Стол был дубовый. Хороший такой, крепкий стол. Незыблемый. Тем не менее, его терзали смутные опасения, поскольку он знал, что ему предстоит выдержать. Оставалось лишь надеяться, что он таковым будет и дальше.
Пока стол рефлексировал о своей незавидной судьбе, гости рассаживались. Некоторые здоровались, некоторые посматривали друг на друга со скрытым недоверием, некоторые вполголоса ругались.
- Минуточку внимания, господа!
Половина приглашённых повернулась к подавшему голос, другая половина продолжала выяснять отношения. Выяснение отношений оказалось более интересным зрелищем, и первая половина вскоре отвернулась от безуспешно пытавшегося привлечь к себе внимание рыжеволосого мужчины. Тот ещё пару раз воззвал к сознательности аудитории, сделал пару жестов... и разозлился.
- Закатные кошки!!
Означенные кошки влезли на стол, угрожающе шипя. Стол вздрогнул. Сидящие за ним замолкли и обратили взоры к организатору встречи. Тот усмехнулся, сверкнув неприлично зелёными глазами.
- Спасибо. Итак, дорогие гости, мы все собрались, чтобы отметить очередной Излом. В праздничные дни следует забыть о враждах и междоусобицах, развлекаться и получать подарки. Вы все, несомненно, знакомы с игрой в фанты. Так вот, вас будет ожидать нечто подобное, - самопровозглашённый ведущий поднял вверх красную шапку с белой меховой оторочкой и белым же помпоном. - В этом... хм... головном уборе находятся бумажки, на которых написано, кем вы являетесь на самом деле. Вы будете по очереди их доставать и оглашать. Таким образом, вы наконец узнаете, кто же настоящий Ракан, кто Повелитель чего, и так далее. А главное, об этом узнают читатели. Неплохой новогод... кхм, Изломный подарок, а?
- Разрешите вопрос, - поднял руку Олаф Кальдмеер. - Если бумажки вытаскиваются наугад, как они могут отразить истинную сущность их владельца?
- Так это непростая шапка, - улыбнулся рыжеволосый ведущий, - да и бумажки тоже. В том-то вся их прелесть - они попадут именно к тому, кому нужно. Вы не волнуйтесь, адмирал. Ещё вопросы есть?
Часть аудитории нервно кусала губы, другая часть в предвкушении потирала руки. Рокэ Алва, сидевший во главе стола, с мученическим видом вздохнул. Вопросов не ожидалось.
- В таком случае, приступим. Начнём, пожалуй, с вас, господин фок Фельсенбург, и далее по кругу. Можете посмотреть на свою бумажку, но вслух написанное пока не произносить. Потом обсудим результаты.
Ведущий протянул Руппи шапку, которую он держал в левой руке.
Руперт заглянул туда, зажмурился, достал аккуратно свёрнутый кусочек бумаги и передал шапку следующему участнику - Альдо Ракану. Тот, вытащив фант, передал её Валентину Придду...
Игроки разворачивали фанты. Некоторые, уверенные в своём рак... предназначении, даже не стали к ним прикасаться и с важным видом созерцали остальных персонажей. Глаза фок Фельсенбурга, узревшего надпись на бумажке, полезли на лоб. Старшие Савиньяки начали с подозрением вглядываться друг в друга.
- Ну что там у вас? - не выдержал Арно Сэ. - Вам сообщили, что вы на самом деле парные Катершванцы?
Эмиль и Лионель отмахнулись от брата и повернулись к ведущему.
- Почему на моей бумажке написано "Эмиль Савиньяк"? - вопросил Лионель. - Вы их случайно не перепутали?
- А, это... Нет, это вас перепутали. Вы же одинаковые, вот и получилось... Да вы не переживайте, всё равно поздно уже. Господин фок Фельсенбург, огласите свой фант, пожалуйста.
- Повелитель Волн, - в некотором недоумении произнёс Руппи. - А тут точно нет ошибок? А то у меня по бабушкиной линии... у неё фамилия говорящая - Штарквинд, вот я и думал... нечто другое. И ещё меня кэцхен любят...
- А по дедушкиной линии у вас тоже фамилия говорящая, так что же, вас теперь в Повелители Скал записывать? А кэцхен и Вальдеса любят. И вообще, вам что, не нравится? Вам, офицеру флота?
- Да нет, нравится, конечно...
- А Придд тогда кто? - раздалось с места Ричарда Окделла.
- Действительно, кто?
- Валентин, переверните свою бумажку, пожалуйста!
- "Спрут", - Валентин скромно почесал в затылке щупальцем.
Сидящий рядом Джастин со счастливой улыбкой и слегка отсутствующим видом смотрел на свой фант. Чарльз Давенпорт в ужасе жестикулировал, но молчал. Олаф Кальдмеер и Ойген Райнштайнер выглядели до неприличия невозмутимо.
- Альдо Ракан?
- "Анакс всея Золотых Земель", - улыбнулся Альдо, так и не развернувший бумажку. Ведущий с подозрением посмотрел на него, собственноручно вскрыл её и прочитал:
- Анакс всея... э-э-э, тут дальше неразборчиво.
Альдо выхватил фант, взглянул и покраснел. - Опять этот ваш Суза-Муза!!
- Робер Эпинэ?
- "Совесть всех бессовестных персонажей", - прочитал Робер.
- Моя, что ли? - усмехнулся Рокэ Алва.
Дикон тем временем наблюдал за крушением всех устоев. Конечно, и раньше было понятно, что Придды не могут быть Людьми Чести и уж тем более Повелителями, но Робер? Кто же тогда истинный Повелитель Молний? Может быть, эр Август? Он достойный человек, в отличие от этих. Когда он узнает, он наконец-то перестанет клеймить себя за трусость и бездействие...
- Ричард Окделл, ваша очередь!
Ричард, всё ещё блуждающий в своих мыслях, пробормотал, что, кажется, это "Повелитель Скал" древнегальтарским алфавитом, и протянул фант ведущему.
- Мене, мене, текел... хм, это какая-то не та бумажка. Или же?.. Нет, герцог Окделл, это не "Повелитель Скал", это вам Абсолют на что-то намекает.
- На что? На то, что я не Повелитель Скал?!
- Ну, я, пожалуй, пойду, с наступающим вас, мне ещё много кого поздравлять, а вы тут обсуждайте и празднуйте, - ушёл от ответа ведущий. - Хотя... последний вопрос, читателям, наверно, интересно. Герцог Алва, а что у вас?
- О том, кто я на самом деле, все уже догадались.
- Герцог Алва, имейте совесть!!
Робер Эпинэ подскочил на стуле.
- Нет, лучше не надо, - поправился ведущий. - Но тем не менее, скажите нам, что на вашей бумажке?
Алва изогнул бровь и предъявил свой фант на всеобщее обозрение.
- Видимо, никуда мне не деться от этого проклятия, - прокомментировал он.
Все наклонились поближе.
Надпись гласила "Эр Ричарда Окделла".
|