Глава 1.
Я проснулся рано утром,
Я увидел небо в открытую дверь.
Это не значит почти ничего,
Кроме того, что, возможно,
Я буду жить…
И. Кормильцев
Как можно было проспать в такой день? Почему никто из слуг не удосужился его разбудить? Ричард подскочил, как ужаленный, с ужасом глядя на часы. Все грандиозные планы по приготовлению к коронации пошли насмарку. Крикнув слугам седлать коня и принести воды для умывания, он бросился одеваться.
Более-менее приведя себя в порядок и, не без чужой помощи натянув парадный камзол, герцог Окделл быстро спустился во двор, где его ждал оседланный Карас. Юноша взлетел в седло, отметив про себя, что стремена длинноваты, – к Леворукому! не будет же Повелитель Скал галопом скакать по городу, – и выехал на улицу.
Покинув пределы дома, Ричард сразу забыл о своем беспокойстве – так красива была Кабитэла в день великого праздника. Залюбовавшись на прекрасное убранство улиц и счастливые лица покинувших свои жилища людей, он не сразу заметил выскочившую перед ним старуху в черном.
- Подлый убийца! Предатель! Лизоблюд раканий! – заламывала руки женщина. – Убил моего сына – убей и меня!
Дик резко натянул поводья, осаживая коня. Карас попятился и встал на дыбы, замолотив копытами по воздуху. Ноги Ричарда выскользнули из стремян, он почувствовал, что теряет опору, и упал на булыжники мостовой, слыша завывания старухи и обеспокоенные возгласы своего эскорта. Затылок прострелило острой болью, и юноша закрыл глаза, погружаясь во тьму…
Сознание возвращалось медленно. Сквозь гул в ушах Ричард слышал знакомые голоса, но не мог понять, кому они принадлежат. С трудом разлепив тяжелые веки, он увидел склоненное над ним озабоченное лицо матушки и чуть в стороне – незнакомого мужчину в одежде лекаря.
- Мое почтение, эрэа, - поклонился незнакомец. – Герцог Окделл пришел в себя, а значит, моя помощь пока больше не требуется.
Матушка кивнула, и мужчина скрылся за дверью.
- Сын мой, как вы себя чувствуете?
Ричард недоуменно огляделся.
- Где я? Что происходит?
Эрэа Мирабелла поджала тонкие губы:
- Кажется, лекарь ушел слишком рано. Ричард, во время прогулки вы упали с лошади и сильно ударились головой.
- Прогулки? – Ричард резко сел на постели, но тут же откинулся на подушки – закружилась голова, - и тихо спросил:
- Но как же Альдо… коронация?
- Коронация? – удивилась матушка. – Альдо Первый Ракан уже давно коронован и правит Талигойей не один год. Вы что, совсем ничего не помните?
Ричард помотал головой. Мирабелла положила прохладные пальцы ему на лоб и нахмурилась.
- Лекарь зайдет к вам вечером. Отдыхайте.
Матушка удалилась, а Ричард, вспомнив горький опыт, осторожно поднялся. Комната была ему знакома и незнакома одновременно. По стенам были развешаны портреты Повелителей Скал, начиная с графа Горика, и заканчивая… отцом. Это же родовые покои герцогов Окделл! Он в Надоре? Но как?
Ричард добрался до окна и выглянул наружу. По двору сновали слуги в богатых одеждах, у ворот сменялся караул в ярких мундирах Надорской гвардии, конюхи вели в конюшню прекрасных мориских скакунов… Что здесь происходит? Ответ поразил своей очевидностью – он спит и видит дивный сон, или умер и попал в Рассветные Сады, или…
Нет, больше вариантов в голову не приходило. Юноша почувствовал накатывающую дурноту, вернулся в постель и провалился в тяжелый сон без сновидений.
Проснулся Ричард от ощущения чужого присутствия в комнате. За окном уже повисли сумерки, и в неверном свете свечей с трудом угадывалась фигура лекаря.
- Что вам нужно? – голос спросонья прозвучал грубо, и Дик откашлялся.
- Эр Ричард, - показалось, или голос мужчины прозвучал испуганно? – Прошу простить, что я осмелился потревожить ваш сон. Эрэа Мирабелла велела справиться о вашем самочувствии. И… я принес вам лекарство.
- Благодарю вас, сударь, - Дик попытался улыбнуться, преодолевая предательскую слабость. – Передайте матушке, что мне стало лучше. Но лекарство, если это необходимо, я, конечно же, выпью, - и протянул руку за чашей, принесенной лекарем. Варево подозрительно-зеленого цвета отвратительно пахло. Дик зажмурился, набрал полную грудь воздуха и в два глотка проглотил снадобье.
Лекарь забрал пустую чашу и, поклонившись, направился к двери.
- Простите, сударь, - Ричард стушевался. - Но я не помню вашего имени…
Мужчина от неожиданности споткнулся, но все же сумел сохранить равновесие, изумленно посмотрел на герцога и, заикаясь, произнес:
- Уильям, ваша светлость.
- Скажите, Уильям, долго ли я был без сознания?
- Пару часов, ваша светлость.
Пару часов? Но это невозможно! С утра он был в Кабитэле, ехал на коронацию Альдо… а теперь – очнулся в Надоре, и матушка говорит, что Альдо правит уже не первый год?! Это какой-то бред.
- Уильям, я понимаю, что вам покажется странным мой вопрос… но какой сейчас год?
- 399-й год Круга Скал, ваша светлость, - лекарь выглядел всерьез обеспокоенным. – Что последнее вы помните?
- Я… я помню, как проснулся, чтобы отправиться на коронацию…
- Но вы не можете этого помнить, вы были слишком малы, чтобы на ней присутствовать!
- Что вы имеете в виду? – нахмурился Ричард.
- Альдо Первого Ракана короновали семь лет назад, на следующий день после гибели Эгмонта, герцога Окделла.
Дик почувствовал, что голова закружилась еще сильнее. Немыслимо! Семь лет назад Альдо был в Агарисе, а на троне был Фердинанд Оллар… Ну конечно!
- А как же Оллар?
- Оллар? – Уильям задумался. – Марагонский бастард, поднявший мятеж четыреста лет назад? Поразительно, что вы не помните, какой сейчас год, но помните о событиях столь давних. Возможно, это последствия произошедшего с вами сегодня несчастного случая. Осмелюсь посоветовать вам перечитать хроники, находящиеся в библиотеке замка. Это может поспособствовать восстановлению памяти. Но сейчас вам необходим отдых, ваша светлость. Разрешите идти?
- Конечно, Уильям, ступайте, не смею вас больше задерживать, - слабо проговорил Ричард и со страдальческим стоном упал на постель. Но как только дверь за лекарем захлопнулась, Дик вскочил, огляделся в поисках одежды и, не найдя лучшего варианта, завернулся в одеяло. Подхватив одной рукой тяжелый канделябр, а второй – несколько свечей про запас, он направился в ту часть замка, где по его воспоминаниям должна была находиться библиотека.
Пробравшись через погрузившийся во тьму замок незамеченным, Ричард вошел в огромный холодный зал и не смог сдержать восхищенного вздоха: столько книг он не видел даже в доме Алвы. Юноша медленно пошел вдоль стеллажей, с трепетом и благоговением чуть касаясь кончиками пальцев книжных переплетов. Здесь были и богословские трактаты, и рыцарские романы, и труды по военному искусству, и поэзия знаменитых менестрелей…
А вот и то, что он искал – старинные фолианты в тяжелых кожаных обложках с медными уголками. Хроники! Последняя надежда разобраться в том, что здесь происходит. Он вытащил несколько томов, устроился за столом, расставив свечи, и углубился в чтение.
«…И случилось раз, когда был король Эрнани в Кабитэле, приехал туда один рыцарь и поведал королю о том, что Франциск Оллар, бастард герцога Марагонского, прозванный Бездомным Королем, собрал великое множество людей, вторгся в его земли и предает огню и мечу верных подданных короля.
- Если воистину это так, - сказал Эрнани, - то великий будет позор моему королевскому достоинству, если он не встретит могучий отпор.
- Это воистину так, - отвечал рыцарь, - ибо я видел его войско своими глазами.
- Ну что же, - молвил король, - я позабочусь, чтобы был дан отпор его коварству.
И разослал король письма и бумаги вдоль и поперек по всей Талигойской земле, призывая к себе всех своих рыцарей. И съехались к королю Эрнани многие рыцари, герцоги и графы, так что собралось у него большое войско.
И вот в великой поспешности подошел Франциск со своим войском и обложил Кабитэлу и разбил вокруг множество шатров. Было там большое сражение, и много народу полегло и с той и с этой стороны. И многие рыцари свершили великие подвиги, и долго стоял Франциск под стенами Кабитэлы, но не мог взять город.
Но бывший среди рыцарей короля герцог Рамиро, властитель Кэналлоэ, замыслил подлое предательство. И сговорился он с Франциском, и убил короля Эрнани, а сделав так – открыл врата города и впустил войско бастарда.
И хотел Рамиро Предатель погубить и королеву Бланш с детьми, но добрый рыцарь Алан Окделл спас их, выведя из города подземным ходом и укрыв в безопасном месте.
После же вернулся рыцарь Алан обратно и встретился с Рамиро Предателем в королевском дворце, и убил его ударом кинжала. Но тут явился во дворец Франциск, и лик его был ужасен. И выхватил он свой меч, и напал на рыцаря Алана, желая ему смерти. Но отбил Алан удар бастарда и сам поразил его своим мечом.
Так погибли король Эрнани Талигойский и посягнувший на его трон Марагонский бастард. А воины Франциска, узнав о гибели своего предводителя, покинули Кабитэлу, охваченные страхом и лишенные какой-либо надежды.
И был провозглашен наследником престола Раканов юный принц Эркюль, регентом же при нем стал маршал Эктор Придд. А род Рамиро Предателя был лишен всех титулов и земель и проклят во веки веков.».
Ричард поднял голову от книги и невидящим взглядом уставился в темноту. Все же есть на свете справедливость! Франциск не должен был победить – и здесь он не победил. Здесь? Значит, Дик оказался в другом мире? Но как же ему вернуться обратно?! А стоит ли возвращаться… Очевидно, что без Олларов Талигойя процветает, и род Окделлов занимает в ней по праву принадлежащее Повелителям Скал место.
Юноша вернулся к изучению хроник. Уже через несколько часов он понял, что все далеко не так прекрасно, как показалось ему в первый момент. А когда перед его взором предстала карта, Ричарда прошиб холодный пот. Создатель, что это?! Как такое могло случиться? Дик провел пальцами по рисунку, словно не веря своим глазам. Этого просто не может быть. Великая Талигойя, Золотая Анаксия – превратилась в жалкий огрызок самой себя. Он перевернул несколько страниц назад и вновь прочитал эти строки.
«…После этого долгое время пребывало то королевство в великой опасности, ибо каждый властитель, у кого было довольно войска, собирался с силами и немало кто желал стать королем…»
Войны, внутренние раздоры, смуты – все это привело к такому плачевному результату. Кэналлоа отделилась сразу же после предательства Рамиро, Дриксенская Кесария в обмен на военную поддержку получила часть Придды, а жадные до земель соседи, пользуясь слабостью государства, почти беспрепятственно заняли территории Северного Надора, Варасты и Южной Эпинэ. Ричард возмущенно захлопнул книгу. Хватит! На сегодня он узнал достаточно.
Дик с трудом убрал хроники на место и заметил чуть правее на стеллаже тонкую книгу в легкомысленно-белой обложке. А это еще что такое? Он взял в руки издание, вышедшее уже не из-под пера летописца, а с типографского станка, и прочитал название: «Кровь Сердца. Сочинения барона Дейерса». Недоверчиво хмыкнув, юноша начал бездумно листать страницы, но внезапно остановился на одной из баллад, пораженный ее заголовком.
«Смерть Эгмонта». Неужели это про отца? Ричард пробежал глазами строки и запнулся на одном моменте:
«…Услышал Эгмонт зов гонца,
Сошел стремительно с крыльца,
Лишь миг – и он уже в пути,
Чтоб сюзерену привезти
Тот меч, что с древних лет доныне
Меча Раканов носит имя.
