На улице было грязно, но очень позитивно. Ясное солнышко и птичьи вопли недвусмысленно указывали на то, что пришла весна, люди сверкали улыбками, хотя было в общем-то не с чего. Лужи и талый снег особо ни к романтике, ни к приступам беспричинного счастья не располагали. Зато располагал сам факт наступления весны. Лионель был не то, чтобы занят – граф Савиньяк всегда умел правильно распределить работу между подчиненными – но просмотреть некоторое количество отчетов было надо. Необъяснимое желание заставило его передвинуть кресло к окну и, довольно жмурясь, устроиться в лучах ласкового солнышка.
- Глупые люди – недовольный голос исходил от сидящего на подоконнике белого кота с рыжими и черными пятнами. Глаза были, что характерно, зеленые.
- Почему это?
- Радуетесь всяким глупостям.
- Весна – это не глупость. Что это ты такой недовольный? Обычно ты куда дружелюбнее. – Ли настолько удивился, что даже не стал отрицать того факта, что, как мальчишка, радуется окончанию зимы.
- Март – емко охарактеризовал ситуацию Леворукий.
- Кошки сбежали? – гадко осклабился Савиньяк
- Если бы.
- О, так у тебя еще и коты есть?
В зеленых глазах загорелись нехорошие огоньки.
- Сочувствую-сочувствую. В Закате сейчас одна сплошная любовь, да?
Кот зашипел.
- Да ладно тебе! Пусть развлекутся. В конце концов, у тебя там не монастырь и не школа благородных девиц – великодушно вступился за пушистую живность Лионель.
- Меня это не утешает.
- А почему ты в кошачьем облике? – кансильер задумался – и, кстати, давно ты в нем? Если давно, то я не удивляюсь, что ты из Заката сбежал.
- Недавно, Нель, недавно. Буквально пару минут, не надо подозревать меня во всяких…склонностях – шикарный хвост пару раз дернулся – я не могу в человеческом теле шляться по этому дворцу. Точнее могу, конечно, но не днем.
- Почему? Святость места мешает созданию преисподней?
- Нет. Я настолько красив, что ваши дамы мне проходу не дадут.
- А что, ночью ты сам выбираешь, к кому чего давать и не давать? - Савиньяк усмехнулся. – Не уходи от ответа.
- Я кот, который гуляет сам по себе! – гордо заявил комок шерсти, на данный момент служащий вместилищем наиболее пугающей личности этого мира. – Захотел – ушел, захотел – пришел.
- Опять эти твои страшные тайны – Лионель отложил бумаги, поработать ему сейчас явно не удастся. – Чем займемся? Любовью?
Злобное шипение полностью выразило отношение собеседника к этому предложению.
- Ну-ну, я же пошутил. Март, я помню. – человек почесал, точнее, попытался почесать кота за ухом. Кот увернулся и выпустил когти.
Где-то во второй визит закатного гостя, Ли неожиданно для себя открыл, что доводить Леворукого ему нравится просто безумно. Правда, он сомневался, что реакция настоящая, а не наигранная, но это было не менее забавно. Взаимные пикировки и шуточки заходили довольно далеко, и ему самому периодически хотелось придушить эту языкастую сволочь. Для сравнения, Рокэ был просто невинным младенцем по сравнению с этим исчадием, что было более чем показательно.
В дверь кабинета постучали.
- Господин кансильер, Его Величество приглашал Вас пообедать с ним. Вы просили об этом напомнить.
- Спасибо, иду. – мир быстро и неуклонно приобретал самые мрачные очертания. Ни Рокэ, ни придворный курятник видеть не хотелось. Алва, разогнав идиотов со всех государственных постов, по какой-то прихоти, или, скорее, из желания подействовать окружающим на нервы, мало того, что оставил при дворе Катарину с ее дамами, так и собрал, кажется, всех родовитых дур Талига. В одном месте.
- Что такое? – проявил заинтересованность кот.
