- Нет, для хорошей компании нужны четверо. Пить на троих - это нехорошо. Не по-кэртиански! - заявил Альдо.
Робер пожал плечами. Пить им приходилось в самой разнообразной компании. Тут главное - что пить.
- Может, лесника позвать? - робко спросил Дик. Принц недовольно сморщился.
- Эориям не пристало напиваться с лесниками, - важно сообщил он. - За свой стол нужно сажать равных!
- Эории с кем только не напивались, - возразил Робер. - А мы тем более. И где ты здесь возьмешь четвертого эория? - предупреждая взрыв возмущения, спросил он. Что-то Альдо совсем заанаксился. Неужто лесник хуже "Каглиона"?!
- Да… - глубокомысленно изрек Альдо. - Нас мало… Матильду бы сюда! - неожиданно печально вздохнул он.
- Это точно, - от души согласился Робер, и даже Дик кивнул. Увы, Матильды с ними не было. Более того - именно она спровадила их троих в охотничий домик в горах. По случаю визита любимого братца. Великий герцог Алатский ни с того ни с сего собрался нанести визит сестре и ее внуку, причем пожелал увидеть также и маркиза Эр-При, но Матильда рассудила иначе. В ответном письме сообщив, что ее внук с приятелем проводит время на охоте. Куда их быстренько и отправила, туманно заметив, что ни к чему им все это сейчас. Успеют еще грязи нахлебаться. А герцог не задержится, некогда ему по гостям ездить, да и Сакаци он не любит.
Потому и пили теперь трое эориев в глуши, на троих и без закуски. Нет, надо признать, что особенно жаловаться на жизнь не приходилось. Вино было отличное. Правда, кроме вина, на столе присутствовал только черствый хлеб, лук и остатки вяленой рыбы из даров лесника.
Собираться пришлось в спешке, и никто не проявил должной заботы о будущем. И не вспомнил, что в старый домик господа не наезжали лет сорок, если не все пятьдесят. Внезапно потревоженный лесник, хмурый седой усач, ворчал, что "не сезон", но все же обещал им "поутру чего-нибудь словить". А пока отдал свои припасы и притих где-то во дворе. Захваченный из замка пирог давно стал воспоминанием, а коржики, которые Робер собирался сунуть в сумку, присвоил Клемент. Брать его с собой маркиз не захотел, и правильно сделал: нечего бедной зверушке страдать за людские глупости.
А вот Альдо исхитрился прихватить ящик мансайского, чем теперь был невероятно горд. На вопрос, почему он не догадался разжиться еще и едой, принц возмущенно заявил, что он не повар, и другие тоже могли бы о чем-нибудь подумать. Другие смутились и примолкли. Виноватых не было. Еды тоже.
Поскольку хрустальных бокалов не нашлось, а пить из кружек Альдо отказался, пили прямо из бутылок. Каждый из своей. Уже из второй счету.
- Да, чего-то не хватает, - задумчиво сказал принц.
- Закуски? - предположил Робер, за что немедленно удостоился гневного взгляда.
- Нам нужен четвертый сотрапезник! Целиком и полностью достойный нас. Повелитель! Ну, в крайнем случае, эорий.
- Эориев мало. Повелителей вообще всего двое, кроме нас. Придд и…
- Не, Придда не надо, - скривился Дик.
- А что? Ты с ним поссорился? - тут же уточнил Альдо.
- Да нет… Противный он, - объяснил юноша. - Холодный, как змеюка, и смотрит… еще подавишься. Спрут!
- Ну, хорошо, тогда без Придда, - согласился Ракан. - А…
- Ворона тем более не надо, - подсказал Робер. Дик невольно закивал.
Повисло молчание.
- Ну вот, - вырвалось у Робера с горьким смешком. - И позвать-то некого. Эории!
- Да что ты понимаешь? - Альдо вскочил, но тут же сел, хлопнув ладонью по столу. - Эории - это… Эории могли призвать саму Кэртиану! В свидетели.
- Свидетели чего? - не понял Эпинэ. - Как ты напился, что ли?
- В свидетели клятвы! Кровной клятвы эориев. У них была благородная кровь, и они ею клялись.