Но тут он встретился с бедой –
Разбойник подлый, Ворон злой
Напал на рыцаря во тьме…
Лишь капли крови на земле
Отметили, блестя, как ртуть,
Меча похищенного путь…»
Ворон? И здесь Ворон? Нет, наверное, это просто случайность. Дочитав до конца балладу, насквозь пронизанную ощущением ужасной горечи от безвременной кончины такого светлого человека, как Эгмонт, герцог Окделл, Ричард узнал, что некто Ворон являлся королем Двора Висельников, и окончательно утвердился в мысли, что это не более чем совпадение. Рокэ Алва при всех его отрицательных качествах не мог быть предводителем разбойников и убийц.
Дик решил взять эту книгу с собой, размышляя о том, что она может оказаться ему полезной для понимания событий, о которых пока еще не упоминалось в хрониках. За окнами уже забрезжил рассвет. Пора было возвращаться в свои покои, пока его отсутствие не обнаружили.
Когда Ричард проснулся, день был уже в разгаре. Рядом с ним на подушке лежал раскрытый сборник стихов барона Дейерса, с улицы доносились голоса слуг. Юноша недоуменно огляделся, пытаясь понять, где находится, и все вспомнил. Значит, это был не сон, и коронация Альдо прошла без него, а сам Ричард на неопределенное время застрял здесь, в этом мире. Он вздохнул и дернул шнур звонка, вызывая прислугу.
Несмотря на легкое головокружение завершив утренний туалет, Дик собирался было покинуть комнаты, но тут на пороге появился обеспокоенный лекарь.
- Эр Ричард, зачем вы встали? Вам нужно отдыхать.
- Спасибо, - Дик нахмурился. – Уильям, я чувствую себя лучше и не собираюсь еще один день проводить в постели.
- Но эр Ричард!..
- Уильям, я ценю вашу заботу, но позвольте мне самому решать, что я буду делать и когда.
- Как прикажете, ваша светлость, - Лекарь поклонился и вышел.
Ричард спустился в зал, где уже присутствовала эрэа Мирабелла, как раз к обеду. Поприветствовав герцогиню, он сел за стол.
- Матушка, а где Айрис и девочки?
Мирабелла окинула его внимательным взглядом.
- Как вы себя чувствуете, сын мой? Вы не рано поднялись с постели?
- Спасибо, мне лучше, но память возвращается ко мне постепенно.
Герцогиня сухо кивнула:
- Ваши сестры гостят в имении графа Ларака, а вам через десять дней нужно быть на Совете эориев в Кабитэле.
- Непременно. Я готов выехать завтра же.
- Хорошо. И я настаиваю, чтобы в эскорт вы взяли лучших солдат гарнизона.
Ричард удивленно посмотрел на герцогиню:
- На дорогах неспокойно?
- Неспокойно?! На дорогах бесчинствуют бандиты и головорезы! А вы, совсем как ваш отец, не думаете о собственной безопасности! Если бы Эгмонт взял эскорт в тот проклятый день, когда повез Меч Раканов на коронацию Альдо Первого – он остался бы жив, а меч бы не похитили, - с каждым словом голос Мирабеллы становился все громче и пронзительней.
Дик предпочел не спорить, тем более что в сложившейся ситуации герцогиня вполне могла быть права:
- Да, матушка, я поступлю, как вы скажете.
- В таком случае после обеда начинайте собираться в дорогу. Я прикажу капитану Руту, чтобы он отобрал людей для вашего сопровождения.
Остаток дня Ричард дня посвятил подготовке к отъезду, а наутро покинул замок Надор.
Глава 2.
Рабы не мы - тут есть и помоложе,
Мерзавцев набран полный штат -
Молчи, не спрашивай, зачем…
М. Щербаков
И вновь, как и десять дней назад, Ричард ехал по Кабитэле, сопровождаемый своими солдатами. Улицы города были непривычно пустынны. Встречавшиеся на пути горожане, завидев вооруженный до зубов отряд, тут же скрывались из виду.
Неожиданно Ричард услышал звуки музыки, раздававшиеся в некотором отдалении. Он поколебался несколько секунд, а потом решительно повернул коня. К музыке примешивался гул голосов, и через несколько сот бье юноша уже смог разобрать слова.
Наш Альдо Первый Таракан –
Он был потомственный Ракан,
И озабочен был народною судьбою.
Его любил и стар и млад –
Ведь если он пришлет солдат,
За нелюбовь ответ нести нам головою.
Возмутительно! Дик в негодовании повернулся к капитану Руту, но тот лишь развел руками:
- Эр Ричард, не обращайте внимания на всякий сброд. У простонародья свои развлечения, пусть лучше они поют, чем бунтуют.
Дик вновь обратил свое внимание на певца – стоявший на перевернутой бочке мальчишка явно был младше самого Ричарда, но сумел собрать вокруг себя немалое количество народа.
- А это кто к нам пожаловал?! – пронзительно выкрикнул певец, глядя на герцога Окделла. – Это же Его Свинячья Светлость Повелитель Скал! Твои подданные приветствуют тебя! – и выразительно захрюкал.
Ричард побагровел и спрыгнул с коня, намереваясь протиснуться через толпу и надрать шутнику уши, но тут раздался крик:
- Стража! Стражники идут! – и люди бросились врассыпную. Мальчишка ловко спрыгнул со своего импровизированного постамента и помчался было прочь от приближающихся солдат, но… Дик быстро сделал несколько шагов в сторону, хватая за шиворот неудачливого беглеца.
Один из стражников вышел вперед и отсалютовал герцогу Окделлу:
- Ваша светлость, капрал городской стражи Диккенс. Благодарю вас за помощь в поимке опасного государственного преступника.
Ричард с удивлением посмотрел на мальчишку:
- И что же такого опасного сделал этот «преступник»?
- Он своими возмутительными куплетами подрывал государственные устои и нарушал спокойствие общества! – отчеканил капрал.
- И какая ему грозит за это кара?
- Виселица, разумеется, Ваша светлость, - без малейшего колебания заявил Диккенс.
- Виселица, значит… С каких это пор у нас вешают детей?
- Таков приказ Альдо Первого – всех нарушителей общественного порядка вешать на месте.
- Вот как, - Ричард снова поглядел на певца. Тот уже перестал вырываться и лишь злобно сверкал глазами из-под длинной челки. – Знаешь что, капрал…
Капрал вытянулся в струнку, ожидая приказаний. Дик бросил на него презрительный взгляд:
- Пошел вон!
- Но… это же преступник!..
- Я сказал – вон!
Капрал невнятно промычал что-то обиженное, но не посмел дальше спорить с Повелителем Скал, подчеркнуто четко отдал честь, повернулся и пошел к своим людям. Ричард посмотрел ему вслед и отпустил мальчишку, который тут же дал деру.
В этот момент часы на одной из городских башен пробили полдень, а это означало, что Совет уже начался, и Дик поспешно вскочил в седло.
Ричард бегом преодолел мраморные ступени дворца и, запыхавшись, влетел в зал. Двадцать эориев недоуменно посмотрели на него.
- Прошу меня простить, меня задержали обстоятельства, - пробормотал Дик, пытаясь отыскать глазами свое кресло. Альдо, прерванный на полуслове явлением Повелителя Скал, смерил того недовольным взглядом:
- Герцог Окделл, вы все же почтили нас своим присутствием? Проходите…
Ричард наконец-то обнаружил пустующее кресло, расположенное под гербом Дома Скал, и поспешил его занять. Усевшись, он начал оглядываться по сторонам, не особенно прислушиваясь к тому, что говорит Альдо. Ни одно место в Совете не пустовало. Ричард с удивлением посмотрел на полного белокурого человека, восседавшего в кресле Повелителей Ветра, за спиной которого расположились граф Крединьи, дядюшка Эйвон, Леонард Манрик и смутно знакомый дворянин с вытянутым лицом и пустыми глазами.
Это – Дом Ветра?! Что здесь делает Манрик, да и все остальные? Ричард тяжело вздохнул и перевел взгляд дальше. Другие Дома выглядели немного лучше.
- Герцог Окделл, - внезапно услышал Дик голос Альдо. – Какие у вас есть предложения по решению этого важного государственного вопроса?
Ричард вскочил и ошалело уставился на короля:
- Какого вопроса, Ваше величество?
По залу пробежал шепоток. Герцог Придд фыркнул.
- Окделл, - Альдо демонстративно закатил глаза. – Мы обсуждаем проблемы финансов королевства. Не могли бы вы отвлечься от своих размышлений и принять участие в Совете?
- Мой государь, - раздался высокий голос с другой стороны зала. – Позвольте Дому Ветра высказать свои предложения.
- Слушаю вас, герцог Борраска, - отозвался король.
Борраска?!! Но ведь этот род прекратил свое существование задолго до восстания Франциска! Дик почувствовал, что окончательно перестает что-либо понимать в происходящем.
- Мы считаем, что для наполнения казны следует увеличить налоги. Наши добрые подданные вполне способны понести некоторые дополнительные расходы во благо государства.
- Нам нравится предложение Дома Ветра, - Альдо обвел взглядом эориев. – Кто-нибудь еще хочет высказаться?
Ричард вспомнил, как он по дороге в столицу видел заброшенную деревню: обветшалые покосившиеся дома, заросшие бурьяном дворы, одичавшие собаки, копающиеся в грязи…
- Капитан Рут, что здесь произошло?
- Ничего особенного, Ваша светлость, все как обычно.
- Что вы имеете в виду?
- Либо сборщики налогов забрали у крестьян последнее, и те были вынуждены бросить свои дома и податься в разбойники. Либо эта земля перешла церкви, и крестьяне бежали, не желая становиться монастырскими крепостными. Сейчас полно таких мест.
Они что, предлагают еще поднять налоги тем, кто и так уже лишился всего? Они все сошли с ума? Почему никто не остановит это безумие? Дик посмотрел на Робера. Повелитель Молний задумчиво изучал носки своих сапог и, казалось, не обращал внимания на происходящее.
- Да, Дом Скал хочет высказаться!
Альдо бросил на Ричарда быстрый взгляд и сухо кивнул. Повелитель Скал медленно поднялся:
- Эории Кэртианы! Наше призвание – защищать народ, а не обирать его! По дороге сюда я видел опустевшие деревни, люди ушли оттуда, потому что им нечем было платить налоги, или они не хотели попасть в рабство к церкви! Где сейчас эти крестьяне? Они занимаются разбоем, нападая на мирных путников. А все потому, что мы не оставили им выбора. Конечно же, повышение налогов – это самый простой способ пополнить казну. Но это также самый простой способ остаться без подданных! Чтобы изыскать необходимые средства, не обязательно увеличивать поборы. Может быть, пора задуматься об уменьшении расходов? Мы ответственны за судьбу нашего народа, и мы не имеем права грабить его! - Ричард перевел дух и посмотрел на участников Совета.
В наступившей тишине отчетливо раздалось покашливание графа Штанцлера, однако начать говорить он не успел. Не спросив разрешения короля, в обсуждение вступил герцог Придд:
- Дом Волн считает, что герцог Окделл прав. В общем. Необходимо изыскать иные способы поддержания финансов государства на должном уровне.
- Да-да, стоимость одних только карет герцога Борраска сопоставима с доходами небольшой страны, - добавил с места Лионель Савиньяк.
- Я старый больной человек, молодые люди, - донесся из-за спины Придда голос Августа Штанцлера. – И я много уже повидал в этой жизни. Вы молоды и неопытны, а молодости свойственна горячность и поспешность в принятии важных решений. Вы предлагаете сократить расходы на эориев – но ради кого? Ради нищего сброда, мечтающего о том, чтобы обобрать вас до нитки.
- Этот нищий сброд, как вы изволили выразиться – наши подданные, и только мы повинны в том, что у них такие мечты! – не сдержался Ричард.
- Ричард, мальчик мой, позволь мне договорить…
- Эр Август, - встал Вольфганг фок Варзов. – Вы несете чушь. Живите так, как считаете нужным, сами, но забивать голову молодежи вашими бреднями я не позволю, иначе их вздернут на одном суку с вами.
