1. Два кардинала
Тёмная ночь, потайная комната где-то в междумiрье. Тихо потрескивает камин. На столе бокалы, кувшины, бутылки, изящные кружки. В креслах – две фигуры в сутанах, чем-то неуловимо напоминающие друг друга.
- Недурственная у вас вишнёвая наливочка, недурственная.
- Благодарю – вежливый наклон головы – наша, из Дорака
- И - как вы его называете - шадди у вас отменного вкуса.
- Агний в кои-то веки расстарался, не иначе, для гостя. Переходите к делу, ваше высокопреосвященство – лёгкое недовольство в тоне - Мы прекрасно знаем, что отвлекающими ходами можно обмениваться до утра.
- Если умеешь играть в шахматы так же, как и оппонент, ваше высокопреосвященство. – голос исполнен бархатных ноток.
- В эти шахматы моё мастерство вашему не уступит.
- В настоящие вы тоже могли бы достичь великолепных результатов. Вам всего лишь надо научиться правильно и тонко ходить королевой – в этом весь ваш недостаток.
- Зато ваше высокопреосвященство на мой взгляд, имело очень слабую пехоту.
- Увы. Увы. – картинно развёл руками - Кстати, именно о пехоте я и хотел с вами поговорить.
- Весь во внимании. – Тон становится деловым.
- У вас в королевстве есть один замечательный человек…
- Вы ему льстите…
- Блестящий фехтовальщик…
- Положит 10 таких, как мы с вами, с завязанными глазами
- И талантливый командир.
- Если бы он ещё королевством захотел покомандовать. Где-нибудь года до 20го следующего Круга….- ворчливость и ехидство так и рвутся во время трёх последних встряваний.
- У меня есть предложение. Интригующее. Не будете ли вы так любезны и не одолжите ли мне столь неординарного человека на месяц?
Чуть резковато, раздражённо:
- Ваше высокопреосвященство, будь он моей чашкой для шадди – охотно. Будь он моей сутаной, пожалуй, тоже, только вам будет коротковато, а сидеть будет несколько мешковато. Даже если бы вы попросили гранатовые чётки, я бы и то подумал. А тут… он, знаете ли, живой человек. Да ещё, ко всему, эорий. Да ещё и характер у него, как бы помягче, весьма сложный.
- Как вам хорошо известно, нет такой двери, к которой нельзя было бы подобрать ключа.
- Ну попробуйте. - Чуть не ляпнул лишнего, но выкрутился - Только просто так я вам его всё равно не отдам. Если бы вы могли мне порекомендовать кого-то равноценного…
- У меня есть один прыткий молодой человек на примете. Забияка. Дуэлянт. Прекрасный фехтовальщик.
- Гарантирует ли ваше высокопреосвященство, что он сможет выиграть дуэль с семерыми сразу?
- Смотря как они фехтуют.
- Посредственно. Больше задираются.
- Тогда – вполне. Более того, тот, кого я вам предлагаю, обладает ещё одним неоспоримым достоинством – он честолюбив.
- Вы хотите сказать, что он не менее честолюбив, чем первый представитель династии Олларов?
- Это вполне возможно.
- А как у него в деликатном смысле?
- Что вы имеете в виду?
- Что думают о нём дамы?
- Смею заверить, что многие дамы только о нём и думают.
- Тогда, можно попробовать. Говорите, на месяц?
- При желании можно будет продолжить.
- При чьём желании? - ехидно.
- Обоюдном, ваше высокопреосвященство, обоюдном. Полагаю, оно может возникнуть.
- Поживём-увидим. Вы ещё желание Первого Маршала не учли. И своего протеже. А как зовут-то вашего молодчика?
- О, его имя столь же звучно сколь и у вашего. Его зовут Д’Артаньян.
2. Нам пишут...
- Эры и эреа, - зеленоглазый блондин тонко улыбнулся с телеэкрана, - я надеюсь, добрый вечер. В эфире, как всегда в это время, программа «Письма» на Этерна-ТВ и я, её ведущий – эры эсператисты, уведите детей от экранов – да, вы правильно поняли, я. – Звезда этернийского вещания взяла первый конверт левой рукой.
Итак, нам пишут. Некий Альдо Р. Спрашивает, откуда в Рассвете такие злобные твари. Уважаемый Альдо, мой вам совет, определите своё местонахождение правильно. Телефон справочной службы вы можете видеть на экране.
Квентин Д., также известный как кардинал С., просит передать свой дружеский привет гранатовыми чётками высокопреосвященному Левию. С удовольствием передадим, причём, не позже следующей книги. 4 раза, как вы и просили, уважаемое преосвященство.