- Клянутся честью, - неуверенно возразил Дик.
- Это придумали потом, - назидательно сказал Альдо. - А вот раньше клялись на крови, и клятвы эти были самые крепкие.
- Язычники, - с отвращением бросил Дикон. Альдо нахмурился.
- Не язычники, а потомки богов! Уж ты-то - Повелитель Скал! - должен бы знать. Прежде миром правили потомки богов. И снова будем! И ты, и я - самые настоящие потомки древних богов. И Робер, - перехватив быстрый взгляд Дика, добавил он. - И в нас их кровь. Ее слышит Кэртиана! Ну, конечно, олларовским прихвостням об этом нечего и думать. Потому что настоящей благородной крови в Талигойе уже почти не осталось…
- Вся в Агарисе, - хмыкнул Робер, но принц услышать не соизволил.
- Вот они и клянутся честью. У некоторых она даже есть, - снисходительно добавил он. - Но настоящая кровь - это сила. Раканы владели силой древних богов, Раканы и Повелители! Знаешь, какой была Талигойя Раканов? Все Золотые Земли от моря до моря! Золотая Анаксия!
- Но мы же восстановим, да? Мы вернемся и все восстановим?
- Мы многое восстановим. Все, что сможем. Обычаи, законы, одежду. Знаешь, как древние одевались?
Дикон помотал головой. Иноходец тоже не знал, и не слишком мечтал узнать.
- Они носили хитон, - торжественно объявил Альдо.
- Хитон? - это слово явно ничего не говорило слушателям. Пришлось пояснять:
- Хитон - это такой… без рукавов, похож на рубаху, только сверху не сшит, а просто…
- Мешок, - подсказал Робер.
- Да какой тебе мешок! - возмутился Альдо. - Это красиво! Они длинные были, по подолу узор, а на плечах застежки. Золотые!
- Золотые? Здорово, - согласился Дик. - А зачем длинные? Неудобно же, и в штаны не заправить.
- Штанов тогда не носили, - объяснил принц.
- Как - не носили? Совсем? - поразился юноша.
- Совсем, - подтвердил Альдо. - Только хитон и сандалии.
- И ходили без штанов? Мужчины? Ну это дикари какие-то! Так нельзя.
- Неприлично, - подтвердил Робер.
- Приличия устанавливает анакс! - безапелляционно заявил оный. - И то, что анакс установил, свято! В Талигойе все будут одеты по-гальтарски. А вы, Повелители, первыми должны подать пример прочим вассалам…
- Я не поеду домой без штанов! - возмущенный Дик чуть не свалился с лавки.
- Ты же эорий! Ты выше насмешек и всех этих…
- Ну да - выше! Выше всех, и без… Ни за что!
- Повелитель Скал, вы должны…
- Не поеду!!!
Побагровевший мальчишка чуть не плакал.
- Альдо, в Надоре ходить без штанов не стоит, - вступился за него Робер. - И в Эпинэ тоже, - добавил он на всякий случай.
- Ага, - согласился Окделл, успокаиваясь. - И в сандалиях не стоит. По болоту надо в сапогах. Вот как хочешь.
- Зачем тебе в болото? - с видом мученика вопросил анакс.
- Ну, мало ли… Вдруг придется? - рассудительно сказал Дик. - У нас их там много. И на дорогах грязь. Осенью особенно. А зимой снег. И еще камни, острые. И в лесу колючки, - старательно перечислял он. - И потом, там холодно, - после этого решающего аргумента юноша допил вино из своей бутылки залпом и бросил ее под лавку.
Поскольку сокрушенный таким обстоятельным отчетом Альдо молчал, Робер решил сменить тему и извлек из ящика новые бутылки.
- Давайте лучше выпьем за Агарис, - предложил он. - Все-таки неплохо мы там жили. Хоть и не люблю я его… Но больше-то не увидим. Дик, тебе Агарис понравился?
- Не помню, - признался Дикон. - Он странный какой-то. Серый, и вообще. Вы правильно оттуда сбежали. И кошки тоже сбежали. И даже крысы.
- Мы не сбежали! - возмутился принц.
- Нас выгнали, - пояснил Повелитель Молний.