- Что вы себе позволяете! – взвился Штанцлер.
- Я позволяю себе говорить то, что я думаю, - фок Варзов наигранно поклонился и сел.
- Благородные эры, - раздался преисполненный благостности голос Альдо. – Мы ценим ваше искреннее желание позаботиться о благе нашего народа, но давайте не будем торопиться и оскорблять друг друга. Если мы не можем придти к согласию здесь, в зале Совета – разве можно ожидать этого от подданных? Мы продолжим завтра, после того, как некоторые из нас приведут в порядок свои мысли и чувства, а сегодня заседание Совета я объявляю законченным.
В свой особняк Ричард вернулся уже в сумерках. Немного поплутав по дому в поисках своих комнат, он добрался до кабинета, потребовал разжечь камин и принести вина.
Расположившись на ковре и прихлебывая прямо из бутылки, Дик размышлял о том, что всего несколько дней назад правление Альдо казалось ему залогом успеха и процветания страны. Неужели он ошибался? Король не видит, что происходит в государстве, и не хочет слышать того, что говорят его вассалы. Или здешний Альдо отличается от того, которого знает Ричард? Он вспомнил, как сюзерен отмахивался от советов Робера, хотя некоторые из них определенно были достойны внимания. Нет, не отличается.
Юноша вскочил и нервно закружил по комнате. Завтра ему нужно убедить этого Альдо в том, что фок Варзов прав, и если продолжить вести такую политику, то все закончится бунтом. А когда он вернется в свой мир – необходимо будет объяснить то же самое сюзерену. Вот только как ему вернуться…
Ричард раздосадовано пнул ножку стола. Нет, сидеть запертым в четырех стенах просто невыносимо!
Набросив камзол и перевязь, он, никем не замеченный, спустился вниз. В привратницкой горела свеча, однако слуга мирно спал, и Дик, осторожно отворив дверь, вышел наружу.
На Кабитэлу уже опустилась ночь. На улицах было темно и так тихо, что звук шагов Ричарда возвращался от стен домов гулким эхом. Некоторое время юноша, погруженный в собственные мысли, шел, не разбирая дороги, а когда остановился и огляделся – понял, что оказался в совершенно незнакомом ему районе города. Он вздохнул, пытаясь понять, как теперь искать обратную дорогу.
Внезапно из тени вышли несколько человек, заступив ему путь, и один из них издевательски поинтересовался:
- Что это за птичка залетела в наши края?
- А перья у птички-то, похоже, золотые. Надо бы ее ощипать, - добавил другой, снимая с плеча и поудобнее перехватывая дубинку, и обратился к Ричарду:
- Не соизволит ли благородный эр пожертвовать свой кошелек на нужды подданных Двора Висельников?
- Сожалею, господа, но я не захватил с собой кошелька, - Ричард положил руку на эфес шпаги и сделал шаг назад.
- Что ж, - ухмыльнулся первый. – Мы люди непривередливые, нас вполне устроит взнос в виде ваших сапог и одежды.
- Пожалуй, ваше предложение меня устраивает, - Дик стянул перевязь, расстегнул крючки и вынул руки из рукавов, продолжая говорить. - Вам запомнится подарок Повелителя Скал!
Секунда – и камзол полетел в лицо одному из разбойников, закрывая тому обзор, отброшенные ножны глухо ударились о землю, а Ричард сделал стремительный выпад, пронзая шпагой ближайшего к нему бандита, и отступил, держа оружие в вытянутой руке:
- Кто следующий?
На него молча бросились все – и откатились, оставив на земле еще одного. Дик рванулся вперед, нанося удар, разбойник вскрикнул, хватаясь за бок. Юноша повернулся к оставшимся троим, но вдруг ощутил резкую боль в затылке, и все померкло…
Придя в себя, Ричард не сразу понял, где он находится. Он лежал со связанными за спиной руками в скупо освещенном несколькими факелами помещении.
- Смотрите-ка, очнулся! – раздался хриплый голос, и вокруг него начал собираться народ – оборванцы и калеки.
- Эй, Карлос, этот что ли проделал в тебе такую дырку? – говоривший мерзко расхохотался. Дик поднял голову, желая оглядеться, но тут же получил пинок в живот:
- Лежи, не дергайся!
- Этот, кто еще, - голос был знаком Ричарду – он принадлежал одному из напавших. – Мне еще повезло. Мальчишка убил Джека и Луи, прежде чем я его вырубил.
- И зачем вы притащили его сюда? Прикончить на месте – и всего делов.
- Да он вроде из какого-то высокого рода…
- Высокого, говоришь? Так вздернем его повыше! – снова мерзкий смех.
- Да!
- Вздернем!
Толпа поддержала идею с воодушевлением – уже через пару минут Дику накинули на шею петлю и поволокли на улицу. Неужели все вот так и закончится?
- Вы чего, совсем с ума посходили?! – звонкий мальчишеский голос. – Это же его Свинейшество Повелитель Скал! Нам Таракан за него такой выкуп отвалит – закачаешься! А повесите – и не заметите как рядом болтаться будете!
Ричард обернулся и увидел вчерашнего уличного певца.
- А Жюль прав… Разгонят нас всех из-за этого франтика… Что с ним делать-то?
- Что делать, что делать... Пусть король решает!
- Правильно! Позовите короля!
- Позовите Ворона!
Глава 3.
Пусть нету ни кола и ни двора,
Зато не платят королю налоги
Работники ножа и топора,
Романтики с большой дороги.
Ю. Энтин
Ворон! Тот, который здесь убил отца! Тоже Ворон. Ричард хотел и не хотел его увидеть. Не может же Алва быть королем Двора Висельников! Но на совете эориев его не было, Кэналлоа – независимое государство, а его род был лишен всего после предательства Рамиро… Или же это просто злая шутка мироздания, и предводитель этого сброда совсем другой человек. В любом случае, скоро это прояснится.
- Король!
Народ расступился, пропуская человека в длинном черном плаще и накинутом на голову капюшоне, почти полностью скрывавшем лицо.
- Это и есть наш непобедимый герой? – хриплый голос не был знаком Дику. Незнакомец обошел его вокруг. – Ричард Окделл, если я ничего не путаю. За мной, - мужчина подхватил конец веревки, все еще висевшей на шее герцога Окделла и стремительно пошел в дом. Юноше ничего не оставалось, как последовать за ним.
Король провел Дика в дальнюю комнату, по всей видимости, служившую «покоями».
- Стой здесь, - мужчина прошел к столу, сбросил плащ. – А теперь расскажи мне, как тебе удалось убить двоих моих людей и ранить третьего, - и повернулся. Ричард едва не вскрикнул.
- Эр Рокэ…
- Как ты меня назвал?! – Алва быстро пересек комнату, схватил веревку и притянул юношу к себе.
- Простите… Я забыл, что вам не нравится это обращение…
- Какое, к Леворукому, обращение? – зарычал Ворон. – Откуда тебе известно мое имя?
Дик опешил. Что можно ответить на этот, весьма странный, вопрос, он не знал.
- Вы… напомнили мне одного человека.
Глаза эра недобро заблестели:
- И как же зовут этого похожего на меня человека? – петля уже ощутимо сдавливала горло.
- Рокэ Алва, - тихо произнес Ричард и зажмурился. Веревка затянулась сильнее, и юноша в очередной раз за сегодняшний день попрощался с жизнью. Однако задохнуться он не успел – шеи коснулся холодный металл, и удавка упала на пол. Дик осторожно открыл глаза и увидел, что Ворон снова отошел в другой конец небольшого помещения, достал откуда-то бутылку вина и резко ударил ножом по горлышку. Ровный стеклянный цилиндр со стуком упал на пол и закатился под стол. Алва сделал большой глоток и снова обратился к своему пленнику:
- Кто ты и откуда?
Дикон замялся. Что же ответить?
- Я прибыл из Надора два дня назад на Совет Эориев. Я Ричард Окделл, Повелитель Скал.
- Эту версию я уже слышал. Мне нужна правда. И ты мне ее скажешь, если хочешь уйти отсюда живым, - Ворон задумчиво рассматривал отблески пламени на лезвии ножа.
- Вы можете развязать мне руки? И я попробую ответить на ваши вопросы, если смогу. Я не чувствую пальцев.
Алва хмыкнул и скомандовал:
- Повернись.
Через мгновение веревки исчезли, и Дик принялся растирать запястья, стараясь не обращать внимания на ноющие плечи.
- Я сделал, что ты хотел. Теперь твоя очередь, - Ричард повернулся. Ворон стоял в паре шагов от него, выжидательно скрестив руки на груди. Некоторые вещи никогда не меняются.
- Это очень долго рассказывать.
- Нам совершенно некуда торопиться. Я слушаю.
Дик вздохнул и принялся рассказывать, опуская некоторые моменты, все, что помнил, начиная с Фабианова дня и заканчивая днем коронации Альдо.
- А очнулся я уже здесь… - сейчас Ворон примет его за сумасшедшего. Может, это и к лучшему.
- То есть, ты утверждаешь, что пришел из другого мира, в котором Рокэ Алва – герцог и Повелитель Ветра, а ты был его оруженосцем почти два года, пока не случилось какое-то неприятное событие?
- Да.
- Какой поразительно связный бред. Или тщательно продуманная история, чтобы сбить меня с толку.
- Я не лгу! Это единственная правда, которую я знаю! Как мне доказать вам? Вы… то есть герцог Алва, поет песни по-кэналлийски и никому не говорит, о чем они. Вы, когда устаете, проводите пальцами от переносицы к вискам. Вы много пьете, но практически не пьянеете. А еще я знаю, что Рамиро, убивший короля Эрнани, не был предателем, а сделал это по его просьбе!
Ричард замолчал, не зная как объяснить то, что невозможно объяснить человеку в здравом уме. Ворон внимательно смотрел на него и молчал. Размышляет, как лучше убить? Вряд ли. Если бы Алва хотел – Дик бы давно уже валялся с перерезанными горлом.
- Предположим, что ты рассказал правду. Ричард Окделл никогда не отличался хорошими навыками фехтования. Могу предположить, что с моими людьми тебе просто повезло. Есть только один способ проверить. Идем, - Ворон покинул комнату, и Дик услышал его голос:
- Где шпага этого мальчишки?
Фехтовать с Алвой почти в кромешной тьме, в круге оборванцев из Двора Висельников, с еще плохо гнущимися пальцами и тяжелой после удара головой – что может быть хуже? Ричард честно продержался несколько долгих минут, но потом усталость взяла свое, он поскользнулся и шлепнулся в грязь. Толпа загудела и раздался крик:
- Добей!
Ворон подошел к сидящему на земле юноше, поднял его шпагу, оброненную при падении, и приказал:
- Поднимайся. Я верю тебе.
Ночь Ричард провел в маленьком душном помещении без окон на сваленном в углу тряпье. Он был уверен, что уснуть ему не удастся, но стоило только лечь и закрыть глаза, как он тут же провалился в сон. Утром его бесцеремонно растолкал Жюль и сунул под нос миску с чем-то странно выглядящим:
- Ворон велел тебя накормить и отвести к нему. – Жюль достал откуда-то погнутую ложку, обтер ее о штаны и вручил опешившему Дику. – Ешь быстрее.
Ричард тяжело сглотнул:
- Спасибо, я не голоден.
- Что, испугался? – подмигнул Жюль. – Иди тогда. За дверью ждет Ханс, он тебя проводит.
Ричард послушно поднялся и побрел к выходу.
- Эй, ложку-то отдай! – парень отобрал у него оловянное недоразумение и снова сунул в карман.
Угрюмо молчавший Ханс довел Ричарда до обиталища Ворона и буквально втолкнул юношу в комнату. Тут же послышался глухой удар, и Дик ошарашено уставился на воткнувшийся в косяк рядом с его головой нож. Отойдя от первого шока, он мрачно поинтересовался у подошедшего Ворона:
- Вы так встречаете всех входящих?
- Нет, только новеньких, - Алва издевательски улыбнулся.
Ричард кашлянул и решил сменить тему:
- Это после таких встреч ваши подданные становятся столь же молчаливыми, как Ханс?
