резко отпускает. Джастин падает, увлекая Тино за собой, и смачно ругается.
- Ты не рассказывал, что в столице так научился!
- Еще и не так тут научишься. Слезь с меня!
- А что, неудобно? – смеется Валентин.
- Я лежу на кусте роз.
Спина у Джастина оказывается немного поцарапанной, а сам граф фыркает, поднимает многострадальную лопату и принимается за работу. Валентин смотрит, как с носа Джастина стекает капля пота.
Наконец, куст выкопан, можно искупаться в пруду.
Вечером они лежат на траве. Джастин смотрит на багровеющее небо, а Валентин смотрит на Джастина. Послезавтра брат уезжает обратно.
- Джастин, а мы успеем найти жеребенка? – спрашивает Тино.
- Конечно, у нас целых два дня, - успокаивает тот брата, и Валентину кажется, что впереди их ждет бесконечность. |