- Нас пригласил Альберт Алатский, - отчеканил Альдо. - Ничего, мы туда еще вернемся. Святоши думают, что держат нас на поводке. Во имя Создателя, ха! Я им покажу, каковы настоящие боги…
Робер нахмурился.
- Альдо, - вполголоса прервал он приятеля, показав глазами на Дика. Тот был явно ошарашен такими откровениями и опасно сползал с лавки.
- Да брось, - отмахнулся Ракан. - Все эти эсператисты, монахи, крысы серые… Насмотрелись. Ты еще скажи, что они в своего Создателя верят!
- Епископ Оноре верил, - возразил Дик.
- И где он теперь? Его убили эти крысы, - поучительным тоном сказал Альдо. - Крысы, притворяющиеся святыми. Чтобы он им не мешал обделывать свои делишки.
- Альдо, оставь в покое крыс, - возмутился наконец Робер. Но тут Дик зарыдал.
- Да, - всхлипывал юноша. - Убили! Гады! А он был святой!
- Тихо, тихо. Раз был святой, значит, сейчас в Рассвете. Все хорошо.
- Да-а?! Он-то в Рассвете! А мы здесь!.. Давайте! - схватился он за бутылку. - Давайте выпьем… за истинного святого… помянем!
Помянули.
Взгрустнулось.
- Эх! Вот, хорошие люди умирают. А остается всякая сволочь!
- Да уж, - невольно согласился Альдо. - Те, что остались в Агарисе, просто ызарги.
- А зачем вы… ты с ними тогда дружил? - Дик лишь недавно научился называть своего сюзерена по имени и на "ты", и временами очень робел.
- Не дружил. Они служили Раканам. Государю служат разные люди, это неизбежно. И каждого можно использовать. Куда-нибудь.
- Пользы от этих! Как от дохлого мерина. Можешь возиться с ними и дальше, но Кавендиша нужно утопить в болоте. За наших… за нас!
- Кавендиш предатель, я помню…
- Трус он. Трус и шваль. Утопить!
- Да всех их нужно утопить, - равнодушно согласился принц. - В мешок - и в воду. Хогберда особенно.
- Хогберд не утонет.
- Ничего, в болоте утонет! Да! Всех этих, дармоедов и предателей, кучей, взять и утопить в болоте! - стукнул кулаком по столу Альдо. Дик обрадовался:
- Вот видишь, пригодились наши болота, а ты говорил! Но только у нас холодно. Ты учти.
- Я учту. Когда холодно, можно носить меха.
- Вот-вот. Меха. И теплое сукно. И еще волчьи шкуры.
- Это пусть дикари в шкурах ходят, а мы в хитонах…
- …с капюшоном и обязательно теплые перчатки…
- …а на ногах сандалии…
- …с меховыми отворотами, а то задувает…
- …а на плечах застежки, он на них держится. Там не сшито, потому что…
- …мешок…
- …хитон!
- Твою кавалерию! - не выдержал Робер. - Да вылезьте уже из этого хитона! Альдо, на севере нельзя так одеваться, это бред. Ты съезди туда сначала, ты же не представляешь.
- Я съезжу, - пообещал Альдо. - Но древние там бывали, и ничего. Кстати, я забыл про плащи! У них были плащи, для тепла, не помню названия. Надо будет посмотреть. А штаны придумали вариты!
- Правильно придумали, молодцы какие.
- Дикари! Нам не пристало смотреть на всяких там варитов, мы выше, запомни, Ричард! - погрозил он пальцем.
- Я не полезу в мешок без штанов, - завел свое Дикон.
- А в штанах полезешь? - зачем-то уточнил Эпинэ. Дик задумался.
- Да ну вас к кошкам! - внезапно обиделся Альдо. - Я для них стараюсь, придумываю, а они… Ну и сидите в своем болоте!
Наступила мрачная тишина.
- Альдо, - серьезно, можно даже сказать, торжественно начал Повелитель Молний. - Ты меня, конечно, прости, но ты не прав. Без штанов ходить нельзя. Никак нельзя.
- Нельзя, - согласно мотнул головой Окделл.