- Ханс немой. – Ворон выдернул нож из скрипнувшего дерева. – Ему отрезали язык.
- Кто? – спросил Дик прежде, чем успел себя одернуть.
- Я. Еще вопросы?
Ричард почувствовал, что у него пересохло во рту, и отрицательно помотал головой.
- Прекрасно. – Алва отошел к окну и заложил руки за спину. – Расскажи-ка мне подробнее об этом своем герцоге.
Дик поперхнулся. Что он может рассказать Ворону – Королю Висельников – о Кэналлийском Вороне, Первом Маршале Талига?
- Он циничен, скрытен, язвителен, невероятно удачлив…
- Вы что, были любовниками?
- Нет!!! Как вы могли такое подумать?
- А как ты мог подумать, что меня интересуют его личные качества? Вчера ты говорил, что он гениальный полководец. Я хочу услышать рассказ именно об этом.
- Я участвовал только в одной военной кампании под его предводительством. Это было чуть больше года назад… - и Ричард стал рассказывать о Варасте, о Барсовых Вратах, о Дарамском поле. Постепенно он увлекся, вспоминая все больше и больше подробностей, углубляясь в личные впечатления. Ворон перебил его только один раз, вручив бумагу и перо и велев нарисовать схему битвы при Дараме.
За разговором и обсуждениями сражений день прошел незаметно. Дик опомнился только когда Алва вызвал Ханса.
- Утром я уведомил Альдо о том, что Повелитель Скал находится у меня, и я не прочь обменять его на некоторое количество золота. Думаю, что уже завтра ты покинешь нашу гостеприимную обитель и сможешь забыть об этом маленьком приключении. Иди.
Оказавшись в своей «темнице», Ричард обнаружил миску похлебки и пару кусков хлеба. На сей раз голод возобладал над брезгливостью, Дик жадно проглотил предложенный ужин, лег на импровизированное ложе и заснул.
Мальчишку увели. Ворон прошелся по комнате и вернулся к столу, на котором лежали наспех нарисованные схемы сражений. Юнец рассказывал вещи невероятные, но слишком связные для того, чтобы быть бредом. Шесть тысяч против стодвадцатитысячной армии… Тот Алва должен быть как минимум богом. Рокэ, герцог Алва. Интересно звучит. Ворон криво усмехнулся, вытащил из-под стола бутылку вина и упал в кресло.
Наемник Рохус фок Шварце ехал по пыльному надорскому тракту, не обращая внимания на сгущающиеся сумерки. Если повезет, через пару часов он будет уже в Кабитэле, а там проблем с ночлегом не возникнет. Денег, полученных за участие в очередной каданско-холтийской междоусобице, где он командовал отрядом бергмарцев, хватит на несколько месяцев безбедной жизни в столице Талигойи, а потом можно будет задуматься о новом контракте под новым именем.
За спиной послышался неровный перестук копыт. Похоже, лошадь под нагоняющим его всадником хромала.
- Эй, любезный, постой-ка! – раздался властный и надменный окрик.
Рохус натянул поводья и развернул коня. Окликнувший его человек подъехал вплотную и, не утруждая себя приветствием, заявил:
- Мне нужен твой конь. Сколько ты за него хочешь?
Наемник удивленно приподнял бровь:
- Нисколько. Он не продается.
- Ты меня не понял. Я не спрашиваю, продается ли он. Я спрашиваю, сколько ты хочешь.
- Любезный, - фок Шварце издевательски ухмыльнулся. – Я не имею привычки повторять дважды, но для вас сделаю исключение. Я не продаю коня.
- Да ты вообще знаешь, с кем разговариваешь?
- Нет, не знаю, вы же не соизволили представиться.
- Я, - казалось, мужчина сейчас задохнется от возмущения. – Я – Эгмонт, герцог Окделл, Повелитель Скал!
- Да хоть сам Эсперадор прямиком из Агариса, - фок Шварце пожал плечами и собрался было уехать, однако герцог заслонил ему дорогу:
- Если ты не хочешь продать коня, мне придется забрать его силой! – он выхватил шпагу и попытался атаковать Рохуса. Наемник молниеносно – сработали инстинкты – пригнулся к лошадиной шее, клинок просвистел над головой. На обратном движении Рохус достал из сапога кинжал и метнул его в противника. Лезвие вошло глубоко в горло, Эгмонт захрипел и упал на землю. Фок Шварце спешился и подошел к поверженному герцогу. Тот был уже мертв.
Быстро осмотрев вещи убитого, Рохус обратил внимание на притороченный к седлу длинный сверток. Развернув мягкую ткань, он увидел короткий меч старинной работы с рукоятью, усеянной драгоценными камнями. Тут же в голове всплыл случайно услышанный в одной из придорожных таверн обрывок разговора о том, что на днях должна состояться коронация очередного Раканыша.
Наемник тихонько присвистнул, осознав, чем ему грозит это происшествие. Ну что ж, сделанного не воротишь. Мелькнула мысль развернуться и ехать в Гаунау. Но соревноваться в скорости с поисковыми отрядами? Нет уж, увольте. Проще отсидеться в Кабитэле – там его будут искать в последнюю очередь, а когда шум поутихнет, уехать из страны. Рохус вскочил в седло и продолжил свой путь.
Найти Двор Висельников не составило никакого труда. Стоило только появиться ночью на окраине города, как висельники нашли его сами. После небольшой стычки оставшиеся в живых поверили в серьезность намерений наемника и провели его в убежище.
Не успел Рохус обсудить с королем Двора взаимную выгоду от его временного пребывания здесь, как появился угрюмый здоровяк с сообщением о том, что на подъезде к Кабитэле убит герцог Окделл, и вооруженные до зубов солдаты прочесывают окрестности.
- А не тебя ли они ищут? – обратился Тень к наемнику. – Свалился невесть откуда, положил моих людей, просишь убежища. Не нравишься ты мне…
- Меня, - не стал отрицать Рохус. – Но я считаю, что два умных человека всегда могут договориться.
- Сдать его надо, - пробурчал принесший известие разбойник. – Толку от него никакого, а проблем добавится.
- Ханс дело говорит, - донеслось из толпы. – Нас за этого герцога на лоскуты порвут.
- Не туда ты пришел просить помощи, - вынес вердикт Тень. – Сдадим тебя – заслужим милость свежеиспеченного правителя. А останешься – так всех повесят.
Люди загудели и стали медленно обступать незваного гостя. Рохус тяжело вздохнул и обнажил шпагу. Поединок с Тенью закончился буквально в два удара. Наемник вытер окровавленное лезвие об одежду поверженного противника и огляделся.
- Он убил короля… - потрясенно выдохнул кто-то.
- Он теперь король!
- Вы совсем сбрендили? – возмущенно заорал здоровяк. – Да он как пришел, так и уйдет! А нам всем придется примерить пеньковые галстуки!
- Ты Ханс, так? – глаза наемника недобро сверкнули. – У тебя слишком длинный язык. Придется его укоротить.
Так появился Ворон – король Двора Висельников – и окончательно пропал Рокэ Алва.
Пустая бутылка полетела в камин. Предаваться воспоминаниям – занятие, безусловно, увлекательное, но довольно бессмысленное. Ворон прикрыл глаза руками и провел ими от переносицы к вискам. Откуда все же сопляку известно об этой его привычке? Рассказ парня настолько последователен и строен, что либо это правда от первого до последнего слова, либо тщательно сочиненная сказка - чтобы втереться к нему в доверие.
Хорошо. Что было известно о Ричарде Окделле до вчерашнего дня? То, что манерами сын пошел в отца, но, в отличие от него, совершенно не увлекался военным делом, а упражнениям со шпагой предпочитал общество милых девушек. А если верить слухам – то и не только девушек.
Все это как-то не вязалось с рассказами и рисунками мальчишки, который сейчас уже наверняка видит десятый сон. А видит ли?
- Хуан!
Кэналлиец появился бесшумно и замер в дверях, ожидая приказа.
- Сходи проверь, чем занимается наш гость.
Бывший работорговец коротко поклонился и исчез, а Ворон продолжил размышления.
Его имя известно только кэналлийцам. Или это их осознанная провокация – но чего ради? – или парень не врет.
- Он спит, - отчитался незаметно вернувшийся Хуан.
Алва кивнул:
- Можешь идти.
Леворукий и все его кошки! Только этой головной боли сейчас еще не хватало. Ворон раздраженно всадил нож в крышку стола, пригвоздив к старому дереву начерченные нетвердой рукой схемы. Впрочем, юный герцог Окделл в его новой ипостаси может оказаться полезен. Но довольно о нем. Глава магистрата ожидает ответа на свое письмо уже второй день – а ждать Валмоны не любят.
Глава 4.
Дорога Ворона лежит
Вдали от всех путей
По ней не ходит тот, кто жив
Для мира и людей.
Над ней не властна кривизна
Поверхности земной
Дорога Ворона ясна -
На Север! По прямой!
С. Калугин
- Дурак! Сопляк! – от звуков голоса Альдо дрожали стекла. – Тебя ищет вся городская стража, а ты сидишь во Дворе Висельников! И знаешь, от кого я об этом узнаю? От Ворона! Этот зарвавшийся бандит прислал мне письмо, скрепленное его «личной королевской печатью» - каков наглец! Как тебя вообще угораздило туда попасть?
- Я пошел прогуляться, Ваше Величество, - пробормотал Ричард в свое оправдание.
- Ночью? Один? На окраине города? – казалось, сейчас Альдо сделает то, чего так и не сделали Висельники – придушит его собственными руками. - Ты вообще в своем уме?
- Как никогда прежде, Ваше Величество.
- Что-то я в этом сомневаюсь, - повелитель Талигойи внезапно успокоился. – Ты последние дни сам не свой. То несешь какую-то чушь на Совете, то предпринимаешь отчаянные ночные вылазки… Ты хорошо себя чувствуешь?
- Просто превосходно, Ваше Величество, - продолжал гнуть свою линию Дик.
- Ты что, издеваешься? – возопил Альдо. – Ведь эти ублюдки могли тебя прирезать! А на твой выкуп, между прочим, пришлось выделить изрядную сумму из казны, о состоянии которой ты так заботился на Совете!
- Я возмещу все расходы, как только вернусь в Надор.
- Да уж наверное возместишь, - в сердцах бросил сюзерен. – Ну ничего, скоро этот балаган прекратится. И ты мне в этом поможешь. Надеюсь, ты запомнил, как выглядит Двор Висельников изнутри?
Ричард помолчал некоторое время.
- Меня держали в комнате без окон и никуда не выпускали, - рассказывать о своих беседах с Алвой Дик не собирался.
Альдо горько вздохнул, всем своим видом выражая отчаяние от бесполезности Повелителя Скал:
- Хорошо, что нашелся человек, который смог рассказать о логове Ворона гораздо больше, чем ты. Так что завтра к вечеру мы посадим птичку в клетку.
- Но как, Ваше Величество? Двор Висельников практически неприступен.
- Я тоже так думал, - лучезарно улыбнулся Альдо. – Но не всем оборванцам по нраву их нынешний предводитель, а кое-кто не прочь занять его место. Вот знаешь, что это такое? – и сюзерен совершил несколько загадочных движений руками.
- Нет, - честно признался Ричард.
- Куда тебе, - Альдо просто сиял, от его прежней злости не осталось и следа. – Это условный сигнал Висельников, по которому они узнают друг друга. И теперь мы можем этим воспользоваться. Завтра солдаты оцепят квартал, в котором Ворон свил себе гнездо, а часть из них под видом разбойников пройдет внутрь – и дело сделано!
- Гениально! – постарался как можно более восхищенно воскликнуть Дик. – Я преклоняюсь перед мудростью моего короля, - подтверждая свои слова, он согнулся в полупоклоне, скрывая накатившую на него бурю чувств.
- Герцог Окделл, уже через два дня подлый убийца будет повешен, а ваш отец – отомщен!
Ричард покинул кабинет короля в смятении и, спускаясь по лестнице, столкнулся с Повелителем Молний. Робер выглядел удрученно, но к Дику обратился с вежливой улыбкой:
- Герцог Окделл, рад видеть вас в добром здравии.
- Благодарю вас, герцог Эпинэ.