- Дуры. Много дур.
- И у них тоже март? А ты же еще и нежена-а-а-ат – ехидно протянуло мерзкое животное. Соотношение сил менялось в пользу гостя, и он намеревался этим в полной мере воспользоваться, то есть пройтись подкованными сапогами по тонкому душевному устройству Ли. То, что сейчас у него не ноги, а миленькие лапки, дело особо не меняло.
Кот потоптался по подоконнику и изрек:
- Я пойду с тобой.
- Даже не думай.
- А как ты меня остановишь?
Крыть было нечем. Обреченно предвкушая кошмар, Лионель поднялся из кресла.
- Эй, возьми меня на руки!
- Озверел?! – опешил Савиньяк
- Именно что. Стал зверем, если ты не заметил. Таким пушистым и очаровательным зверем. Поэтому меня надо носить на руках.
- Отдам девице Манрик, – пригрозил кансильер
- А кто это?
- Узнаешь – мрачно пообещал Ли, поправляя мундир. Недовольное настроение Леворукого сменилось приливом энтузиазма, и это ничем хорошим не грозило. Видимо, в Закате он испытывал дефицит общения, поэтому периодически адекватное древнее существо сменяло жадное до впечатлений явление, сладить с которым было невозможно. Нель не завидовал ни себе, ни придворным.
- Так, животное, как мы тебя назовем?
- Я не животное!
- Не спорь с очевидным.
- Временно очевидным…- кот завозился, удобнее устраиваясь на графских руках – а имя… пусть будет Левий. Был у вас такой деятель.
- Это будет политически некорректно. Левий был представителем эсператистской церкви, а у нас олларианство. Меня заподозрят в склонности к ереси, а меня это не устраивает.
- Тогда пусть будет Лаконий. Подозрение в такой склонности тебя устраивает? – невинно поинтересовался мерзавец.
- Согласен на Левия – отступил кансильер.
- Тогда идем. Да, и еще, ты слышишь мою речь, а остальные воспринимают это как мурлыканье.
- И даже Рокэ?
- Прекрати приписывать ему способности, которых у него нет. До него даже Ветер докричаться не может, а это родная стихия. Просто этот ваш Алва очень умный. Ты веди себя осторожнее и все будет хорошо.
- Успокоил.
- Мы им всем покажем! – Леворукий явно был настроен прекрасно провести время.
С пятнистым котом на руках и невозмутимым выражением на лице Ли направился в малую столовую, игнорируя удивленно-умиленные взгляды прислуги.
- Ой, какая пре-е-е-елесть! – Задумавшись о смысле жизни, Лионель чуть ли не нос к носу столкнулся с огненно-рыжей девушкой, теперь замершей и в восторге пялившейся на новоиспеченного Левия.
- Собственно, девица Манрик – тихо представил аристократку Нель – придворная ду…дама Ее Бывшего Величества.
Леворукий сделал умильную мордочку и вцепился когтями в графский камзол. Савиньяк намек понял и решил, что пока не следует шокировать кота еще больше, отдавая его на «потискать».
- Добрый день, Лионелла. Было бы приятно с вами поговорить, но мы, кажется, опаздываем на обед к Его Величеству Рокэ.
- Ох. Да, спасибо, господин кансильер, - спохватилась та. Имя Рокэ всегда имело мистическую власть над женщинами. Но, судя по тому, что девушка не отрывала восторженного взгляда от пушистой «прелести» у него на руках, власть эта была не абсолютной. – А это мальчик или девочка?
- Его зовут Левий.
- Какой он хорошенький! – тонкие пальчики зарылись в пушистую шерсть, вызвав удивленный мявк. Лионель и сам был поражен – при всех ее недостатках, Лионелла Манрик обладала превосходными манерами и столь бесцеремонно тянуть руки к заинтересовавшему ее объекту ей было несвойственно.
- Эрэа. Идемте. Нас ждет Его Величество.
