Глава 1.
- Я так люблю весну, - вздохнула королева. - Она всегда дарит нам надежду, даже если… - тонкие пальцы вздрогнули, выпустив ветку зацветающей акации.
Дик что-то сочувственно промычал. Ко второму часу беседы слова у него кончились, но сочувствие осталось.
- Эр Рокэ говорит, что надежда - глупое чувство, - припомнил он нечто подходящее к случаю. Но тут же поспешил исправиться: - Я с этим не согласен! То есть эр Рокэ - неплохой человек, но говорит иногда такое…
- Ты стал часто упоминать эра Рокэ, - глаза Катари были грустными и тревожными. - Ты много времени проводишь с ним, верно?
- Ну… не так уж много, - промямлил Дик. - По утрам он учит меня фехтованию. Каждое утро. С шести часов! - возмущенно добавил он, вспоминая кошмарные ранние подъемы, не оправданные ничем, кроме новой порции издевательств.
- Это хорошо, - одобрительно кивнула королева. И тяжко вздохнула: - В наше время мужчина должен уметь постоять за себя. Я рада, что маршал уделяет внимание твоей безопасности.
- Ну да, - уныло согласился Дикон, но, сообразив, что королеве не стоит рассказывать, чем именно должно закончиться его обучение, проглотил окончание фразы. Он не сомневался, что через три года. как и через тридцать три, будет все так же беспомощен перед Вороном в честном поединке, и только надеялся, что ради этих лет напрасных мучений его эр его не убьет. И постарается не слишком тяжело ранить.
- А по вечерам я учусь танцевать, - выпалил он, меняя тему.
- Танцевать? - удивилась Катари. - Подожди, ты хочешь сказать, что тебя учит танцевать… Алва?!
- Ну да, - пожал плечами оруженосец. - Говорит, что раз уж он вынужден показываться в моем обществе…
- Странно, - Катари, нахмурившись, теребила свою косу, сердито покусывая губку. Дик с обожанием разглядывал ее недовольное личико. - Почему он решил…
- Он заметил, что я совсем не умею танцевать, когда мы ходили к… - Дик замялся, произнести имя Марианны при ней казалось ему кощунством. К счастью, Катари не обратила внимания. - Эр Рокэ спросил, кто меня учил танцам… меня никто не учил! - с обидой воскликнул он. - Только в Лаик. Матушка считает все это суетой и развратом, а отец, наверное, не хотел с ней спорить. Я никогда не видел, чтобы он танцевал.
- Я тоже, - вздохнула королева, сразу приняв очень печальный вид. - Хотя кто-то из моих дам говорил, что до своей женитьбы на балах он считался очень хорошим партнером. - Тут собеседники понимающе переглянулись. - Но, конечно, твоя матушка - святая женщина и думает прежде всего об истинно важных вещах, - строго закончила Катарина.
- Ага, она такая, - с надлежащим почтением согласился Дикон.
Помолчав в знак уважения к почтенной даме, Катари вернулась к волнующей теме:
- Так, значит, маршал учит тебя танцам? Думаю, тебе это должно легко даваться, ты такой ловкий!
- Да, неплохо! Вообще-то, у меня не всегда получается, но теперь уже намного лучше! Монсеньор даже сказал, что рискнул бы выпустить меня на деревенский праздник. Вот только с менуэтом я не очень справляюсь. - Дику не вовремя припомнились слова о грации юного булыжника, сказанные непередаваемо издевательским тоном.
- Менуэт - это сложный танец, - подтвердила Катари.
- Да. За него меня чаще всего наказывают. Быстрые мне даются легче. Эр говорит, что я просто не успеваю ошибаться, поскольку танцую не задумываясь.
- Наказывают? - прервала его королева, высоко вскинув брови. - Он тебя наказывает?