- На вчерашнем Совете вас очень не хватало. Споры были жаркими, но в итоге предложение короля о повышении налогов было одобрено.
Дик удивленно посмотрел на Иноходца:
- Но как же так, Робер? – спросил он, но, увидев растерянный взгляд Первого Маршала, тут же исправился. – То есть, простите, герцог Эпинэ. Так же нельзя. Ведь у людей будут отнимать последнее…
- Его величество заботится о финансах королевства. А подданным, - Робер горько усмехнулся, - подданным придется еще раз потуже затянуть пояса во имя блага Великой Талигойи. Прошу простить, герцог – меня ждут дела. – Иноходец, коротко поклонившись, удалился вглубь дворца, а Ричард побрел дальше к выходу, пытаясь разобраться в своих мыслях.
Значит, Альдо решил не прислушиваться к мнению меньшей части участников Совета и сделал так, как было нужно ему. Это же безумие! Безумие и самоубийство! Долго ли еще продержится власть Ракана, если он так относится к своему народу? Интересно, на чью сторону встал бы здешний Ричард Окделл? Юноша задумался, вспоминая, что ему удалось узнать о местном Повелителе Скал. Портрет выглядел неутешительно.
Но что же делать теперь? Говорить с Альдо поздно – решение уже принято, да он и не будет слушать. И нельзя оставлять все, как оно есть! Выход должен быть. Должен.
На крыше дома, мимо которого держал путь Дик, что-то зашумело, заскрежетало, и вниз скатилась старая потрескавшаяся черепица. Ричард поднял голову. На козырьке сидел огромный черный ворон.
Юноша тряхнул головой. Вот еще: искать помощи у короля Двора Висельников! Вспомнился разговор с Альдо – скоро не будет пристанища нищих, - солдаты все уничтожат. Дик усмехнулся. Нет, будет и двор, и висельники, не будет только Ворона, который на тысячу бье не подпускает к Кабитэле совсем уж отъявленных мерзавцев. Убей его – и город накроет разбоем с невиданной силой. Решение пришло мгновенно: нужно предупредить Алву о готовящемся нападении, а взамен попросить его убедить короля Талигойи – уж он сможет его шантажировать! – изменить свою политику.
Ворон дочитал письмо Елены, супруги властителя Кэналлоа соберано Диего Салины, и отложил его в сторону. Превосходно! Фома Урготский показал себя дальновидным политиком и заботливым отцом. В обмен на гарантии безопасности для королевы Талигойи Юлии и ее ненаглядного Альдо и военную поддержку против агрессии Гайифы и Уэрты, он обещал предоставить свободный проход через свою территорию кэналлийским добровольцам.
Итак, что мы имеем? Полки Лионеля и Эмиля Савиньяков готовы поддержать восстание в столице, генералу Ариго на севере не составит труда блокировать надорский гарнизон, а в Эпинэ капитану гвардии Карвалю и его людям как раз и помогут кэналлийцы. Если все пойдет как задумано, то оставшиеся верными Раканам войска в Придде и на гайифской границе будут лишены связи друг с другом и не станут серьезной помехой.
Осталось достичь окончательной договоренности с магистратом и цеховой гвардией Кабитэлы. Алва откинулся в кресле и подумал, что все идет хорошо – даже слишком.
В дверь постучали. Ворон встал, пересек комнату и приглашающим жестом распахнул дверь:
- Наконец-то в мою скромную обитель пожаловал сын и наследник главы магистрата!
- И по совместительству – командир роты гильдии оружейников, - лучезарно улыбнулся Марсель, проходя и с любопытством оглядываясь. – А у тебя тут мило.
- Ну, уж не герцогские покои, - хмыкнул Алва, закрывая дверь.
- И это милее всего. Знал бы ты, где уже у меня сидят все эти герцоги, графы и прочие Тараканьи прихвостни.
- Дай угадаю, - заговорщически подмигнул Ворон. – На кухне?
- Тут твоя проницательность тебя подвела. Они сидят в моем кошельке, выгребая каждую попадающую туда монету.
- Как тяжело быть честным подданным короля Альдо, - Алва горько вздохнул и возвел очи горе.
- Прекрати паясничать, - Марсель беззлобно ткнул Ворона кулаком в плечо. – Лучше налей мне «Черной Крови». Я же знаю, что у тебя прямые поставки из Кэналлоа.
- Вот он, естественный круговорот вещей, - произнес Алва, ставя на стол бутылку. – Герцоги обирают тебя, увеличивая налоги, ты приходишь ко мне и требуешь контрабандного вина, а я покупаю его на деньги, честно украденные у герцогов.
- Одно звено в этой цепочке явно лишнее. Я предпочел бы просто покупать вино у тебя. И многие меня в этом желании поддерживают.
- За что мне нравятся Валмоны, - произнес Ворон, в кои-то веки разливая темно-красную жидкость по бокалам, - так это за деловую хватку.
Марсель шутливо поклонился и провозгласил тост:
- За успех нашего безнадежного дела!
- Друг мой, я пропустил тот момент, когда ты стал пессимистом, - Алва усмехнулся. – С нами – Савиньяки, Ариго, гарнизон Эпинэ, а ближе к лету придут кэналлийцы. Гектор Рафиано уже готовит слащавые речи для глав сопредельных государств о добрых намерениях новой власти Талигойи.
- Что требуется от нас? – Марсель внезапно посерьезнел.
- В конце месяца Весенних Молний королевские войска уйдут из Кабитэлы в летние лагеря. В столице останется только гвардия, охраняющая дворец, и городская стража. Начинают Савиньяки. В первых числах Летних Скал кавалерия Эмиля и пехота Лионеля снимается из лагерей и идет маршем к городу. Получив от них сигнал, цеховые роты должны взять под контроль ворота, блокировать гвардейские казармы и дворец и не допустить беспорядков на улицах. А подошедшие войска займутся разоружением королевской гвардии и стражи. Если понадобится – то силой.
- А что делаем с Раканом?
- Я обещал Фоме, что его дочь и Альдо останутся невредимы и смогут беспрепятственно покинуть страну.
- Знаешь, если бы мне кто-то еще пару лет назад сказал, что я буду участвовать в заговоре против Альдо – я бы рассмеялся ему в лицо, - задумчиво произнес Марсель.
- Если бы мне кто-то несколько лет назад сказал, что я буду организовывать восстание против Раканов – я бы просто его убил, - прищурился Ворон. – Но госпожа Фортуна не всегда делает то, чего мы от нее ждем.
В дверь коротко постучали. Алва удивленно приподнял бровь:
- Входи!
Тут же появился Хуан и, проигнорировав Марселя, сообщил:
- Ворон, тебя хочет видеть Окделл.
Что надо этому мальчишке?
- Зови.
Кэналлиец кивнул и скрылся за дверью. Через пару минут в комнату вошел Повелитель Скал, неудоменно глядя на Валмона.
- Чего тебе еще надо? – устало поинтересовался Алва. – Тебе здесь так понравилось, или в казне появились деньги на еще один выкуп?
- У меня к вам серьезный разговор, - юнец гордо выпрямился. – С глазу на глаз.
- Ты предлагаешь мне выгнать моего гостя, дабы выслушать твои бесценные мысли? Дерзишь. Говори или проваливай, пока я не передумал.
Марсель фыркнул и поудобнее устроился в кресле. Ворон рассмотрел раздумывающего мальчишку: выглядел тот не лучшим образом. Где он только взял все это тряпье и для чего напялил его?
- Ты решил испугать меня своим видом? Где ты взял эту ветошь?
- Я… - герцог растерялся. Интересно, он всегда такой? – Я не хотел, чтобы меня узнали.
- Вот как, - протянул Алва. – Да ты решил податься в Висельники, как я погляжу?
- Нет! – Повелитель, с позволения сказать, Скал гневно засверкал глазами. Очаровательно, что и говорить. – Я пришел обменять важную информацию на вашу помощь.
Ворон еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Какой пыл! Уморительное зрелище.
- Давай, выкладывай, что там у тебя.
- Я не скажу, пока вы не пообещаете, что не выполните мои условия, - мальчишка упрямо сжал губы.
Герцог хочет поиграть? Прекрасно.
- Это что – шантаж? А как же принципы Людей Чести? – Алва усмехнулся и выжидательно посмотрел на Окделла.
- Благополучие страны для меня важнее, - пробормотал Ричард. – Вы обещаете?
Ворон стремительно двинулся вперед, прижимая наглеца к стене. Достать нож и приставить его к открытой шее оказалось делом пары секунд.
- Ты ставишь условия мне, мальчишка? – лезвие прижалось к горлу. Сколько парень продержится и захочет ли умереть героем? – Говори, пока можешь.
- Если вы убьете меня, - полузадушено ответил юнец. – Вы не узнаете, что планирует Альдо в отношении вас.
- А если мне плевать? – Ворон белозубо улыбнулся.
- А если это касается не только вас?
Это даже начинает нравиться. Что еще он придумает?
- Я сейчас тебя убью, и все, что касается не только меня, будет еще и на твоей совести. Но у тебя есть шанс обеспечить себе место в Рассветных Садах – рассказать безусловно важные новости, ради которых ты пришел сюда ночью. И, быть может, я даже выслушаю, что ты хочешь мне предложить.
- Хорошо, - герцог обреченно прикрыл глаза. – Альдо собирается завтра устроить облаву во Дворе Висельников. Основная цель – вы.
- И как же он собирается сюда попасть? Если мне не изменяет память, прошлые попытки провалились с треском еще в нескольких кварталах отсюда – мои арбалетчики редко промахиваются.
- Это было раньше. Теперь он хочет переодеть солдат в бродяг. Как, по-вашему, я сюда попал? Я прошел через все ваши засады и дошел бы до дверей в эту комнату, если бы меня не узнал кэналлиец.
Ворон отпустил мальчишку.
- Ты же не хочешь сказать, что убил всех стрелков? Я этого просто не переживу, - он ухмыльнулся и потянулся за вином.
- Нет. Я просто знаю условный сигнал. Мне его показал Альдо. Кто-то из Висельников метит на ваше место. Он все рассказал королю.
Каррьяра! Это должно было случиться рано или поздно, но Леворукий и все его кошки! Как не вовремя! Алва допил вино и поставил бокал на стол.
- Это действительно полезная информация, герцог, - обращение прозвучало достаточно издевательски, чтобы Окделл обиженно покраснел. – И что же ты хочешь взамен?
- Мне нужно, чтобы вы оказали влияние на Альдо.
- Я? – Ворон рассмеялся. – Что может простой Король Двора Висельников против Ракана?
- Вы зря смеетесь, - насупился мальчишка. – У вас есть люди. И вы можете устроить беспорядки в городе, если он не пересмотрит… эм… некоторые вопросы государственного управления.
- И какие же вопросы так тебя занимают?
- Альдо не понимает, что происходит! Он поднимает налоги, чтобы наполнить казну. Но это ведь не может длиться бесконечно! Рано или поздно народ взбунтуется против него! А большинство в Совете поддерживает его! Мы не можем ничего сделать!
- Мы? – уточнил Алва.
- Ну да… Я, Придд, Лионель, Робер, фок Варзов… Мы пытались переубедить их. Но они не хотят слушать! – Ричард уже кричал. Сильно же его задевает несправедливость. Ничего, это проходит. – Только вы можете помочь!
- Послушай, сопляк. С чего ты взял, что я стану тебе помогать? Ты сейчас пытаешься уговорить меня на восстание против действующей власти. Это карается виселицей, а мне нравится жить. Политика и все такие дела – это твои заботы. Не мои. Как тебе пришла в голову столь светлая мысль – идти за помощью к разбойнику? Ты не путаешь меня со своим герцогом?
- Вы бесчестный человек! – парень, похоже, ударился в истерику. Какая ранимая натура.
- Безусловно. Это все, что ты хотел мне сообщить? – Алва открыл дверь. – Ханс!
Здоровяк появился на пороге через пару минут.
- Проводи герцога к выходу и проследи, чтобы он ушел. После позови мне Хуана.
Ханс увел обиженно сопящего мальчишку, а Ворон повернулся к Марселю:
- Что думаешь?
