Марсель придержал за ошейник Котика, шагнул через порог и огляделся. В доме вице-адмирала Вальдеса как обычно по вечерам было шумно и людно. Кажется, жить по другому Ротгер просто не умел, по его же словам: «В этом доме периодически гостит столько народу, что места для меня просто не остается. Особенно это радует в приезды тетушки…» - на этом месте Вальдес делал преувеличенно большие глаза и с притворным ужасом оглядывался по сторонам, каждый раз вызывая у Марселя приступ неконтролируемого смеха. Вот и сегодня… Дитрих Лаузен оживленно спорил о чем-то с Рангони и Джильди, периодически они гоняли запыхавшегося Берто в роскошную библиотеку хозяина особняка за каким-нибудь фолиантом, сталкивались над ним лбами и с новым пылом пускались в бурные обсуждения. Судя по доносящимся отголоскам, неугомонная троица снова обсуждала достоинства и недостатки галер перед парусными судами. Собственно, все приводимые обеими сторонами аргументы и контраргументы не выучил наизусть только ленивый, глухой…или сами спорщики. Ритуал ежевечернего их повторения становился уже привычным. Офицеры помладше готовили ведьмовку – периодически из их угла доносились невнятные споры о степени готовности напитка…Сам Вальдес развалился на шкуре перед камином с книгой и только изредка приподнимал голову, посылая ехидные комментарии во все стороны. Альмейда благодушно наблюдал за происходящим из кресла, потягивая «Дурную кровь». Рядом с ним восседал генерал Вейзель, который сопровождал виконта Валме из ставки герцога Ноймариенн в Хексберг. По правде говоря, бывший граф Ченизу, вытащивший из столицы Та-Ракана Катарину Ариго и сдавший Ее Величество на руки старшему брату, считал, что ему следует как следует надавать по голове, а не отправлять «приглядеться до выхода в море, что творится в Хексберг». Ее Величество, увы, не Алва и толку от нее в предстоящих баталиях…хм, немного! А вернуться в Ракану за Рокэ ему теперь не удастся. Если честно, таща на загривке бледное Величество в Ноймариенн, Марсель искренне полагал, что его пристрелят. На худой конец – отправят под арест… Рудольф же, сделал вид, что все идет как и положено, сообщил, что ему не нравится активность гусей вокруг Хексберг и отправил Валме приглядываться и прислушиваться до Весеннего излома, после которого парусники снова выйдут в море…
- Да проходите же, Валме! – Котик, вывернувшийся из-под руки задумавшегося хозяина, теперь радостно приветствовал Вальдеса, и тот со смехом отпихивал от лица слюнявую морду. – Уверяю вас, если я и буду ставить в собственном доме статуи, то только гальтарского периода, чтобы полностью соответствовать новым веяниям эпохи! Согласитесь, дядюшка, древность – это так романтично!
- Ротгер!
- Ну вот…Дядюшка, неужели вы скажите, что ко всем прочим моим недостаткам у меня еще и абсолютно нет вкуса? – вице-адмирал картинно приложил руку ко лбу, делая вид, что намерен упасть в обморок, - Как вы жестоки, дядюшка! Мое слабое сердце может не выдержать такой жестокой критики…
- Ротгер!!! Твое шутовство… Несчастная девушка, решившаяся связать с тобой свою судьбу, сойдет с ума на второй день после свадьбы!
- Не на второй день, а в первую ночь… - тихо высказался Альмейда, старательно делая вид, что он ничего такого не говорил, и всем просто послышалось.
-Вот поэтому я и не женюсь! Исключительно из гуманных соображений! – печально сообщил Вальдес в сторону дядюшки, после чего повернулся к Альмейде. – И ты, Рамон! Ну уж ты то мог бы и поддержать, знаешь же как расстроятся девочки…О, кстати! Валме, как вы относитесь к симпатичной нечисти?
- Если у нее не растет хвост, то положительно, - сообщил виконт, уже успевший добраться до запасов и крови и пребывающий в философском настроении.
- Не захотите хвоста, его и не будет, - хмыкнул Вальдес, после чего громко объявил:
- Господа, кандидат на поднесение даров в этот Весенний Излом найден! - и тихо добавил в сторону Марселя. - Не бойтесь, виконт, авось не съедят!