- В Гальтаре… - заикнулся было Альдо, Робер перебил:
- В Гальтаре можно. А на людях нельзя. Засмеют.
Альдо Ракан очень тяжело вздохнул. Потом пригладил рукой волосы и внимательно посмотрел на подданных. Подданные ждали.
- Я обдумаю этот вопрос, - мрачно пообещал он. - Возможно, мы рассмотрим позднегальтарский период… Да, нужно еще многое обдумать. Анакс должен… - не договорив, он откинулся на спинку скамьи и величественно нахохлился, прикрыв глаза рукой.
Несколько минут прошло в молчании. Альдо не шевелился. Робер осторожно приглядывался к нему, пытаясь определить, обиделся он или спит. Дик страдал и все сильнее ерзал на месте.
- Это все потому, что нас трое, - не выдержав наконец, громким шепотом сообщил он. - Альдо прав! Надо четвертого. Давай, позовем ее!
- Кого? - не понял Робер.
- Кэртиану!
Иноходец огляделся.
- Да она и так здесь, - улыбнулся он.
- Да? - бурно обрадовался Дик. - Ну тогда… тогда… тогда пусть будет свидетелем! Ведь правильно? Она же будет свидетелем? - заволновался он.
- Будет, конечно, куда она денется, - вздохнул Эпинэ.
- Вот! Значит, надо это… клятву!
- Да какую клятву? Ты пьян, и вообще… Ночью за бутылкой разве что дамам в любви можно клясться. Только не кровью, это дамам ни к чему.
- А я поклянусь! - упрямо продолжал Дик. - И даме, и Кэртиане, и… и моему королю!
- Анаксу, - хмуро поправил Робер. - И давай уж что-нибудь одно, а то путать дам и королей…
- Не стоит даже в картах, - весело закончил проснувшийся вдруг Альдо. - И не клянись дамам кровью! Робер прав, это не для них. Дамам вообще не надо клясться, их надо любить, пока сердце любит. Твое сердце любит?
- Да! - пылко воскликнул Дик. - Только она в Олларии, а я…
- Ничего! Ты там тоже скоро будешь. Как только мы победим. Явишься к ней героем!
- Да! - возликовал будущий герой. - Да, мы победим, и я сразу к ней! а она замужем, - упавшим голосом закончил он.
- Ну и что? - пожал плечами Альдо. - Если ты ей нравишься, это тебе ничуть не помешает, уж поверь. А ты ей обязательно понравишься, когда займешь подобающее место. Если я хоть сколько-нибудь знаю женщин.
- Нет, она не такая, - печально возразил влюбленный, - она верна мужу. То есть не мужу, но ему тоже верна… и мужу верна… верна навсегда. Но она его не любит! Она меня любит!
- Ну, любит, и чудесно, - быстро сказал Робер, глянув на малость обалдевшего от этой тирады Альдо. - Давайте-ка за это выпьем. За любовь!
- Опять втроем! - расстроился Дик, когда бутылка опустела. - А Кэртиана?
- А Кэртиане в другой раз нальем, - утешил сюзерен.
- И поклянемся! - эта мысль прочно угнездилась в мозгу Повелителя Скал. - Правильно?
- Правильно. Поклянемся и нальем… то есть выпьем. Клятва Повелителей! Это навсегда, а нарушителя накажет его стихия. Понял?
- Понял! Давай мы уже того… сейчас прямо? - загорелся Дикон.
- Сейчас? Ну давай, - неуверенно согласился Альдо. - Да! Все давайте.
- Ты б хоть протрезвел сначала, - безнадежно сказал Робер. - Ну в чем ты собираешься клясться?
- Во всем! - выпалил Дик. - а… а в чем можно?
- Да в чем хочешь, - махнул рукой принц. - Робер, прекрати дуться! И тоже чего хочешь, давай соображай быстренько. Ну вот в чем бы ты поклялся? Но только самом важном! По пустякам кровью не клянутся.
- Самом важном? Альдо, а что у нас самое важное?.. Да! В самом важном! Победить, и служить своему королю… анаксу, и делу Раканов, и древним богам. И освободить Талигойю, все Золотые Земли, да? Робер?
Робер медленно встал.