- Это ведь герцог Окделл? – уточнил Валмон.
- Он самый.
- Что заставило его так измениться?
- По голове ударили. Так что?
- Думаю, что вам всем надо уходить. Похоже, Альдо серьезно настроен.
- Именно поэтому мы никуда не пойдем, - Алва хитро улыбнулся.
- Ворон? – кэналлиец снова пришел неслышно.
- Хуан, у нас завелась крыса. Поймать ее нужно до завтрашнего полудня.
Глава 5.
Каждый выбирает по себе
Шпагу для дуэли, меч для битвы.
Слово для любви и для молитвы
Каждый выбирает по себе.
Каждый выбирает по себе
Щит и латы, посох и заплаты.
Меру окончательной расплаты
Каждый выбирает по себе.
Ю. Левитанский
Через два дня Ричард по приказу короля прибыл на Малый Совет. Дворец был полон слухами, в кулуарах обсуждались невероятные истории о неудавшемся нападении на Двор Висельников – начиная с рассказов о Вороне, в одиночку положившем полсотни гвардейцев, и заканчивая уже откровенными небылицами о разбойниках, просто растворившихся в воздухе при появлении солдат.
Ричард миновал очередного желающего рассказать ему о великолепном крушении планов Альдо и вошел в Зал Совета. Король собрал только Повелителей. Придд, Робер и глава чудесным образом возродившегося дома Борраска уже были на месте. Герцог Окделл поприветствовал эориев и занял свое кресло. В зале повисла напряженная тишина - все уже знали о провале, но заговорить об этом вслух никто не решался. В неловком молчании прошло несколько минут. Наконец появился Альдо. Он широкими шагами пересек помещение и положил на стол какой-то предмет:
- Вот, полюбуйтесь!
Дик, присмотревшись, разглядел черную карнавальную маску с длинным носом-клювом. Альдо, нервно кружа по комнате, продолжил:
- Это было на голове нашего осведомителя. Его с вырванным языком и выколотыми глазами обнаружили солдаты в комнатах Ворона. Он был еще жив, но тут появились Висельники во главе со своим «королем», добили беднягу и разоружили гвардейцев. После чего отряд под прицелом своего же оружия был вынужден с позором покинуть логово бандитов, по требованию Ворона забрав с собой труп, – повелитель Талигойи выразительно замолчал.
Первым опомнился Иноходец:
- Какие потери среди солдат?
- Никаких, - мрачно ответил король. – Висельники их и пальцем не тронули. Маршал Эпинэ, - голос Альдо стал неожиданно ласков. - Почему ваши люди не способны справиться с кучкой отребья?
- Потому что все, что они делают – это сопровождают кортежи Вашего величества и учатся красиво маршировать при смене постов, - Робер выглядел равнодушным.
- Так значит, нужно научить их делать что-то кроме этого! – король сорвался на крик.
- Мой государь, позвольте мне заметить, - раздался вкрадчивый голос Спрута, - что вы лично отбирали и инструктировали людей для реализации вашего плана.
- Молчать! – Альдо от души пнул ножку стола. – Герцог Придд, вы забываетесь!
- Как прикажет мой государь, - проговорил Валентин, сохраняя отчужденное выражение лица.
- Ваше величество, я категорически не согласен с беспочвенными домыслами Повелителя Волн! – герцог Борраска от возмущения даже покрылся испариной. – Вина Первого Маршала в крахе вашего грандиозного замысла неоспорима!
- Герцог Борраска! – Ричард в негодовании вскочил с кресла. – Кто вы такой, чтобы осуждать Повелителя Молний?! Или таким образом вы пытаетесь снискать расположение короля?
- Окделл! – резко прикрикнул на Повелителя Скал Альдо. – Хватит! Прекратите устраивать из Совета балаган! Через три дня вы все приходите ко мне в это же время и высказываете свои предложения на тему поимки Ворона, а сейчас я не желаю более слушать тот бред, который вы несете. Совет окончен! – и король вылетел из зала, хлопнув дверью так, что со стен посыпалась позолота.
Из дворца Ричард вышел обозленным на весь свет. Ворон отказался ему помочь, Альдо не желает его слушать, Борраска просто дурак и лизоблюд…
К нему подошел капитан Рут:
- Прикажете строить отряд, Ваша светлость?
- Нет, - коротко ответил Ричард. – Забирайте моего коня и отправляйтесь в особняк. Я пройдусь пешком.
- Но, Ваша светлость! В городе неспокойно, - заупрямился офицер. – Отпускать вас одного, тем более после вашей предыдущей прогулки…
- Капитан Рут! – ледяным тоном произнес юноша. – Вам непонятен приказ?
- Нет, Ваша светлость, вполне понятен, но…
- Тогда исполняйте! – Дик резко развернулся на каблуках и зашагал прочь от дворца, пытаясь успокоиться, но раздражение брало верх.
Закатные твари, что здесь происходит? В Совете Эориев сидят худшие из навозников, казна пуста, народ живет разбоем, Альдо словно не замечает всего этого. Ричард выругался себе под нос. Как исправить сложившуюся ситуацию, он совершенно не представлял.
Погруженный в свои мысли, он не заметил, как забрел в один из ремесленных кварталов. Внезапно его внимание привлек шум на противоположной стороне улицы и собравшаяся у одного из домов толпа. Он подошел ближе, пытаясь понять, в чем дело. У дверей стоял толстый, богато одетый господин со свитком в руках и брезгливо морщился. Несколько стражников деловито вязали руки худому мужчине – видимо, главе семьи – а чуть в стороне стояла телега с различным скарбом.
- Что здесь творится? – Ричард не обращался ни к кому конкретно, но ему все равно ответили:
- Опять Тараканьи мытари пришли, - приземистый седой мужчина в сердцах плюнул на землю. – Третий раз в этом месяце. А у Нильса брать-то уже нечего, вот он в драку и полез. Упекут его, а у него жена, и ребенок недавно родился.
Словно в подтверждение его словам, из дома послышался плач младенца, а в дверях показалась молодая растрепанная женщина. Она обвела солдат безумным взглядом и подбежала к толстому чиновнику:
- Забирайте, все забирайте, только Нильса не арестовывайте! Как же я без него, да еще и с ребенком?
Мытарь равнодушно отвернулся, не обращая внимания на ее причитания. Несчастная бросилась к мужу в попытке его обнять, но один из стражников резко ударил ее по лицу, она упала на землю и горько зарыдала, мешая слезы с кровью из разбитой губы.
Этого Ричард вынести уже не мог. Растолкав недовольно загудевший народ, он рванулся вперед, хватая солдата за плечо, и закричал:
- Подонок! Как ты можешь так обращаться с женщиной!
- Да пошел ты! – стражник развернулся, замахиваясь, и Ричард понял, что произошло, только когда почувствовал острую боль в переносице.
…Я решил преподать вам урок. Так, на всякий случай. Большой палец должен быть снизу. Вот так. Теперь можно бить. Хотите оскорбить — цельте в глаз или в нос. В нос лучше — будет море крови.
Дик помотал головой, вытер лицо рукавом камзола. Все мысли испарились, уступив место ярости. Он выхватил шпагу и бросился на обидчика. Тот вскрикнул, зажимая рану, толпа зашумела сильнее, юноша ощутил, как накинувшиеся сзади стражники заламывают ему руки… Несколько сильных ударов под дых, перехваченное дыхание – и визгливый голос мытаря:
- Прекратить! Прекратить немедленно! Это герцог Окделл!
Ричарда отпустили, он упал на колени и несколько минут жадно глотал ртом прохладный воздух. Отдышавшись, Дик с трудом поднялся и увидел, что через толпу проталкиваются королевские гвардейцы во главе с виконтом Мевеном. Толстый чиновник облегченно вздохнул и кинулся жаловаться. После короткой беседы с мытарем капитан гвардии подошел к Ричарду и мрачно произнес:
- Герцог Окделл, будьте любезны передать мне вашу шпагу. Я вынужден препроводить вас во дворец и доложить королю о случившемся.
Мевен оставил Ричарда в приемной, а сам прошел в кабинет Альдо. Юноша вздохнул, обошел комнату по периметру, случайно бросил взгляд в зеркало и ужаснулся: лицо было в засохшей крови из разбитого носа, под глазами красовались синяки, порванный и перепачканный грязью камзол сделал бы честь предводителю портовых нищих, но никак не Повелителю Скал. Ричард выругался и попытался привести себя в порядок, но через некоторое время махнул рукой – все усилия были бесполезны. Вернувшийся капитан королевской гвардии сообщил, что Альдо ожидает его, и Дик вошел в кабинет.
- Окделл, ты мне надоел, - услышал он, едва переступив порог. Альдо стоял к нему спиной. – В последнее время тебя словно подменили. Выступаешь на Совете с какими-то бредовыми речами, попадаешь в переделки, ввязываешься в драки… Что с тобой происходит?
Король резко обернулся и присвистнул:
- И правда… А что это с тобой?
- Ввязался в драку, Ваше величество! – Ричард вскинул подбородок. – Со сборщиками налогов.
- Чем же они тебе не угодили?
- Они отбирают у людей последнее!
- Последнее? Ха, да у этих подлецов наверняка что-то припрятано! Все они прикидываются нищими, как только дело доходит до уплаты налогов.
- А еще солдат ударил женщину! Ни в чем не повинную женщину, которая всего лишь переживала за своего мужа.
- Так вот оно в чем дело! – Альдо упал в кресло. – Ты решил поиграть в благородство. Занятие хорошее. Ну и что мне с тобой, таким честным, делать?
- Выслушать! – горячо воскликнул Ричард. – Ваше величество! Вы, конечно же, гораздо более меня сведущи в вопросах управления государством, но нельзя же закрывать глаза на некоторые вещи.
- Какие, например? – мрачно поинтересовался король.
- Ну как же! – Ричард был уже практически в отчаянии. Неужели Альдо действительно не понимает? – Налоги стали совершенно неподъемными для населения, народ целыми деревнями уходит в леса при виде мытарей, потому что платить нечем…
- Народ, как ты выразился, уходит в леса, потому что не хочет работать и ищет легких денег, предпочитая разбой честному служению королю и Талигойе.
Юноша так и замер с открытым ртом. Не понимает и понять не хочет. Ну как же доказать ему?..
В дверь постучали.
- Входите! – приказал Альдо.
- Ваше величество! – на пороге появился Мевен. – Мне только что доложили, что в ремесленных кварталах начались беспорядки. Горожане с оружием в руках напали на солдат, сопровождавших фискального чиновника, и обратили их в бегство, отобрав собранные подати.
- Вот посмотри, Ричард, что творит народ, которому ты так сочувствуешь! – Король вздохнул и поднялся. – Думаю, тебе не помешает немного отдохнуть и поразмыслить над своими поступками в тишине и одиночестве. Виконт Мевен, доставьте герцога Окделла в Багерлее и проследите, чтобы ему там обеспечили должный прием. А ваши подчиненные пусть наконец займутся своим делом и наведут порядок в городе!
Командир роты оружейников Марсель Валмон в этот вечер ужинал в одиночестве. Его отец, глава городского магистрата, задерживался на заседании, посвященном обсуждению нового королевского указа об увеличении налогов.
Подаренное Вороном кэналлийское обладало прекрасным букетом. Марсель прикрыл глаза, наслаждаясь изысканным вкусом, как вдруг где-то неподалеку раздался ружейный залп. За ним – еще один, потом отдельные беспорядочные выстрелы, и все стихло. Валмон резко поднялся и подошел к окну, вглядываясь в темноту.
В ту же минуту в дверь затарабанили, слуга впустил встрепанного мальчишку лет шестнадцати. Тот, запыхавшись, влетел в комнату и быстро заговорил:
- Беда, господин Валмон, беда! Срочно нужна ваша помощь! Я из квартала кожевников, наши сцепились со сборщиками налогов и их разогнали, а потом пришли королевские гвардейцы. Мастер Корнелиус собрал цеховую роту и приказал строить баррикады, а нас послали к остальным за подмогой!
- Так, успокойся, сядь! – Марсель чуть не насильно усадил парня на стул и всучил ему бокал. – Выпей! Так это у вас в квартале стреляли?
