Маленький ободранный трактир на окраине Зюссеколь тонул в предрассветном тумане и смачном аромате от прилегавшей к нему городской свалки.Угрюмый белобрысый хозяин спал, положив голову на стойку, одной рукой покрепче прижимая к себе сегодняшнюю скромную прибыль, легко уместившуюся в ладони, другая рука нежно обнимала кувшин с дрянным алатским вином. Трактир был традиционно пуст, комнаты для возможных постояльцев заперты наглуха. Разве что в одной из них похрапывала старая жирная Элоиза, убиравшая здесь за пару медяков в месяц. Даже сквозь сон трактирщик вздрагивал, слыша трубные звуки сверху.
- Эй, хозяин, - кто-то настойчиво постучал о стол. Леворукий, за какими кошками?!! Трактирщик поднял свинцовую от хмеля и вечного горя голову. Перед его лицом и сидела жирная пушистая кошка, нагло щуря бесстыжие зеленые глаза. Тварь протяжно мяукнула.
- Хозяин! - сильные руки практически выдернули поименованного хозяином из-под стойки и поставили на ноги. Высокий молодой человек со злым взглядом, ничуть не уступающим кошачьему, встряхнул его еще раз и продолжил - Хозяин, у вас есть свободные комнаты?
Трактирщик не отвечал. Он пытался вспомнить, когда в последний раз у него кто-либо спрашивал комнату. Обычно просили пива, да иногда заходившие бродяги требовали милостыни. Как будто не узнавая, ведь и он несколько раз в месяц надевал особенно грязные тряпки и стоял в толпе нищих у Ордена Чистоты. Раздавали бесплатное вино, вкусные горячие колбаски... Да хорошие дни, почему эсператистские священники так мало занимаются благотворительностью?! За нелепую усмешку его еще раз встряхнули. Заметно более ощутимо - ноги оторвались от пола, кто-то зашипел. Был ли это темноволосый тощий парень, или все таки кошка, он не понял.
- Мне нужна комната, даже две комнаты. Для меня... - очень доходчиво повторил нежданный гость. Вдруг он помедлил. - И моей бабушки. Трактирщик забегал глазами по темной зале. Какая к Леворукому бабушка?!! Кошка?!!
Молодой человек досадливо крякнул и, удерживая трактирщика одной рукой, вытащил из кармана золотую монету и положил на столешницу. Висящий бедолага немедленно почувствовал прилив сил. В глазах заблестела золотая лихорадка.
- Конечно, господин - седые космы послушно свесились вниз, спина попыталась изогнуться в поклоне, но на весу это сделать оказалось намного труднее. Тут беднягу наконец то выпустили и он грохнулся на пол.
- Конечно, господин, рад приветствовать новых постояльцев. Желаете комнату с видом на ... - он на мгновение задумался. Вида было два - на вонючую свалку и на старую дорогу перед кладбищем, где по словам местных водился призрак жирного монаха. Правда, трактирщик считал что это была пьяная заблудившаяся Эльза, но это к слову. - двор?
- Без разницы. Комнаты пусть будут рядом, бабушка очень слаба, я должен иметь возможность оказать ей помощь при необходимости. Горячую воду, вино, и что-нибудь из еды. На троих,- быстро выдал молодой человек. Светлые глаза злобно сверкнули. - Заметь, из еды!
Трактирщик угодливо кивал, напоминая болванчика. Руппи вдруг поймал себя на мысли, что если он немедленно не прекратит, голова отвалится. Не без помощи плотоядно глядящей на старика Гудрун. Через минуту уже зайдет Ледяной, а он до сих пор не договорился о комнате! Адмиралу нужен отдых, они бы не останавливались здесь, если бы не его ужасное состояние...
- Конечно, как будет угодно... - запустив руку в карман, трактирщик попытался оттереть краем полы старой рубахи грязь и ржавчину, прочно обосновавшихся на ключах. Не получилось. Ну ладно, авось не обидится. – Вот, мой господин. А где ваша бабушка?
- Сейчас будет, - кивнул парень. Вдруг гость заливисто свистнул.
Как трактирщик не вцепился ему в горло и не заставил замолчать - он не понял. И посетителей нет, а серебряную монету он получает раз в год, да и то если ухитрится первым выловить ее из городского фонтана... Хоть мэр в честь Весеннего Излома вываливает туда чуть ли не мешок, так еще и этот... Но вспомнив про обосновавшийся в левой руке приятный сюрприз, он передумал.