***
Белый жемчуг закачался на сухой ветке. Снизу доносилось сопение моряков и ехидные реплики Вальдеса, предлагающего делать ставки: когда же несчастное дерево не выдержит обрушившихся на него издевательств в виде в меру упитанных мужчин, и таки рухнет. Дерево рушиться сей момент вроде не собиралось, чем дало Марселю повод в очередной раз порадоваться избавлению от фамильного брюха. Правда, несмотря на его отсутствие, времена, когда виконт Валме последний раз лазил по деревьям, все равно миновали лет эдак пятнадцать назад, и теперь он задержался, нащупывая ногой следующую ветку…Ночь вокруг пахла морем… Немного костровым дымом, порохом и вином… Немного первыми распускающимися цветами… Снизу, с площадки для танцев слышалась резкая, лихая музыка, крики и отрывки песен. Праздник шел полным ходом. Виконт соскользнул наконец вниз и присоединился к веселой, слегка пьяной и довольной кампании. Кто-то тут же от души приложил ему по спине ладонью и пробасил:
- Смотри, сухопутный, приворожи нам удачу, не разочаруй девочек!...
***
…Огонь, скрипки, сумасшедшая луна, пляшущая в небе собственный танец и постоянно оказывающаяся за левым плечом…
- Эномбрэдастрапэ!
- Лэйе Ундэ!...
…Все заливает синее пламя, моряки хохочут, в общий хор музыки вступают барабаны и цимбалы…
…Салина протягивает флягу, хохочет, мотает распущенными черными волосами… как у Рокэ... Вот его затягивает хоровод и несется дальше, навстречу шалой луне, кто-то кричит от восторга…
…Мелькают лица, крутятся в сумасшедшем вихре… Марикьяре…Не кэналийцы. Почему они так похожи?! Так безумно похожи на него? Все… Особенно вон тот, одинокий, идущий прямо сюда… Но…
- Рокэ?!
- Ты хотел увидеть…Может быть кого-то еще?- Марсель попятился от такой знакомой фигуры, потихоньку вспоминая все безумства, приключившиеся с ним с тех пор, как он связал свою некогда мирную и спокойную жизнь с Первым Маршаллом. В голове сменяли друг друга карточный вечер у Марианны, ночь с пантерками, пропавший Муцио… Мелькнули в мыслях Франческа и Дженнифер Рокслей… Там же затесалась цветочница, бледное Величество, Айрис Окделл, милая рыжуля из замка Ноймариенн…
Ворон тем временем как-то странно дернулся, покачнулся, показалось, что на миг его охватило синее пламя… и начал неудержимо расплываться, меняться… И вправду черные крылья за спиной? Но… Но это уже Марианна теребит розу в вырезе платья! Или… Катарина Ариго в платье Марианны?! И опять уже нет, это Айрис Окделл трогательно моргает неподведенными ресницами…Дженнифер теребит обручальный браслет, закусив губу… Рыжеволосая девочка, баронесса Сакаци смотрит прямо и требовательно…Франческа слабо улыбается… Принцесса Елена протягивает руку за кинжалом… Но…Леворукий и все кошки его, ЧТО ЭТО?!
Существо, не переставая менять образы схватилось за голову и закричало. Почти сразу же откуда-то из-за спины вынырнул Вальдес, бросился между Марселем и… стройной светлокосой девушкой, упавшей на колени и всхлипывающей, судорожно утирающей слезы тонкой рукой. Сбоку уже подбегали Альмейжа, Луиджи и Джузеппе. Все выглядели удивленными, только Ротгер что-то негромко говорил, кажется на кэналлийском, обращаясь к хрупкой фигурке.
Девушка, всхлипнула, вздрогнула и вдруг бросилась к Вальдесу. Тот обнял тоненькое тело, постепенно снова меняющее свои очертания…и… в его руках оказалось мерцающее, переливающееся существо, кажется полностью состоящее из воды… Девушка или молодой парень, с крыльями, которые казалось вот-вот обернутся пенным валом и рассыплются брызгами…
- Что же еще любить моряку, как не воду, - тихо заметил Альмейда, отворачиваясь, от своего вице-адмирала, нежно гладящего искристое создание по волосам…Альмиранте развернулся и легким шагом направился к горящим кострам, тем самым подавая пример всем остальным.
***
В гостиной вице-адмирала опять было шумно и людно. Те, кто не видел разыгравшейся сцены, выпытывали подробности, Дитрих, Рангони и Луиджи охотно делились впечатлениями. Довольный Вальдес что-то мурлыкал себе под нос у камина… Марсель начал потихоньку надеяться, что все-таки ни на какие вопросы отвечать не придется… Но встретился взглядом с альмиранте. Альмейда подмигнул и своим громовым голосом, привыкшим перекрикивать ветер, вопросил:
-Виконт, вы первый на моей памяти, кто умудрился запутать девочек… Как вам это удалось и о ком же вы все-таки думали?!
Валме одернул мундир и с чопорностью и тактом, достойными дядюшки Шаэнтри, заметил:
- Сердце истинно галантного и воспитанного кавалера должно быть открыто любой даме или девице, которая того захочет!
Ответом ему был дружный хохот адмиралов и капитанов. |