Мальчишка одним махом проглотил вино и подтвердил:
- У нас! Надеюсь, что отбились, гвардейцев вроде было немного. Но ведь сейчас еще пришлют, и тогда нашим уже несдобровать.
- Да… Рановато началось, - пробормотал Марсель и подозвал слугу. – Уолтер, бегите к моему заместителю, пусть поднимает роту. Я прибуду минут через двадцать.
Слуга кивнул и быстро вышел, а Марсель снова обратился к мальчишке:
- Значит, так. Как тебя зовут?
- Эмиль, - проговорил парень, допивающий второй бокал.
- Во-первых, тебе уже хватит. Поставь бутылку. Во-вторых, знаешь ли ты, где находится Двор Висельников?
- Знаю, - растерянно ответил мальчишка.
- Прекрасно. Эмиль, у меня к тебе очень важное и неотложное поручение. Сейчас ты со всех ног бежишь туда и говоришь, что у тебя срочное сообщение королю от Альдо Таракана. Запомнил?
Парень кивнул.
- Это, - Марсель совершил несколько пассов руками, - условный сигнал. По нему ты попадешь во Двор, и тебя никто не тронет. После чего говоришь о сообщении. Тебя проведут к Ворону, и ты спокойно и последовательно расскажешь ему то, что рассказал мне, и добавишь, что цеховые роты берутся за оружие. Все понял?
Эмиль снова кивнул.
- Повтори.
- Бежать во Двор Висельников, показать условный знак, сказать про сообщение для короля от Таракана и рассказать все, что знаю.
- Отлично. Ступай, - Марсель закрыл за парнем дверь и пошел за кирасой и пистолетами.
Ричард неподвижно лежал на потертом бархатном покрывале, закинув руки за голову, и смотрел в потолок. Знаменитая тюрьма оказалась вовсе не такой, какой он себе ее представлял. Ни ржавых цепей, ни зловещих палачей в закрывающих лицо масках, ни каменных казематов… Нет, может быть, где-нибудь они и были, но Ричарду их лицезреть не довелось. Его провели по пустынным коридорам в комнату, не уступающую лучшим постоялым дворам, разожгли камин и вежливо сообщили, что ужин будет подан через час.
Осколки посуды под дверью напоминали о том, что ужин действительно был – и неплохой, - и нарушали и без того шаткое душевное равновесие герцога Окделла. Юноша дотянулся до все еще стоящего на столе подноса и отправил его вслед за его предшественниками. Ни в чем не повинная железка стукнулась о дверь и громко зазвенела на осколках тарелок. Как и раньше, реакции не последовало – в коридоре по-прежнему царила тишина. Дик помянул закатных тварей и повернулся на бок, не желая более созерцать картину учиненных им разрушений.
Острая обида на короля уже прошла, превратившись в глухое раздражение и разочарование. Неужели же Альдо действительно настолько глуп, что не видит, к чему могут привести его действия?
Размышления Ричарда прервали отдаленные звуки выстрелов. Он горько усмехнулся и подумал, что последствия не заставили себя долго ждать. Что будет дальше? Бунт? Впрочем, Ричарда уже это не интересовало. Он сделал все, что мог, но повлиять на Альдо, видимо, не в его силах. Жаль только, что во время бунта короли и высшая знать обычно погибают.
Доносившаяся из города перестрелка становилась все сильнее. Дик поднялся и подошел к окну - места событий отсюда не видно, но чтобы заметить зарево пожаров, утруждаться не нужно. Интересно, завтрак ему принесут, или он ему уже не понадобится? Ричард поймал себя на том, что улыбается. Еще месяц назад он был готов отдать жизнь за Талигойю, но за такую Талигойю жаль даже жизни врага.
Глава 6.
И вечный бой! Атаки на рассвете
И пули, разучившиеся петь,
Кричали нам, что есть ещё бессмертье,
А мы хотели просто уцелеть.
Простите нас, мы до конца кипели,
Мы падали на низенький бруствер,
Сердца рвались, метались и храпели,
Как лошади попав под артобстрел.
И. Бродский
Утро выдалось промозглым и сумрачным, над Ратушной площадью висел запах гари, откуда-то из района гвардейских казарм слышались звуки нечастой стрельбы. Марсель со злостью пнул дверь, ведущую в зал заседаний магистрата. Заседающие все как один повернули голову на шум и осуждающе зашептались. Марсель окинул взглядом испуганные лица и усмехнулся - хотели свежих новостей? – вот они, получите: прямо с баррикад, даже умыться не успел.
- Командир роты оружейников прибыл по вашему распоряжению, господа советники.
- Господин Валмон, проясните нам ситуацию в городе, - с серьезным лицом произнес папенька.
- С удовольствием. Снаружи очень дымно, скорее всего из-за пожаров, и горожане жалуются на копоть, которую тяжело смыть.
- Марсель! – сурово прикрикнул Бертрам.
- Хорошо-хорошо, - младший Валмон посерьезнел. – Беспорядки начались вечером в квартале кожевников, где произошла стычка горожан со сборщиками налогов. Для разрешения конфликта были посланы гвардейцы, но народ не пожелал радушно встретить эту небольшую карательную экспедицию и возвел баррикады, на которых успешно оборонялся всю ночь. Кстати, могу отметить, что боевые качества королевской гвардии сильно переоценивают. Люди виконта Мевена предприняли несколько атак, но ничего не добились, а к утру им в тыл ударил полк Лионеля Савиньяка, и гвардейцы ретировались, что дало мне возможность отлучиться с места событий и посвятить свое время гораздо более важному занятию – присутствию на заседании магистрата.
Папенька выразительно кашлянул и поднялся:
- Господа! Вы видите, что ситуация в городе очень серьезна и имеет все шансы перерасти в восстание. Нам, как представителям власти от народа, необходимо решить, какую позицию займем мы. Я сейчас высказываюсь не как глава магистрата, но как один из его полноправных советников. Я считаю, что мы должны поддержать горожан своими действиями. Мы не можем сейчас отвернуться от тех, кто избрал нас, в угоду действующей слабой власти.
Марсель зевнул и отошел к окну. Папенька - мастер говорить длинные проникновенные речи, и мешать ему не стоит. Его внимание привлекла суета снаружи – какая-то разношерстная компания подкатила телегу, накрытую мешковиной, из-под которой виднелись ноги в сапогах. Марсель моргнул и решил, что поспать все-таки не мешало бы.
- Бертрам! – со своего места поднялся низенький толстенький человек. Марсель нахмурился, тщетно пытаясь вспомнить его имя. Кажется, он был одним из представителей купцов. Впрочем, они все на одно лицо. – Вы подбиваете нас на измену!
- Почтенный господин Кляйбер, вы слишком торопитесь в своих выводах.
- Вовсе нет! Поддержать бунт, пойти против короля?
- Именно! – Дверь резко распахнулась и ударилась о стену. В зал широким шагом вошел Ворон в сопровождении полковников Савиньяков, - Вы очень проницательны!
Господин Кляйбер побледнел и медленно опустился в кресло.
- Ворон?! У тебя хватает наглости вламываться на заседание магистрата? – выкрикнул кто-то с места.
- Вполне, - король Двора Висельников кивнул.
Марсель окончательно отвлекся от безусловно увлекательного зрелища, происходящего за окном – выражения лиц господ заседающих того стоили.
- Господа, я пришел предложить вам сделку. Начавшееся восстание в любом случае закончится с единственно возможным исходом – Альдо будет свергнут. У вас есть два варианта. Первый – поддержать горожан, предъявить королю официальный ультиматум об отречении и стать единственной законной властью, по крайней мере, на время восстания. Второй вариант вам не понравится. Как минимум, магистрат будет упразднен. Что будет при самом плохом для вас исходе, мне стоит уточнять?
В зале повисла напряженная тишина, и лишь спустя некоторое время раздался вопрос:
- Какие гарантии?
- Вот это – деловой подход, - усмехнулся Ворон. – Гарантии стоят перед вами. Полковники Савиньяки этим утром присоединились к восставшим. Дворец и гвардейские казармы блокированы, город в основном под нашим контролем. Генерал Ариго ночью отбыл к Северной армии, и Надор вскоре тоже будет в наших руках. Через месяц армия Кэналлоа в случае необходимости окажет содействие капитану гвардии Карвалю в Эпинэ. А гарантии лично от меня вы увидите, если выглянете в окно. Марсель, будь добр, отдерни шторы.
Советники, как зачарованные, устремили взоры на улицу. На фонарных столбах раскачивались несколько тел.
- Это же… - потрясенно выдохнул господин Кляйбер.
- Это наиболее опасные преступники Кабитэлы, казненные по моему приказу, - мило улыбнувшись, уточнил Ворон. – Двора Висельников больше нет. Висельники там, где им и место. А те, кто не заслуживает казни, сейчас на баррикадах вместе с ремесленниками. Выжившие будут рассчитывать на восстановление своего статуса в обществе.
- А какая тебе с этого выгода?
- Резонный вопрос. Но я предпочту не отвечать. Ничего противозаконного, не беспокойтесь. Можете считать, что у меня эстетические разногласия с действующей властью.
Марсель мысленно зааплодировал.
Многострадальная дверь, жалобно заскрипев, снова распахнулась. На пороге стоял герцог Придд в сопровождении своих гвардейцев в лиловых одеждах.
- Господа советники, - Валентин учтиво поклонился. - Граф Савиньяк, граф Лэкдеми, господин фок Шварце… - Придд сделал паузу, - Или, может быть, вас стоит называть герцог Алва?
Марсель подумал, что это выражение лица Ворона нужно обязательно запомнить – вряд ли ему еще когда-нибудь в жизни доведется его увидеть. Чудесное мгновение длилось недолго. Вот уже поименованный герцогом взял себя в руки и криво усмехнулся:
- Вы ни с кем меня не путаете, молодой человек?
- Ни в коем случае. У меня было достаточно времени, чтобы изучить хроники и сопоставить некоторые факты.
- Так вы прибыли сюда, чтобы сообщить нам эту столь необходимые сейчас информацию?
- Что вы! – Валентин лучезарно улыбнулся, - Я бы хотел принять участие в вашей кампании. Я и мои люди готовы вас поддержать.
- Превосходно, - Ворон сухо кивнул. – Будьте так добры, задержитесь до конца обсуждения, мне нужно будет с вами переговорить. Ну что, господа, каково будет ваше решение?
Советники молча переглянулись. С места снова поднялся Бертрам:
- Друзья мои! Я считаю, что представленные доводы более чем убедительны. Мы заявляем о поддержке народного восстания и возлагаем на себя полномочия временной власти. У кого-нибудь есть возражения?
Никто не возражал. Действительно, добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем одним только добрым словом. Марсель усмехнулся и подчинился просьбе Бертрама ко всем, не являющимся членами магистрата, покинуть зал, где начиналось обсуждение текста ультиматума королю.
За день вид из окна комнаты, в которую поместили герцога Окделла, не изменился. Ричард сидел на постели, не желая шевелиться, и пытался не обращать внимания на урчащий желудок. Вчерашний ужин был последней едой, которую приносили. Казалось бы, здесь ничего не изменилось, только не стало слышно голосов во дворе крепости и шагов стражи по коридору. Какая ирония – умереть от голода узником в Багерлее. Дик фыркнул и подтянул колени к груди. Выломать решетку на окне сил у него точно не хватит, а о тяжелой кованой двери и думать не стоит.
Внезапно из коридора донесся звон ключей. Неужели о нем вспомнили? Ричард поднялся и выжидающе уставился на выход.
- Далеко же ты забрался, - раздался знакомый голос, и дверь распахнулась. На пороге стоял Ворон, покрытый слоем копоти, но с неизменной усмешкой на губах. – Ты мне не рад? Собираешься остаться здесь?
- Эр… - Дик наконец нашел в себе силы говорить, но тут же запнулся. – Ворон…
- Эр Ворон? – вошедший до боли знакомым движением приподнял бровь. – Это что-то новенькое.
- Вы пришли меня убить? – Ричард заставил себя не обращать внимания на подколку.
- А ты успел пожелать смерти за то время, что здесь находишься? Быстро. Не переживай. Как я могу убить идола восстания? Ведь это твои действия послужили его началом.