Тут пронзительно заскрипела дверь. Вошедший человек явно повидал немало, а переваливающаяся походка выдавала моряка. Однако, на чью либо бабушку он явно не походил. Тут трактирщик вгляделся и ужаснулся - под руку пожилой мужчина поддерживал... Поименованный хозяином глухо охнул. Да что здесь сегодня творится?! Высокая, не менее шести бье, одета в длинное черное платье в пол, темную потасканную широкополую шляпу, темные же перчатки, а поразительная худоба заметна даже под теплым испачканным плащом... Бабушка?!!
Чуть прихрамывая, тяжело опираясь на сопровождавшего, бабушка медленно направилась к стойке. Парень внимательно наблюдал, готовый в любой момент кинуться и поддержать. Лишь когда бабушка уселась подле кошки и вытянула длинные ноги в черных огромных сапогах, трактирщик понял, что полученнное вознаграждение обязывает его не только поприветствовать, но и сопроводить негаданных постояльцев в комнаты.
- Что угодно дорогой...- любезно начал он и замолк на полуслове. Наверняка бывшую когда то нежной и красивой, запавшую скулу бабушки уродовал длинный застарелый шрам. Он открыл рот от удивления. Бабушка, заметив его взгляд, уставилась на него серыми холодными глазами. От ледяного взгляда трактирщика пробрала дрожь. Тут уже парень зашарил злым взглядом. Кошка выгнула спину, потянулась и начала показательно точить когти о
столешницу. Вот ведь Закатная тварь!
- Могу я показать ваши комнаты?
Руппи что-то буркнул, соглашаясь, и кивком головы отправил старого Канмахера обратно к лошадям. Ничего не поделаешь, оставлять их в такой дыре без присмотра чрезвычайно опасно. Расседлать у боцмана наверняка получится, а скоро и он сможет помочь. Но сначала надо устроить адмирала. Хоть как-то. Погони Фельсенбург почти не боялся - Юхан и Зольден слишком надежны. Да и кто поверит, что беглого адмирала цур зее потащат окольным путем через границу с Гаунау?! Да еще в таком экзотическом маскараде... Нет, сначала, услышав предложение Юхана, он возмутился, но потом был вынужден признать правоту хитрого шкипера.
Трактирщик поднял руку с фонарем повыше - на лестнице было много прогнивших ступенек, бабушка?!, хорошо, бабушка - легко могла навернуться. Заботливый внук бережно держал странную старушку под руку и чуть ли не пытался подхватить ее на руки. В том, что он легко смог бы это сделать трактирщик не сомневался. Вредная кошка не отставала, поднимаясь по перилам - старые доски так и трещали, раздираемые острыми когтями. Вот уж действительно отродье Леворукого...
Кажется сюда - он угодливо распахнул дверь и посторонился. Парень вошел первым, быстро осмотрелся и злобно выругался сквозь зубы. Подумаешь, сквознячок, подумаешь, досок на полу посреди комнаты нет, потолок чуть просвечивает, зато кровать целая. Трактирщик украдкой потряс спинку - нет, вроде не отваливается… Сойдет. Парень вдруг схватил хозяина за воротник и чуть ли не зашипел. Ну за что?! Сами виноваты, сюда никто никогда не заходит... Особенна эта зараза Элоиза… Приготовившись к неизбежным побоям, трактирщик повесил нос.
- Что это такое?!!!
Но тут от косяка отлепилась бабушка.
- Руппи, оставь его. Это всего лишь на несколько часов.
Вроде шепотом, но от такого шепота хочется в струнку вытянуться. Бабушка, вы там фрегатами не командовали?! Больно голос сиплый да обветренный. Трактирщик ухмыльнулся своей мысли, но наученный горьким опытом - про себя. Парень разочарованно выпустил жертву.
- Горячей воды, быстрее. И дров принеси, раздери тебя Леворукий!
Кошка протяжно мяукнула. Трактирщик вздрогнул и вылетел за дверь. Но зазвучавшие вслед тихие голоса заставили его вернуться и прилипнуть к
замочной скважине. Бабушка стянула с головы шляпу и провела рукой по коротким седым волосам.
- Руппи, я все понимаю, но других идей разве не было?!
Парень чуть покраснел и покаянно засопел.
- Мой адмирал...
- Как неудобно... - Бабушка встала с кровати и начала стаскивать с себя платье. Трактирщик выругался и отпрянул от двери. Но можно просто подслушивать, не так ли?!
- Не надо... Эта скотина принесет воды и я сам вам помогу. Потерпите.
- Как скажешь, - судя по звукам, бабушка вздохнула и хлопнулась обратно. - Но не вздумай проговориться кому либо.
Какой, однако, ласковый у бабушки голос.
- Что вы...
