За три дня до Зимнего Излома четверо Повелителей получили четыре одинаковых письма.
В них было написано следующее:
«Исполню любое желание. Никто не уйдет обиженным. Идти прямо, на развилке следовать инструкциям.
Леворукий».
Повелители пошли прямо и встретились у развилки.
- Конечно, это надувательство, - хором сообщили они друг другу. – Но проверить же надо.
На развилке висели две таблички: «Направо – Башня исполнения желаний» и «Сначала вам налево». Повелители повернули налево.
День клонился к вечеру, но вечер упорно не замечал намеков. Поэтому было еще светло, когда Повелители зашли в тупик. Из тупика вылезла надпись «Start game» и призывно замигала огромной красной кнопкой. Ричард нажал на кнопку, и тут же вокруг затрещало, загудело и задрожало. Повелителей окутал туман, а когда он исчез – перед ними появилась Пегая кобыла. Она уставилась прозрачными глазами на Робера и начала менять цвет.
- Кобыла бела, кобыла рыжа, кобыла ворона, кобыла бледна, - прошептал Эпинэ.
- Вообще-то конь, - поправил Валентин.
Кобыла смутилась и исчезла. Вместо нее появились щупальца, которые начали засасывать всё вокруг себя.
Алва зевнул:
- Сейчас они засосут сами себя, и мы продолжим.
Щупальца посмотрели на Алву и улыбнулись во весь рот. Зубы их начали удлиняться и утончаться, а тела дрожать и осыпаться лепестками на появившуюся под ними землю. Наконец, в воздухе перед Алвой повис венок из белых роз.
- Кап, кап.
Из венка торчали длинные шипы.
- Давайте быстрее, - сказал Ричард, - я хочу моё желание.
Венок исчез. Перед Ричардом появилось ничто. Перед, сзади, по бокам, над и под.
- Ридикулус! – помахал шпагой Окделл. Ничто превратилось в нечто, и Повелители изрубили его на мелкие кусочки. Кусочки выглядели жалко и беззвучно плакали. Алва сложил из них разбитое сердце, скрепил его и повесил сушиться. Вскоре на сердце появилась надпись: «Mission completed».
Повелители облегченно вздохнули и отправились в обратный путь. Они дошли до развилки и теперь повернули налево.
- Почему налево? – удивился Ричард. Но оставил вопрос при себе: при чужих вопрос бы скуксился.
Вскоре Повелители дошли до Башни, поднялись по лестнице и постучали в дверь.
- Да-да, - откликнулись из-за двери. – Заходите.
Они зашли. В комнате за столом, заставленным сосудами с бурлящими жидкостями, книгами и кошками, сидел кто-то.
- Вы Леворукий? – спросил Ричард.
- К вашему сожалению, нет. Я Криворукий.
- Но это вы писали нам?
- Да. Извините, описался. Я же Криворукий.
- Но… как же... Я же хотел себе мозги… Как вы их мне сделаете? – ужаснулся Ричард.
Криворукий огорчился:
- Не знаю… Хотя… у меня же есть готовые! Нужен ключ от тринадцатого сейфа в соседней комнате. Там хранятся мозги высшей пробы. А ключ… ключ…
Криворукий достал листок бумаги и вручил его Ричарду.
- Вот здесь написан вопрос, ты должен ответить на него Любопыту. Он, кстати, тоже в соседней комнате. Ответишь – он даст ключ.
Ричард развернул лист и прочитал: «Почему налево?»
- Подсказки? Помощь друга?..
- Нет!
Повелитель Скал вздохнул и пошел в соседнюю комнату. Криворукий перестал сочувственно улыбаться и деловито обратился к Алве:
- Чего желаете?
- У вас случайно нет шестиствольного гранатомета с лазерным прицелом?
- Почему же нет? Есть, - и Криворукий достал из кармана шестиствольный гранатомет. – Могу еще предложить летающую подводную лодку с суперопцией «уебать негодных».
- Благодарю, - кивнул Алва.
- Не за что, самому хотелось, - поклонился Криворукий.
- А еще у вас есть… - потупился Алва. – У вас есть кубинские сигары?
- Посмотрите в капитанской каюте на лодке.
- Еще раз благодарю. Я вас покину, господа, - кивнул на прощание Повелитель Ветра и умчался на летающую подводную лодку.
- А вы бы что хотели? – спросил Криворукий у Робера.
- А я бы хотел, чтобы всегда, когда мне будет нужно, в земле появлялась глубокая нора. И чтобы я всегда вылезал из нее в ту же секунду, в которую и начинал падать. Да, и чтобы внизу обязательно была подушка.
Криворукий погладил белого кролика, отобрал у него часы и вручил Роберу:
- Будет исполнено. Но теперь вы должны ввести в Кэртиане секунды, минуты и часы..
- Тебя все возненавидят! – буркнул кролик, горько плача над отобранными часами.
- Все привыкнут, не переживай, - подмигнул Криворукий.
Робер попытался избавиться от часов, но те упорно продолжали идти за ним.
- Тик-так.
- Зато ты не опоздаешь к Апокалипсису, - подбодрил Криворукий.
Робер тяжело вздохнул:
- Уже поздно отказаться?
Криворукий взглядом указал на часы. Одна из стрелок остановилась на отметке «поздно».
- Как всегда.
- А в норе будет не только подушка, но и одеяло! – Криворукий отдал кролика Роберу. – Позаботься о нем.
Робер кивнул и ушел на поиски норы.
- А у вас какое желание? – обратился Криворукий к Валентину.
- А у меня нет, - ответил Валентин и тут же понял, что никогда не был так близок к провалу. Внезапно его осенило. – Пожалуй… хочу, чтобы вы никогда не смогли исполнить ничье четвертое желание.
Криворукий заскрипел зубами и превратился в бесконечный цикл.
- Так вот ты какой… - покачал головой Повелитель Волн и аккуратно закрыл за собой дверь. С двери стекали буквы «и с п о л н и т е л ь ж е л а н и й».
- Апокалипсис откладывается, - доложил Валентин в переговорное устройство главному по тарелочкам и направился к подлетающей к Башне лодке.
- Хотите сигару? – предложил Алва.
- Не откажусь, - с удовольствием затянулся Валентин.
Про Ричарда больше никто не слышал. Но, говорят, на севере, а, может, и на юге, западе или востоке, появился мудрец, который знал ответы на все вопросы. Еще, говорят, люди не могли преодолеть искушения узнать ответы, а, узнав, часто злились и однажды сделали из мудреца страшилу и поставили его в поле, чтобы отпугивать ворон.
Остальные Повелители знали, что, конечно же, это был не Ричард Окделл. Потому что Ричард в эту секунду - да, именно в эту, даже если секунду назад она была той – пил вместе с Алвой, Робером и Валентином чай в норе. |