- Что? – Дик едва не онемел от удивления.
- В городе только и разговоров о Повелителе Скал, пошедшем против воли короля и великодушно вступившемся за простой народ. Ах да, и теперь страдающем за это, - Алва ухмыльнулся. – Так ты идешь? Мне некогда вести с тобой долгие напыщенные беседы.
- Да, конечно, - Ричард быстро покинул комнату, пока его спаситель не передумал. Они шли по длинным темным коридорам крепости, а ему все не давала покоя мысль – идол восстания? Так значит, все это началось после беспорядков в ремесленных кварталах? А он теперь – зачинщик бунта? Уму непостижимо. Но как Ворон так спокойно разгуливает по улицам? Он тоже принимает участие в сражениях? Что вообще произошло за то время, пока герцог Окделл находился в Багерлее?
- Что случилось? – озвучил один из своих вопросов Ричард, не слишком рассчитывая на ответ.
- Город почти полностью под контролем, - отрывисто бросил Алва, широкими шагами минуя двор. – Король блокирован во дворце, часть гвардейцев во главе с Мевеном – в казармах. В остальном все уже относительно спокойно.
- Так значит, случился переворот?
- Ты потрясающе наблюдателен.
Они дошли до выхода, и Дик увидел двух лошадей.
- Твой – белой масти. Лови, - Ворон бросил ему шпагу. – В седельных сумках пояс с пистолетами. Они тебе пригодятся.
- Мы… Я… должен буду участвовать в восстании?
- Я еду к казармам. Ты – со мной. В городе сейчас опасно в одиночку.
Вооружившись, Ричард забрался на коня, и они двинулись в путь. Следуя за Алвой по темным улицам, он вдруг почувствовал себя на своем месте. Как когда-то на Дарамском поле.
Отныне бой герцога Алвы — мой бой, его честь — моя честь, его жизнь — моя жизнь. Обещаю следовать за ним и служить ему, пока он не отпустит меня…
И пусть это было так давно, что стало уже стираться из памяти, пусть время изменило многое, пусть он присягал не этому Алве и не в этом мире – клятва остается клятвой. Тем более, что следовать за эром сейчас неожиданно легко. И правильно.
Путь до места назначения занял около получаса. Еще издали стали слышны одиночные выстрелы – запертые в казармах гвардейцы вяло отстреливались от осаждавших. Попыток проникнуть внутрь, равно как и выйти наружу, никто уже не предпринимал. Ричард уже видел площадь, на которой располагались казармы, в конце улицы, как вдруг стрельба со стороны осажденных усилилась, раздался звук горна и ворота распахнулись, выпуская наружу конный отряд. Всадники в считанные секунды миновали площадь, оставив под шквальным огнем не меньше трети своих товарищей, и напоролись на заграждения, перекрывавшие улицу. Образовалась свалка, несколько гвардейцев спешились, пытаясь растащить рогатки и очистить путь для лошадей, остальные отбивались от солдат регулярной армии. Наконец путь был свободен, и чудом оставшиеся в живых члены отряда продолжили бешеную скачку. Пара десятков гвардейцев летела прямо навстречу, позади раздался шум, Дик обернулся и увидел, как пикинеры и мушкетеры перекрывают улицу.
- К стене! Быстро! – закричал Ворон и, не дожидаясь реакции Ричарда, схватил его коня под уздцы и прижал к каменной кладке находящегося рядом дома. Всадники приближались с огромной скоростью, в возглавлявшем отряд человеке Дик узнал виконта Мевена. Капитан королевской гвардии вскинул пистолет, направляя его на Ворона, но по непонятной причине передумал, выстрелив в воздух. В ту же секунду раздался залп мушкетов, потом еще один, и прорыв захлебнулся. Гвардейцы падали на шеи и под ноги разгоряченным и перепуганным коням, лошадь виконта рухнула от угодившей в грудь пули, придавив всадника. Все было кончено.
- Мевен! – Дик вырвал поводья из рук Алвы и пустил коня вперед.
- Ричард, стой! – Ворон встал поперек улицы, подняв руку. – Не стрелять!
Капитан гвардии был еще жив. Герцог Окделл спрыгнул с коня и подбежал к нему.
- Виконт… - лицо Мевена приобрело землистый оттенок. Ричард заметил кровь на серой от пыли сорочке. Значит, в лошадь попала только одна пуля. Юноша опустился на колени рядом с умирающим. – Виконт… Зачем?
- Я должен был защитить моего короля… - прохрипел капитан.
- Альдо?! – вскричал Дик. – Он не достоин этого!
- Я знаю… И ты знаешь… Но я присягал служить ему… - Мевен закашлялся. Изо рта вытекла струйка крови. – Нарушать клятвы не в моих правилах… Проследи, чтобы на трон взошел достойный, - виконт зашелся в очередном приступе сильнейшего кашля, глаза его закатились и спустя миг он был мертв. Тем временем над казармами взвился серый флаг – знак того, что сопротивления больше не будет.
На следующий день ровно в полдень Ворон в сопровождении герцогов Окделла и Придда и десятка солдат миновал залы и коридоры королевского дворца и оказался перед дверью в кабинет Альдо.
- Доложи о нашем визите королю, - распорядился он стражнику. – Господа герцоги, вы пойдете со мной. Левис, ты с солдатами остаешься здесь и никого не впускаешь, - бывший Висельник щелкнул каблуками и кивнул, давая понять, что распоряжение ему предельно ясно. Вернувшийся стражник сообщил, что король ожидает.
В кабинете помимо Альдо, гордо восседавшего в огромном кресле, были еще Эпинэ и Борраска. Славная компания.
- Ваше Величество, - издевательски начал Ворон, - Альдо Первый Ракан, вы ознакомились с предъявленным вам сутки назад ультиматумом?
У раканыша задергался правый глаз.
- Имел неудовольствие, - наконец процедил он.
- И каково ваше решение?
- Подлый разбойник, как смеешь ты предлагать такое королю Великой Талигойи? – раздался высокий голос. Ворон смерил взглядом тучного герцога, сделавшего несколько шагов вперед.
- Молчите, герцог Борраска! – Альдо бросил на него тяжелый взгляд. – Какими будут ваши действия в случае моего отказа?
Леворукий и все его кошки! Вздернуть бы этого сученыша и дело с концом. Но живой и отрекшийся король Талигойи гораздо выгоднее мертвого великомученика. Плюс обещание Фоме, расположение которого терять нельзя.
- Дворец будет взят штурмом, а вас и оставшихся преданными вам людей будут судить за совершенные преступления против своего народа. В том числе, за погибших в последние сутки после получения вами ультиматума, в котором все было изложено довольно ясно.
- Подлец! – звонко выкрикнул Окделл. – Мевен погиб, полагая, что ты в смертельной опасности! А ты мог прекратить все еще вчера!
- Ричард, подожди, - ну куда ты лезешь, мальчишка? Думаешь, ему есть дело до твоего Мевена?
У Альдо задергался и левый глаз тоже. В другой ситуации зрелище было бы смехотворным.
- Капитан королевской гвардии погиб, выполняя свой долг и следуя данной присяге. В отличие от вас, герцог Окделл.
- Я присягал государству, а не королю! – Ричард гордо вскинул голову.
- Король неотделим от государства, - торжественно изрек Ракан с продолжающимся нервным тиком. Только бы не рассмеяться.
- Неужели? – раздался вкрадчивый голос Придда. Они сговорились что ли? – Так значит, все философы ошибаются в своих изысканиях, полагая, что не только подданные служат королю, но и король – подданным?
Интересно, у господина в белых штанах больше ничего дергаться не начнет? Нет, смотри-ка, замолчал. И даже правый глаз замер. Впрочем, этот балаган пора прекращать.
- Альдо Ракан, я жду вашего ответа.
- В сложившейся ситуации я вынужден принять ваши условия. Сегодня же я подпишу отречение и покину столицу с верными мне людьми. Герцог Эпинэ, позаботьтесь о подготовке к отъезду. Думаю, Дриксенский кесарь примет меня как гостя в своей стране.
- Ваше Величество, - Эпинэ склонил голову. – Я прослежу за всеми приготовлениями и буду со своими людьми сопровождать вас в дороге до Дриксен. После чего считаю своим долгом вернуться в Кабитэлу и продолжить службу Талигойе.
Этого можно было ожидать, но все равно получилось непредсказуемо. Раканыш умудрился достать не только простой народ, но и своих приближенных. Потрясающая способность.
- Вот как, Робер? – горько произнес Альдо. – Что ж, это твое право. Ну, Ворон, мы решили все вопросы?
- Безусловно, - улыбнуться, удостоить мерзавца легким поклоном. – Вы должны покинуть столицу сегодня вечером.
- Не сомневайтесь. У меня нет желания здесь задерживаться.
- В таком случае, мы больше не будем задерживать вас. Пойдемте, герцоги.
Дверь за их спинами захлопнулась, Ворон услышал звук чего-то тяжелого, врезавшегося в створ, и усмехнулся.
Эпилог.
Вечером следующего дня Ричард сидел в кабинете короля, изучая оставшееся от Альдо наследство. От долгой работы с бумагами глаза начали болеть, и он решил, что на сегодня уже хватит. Внезапно с улицы донеслись звуки музыки. Дик выглянул в окно и с удивлением обнаружил, что на площади собрался импровизированный оркестр, играющий какую-то разухабистую мелодию. Постепенно вокруг стали собираться люди, откуда-то выкатили бочки с вином. Музыка становилась все громче, и захмелевшие горожане пели, пили и танцевали. Ричард не мог поверить своим глазам. Как можно веселиться сейчас, когда столько все еще предстоит сделать? Площадь заполнилась народом, казалось, все жители окрестных домов покинули свои жилища. Как бы не случилось беспорядков…
Дик покинул кабинет и бегом спустился по лестницам к выходу. Его с головой накрыл шум толпы, музыка и песни. Народ веселился, забыв обо всем. Вокруг были счастливые смеющиеся лица, словно не было боев в городе и погибших. Девушки с радостным смехом бросались на шею первым встречным, щедро одаривая их поцелуями. Если горожан не остановить, это все грозит перерасти в нечто большее, чем народное празднество.
Ричард беспомощно огляделся. Вдали мелькнуло знакомое лицо, и юноша бросился туда.
- Рокэ! – воскликнул он, хватая за рукав Ворона, строго запретившего называть его эром. – Что здесь происходит?
- Странный вопрос, - громко ответил Алва, пытаясь перекричать шум. – Люди радуются. Не мешай им!
- Но как можно праздновать сейчас? Еще ведь ничего не закончилось!
- Все только начинается, Ричард! – Ворон улыбнулся совершенно шальной улыбкой, и глаза его заблестели.
- Вот именно! – Дик недоумевал. Неужели он не понимает, что сейчас вовсе не самое подходящее время для гуляний? – Еще столько нужно сделать! Нужно восстанавливать город, наводить порядок… В конце концов, на нас могут в любой момент напасть!
Алва раскинул руки и рассмеялся.
- Оглянись вокруг! Как ты собираешься это остановить? Они счастливы! Пусть.
- Но…
- Прекрати, Ричард, - Рокэ растрепал ему волосы. – Улыбнись! Найди себе хорошенькую девушку и отдохни.
- Да как можно?
- Не хочешь девушку, найди юношу! – Ворон подмигнул ему.
Дик почувствовал, как начали гореть щеки, и опустил голову. Алва говорил какие-то невозможные вещи.
- Пойдем, - неожиданно его запястье сжали сильные пальцы.
- Что? Куда? – герцог Окделл растерянно посмотрел на Ворона.
- Я хочу посмотреть твой дом, - тот лукаво улыбнулся и положил руку Дику на плечо. – Идем же!
Ричард замер на мгновенье. Что понадобилось от него Рокэ? Ответ пришел, когда Дик ощутил легкое прикосновение к шее под волосами. Едва ощутимое поглаживание, от которого дрожь пробежала по всему телу. Плевать. Сегодня праздник. Сегодня все можно. Ричард улыбнулся и повел Алву в сторону от празднующей толпы к своему особняку. |