Олаф Кальдмеер вытянулся во весь свой адмиральский рост на узкой кровати. Та протестующе заскрипела, Гудрун противно мяукнула. Ну бабушка и бабушка. Вдруг словно наяву он услышал задорный смех Вальдеса. Ледяной улыбнулся - ну и что, умирать из ложной скромности он никогда не хотел.
Мой адмирал?! кто, кто, простите?! Трактирщик не поверил своим ушам. Либо парень и впрямь сумасшедший, либо... Но считать безумным себя не хотелось, поэтому он остановился на наиболее удобной версии - ослышка. Больные уши, слабое сердце, испорченный желудок... Да именно так! Себя тут же стало очень жаль.
- Пойду, потороплю.
Трактирщик всхлипнул. смысл последних слов дошел не сразу, но когда дошел... Он с хорошей скоростью побежал вниз. Ноги, на счастье, никакими страшными болезнями не страдали, поэтому исправно доставили своего хозяина в пустой и мертвый общий зал. Изображая услужливое рвение, он принялся искать подходящую лохань. Неожиданно нашедшийся под стойкой бочонок пива заставил замереть на месте. Так, где-то рядом была кружка... Пребывая в столь приятном волнении, трактирщик не услышал тихих осторожных шагов.
- Будь же благословлен во имя Создавшего все сущее! - вдруг прозвучал над головой веселый голос.
Трактирщик поднялся. Уши продолжали его обманывать?! Перед ним стояло трое монахов, явно принадлежащих к Ордену Славы. На цепях алели львы, руки благочестиво сложены на груди. Подле высокого монаха, неожиданно благословившего веровавшего лишь в звонкую монету трактирщика, стоял вооруженный до зубов мужчина. Пара пистолетов за поясом, шпага, кинжал, и, судя по странной форме рукаов, метательные ножи.
- Орстон! - продолжил высокий
- Мэратон! - наклонил голову трактирщик, лихорадочно пытаясь сообразить, за какими кошками Создатель принес столь странных гостей. Но делать нечего,похоже придется будить Эльзу. Глубоко внутри он содрогнулся.
- Что вам угодно?
Высокий повертел капюшоном по сторонам. Снять его он так и не удосужился, хотя один из монахов такое проделал, сверкнув роскошной светлой шевелюрой.
- Хозяин, наши лошади устали, не мог бы ты позаботится о них? Немного воды, немного еды, не нам, лишь несчастным тварям - и мы покинем твой кров, - продолжил блондин. -разумеется за должное вознаграждение.
- Сколько вас? - ох, сколько придется тащить воды из колодца...
- Пятнадцать человек. - вдруг вставил высокий. Очевидно, все-таки заметив ошалевшее выражение лица своего благословленного, он решил пояснить. -Небольшой эскорт. В наши суровые времена духовным лицам опасно путешествовать в одиночестве.
Трактирщик чуть покачнулся. Блондин поймал его за шиворот.
- Милейший хозяин, у вас ведь есть еще постояльцы. Окажите услуги им, мы можем подождать.
Вспомнив странную бабушку и ее злобного внука, трактирщик затрясся уже вполне заметно. Зубы слегка застучали.
- Разумеется. Прошу меня простить.
... стоявший на лестнице Руппи слышал весь разговор от слова до слова. Что же теперь делать? Вряд ли стоит признаваться даже адептам Славы в наличии у них над головами беглого адмирала цур зее. Или у них есть что-то от мэтра Луциана? Сущий бред... Пожалуй лучше все-таки спустится.
Заслышав осторожные шаги, трактирщик обернулся. И едва не выругался от ужаса, завидев не вполне ожидаемую проспавшуюся Эльзу, а тощего парня со злыми глазами. Хорошо хоть без своей закатной твари.
На удивление, парень повел себя смирно. Никаких взбучек своему хозяину закатывать не стал, орать тоже, лишь встал у стойки, ожидая окончания разговора. Высокий монах вдруг выругался скозь зубы. Трактирщик окончательно ошалел.
- Что вы сказали?
- Благодарил Создателя нашего за неожиданную встречу.
- Мы верим, что каждый незнакомый человек станет нашим другом и братом. - продолжил блондин.- Однако, брат Ротгер...
Отслеживающий обстановку по всем направлениям трактирщик заметил что противный парень внезапно побледнел. Монахов испугался? Вот уж действительно, приспешник Леворукого! И кошка у него такая же...
- Все в порядке. - заверил высокий.
Вдруг сверху, в момент странного затишья между звуками храпа исполинского великана (а на деле, посапывания Эльзы) раздался громкий стон. Полустон-полувсхлип. Парень побледнел еще больше и бросился наверх.