- Это если я наступаю ему на ногу, - пояснил Дик. - Я как-то в самом начале так неудачно наступил, он даже хромал. И сказал, что должен позаботиться о дамах, которым выпадет несчастье со мной танцевать. Знаете, он все-таки благородный человек! Хотя и разозлился, конечно, тоже. В тот раз он заставил меня приседать двадцать раз на каждой ноге, а потом…
- Да, конечно, наступать на ноги - это очень нехорошо, - оборвала его воспоминания королева, почему-то отступив на пару шагов. Юный герцог Окделл только теперь сообразил, что более подробный рассказ о наказаниях был бы весьма неуместен. Ну зачем даме слушать такие подробности! Тем более что наступить эру Рокэ на ногу не так-то просто и удается далеко не каждый вечер, а наказывать оруженосца просто так он не считает возможным. К сожалению…
- Значит, быстрые танцы? А знаешь, я в юности любила плясать, - грустно улыбнулась ее величество, делая осторожный шаг к нему. - Интересно, все ли я забыла? Придворные танцы - это такая скука! Все правильно, чинно, бездушно… на балу я никогда не могла бы танцевать с тобой, Дикон. А здесь… Дай мне руку. Вот так… и так…
Словно во сне, Дик повторял за ней фигуры танца… все более быстрого…
- Ох! Я, кажется, наступила тебе на ногу. Я стала такой неуклюжей! - изумленно вскрикнула Катари.
Дик сам не понял, как оказался на земле, на сырой траве под раскидистой акацией, а его прекрасная дама - у него на коленях. От восторга у него отнялся язык… иначе он непременно сказал бы, что вовсе не желает ее наказывать, и вообще это ужасно - наказывать его божество… но она все решила сама, а потом слова стали и вовсе излишни.
Это было совсем непохоже на те наказания, что устраивал ему его эр. Дик мельком вспомнил сильные, горячие руки, стремительные движения и - контрастом - спокойный, насмешливый голос… нет, совсем непохоже! Женщина - да, но это не было похоже и на Марианну, ее розы, черешни, волнующий смех. И как же внезапно все это случилось!
"А я всегда только готовлюсь минут пять. С юбкой, конечно, проще. А штаны пока расстегнешь! А ведь у нее быстро получилось, я даже не заметил, - вдруг сообразил Дикон. - Как это она? Хотя эр Рокэ тоже всегда моментально - может, у нее научился? Или наоборот?" - тут бедный Дик покраснел от своих неприличных мыслей и постарался сосредоточиться на более важном занятии.
Нет, сравнить Марианну с его королевой было решительно невозможно! "Она такая… легкая, воздушная! Прямо как перышко! - восхищенно думал он, зажмурившись от удовольствия. - И такая быстрая! А про штаны надо у эра спросить, - догадался вдруг он, - раз уж взялся учить, так пусть учит." В этот миг Катари легко вскрикнула, и все мысли вылетели из головы счастливого влюбленного.
- Уроки танцев… В этом что-то есть, - задумчиво протянула Катари. Она уже поправила прическу и ждала, пока Дик приведет в порядок камзол, мечтательно глядя вдаль. - Мне кажется, они пошли тебе на пользу. Я… попрошу маршала, чтобы он не слишком часто тебя наказывал.
- Не надо, - решительно сказал герцог Окделл. - Я сам виноват. Я должен быть осторожнее.
"И потом, вряд ли я сумел бы наступить ему на ногу хоть раз после того, первого, если б он сам этого не хотел. Ему тоже нравится меня наказывать! Да, надо будет вечером спросить про штаны… Очень кстати, что у нас сегодня по плану менуэт."
Он и не подозревал, что взор его в этот миг был столь же мечтательным, как у его королевы.
Глава 2.
Однако вечер обманул ожидания бедного оруженосца - Алва куда-то пропал, и никто не мог сказать, когда он вернется. А время приближалось к полуночи. Дик уже понимал, что танцев сегодня не будет, но из чистого упрямства сидел над третьей по счету бутылкой вина и хмуро таращился на дверь.
