Дьегаррон потер висок и решительно заставил себя сосредоточиться. Выцепленное случайно слово показалось генералу каким-то неправильным. Неуместным что ли? Кэналлиец переставил стопку немного поближе, потом левее, потом правее, словно бы пытаясь найти для нее наиболее удобную диспозицию и, наконец, решился.
- Вы вроде бы упомянули кошек, святой отец?
Хорхе ожидал какой угодно реакции со стороны епископа всея Варасты, начиная от озадаченного взгляда и заканчивая заботливым, завуалированным словесной казуистикой пожеланием побольше спать и поменьше думать. Но епископ и не подумал удивляться -
значит, Дьегаррон не ослышался и кошек тот действительно упоминал – лишь поманил генерала к себе.
Хорхе убрал мешавшую стопку и оперся о столешницу.
- Они есть! – Тихо и почему-то торжественно объявил Бонифаций.
- Кошки? – Ошалел от неожиданности Дьегаррон. – А… да… конечно. Кошки есть…
- Маловерие, сын мой. – Поучительно изрек епископ. – Все беды от него. Ибо если нет вины на глухом, волей Создателя не способном внимать звучанию флейты, то нежелающий вслушиваться – повинен вдвойне. И если кто не знает о приходящих после заката, так это не от слепоты природной, а от нежелания признавать действительное.
Дьегаррон кивнул, ожидая продолжения.
- Кошки есть. Только не всем дано их видеть, а из тех, кому дано, не все желают присматриваться.
- Куда смотреть? – Решительно перешел к делу генерал.
- Рано еще. – Отрезал Бонифаций, не разделив чужого энтузиазма. – Так рано они не приходят. Да и, - он задумчиво встряхнул бутыль, - есть ли смысл посещать источник, когда он оскудел.
Генерал намек понял.
- Этого хватит? – Дьегаррон положил на стол фляжку. Бонифаций оценивающе подвигал бровями.
- Для каждого зверя хороша своя приманка, ведь глупо пытаться приманить льва на мышь.
Бонифаций, кряхтя, поднялся и, покопавшись в углу, водрузил на столешницу непочатую бутыль. Если кошки действительно приманивались на самопальную касеру, то, судя по объему тары, скоро здесь будет не продохнуть от спутников Леворукого.
- Ну за кошек. – Предложил тост епископ. Хорхе одобрил. Так же как чуть позже воздал должное мировой справедливости, победе северной армии, здоровью соберано и поддержал надежды на скорую и паскудную смерть всяких агарийских выскочек.
Кошки не появлялись.
Они не появились даже после того, как была единодушно вознесена хвала собранному урожаю яблок и плодам перегонки сих плодов.
- Слушайте, святой отец, - не выдержал генерал, - время хорошо за полночь, а я еще не увидел ни кошки, ни мышки… - Он осекся, встретившись с хитрым взглядом Бонифация.
- Нет пути, которого при желании нельзя осилить, как нет препятствия, которого при желании не получится преодолеть. Еще стопку и поверни голову. Только медленно, ибо поспешность редко идет на пользу, больше во вред.
Хорхе зачарованно последовал указаниям епископа. Допив отдававшую яблочным духом жидкость, он как бы нехотя повернул голову…
На полу, не до конца сложив кожистые, приличествующие больше летучей мыши крылья, сидела кошка. Черная, короткошерстная, с раскосыми желтоватыми глазами.
Дьегаррон сморгнул. Закрыл глаза и открыл их снова. Потер переносицу…
Представшая его взгляду животина исчезать не намеревалась. По крайней мере, в ближайшее время. Даже наоборот, словно бы почуяв чужое недоверчивое недоумение, кошка кокетливо изогнула спину, потягиваясь и раскрывая крылья.
- Быть не может… - Выдохнул Дьегаррон, одновременно больно ущипнув себя за запястье.
- Есть многое на свете, сын мой, что увидеть способны лишь немногие. – Цитатой из какого-то древнего философа ответил Бонифаций. – Ибо свет солнечных лучей неведом живущему в пещере, так же как и свет знаний недоступен невежественному.
Что-то мягко толкнуло генерала под руку, заставляя обернуться. На столе, прямо перед Дьегарроном, хитро прищурив желтые глаза, сидела крылатая кошка. Точная копия своей облюбовавшей пол товарки, только не черная, а серо-стальная.
Кр-расивая, тварюка.
Хорхе осторожно протянул пальцы, намереваясь определить, каковы закатные зверюки наощупь. Кошка ловко скользнула в сторону и демонстративно зевнула, разевая пасть.
Ладно, не хотим по-хорошему, будет, как получится.
Дьегаррон решительно засучил рукава и попытался схватить нахалку. Однако та одним грациозным движением уклонилась от захвата, изящно спрыгнула со стола и, щегольски спланировав на пол, сложила крылья. Генерал мог поклясться чем угодно, что во взгляде странной кошки желтым огнем светилась самая настоящая насмешка.
Не, это надо? Чтобы твой собственный пьяный бред еще над тобой же и издевался?
- Помогите, святой отец, - коротко бросил Дьегаррон, обходя мерзавку по флангу.
Когда, на следующий день Коннер и Шеманталь, взбудораженные ночью раздававшимся из-за дверей шумом и воплями: «держи ее!» все же набрались смелости и, решив точно узнать, чем собственно в столь неурочный час занимались генерал и епископ, поинтересовались у Бонифация, что это хотя бы примерно означало. Тот многозначительно сдвинул брови и решительно отрезал, что де ничего особенного не происходило, и они попросту кошек ловили. Но сие не есть важно.
С тех пор и прижилось в Южной армии новое звучное выраженьице.
- Мы кошек ловить. – Перемигивались адуаны, поглядывая друг на друга с предвкушением. – Идешь с нами?
Как тут не ответить согласием, непроизвольно встряхивая фляжку? |