Чисто и светло улыбнувшись, девушка последовала за Савиньяком. Столь наивная и милая улыбка делала ее на удивление симпатичной, с удивлением отметил Нель.
Весна, тряхнув головой, подумал кансильер. Прав был Леворукий.
Войдя в малую обеденную залу последним, Лионель привлек всеобщее внимание. В первую очередь тем, что в одной руке у него была девица Манрик, и во вторую тем, что в другой руке был кот.
- Прошу прощение за опоздание, - невозмутимо заявил граф, отвел Лионеллу к свободному месту и сел на отведенное ему место рядом с Рокэ.
- Ты притащил сюда целый зоопарк, друг мой – любезно поприветствовал его Алва. – Однако не могу тебя упрекнуть, кот весьма мил.
- А Лионеллу Манрик ты пригласил ко двору лично. Действительно, упрекнуть меня не в чем.
- Ты становишься язвительным, Нель. Работа на тебя плохо влияет. Найди себе даму… в конце концов весна. А то ты и себя женского общества лишаешь, и это прелестное животное. Думаю, он страдает.
- Я жестокое чудовище, - пожал плечами Савиньяк, отправляя в рот тонко нарезанные ломтики мяса.
- Ах, господин кансильер, что вы такое говорите! – Это что-то новенькое. То есть эту девушку Лионель еще не видел.
- Позволь представить тебе, герцогиня Колиньяр.
- Очень приятно.
- Мне тоже - с достоинством кивнула девица. – Но вы говорите о себе ужасные вещи! Граф, всем известно, что вы человек неизмеримых достоинств!
Леворукий, пользуясь безнаказанностью, заржал.
- Все способы измерить достоинства кансильера Лионеля! Только этой весной!
- Граф, вы очень величественно смотритесь с этим зверем на руках. Кстати, как его зовут? – Вмешался Алва.
- Его зовут Левий.
- Грааааф, какой у вас тонкий юмооор – прогундосила какая-то дама. Остальные захихикали.
Сидя в безопасности на коленях Ли, кошак расточал благосклонное мяуканье всем желающим. Слезать, однако он благоразумно не спешил.
- Сегодня такой прекрасный день – солнце играло в пепельных прядях Катарины Оллар, создавая впечатление нимба. Савиньяк поймал себя на том, что улыбается, любуясь этой красотой.
- Весна-а-а-а – ехидно протянул все замечающий Леворукий.
- Вы совершенно правы, - Алва блеснул белоснежными зубами. – Полагаю, с моей стороны не будет наглостью пригласить вас прогуляться после обеда?
- Ваше Величество, я буду счастлива…
Лионель точно знал, что счастлива Катарина будет, только если ей удастся стукнуть Его Величество чем-нибудь тяжелым, или, в идеале, придушить. Главной и любимейшей жертве остроумия Ворона доставалось на протяжении долгих лет, и святой ее следовало считать хотя бы за то, что она не отравила любовника. Воистину, он не уставал поражаться терпению и силе воли этой хрупкой женщины.
- Любовь к животным – это так трогательно – лишенный интонаций голос Валентина намекал на то, что над собеседником этот достойный юноша издевается. Герцог Придд шел под руку с Селиной Арамона, безошибочно выбрав самую достойную пару. Девушка была мила, красива, и, что самое главное, умела молчать.
- О, да, не могу не согласиться. Госпожа Луиза, вы позволите? – галантно улыбаясь, Ли подставил локоть женщине с тяжелыми золотыми косами. Особая ирония ситуации заключалась в том, что в компании этой дамы желало оказаться большинство свободных придворных кавалеров. Так уже было сказано, идиотов Рокэ разогнал, а остальные к умным женщинам относились с почти священным трепетом. Сегодня Нелю повезло.
Луиза виртуозно избавила Савиньяка от компании Придда. Савиньяк поклялся сегодня же послать ей цветы.
- Граааф, можно погладить Левия? – на девицу Манрик не действовала даже фирменная улыбка госпожи Арамоны.