Когда мысли о танцах окончательно сменились мыслями о траве под акациями, дверь распахнулась. Дик вскочил и попытался проснуться. Маршал, не обратив никакого внимания на оруженосца, стремительно прошел в кабинет. Дик, с минуту поколебавшись, решительно допил вино и на нетвердых ногах двинулся следом.
Алва сидел за столом и что-то быстро писал. Мельком глянув на вошедшего, он коротко приказал:
- Идите спать, Ричард.
Дик еще поколебался, но твердое решение что-то сказать… или спросить? - в общем, сделать это не откладывая, заставило его подойти к столу и сесть. Ворон отвлекся от своей работы и взглянул повнимательнее.
- У вас что-то срочное?
Окделл решительно кивнул, пытаясь найти слова. Но как спросить про наказания, если они даже не танцевали? И был какой-то вопрос про штаны…
- Идите спать, - прервал его размышления усталый голос эра. - Собраться с мыслями вам будет легче завтра.
- Нет! Я не могу… я должен… - Он не может просто пойти спать! Алва зло усмехнулся:
- И что же такого важного сообщила вам королева, что вы лишились покоя?
- Что?! Почему королева? - выговорил перепуганный Дик.
- Ну а кто же? Разве вы не у нее были сегодня? В аббатстве Святой Октавии, надо полагать?
- Откуда… вы знаете? Про аббатство?
- Чему вы удивляетесь? Да, я знаю, где ее величество назначает свои свидания. Она всем их там назначает, это давно уже не секрет.
- Все-ем? - не поверил юноша. - Что, и вам тоже?
- Мне? - Алва взглянул на него и тихо хмыкнул. - Нет.
- Ну вот, - торжествующе заявил Окделл, - значит, не всем! И раз уж вы все равно все знаете, то я не собираюсь ничего скрывать! Она… ее величество обо мне заботится, она расспрашивала меня, как я живу и чему вы меня учите, и я все ей рассказал!
- Юноша, я уже говорил вам, что мне безразлично, где и с кем вы встречаетесь, - равнодушно бросил Ворон. - Это вашим друзьям может не понравиться ваше образование.
- Ей понравилось! - пылко заверил его Дик. Герцог поднял бровь, и оруженосец торопливо продолжал: - Катари… то есть королева тоже любит танцевать. То есть любила. Не на балу, а просто. Она мне показала, и я… - тут он осекся, не зная, стоит ли быть излишне откровенным.
- И что же вы? - в синих глазах появился некоторый интерес.
- Я… ну, я тоже… танцевал с ней, - неуверенно продолжил Дикон, - а потом… это случайно вышло…
- Что именно? - терпеливо уточнил герцог. - Надеюсь, вы не наступили ей на ногу?
- Нет, - гордо ответил Дик. - Она мне наступила.
И тут же, побуждаемый скептическим взглядом эра, запальчиво объявил:
- Она не виновата! Она так редко танцует! С ней никто… ей не с кем… во дворце совсем другие танцы! Они ей совсем не нравятся!
- В самом деле? - усмехнулся Алва. - Я был уверен в обратном.
- Нет-нет, - заверил его Дик. - Она любит совсем не так. Она мне показала. Вот, - он попытался изобразить те движения, которые ему запомнились из его дневного чуда, но увы - ноги слушались даже хуже, чем полчаса назад. Ворон поморщился:
- Сядьте, юноша! Вы не в том состоянии, чтобы что-то здесь изображать. К тому же я вряд ли оценю подобные коленца. Оставьте их ее величеству, раз уж она их так любит.
- Да-а, - протянул расстроенный Дикон. - Меня к ней не пустят! То есть даже если пустят… не будет же она со мной там танцевать! Во дворце! А вот вы могли бы! И вообще. Вы о ней совсем не заботитесь, вот!
Маршал кротко вздохнул. Похоже, вопли оруженосца его забавляли. Он даже отложил перо.
- Значит, вы полагаете, - медленно начал Алва, - что я должен проявить заботу о ее величестве, предложив ей потанцевать на тайном свидании, причем не во дворце, а в ее любимом аббатстве?