Росио А. из Талига интересуется. Как дела у его давнего друга Сильвестра в Закате. Отвечаем: закатные кошки делают существенные успехи в навыках варки шадди, а эр Август Штанцлер и эреа Мирабелла Окделл оказались прекрасными плантационными раба… рабочими. Пашут, как прокл…. В смысле, работают на благо героев Талига по 25 часов в сутки. Почему 25? А тут же времени нет, так что могут и по 30, но я что-то добрый. Шутка.
Эреа Айрис О. настаивает на своём возвращении в Талиг. Причём, так упрямо, что отдел писем честно обещает подумать, ибо задолб…. В смысле, настойчивость сей достойной девушки заслуживает поощрения.
Поклонники братьев Савиньяк упорно задают вопросы о родинках. Вся корреспонденция будет непременно переадресована эреа Арлетте, а уж она разберётся.
Общество защиты животных настаивает на изменении условий содержания закатных тварей. Граждане, милости просим к нам, сами убедитесь, что всё в надлежащем виде.
Наша постоянная зрительница Зоя Г. спрашивает, нет ли возможности провести совместный круглый стол с участием сообществ «Выходцы» и «Фри-Чайлд». Отвечаем: редакция в ближайшее время обратится с просьбой к генералу Бубуте о предоставлении его санитарных помещений под данное мероприятие для удобства уборки нечистот за некоторыми из участников.
И, наконец, наш юный зритель Ричард О. спрашивает, когда ему наконец воздвигнут памятник. На этот вопрос наш завхоз А. Окделл отвечает: по факту героической кончины в битве с превосходящими силами поклонников Алвы и… простите, это не то: по факту героической кончины в битве с врагами отечества.
На этом наше эфирное время подошло к концу. Позвольте поблагодарить вас за внимание, дорогие друзья. До новых встреч.
Приподнимая маску.
3й день Осенних волн
Голова кружилась отчаянно. Мысли отплясывали какой-то зажигательный кенналийский танец, про который однажды рассказывал эр. Дик Окделл хотел встать, но глас рассудка голосом Штанцлера вещал, что Людям Чести пристойнее сидеть за столом и употреблять достойные их напитки, нежели валяться на полу в обнимку с бутылкой. Сегодня был 3й день Осенних волн – годовщина начала обучения в Лаик, но увы, никого из однокорытников под рукой не оказалось, и Повелитель Скал самозабвенно праздновал один. «Не ходить же, в самом деле, к эру Рокэ», - подумал Дикон. «Впрочем, - возразил он сам себе – разве эр Рокэ тоже не учился в Лаик?».
Первый Маршал Талига играл на гитаре. Никто во всём Талиге не мог объяснить, как в таком состоянии можно играть на гитаре. Однако, собеседник Повелителя Ветра – Вольфганг фок Варзов – был уверен, что герцог не только сможет докончить песню, но и незамедлительно сразиться на шпагах против любых трёх фехтовальщиков Золотых Земель, причём участь последних представлялась маршалу незавидной.
Скрипнула дверь. В комнату ввалилось тело герцогского оруженосца. Его эр кинул косой взгляд, убедился, что ничего необычного не случилось, допел, отложил гитару и подошёл к кое-как ворочающемуся Дику.
- Юноша, ну как так можно. Вы же в буквальном смысле нахрюкались, как свинья.
Дик поднял вверх мутные глаза. Оскорбительность сказанного уже не доходила до него. Комната шаталась и плыла куда-то вдаль. Лишь пронзительно чётким оставался силуэт Алвы. Повелитель Скал промямлил что-то маловразумительное и широко улыбнулся.
- Неужели мэтр Шабли не объяснял вам, молодой человек, насчёт отравляющего воздействия винных паров на мозг? – фок Варзов опомнился и поднялся помочь Рокэ. Вызвать слуг он почему-то не сообразил, Алва же был непроницаем:
- Он и вам это рассказывал?
- Да – обернулся фок Варзов – старик всегда любил подобные научные экскурсы.
- Старик?
- Ну да, он был немолод ещё когда… - внезапно генерал уставился на Первого Маршала – погодите, Рокэ, ведь получается, что ему сейчас…. Вы хотите сказать… но это невозможно! …
- Я знаю только то, что он, безусловно, есть. И что продолжает наставлять молодое поколение, хотя некоторых – кивок на Окделла – похоже, бессмысленно.
В это время мэтр Шабли после первого дня занятий в Лаик вошёл к себе. На скрип двери немедленно раздалось «мяу». И не одно. Мэтр поместился в кресло и устало вздохнул:
- Ну, должен же кто-то их наставлять. И приглядывать за ними. И за некоторыми другими тоже, ибо и они иногда ведут себя, как несмышлёныши – ухмыльнулся наставник множества поколений унаров, и пронзительная зелень искрой промелькнула в его глазах. |