- Понесли кровать обратно – пробурчал кот и сделал попытку забраться в полурасстегнутый ворот камзола.
- Чего?
- Это этимологическое выражение, означающее необходимость повторного произведения сложной работы, направленной на возвращение к исходной точке.
- Чегооо?
- Пожалуйста, Лионель, спровадь ее куда-нибудь еще раз!
- У меня есть прекрасный план. Я отдам ей тебя и тем самым отведу от себя опасность.
- Не вздумай! Я отомщу! Страшно!
- Граааф, а чего он так мяууукает? – привычка тянуть гласные была воистину ужасна. – Ему нужна кошечка? Он хочет погулять?
- Лионель, будь милосерден!
Помня о любви к ближнему и грозящей в случае чего страшной мести, Нель задумался над ответом.
- Милочка, у нас с господином кансильером серьезный разговор. Смирите вашу страсть к животным и пойдите прогуляйтесь.
Девица раздраженно фыркнула и ушла.
- Она мне нравится – постановило спасенное животное.
- Спасибо – искренне поблагодарил Нель.
- Не стоит. Есть женщины, которым даже весна не поможет. Причин две – либо отсутствие красоты, что иногда поправимо, либо отсутствие мозгов, что фатально.
Ли вежливо усмехнулся.
- Какие волосы! Ты только посмотри, какие волосы! Какой ум! – Леворукий был впечатлен.
- Вот и к тебе весна пришла. Весьма оригинальным способом. Очнись, котик, у вас разные биологические виды.
- Это временно.
- Граааааф!
- Опять она…
Девица Манрик приближалась с неотвратимостью судьбы. И на руках у нее была кошка. Толстая, ленивая серая кошка, видимо, позаимствованная на дворцовой кухне.
- О, смотри, она нашла способ тебя порадовать!
- Я ее поцарапаю.
- Левий, кис-кис-кис!
- Если что, я не с тобой – честно предупредил Савиньяк. – Видит Создатель, я защищал тебя, как мог, но это уже слишком.
- Паника-паника. Надо сматываться.
- Левииий! Хороший котик, иди сюда! Граааф, отпустите его на немножко? – Длинные рыжие ресницы умильно похлопали. Кошка проявила некоторую заинтересованность
- Милочка, вы излишне настойчивы.
- Госпожа Арамона! Сейчас весна! Пора любви! Граф, поставьте Левия на землю, пожалуйста.
- Нееееееееет!
- Видите, он мяукает! Он хочет к кошке! Это... это ведь так романтично!
- Лионель. Уходим отсюда, точно тебе говорю, пора. Мне она бабу притащила, а тебе себя, видимо, предложит. Со всех сторон решение о тактическом отступлении будет верным.
Грациозно потянувшись и зевнув, кот пригнул в ближайшие кусты, на ходу крикнув:
- Встречаемся у тебя!
- Ой… Он… убежал?... Почему? – Огромные глаза были полны непонимания.
- Думаю, он знает, где кошки лучше – попытался пошутить Савиньяк.
- А вы его найдете?
- Да, конечно. Именно этим я сейчас и займусь. Дамы, позвольте откланяться. – Поцеловав обеим руки, Нель поспешил в свой кабинет.
- Чертова весна. Все как будто с ума посходили – забыв об идее конспирации, Леворукий сидел в кресле кансильера в привычном виде светловолосого мужчины.
- Да ладно тебе. Зато развлеклись.
Лукавая улыбка поселилась на губах закатного гостя.
- Отдохнул, да?
Лионель пару секунд непонимающе смотрел в смеющиеся зеленые глаза, а потом догадался.
- Так этот весь концерт был потому, что ты решил, что я слишком устал? Убью!
- Все должно иметь свой смысл, а еще лучше – два.
- И какой же здесь второй смысл?
На плечо Савиньяку легла сильная рука.
- Весна, мой друг. Весна. |