- Я бы поклялся никогда больше не воевать со своей страной. И не поднимать руку на соотечественника… хотя это, наверное, не годится, - подумав, добавил он. - Некоторых очень уж надо… в болото. Но воевать! Хватит с меня… подлость какая… - тут он совсем затосковал, сел и спрятал лицо в ладони.
- Тебе и не придется, - хлопнул друга по плечу Ракан. - Не страдай! В Талигойе у тебя врагов не будет!
- Я родился в Талиге, - тихо напомнил Робер.
- Это неважно. Талига нет, будет только Талигойя. Наша Талигойя!
Да? Ну что ж, может, так и лучше. А уж если нарушителя клятвы покарает Молния, совсем хорошо. Иноходец махнул рукой:
- Клянусь! - а славно бы, в самом деле. Только сунулся в новую заваруху - молнией тебя сразу, и все.
- Перед Кэртианой своей кровью и жизнью, - подсказал анакс.
- Перед Кэртианой своей кровью и жизнью, - послушно повторил Робер, - никогда не поднимать оружие против своей страны. А если подниму - туда и дорога, - добавил он чуть слышно.
Расчувствовавшийся Дикон сунул ему в руку бутылку; он поблагодарил кивком, но пить не стал.
Альдо вскочил и выпрямился. Тут его слегка повело в сторону, но анакс устоял и принял торжественную позу.
- Я клянусь! - звучно сказал он и простер вперед руку. Это было ошибкой. Шаткое равновесие нарушилось, и принц лег животом на стол, не опуская руки и продолжая вещать: - Я клянусь перед Кэртианой своей кровью и жизнью править как истинный наследник богов и никогда, - выпрямившись с помощью подданных, он воздел руку над головой, другой на всякий случай опершись на стол. - …Никогда не допустить лжи и бесчестия, а если я оступлюсь или ошибусь, да не будет мне покоя до полного восстановления справедливости! - после чего наконец плюхнулся на место и скрестил руки на груди.
Дик, с горящими глазами внимавший этому возвышенному бреду, мигом вскочил:
- Я тоже! Тоже клянусь… перед Кэртианой своей кровью и жизнью… никогда не лгать, и это… бесчестие… никогда не допущу! Лжи и бесчестия!
- А если солжешь? - лукаво прищурился Альдо.
- А если я солгу, то пусть споткнусь о первый попавшийся камень! На левую ногу, - зачем-то уточнил он.
- А если на правую? - заинтересовался анакс.
- А… а это если не я солгу, а мне, - нашелся Дик.
- Удобно, - оценил Робер.
- Ты так вообще с земли не встанешь, - заржал Альдо. Лэйе Астрапэ, ну и чушь все они несут! Если Кэртиана это слушает, тоже смеется небось до упаду.
- Значит, не буду водиться с лжецами! - отрезал юноша.
- Тебе тогда в лес придется. Отшельником, - проворчал Робер, чувствуя, что глаза начинают закрываться. Вино все же взяло свое. Повелитель Молний из упрямства допил то, что было в бутылке, удобно откинулся на спинку скамьи и дальнейшего разговора не слышал.
Проснулся он на рассвете, на удивление бодрый и веселый. Друзья спали. Робер полюбовался на их умиротворенные физиономии, вынул из руки Дикона судорожно сжатую бутылку и тихонько вышел, закрыв дверь.
Примерно через час Иноходец вернулся.
- Господа, просыпайтесь! Нас ждет завтрак! - бодро объявил он с порога. - Наш лесничий, пока мы спали, поймал в силок зайца.
- Зайца - это хорошо, - улыбнулся Дикон, не открывая глаз. Альдо сел, потирая лоб.
- Поймал… ах, в силок! Ерунда. Вот, помню, когда мы ездили на охоту в Агарисе, нам тоже попался заяц. Шустрый такой, все стреляют - и мимо, а он бежит. Чуть не убежал.
- А ты в него попал? - обрадовался Дик, тоже садясь.
- Конечно, попал! Робер, помнишь, как мы его потом ели?
- Как ели - помню, - дипломатично отозвался Робер. - Надо бы умыться перед завтраком. И прибрать тут.