- Да! Только не в аббатстве, а там есть сад… он ей очень нравится весной. И не эти трудные танцы, которым вы меня учите, а вот это, - он снова попытался продемонстрировать, но был остановлен железной рукой и усажен обратно в кресло.
- Сидите спокойно! Хм. Надо же. До чего очаровательные забавы по сердцу ее величеству. Крестьянские пляски наедине в старом саду… звучит заманчиво. Кстати, вы не подумали, что будет, если наша милая королева и мне наступит на ногу? - вдруг спросил Ворон. - И что, по-вашему, я должен буду сделать?
- О, не беспокойтесь! Она сама все сделает, - с блаженной улыбкой заверил его Дик.
- Ах, даже так. Отлично. А теперь идите спать. Надеюсь, до спальни вы добраться способны?
Герцог Окделл кивнул и довольно бодро поднялся на ноги. Его качнуло, но до двери он дошел. Однако смутное чувство, что он чего-то не договорил, заставило его остановиться, вцепившись в косяк, и умоляюще уставиться на маршала. Тот тяжело вздохнул, выбрался из-за стола и направился к нему:
- Кажется, мне хватит забот и без королевы. Держитесь крепче!
Дикон ухватился за его плечо и, направляемый твердой рукой, двинулся к себе, не преминув, однако, возразить:
- Ну, королева там, а я-то здесь! - тут он обо что-то споткнулся и замолчал. Над ухом хмыкнули:
- Я вижу, вы решили взять реванш и отдавить мне ногу несмотря ни на что.
- А это обязательно? - спросил расхрабрившийся Дик. И на недоуменный взгляд Ворона пояснил: - Ну, наступать, наказывать меня… и вообще? Может, лучше… просто так? - закончил он почти шепотом.
- Не обязательно, - медленно ответил Алва. - А вы переживете мысль, что стали любовником мерзавца, палача и врага всех Людей Чести - просто так?
- Переживу, - подумав, залихватски махнул рукой Дик. - Так даже лучше. Я, может быть, даже танцевать научусь.
- Может быть, - согласился Ворон. - Но я думал, что вы уже получили свою долю танцев на сегодня?
Дик решительно замотал головой.
- Я вас так долго ждал! - с обидой заявил он.
- Да, действительно. А вы помните, что завтра вам вставать в шесть утра?
- Помню, - уныло вздохнул Дик, который вспомнил об этом только сейчас. Издевательство и неизбежный поединок в конце. Он хотел было расстроиться, но тут его настигла еще одна мысль: - Эр Рокэ, я же хотел спросить… вот раздеваться… как вы так быстро? Научите меня тоже!
- Быстро раздеваться? - маршал уже явно с большим трудом сдерживал смех. - Юноша, это, как и все остальное, вопрос тренировки. Вам просто не хватает опыта. Побольше практики!
- Да-а? - удивился Дикон. - Но я же каждый день…
- Один раз? - иронически улыбнулся маршал, - два, три? Разве это тренировка? И, конечно, нужно развивать ловкость рук - вот так!
Только сейчас Дикон обнаружил, что, во-первых, находится в своей спальне, а во-вторых, умелые руки эра уже освободили его от немалой части одежды. Он не успел даже пожалеть, что не заметил, как именно тот все это проделал… как уже лежал в постели, в весьма фривольной позе… причем не в одиночестве.
Если соприкосновение с королевой было похоже на мимолетный восхитительный сон, то с маршалом больше напоминало жестокое сражение. Сражение, в котором было невозможно победить изначально, и все же… все же поражение оказывалось таким сладким… невольный стон - и он утыкается лбом в подушку, пытаясь отдышаться.
- Спокойной ночи. Надеюсь, теперь вы наконец угомонитесь?
- Ага… Эр Рокэ!
- Ну что еще?
- А вы с самого начала поняли, что я нарочно… ну, наступаю?.. - задал Дик давно тревоживший его вопрос.