- Что это? - заинтересованно спросил брат Ротгер.
- Наверно, его бабушка,- пожал плечами трактирщик. - Старушка совсем плоха, помирает.
- Да быть того не может! - удивленно колыхнулся глубокий капюшон.
Вальдес несказанно удивился. Обнаружить в захудалом трактире наследника Фельсенбургов, да еще в компании с его грозной бабушкой... Какой там адмирал цур-зее на фельпской галере?! Да что вообще творится в этой кесарии?!
Блондин встревоженно взглянул на говорившего. Остальные монахи и обвешанный оружием гигант невозмутимо молчали.
- Я бы хотел взглянуть, - вдруг сказал брат Ротгер.- Как духовное лицо... Моим долгом, предписанным Создателем, является утешение страждущих...
- Как близких к смерти, так и провожающих их в Рассвет.- закончил блондин. - Ступайте, брат Ротгер, я подожду.
Трпактирщик изумленно разглядывал монахов. На священнослужителей адепты Славы традиционно не походили. В мягких движениях блондина сквозила хищная грация, а руки были изрезаны странными мозолями. Тем временем брат Ротгер легкими стремительными шагами поднимался по лестнице. Кивнув блондину, и бросив какое-то извинение столу, трактирщик бросился следом.
Посреди темного коридора плечом к плечу застыли как веселый монах, так и злобный парень. Поименованный хозяином подошел поближе. Ну подумаешь... Подумаешь, Элоиза с перепою все таки встала, чего же так пугаться? Тем более твердому в вере приверженцу Славы и явному отродью Леворукого?! Вон и кошки за ним ходят...
Ну да, перекошенная рожа, длинный нос, заячья губа и стоящая торчком редкая шевелюра... Ну да, фигура больше напоминает сундук, но господа, оцените роскошный бюст! Правда, в темном коридоре это сложно, но все таки... Все таки заметно! Вон, как платье с плеч сползло!
- Это и есть бабушка?! - выдохнул брат Ротгер.
- Это Элоиза, - пояснил трактирщик, - моя кухарка.
Парень вдруг нервно сглотнул.
- Хозяин, тогда нам только горячей воды.
- Господин, как прикажете, - ухмыльнулся трактирщик. - Прошу сюда, но вы ведь помните, правда?
Тем временем, заслышавший голоса адмирал цур зее пытался привести в приличное положение проклятое платье. Намертво застрявший в перекошенном узком корсете адмирал проклинал всех кошек Леворукого и старался хоть немного высвободиться, по возможности не тревожа плечи, изрядно болевшие после фридриховских застенок. Будь ты хоть трижды Ледяной, дыба заставит и стонать, и ругаться.
Наблюдавшая за этим Гудрун протяжно и жалобно мяукала.
- Может быть, сначала войду я? Поверьте, я знаю как оказать медицинскую помощь. Тем более...
- Молодой человек! - протянула Элоиза. -да что вы знаете?! О женщинах?! В той ли помощи нуждается ваша бабушка? Может быть, несчастная просто страдает от непонимания...
Перегар от дыхания Элоизы заставил поморщиться даже привычного трактирщика.
Парень сверкнул глазами, по кошачьи выгнулся и едва ли не зашипел.
- Гром и молния! Да какое...
- Теперь я просто обязан ее исповедовать, - вдруг выдал монах. - Поверьте, дорогой родственник, с вашей бабушкой мы сможем найти общий язык.
... Руппи ошарашенно посторонился. Не может быть! Нет, это просто кажется, просто дурной сон. Адепт Славы не причинит вреда адмиралу, а молчать у него ума хватит. Если не хватит, монеты добавят желания.
Дверь захлопнулась.
Трактирщик и Элоиза разочарованно переглянулись. Подслушать явно не удастся, вредный парень глядит хуже разъяренной кошки.
- Элоиза, там внизу... - задумчиво протянул хозяин.
- Вас ждут. - отрезал внук.- Обоих.
- Дорогая бабушка! - начал было брат Ротгер, - зная вашего внука...
Высокая фигура в полутемной комнате напоминала замерзшую статую.
- Но мне кажется здесь слишком темно для задушевного разговора, - Вальдес поднял отобранный у трактирщика фонарь и подошел поближе.
Теплый свет упал на невозмутимое бледное лицо.
Бешеный откинул капюшон свободной рукой. Челюсть откинулась самостоятельно.
Кальдмеер сдержанно улыбнулся:
- Ну и кто теперь скажет что судьба не кошка?!
Задыхающийся от смеха Вальдес попытался что-то ответить, но не смог. |