Дик было встал, но, настигнутый какой-то мыслью, упал обратно.
- А я из пушки стрелял! - брякнул он. - При Дараме. Помнишь Дараму?
- Помню, - приятное напоминание, нечего сказать. Но расстраивать мальчишку не хотелось, и он вежливо спросил: - И что, попал куда-нибудь?
- Я шар сбил! Ну этот, казара. С первого раза, - с небрежной гордостью сообщил Дик.
- Так это ты? - удивился Робер. - Вот уж не думал. Как же ты сумел? С первого выстрела, сам…
- Сам, - подтвердил Дик. - Вообще-то ничего особенного, взял - и попал.
- Молодец! - искренне похвалил Повелитель Молний.
- Ага. Мне за это орден дали. Талигойской Розы, - тут он почему-то загрустил и снова потянулся за бутылкой.
- Дик! - остановил его Робер. - Иди умываться, успеешь еще выпить. За завтраком. Альдо…
- Не сердись, мамочка, я уже иду, - фыркнул принц, выскакивая за дверь.
- Что ж это такое, - простонал Альдо, стряхивая воду с волос. - Уже в третий раз эта проклятая вода плещет мне прямо в лицо!
- Так ты поосторожнее.
- Да я к ней вообще не прикасаюсь, она сама! - в доказательство анакс предъявил сухие ладони. С носа упала капля.
- Слушай, - осенило вдруг Робера, - а ведь ты не попал тогда в зайца. Ты промазал, это Дуглас попал.
- Ну и что? - бросил Альдо, недовольно отвернувшись и продолжая ожесточенно отряхиваться. - Причем здесь заяц?
- При том, что ты солгал, - пояснил свою мысль Робер. - За пару часов до этого ты поклялся никогда не лгать. Кэртиане. Кровью.
Альдо открыл было рот, чтобы возразить… да так и застыл, ни в силах выговорить ни слова.
- Но почему вода-то? Должно же было моей стихией?
- Ты ведь Ракан. Тебя, наверное, любой стихией может наказать, - неуверенно сказал Робер. - Скажи спасибо, что не молнией шарахнуло. Или булыжником по голове.
- Да, - подумав, согласился Альдо. - Кэртиана меня бережет.
И снова повернулся к ручью.
Ручей выглядел мирно. Принц заколебался:
- Как ты думаешь, оно опять?..
- Ну… скорей всего, да, - не стал лукавить Робер. - Ты же говорил - пока не восстановлю справедливость.
- Этот проклятый заяц!
- Ты еще Матильде про Гальтару врешь, - напомнил Эпинэ. - Как ты ей скажешь, куда собрался?
- Про Гальтару… и про… ой!
Альдо медленно осознавал масштабы бедствия.
- Так это что же? - жалобным шепотом спросил он. - Всегда теперь говорить правду?! Всегда-всегда… ох! Как же я править буду? Робер! - с отчаянием взмолился он, - А отменить эту… это… этот кошмар никак нельзя?
Робер хотел было съязвить, что об этом должен знать анакс - он же здесь главный специалист по кровным клятвам и прочим древностям! - но взглянул на несчастного Альдо и передумал. Тот, впрочем, понял.
- Я дурак, - сообщил он.
- Тебя назовут Альдо Правдивым, - попытался утешить его Иноходец.
- Скорее, Альдо Безмозглым!
- Тоже возможно, - вынужден был согласиться друг. - Что, Дикон? - обернулся он на крик.
Взъерошенный Окделл стоял в воротах, потирая колено.
- Ага, - сообразил Эпинэ. - Ну конечно. Следовало ожидать… На какую ногу споткнулся? - для порядка уточнил он.
- На обе! - возмущению Повелителя Скал не было предела. "Почему?.. - пронеслось в голове Робера. - Ах… на обе?!" За спиной тихонько застонал Альдо.
- Это конец. Мы все пропали. Все. Ах ты ж, Кэртиана! - Он сел прямо на землю и, обхватив голову руками, стал раскачиваться из стороны в сторону и что-то невнятно бормотать. Склонившийся к нему Робер расслышал: - Каких кошек… ну каких проклятых закатных кошек мы не позвали лесника?! |