- Ох, юноша. Вы так старательно охотились за моими ногами, что трудно было бы усомниться.
- А, ну тогда хорошо, - довольно зевнул Дик. Через мгновение он уже спал.
Глава 3.
Дик сидел у фонтана и невидящими глазами смотрел на воду. Как это могло случиться?! Ведь еще вчера все было хорошо! То есть… не совсем хорошо, конечно… то, что он услышал от Катари, было даже очень плохо, и все-таки… Ворон на него не рассердился, когда он влез в самый неподходящий момент, и даже отправил к Марианне. Это вполне можно было счесть за заботу. И все шло к тому, что вечером они помирятся… и не только. И вот пожалуйста! Он снял с пальца кольцо и стал рассеянно вертеть его в руках. Алые камни мрачно поблескивали, как чьи-то злые глаза.
Дик застонал. Ну почему все так плохо? Это все Ворон виноват! Как он мог так обращаться с королевой? Ведь он обещал позаботиться о ней! Ну, почти обещал. Когда Дикон завел об этом разговор в третий раз, он практически не спорил, только отмахнулся. А теперь ее хотят убить!
Конечно, это придумал не маршал. Проклятый Дорак! Вот кого бы отправить на тот свет! Но, конечно, до него не доберешься. Даже эр Август не может. А Ворону все равно! Правильно сказал эр Август - на самом деле он давно умер. Он умер, и ему все равно. Он ни на кого не обращает внимания, ему на всех плевать. Хоть бы слово сказал, за целое утро! Вот только… эр Август тоже не все знает. Дик не решился бы ему рассказать, ни ему, ни королеве - никому на свете, как иногда вечерами эр Рокэ вспоминает разные удивительные истории из своего прошлого и посмеивается над любопытством оруженосца. И они пьют вино и вместе над чем-то смеются… он такой красивый в эти вечера! И совсем не равнодушный.
И он никогда не говорил Дику таких жестоких слов, а ведь мог бы! Да он что угодно мог сказать, особенно теперь, когда они… Но ведь не сказал! Ни разу! И на уроках стал не таким язвительным, как раньше. Иногда улыбается даже! …Может быть, Катари сама его обидела? Да, скорей всего. Она ведь гордая. А Ворон тоже гордый и не простил. И что теперь делать?..
Завтра он умрет. А Катари останется жить. И эр Август, и Валентин Придд, и его отец, и… кто там еще был? Килеан, кажется… Все останутся жить. А Ворона не станет. Будет так же светить солнце, шуметь вода… Дику вдруг очень захотелось нырнуть в эту воду, спрятаться в холодной глубине, ничего не делать и ни о чем не думать. Или хотя бы умыться, голова горит. Не стоило так долго сидеть на солнце. Он зачерпнул воды, плеснул в лицо. Перстень мешал, он положил его на бортик фонтана.
Дик плескался в воде долго и с удовольствием. Даже макнул голову целиком. Когда он наконец опомнился и собрался уходить, вспомнил про кольцо. Солнце сразу словно накрыла тень, его веселый свет померк, и юноша с обреченным стоном потянулся за кольцом. И обомлел. Кольца не было.
Дик осмотрел бортик фонтана. Землю под бортиком. Дно - в солнечном свете с краю оно хорошо проглядывалось. Кольца не было. Может, его унесло водой? "На счастье," - как-то невольно пришло в голову старое поверье. Да, но что он скажет Штанцлеру? И Роберу? Это ведь его кольцо! А может быть, его украли, пока он умывался?
Через два часа мокрый и измученный Дик сдался. Кольца не было. Ни в фонтане, каковой он исследовал под любопытными взглядами горожан, ни рядом, ни в карманах, тоже дотошно обысканных в порыве отчаяния. Пропало. К тому же Дик окончательно перестал понимать, радует или огорчает его такая потеря. Бросив последний обреченный взор на фонтан, юноша поплелся домой, мечтая переодеться, выпить чего-нибудь горячего и пожаловаться на судьбу. Причем как-то так выходило, что жаловаться ему было некому, кроме Алвы. Совсем замечательно.
