Альдо Первый-и-Единственный Ракан нервно расхаживал по парадной зале, заложив руки за спину.
- Ну что, едет? – В очередной раз осведомился он у Робера. Эпинэ, не отворачиваясь от окна, пожал плечами. Постепенно нарастающее напряжение не нравилось Повелителю Молний, а тут еще и Альдо как объелся чего-то нехорошего – двух минут на месте посидеть не может…
- А теперь? – С искренней надеждой поинтересовался Альдо. - Нет, ну Эксмо же обещало второго мая… А уже какое....
Робер снова выглянул в окно и хотел уже опять разочарованно пожать плечами, как заметил на дворе некий случившийся непорядок.
- Приехал! – В голосе Эпинэ слышалась одновременно и радость, и облегчение.
- Где! – Рядом неожиданно материализовался Ракан, пристальнее приглядываясь к окружающейся обстановке. – Ага, вижу. Ну чего он там копается?
Прибывший ловко спрыгнул с лошади и, не глядя, сунув кому-то поводья, бросился к парадному входу во дворец.
Альдо тот час же занял полагающееся ему по статусу место и, напялив маску рассеянного терпения, приготовился ждать. Робер спокойно встал за его спиной, но у Иноходца плохо получалось скрывать терзавшее его предвкушение.
Наконец, двери распахнулись и в зал влетел слегка растрепанный Валентин Придд. Глаза присутствующих просто впились в него.
- Ну?
- Достал? – Одновременно спросили Альдо и Робер. И Придд, отточенным жестом отбросив со лба прядь, неторопливо достал из сумки Его.
- Ах! – Единодушно выдохнули ждавшие.
- Зимний излом, том второй, Яд минувшего. – Гордо отрапортовал Придд.
- А теперь читать. – Скомандовал Альдо, принимая из протянутой руки книги и укладывая ее на коленях. Повелители расселись на подлокотниках, и Ракан перевернул первые страницы…
В зале воцарилась тишина, прерываемая время от времени комментариями вполголоса.
- Ух ты, и это я так сказал? – Пробормотал под нос Ракан, пресекая попытку Придда перевернуть страницу. – Подожди, дай выучу что ли… На всякий случай…
Помолчали. В течение этой паузы Альдо старательно шевелит губами. Затем все снова с головой погружаются в чтение.
- Ого! Ну, Валентин, такого я от тебя не ожидал. – Отчетливо произносит Альдо, и прищурив глаза смотрит в лицо Придду. Валентин с невозмутимым видом принимается тщательно изучать свои ногти.
- А Робер… А еще друг называется… - Эпинэ смущенно ерзает на подлокотнике, не зная, что сказать.
Альдо переворачивает страницу, и все снова с головой уходят в чтение.
Наконец, последний лист дочитан, и читавшие медленно приходят в себя.
- Ну как? – Интересуется Альдо. – Что скажете?
Придд предпочитает помалкивать. Робер задумчиво водит пальцем по подлокотнику.
- Молчите? Ну и ладно. – Ракан встает с трона и начинает неспешно прохаживаться по зале. – Теперь о насущном.
- Да, о насущном. – Вмешался Робер. – Надо Ворону в Багерлее отнести – пусть тоже почитает.
- Не дам! – Альдо прижимает книгу к груди. – Это мой экземпляр. Для Алвы просите у Придда.
Все взгляды концентрируются на Валентине. Придд, к искреннему удивлению присутствующих, смущается…
- Ну ммм… понимаете… у нас только один экземпляр…
- Что?! – Всполошились Робер и Альдо.
- Не может быть! – Ракан бесцеремонно залез к Придду в сумку, пытаясь найти там заныканный экземпляр ЗИ. – У него же тираж…
- Тираж… - Передразнил Альдо Придд. – Вы лучше вашего Окделла спросите, зачем ему весь тираж. Во всем Надоре столько народу не найдется, а уж тем более грамотных.
- Что? – Не понял Ракан. – причем здесь Ричард?
- А притом, - огрызнулся Придд. – Он весь тираж оптом купил. Мне вот только один экземпляр достался… А он даже Катарине книгу не подарил, жмот надорский. А она так плакала-плакала, просила, что хоть глазком… Нет, не дал. Мерзавец…
- Робер. – Позвал Альдо. – Пойдем-ка Ричарда поищем, чувствую, у меня к нему важное такое дело… Повелительских масштабов…
Робер и Альдо выбираются на воздух.
- Ну и где его искать?
- Кажется, я догадываюсь… - Придд ведет Робера и Альдо на задний двор, который теперь представляет собой на редкость примечательное зрелище. Точно посередине, там, где раньше красовалась клумба с тюльпанам, вырыта огромная ямища, почти доверху заваленная книгами. По этому великолепию лениво прогуливается свинячий матриарх, время от времени поддевая пятачком великолепие обложек. Рядом на опустевшей подводе сидит Ричард Окделл, он читает…
- Дикон…
Не слышит.
- Ричард…
Не слышит.
Дело берет в свои руки Валентин.
- Эй, Окделл!
Дикон болезненно дергается и поднимает голову.
- Да-да, тот Окделл, который на подводе сидит.
Ричард оглядывается и видит сначала свинью, затем и Придда.
- Ах ты…
- Дикон, раз уж решил книги все равно закапывать, будь добр, поделись с сузереном книжкой. – Альдо добродушно улыбается и протягивает руку. Его предложение производит совершенно неожиданный эффект. Окделл спрыгивает с подводы и начинает пятиться, прижимая книгу к груди. Затем хватает лопату и начинает быстро-быстро закапывать яму, приговаривая, как заведенный:
- Никто не узнает. Никто ничего не узнает.
Альдо и Робер недоуменно пожимают плечами. Придд презрительно щурит глаза и как бы невзначай роняет.
- Скоро допечатка будет…
Окделл старательно прислушивается, прикидывая, во сколько надо проснуться, чтобы допечатку скупить.
- Ну что будем с Вороном делать? – Спрашивает у Альдо Робер.
- Ладно, пусть читает, - великодушно разрешил Альдо, отдавая свой экземпляр Придду, - как-никак главный герой…
|