Ворон был у себя и сильно не в духе. Он расположился с вином у горящего камина, в окружении каких-то разбросанных бумаг, и смерил потревожившего его покой оруженосца не самым дружелюбным взглядом. Прежде Дику и в голову не пришло бы ломиться к нему в такой момент, но сейчас его это не заботило. Он почти вбежал в открытую Вороном дверь и замер, пытаясь взять себя в руки.
- Юноша, у вас такой вид, словно за вами гонится выходец. Кого-то убили? - Дик в ужасе замотал головой. Он не убил. Он только собирался. Неужели это так заметно?
- Нет, - выдавил он, стараясь не смотреть в глаза своему эру. Тот хмыкнул и вернулся в кресло.
- Так что с вами стряслось?
- Кольцо, - с отчаянием ответил Окделл, поспешно соображая, что можно говорить, а что нельзя.
- Что? Вы опять умудрились проиграть свое кольцо? - весело удивился Алва. - Я-то думал, что вы уже покончили с азартными играми.
- Я не играл! - возмутился Дик. - Его украли! Или… или я его потерял… я не знаю.
- Ах, вот как. Юноша, если не секрет, а о каком кольце речь? Случайно не о том, которое у вас на пальце?
- Что? - Дик поспешно взглянул на свои руки. Ах да, родовой перстень! Тот самый, который эр Рокэ вернул ему когда-то… - Нет, не это. Это было не мое кольцо, - попытался объяснить он. - Мне его дали… на время.
Тут он вспомнил, как сам Ворон тогда одолжил ему свое кольцо, и стало вовсе уж муторно.
Алва, видимо, вспомнил о том же:
- И зачем оно вам понадобилось? Вы их что, коллекционируете?
Дик потерянно молчал, не зная, что сказать. Все происходящее было настолько нелепо, что хотелось плакать. Ворон полюбовался на него несколько минут, потом тяжело вздохнул.
- Ну ладно. Где вы его потеряли?
- У фонтана. Я там умывался, а потом… наверное, оно упало. Оно рядом лежало, - нескладно объяснил Дик. - На бортике. Я его снял… ну и…
- У какого фонтана? - терпеливо уточнил Ворон.
- У… на площади Святого Хьюберта. Я его уже искал, - торопливо добавил он. - Все там облазил. Его, наверное, украли.
- Вполне возможно. Особенно если вы бросили его без присмотра. Ну что ж. Придется обратиться за помощью к нашему новому знакомому.
- К какому знакомому? - не понял Дик.
- Неужели забыли? Благородный разбойник в духе вашего любимого Дидериха. Мне казалось, он произвел на вас незабываемое впечатление. Как выглядело ваше кольцо?
- С гербом Эпинэ, - машинально ответил оруженосец, напрягая память. Благородный разбойник… моряк! Тот, который стал Тенью. Ну конечно, если он прикажет, его воры быстро найдут кольцо. Найдут и принесут, и сами все расскажут… как про этого Выдру… Тут Дику стало совсем плохо.
Что же он делает?! Ворон спас ему жизнь… сколько раз? Да он и сосчитать-то не может! По крайней мере, так сразу. Взял его к себе, учил, лечил… заботился… и даже… (тут Дикон покраснел и решил не развивать тему). А теперь он собирается искать кольцо. Это проклятое кольцо, в котором спрятана его собственная смерть!!!
- Не надо! - вырвалось у него.
- Что - не надо? - поднял бровь Ворон, до этого с большим интересом наблюдавший за странными терзаниями своего подопечного.
- Не надо ни к кому обращаться… искать, - быстро сказал Дик. - Пусть его. Оно, наверное, в фонтан упало. Само. На счастье! - решительно закончил он.
- На счастье, - задумчиво повторил Рокэ. - Ну, что ж. Если на счастье… |