Сумерки сгущаются, медленно поглощая последние островки света вокруг. Только один из них ещё не сдался темноте – мягкие отблески костра касаются выражающих молчаливую сосредоточенность и беспокойство лиц людей, сидящих вокруг него. Тревожное ожидание продолжается вот уже несколько часов, но Алва пока так и не пришёл в себя.
Марсель Валме задумчиво глядит на костёр, вспоминая свой последний вечер в гостях у прекрасной баронессы Капуль-Гизайль.
Как всегда – изысканное и прекрасное общество, ни следа бедности, голода, страха и разрухи, царивших в городе. Интересно, хоть кто-нибудь понимал, что происходит? Нет, аристократы предпочитали забываться вином и прочими увеселениями, они дорожили каждой минутой пьянящей душу свободы - никто не знал, что случится завтра.
Хлопнула дверь – вошёл хмурый и усталый даже с виду Первый Маршал Талигойи Робер Эпинэ… Робер, хм… что же за человек в действительности этот Повелитель Молний? Внешне – идеальный друг Альдо Ракана, эмоций на его лице сейчас не намного больше, чем у Спрутов. С другой стороны, поговаривали, что отношения Эпинэ со многими сторонниками анакса довольно прохладны, и что взамен Робера Его новоявленное Величество приблизил к себе малолетнего Окделла. Слухи могут быть и ложью, но проверить их он обязан.
- Герцог, не позволите ли присоединиться к Вашей компании?
Обернувшийся резко Робер выглядел настолько подавленным и измотанным, что инстинктивная неприязнь Марселя невольно притихла, сменяясь легкой жалостью. Да, не жалеет тараканыш своих людей…
- Я… буду рад, - откликнулся рассеянно Повелитель Молний, привычным до боли жестом проводя рукой по глазам. Кажется, он никак не мог вспомнить, с кем же разговаривает уже больше двух минут. – Виконт…
- Граф Ченизу. Но можете звать меня по имени, герцог, - проницательный острый взгляд из-под полуприкрытых век прячется под маской беззаботного, погружённого в свои удовольствия аристократишки.
«Что же Вы скрываете, герцог? Что таится за вечно усталым взглядом, озабоченным голосом, чуть нервными, нарочито спокойными жестами?»
- Вы заскучали, господин герцог, Марсель?.. - очаровательно-несравненная хозяйка дома подплыла почти неслышно, как всегда оказавшись рядом в нужный момент. Ещё немного – и их молчание стало бы уже слишком натянутым. – Не желаете ли составить мне компанию? Не могу же я позволить столь блистательным кавалерам скучать! Недавно мне прислали весьма забавную вещичку, антиквариат, наверное, ещё времён самого Эрнани! Хочется, чтобы вы его оценили…
- Мы к вашим услугам, эрэа, - Марсель продолжал расточать любезности, не спуская взгляда с молча поднявшегося Эпинэ. - А вы идёте с нами, герцог?
- С удовольствием составлю вам компанию. Баронесса, - полупоклон в стороны улыбающейся Марианны. - Марсель, - лёгкий, но учтивый кивок. Хриплый голос Эпинэ наводил на мысли, что герцог может запросто рухнуть и уснуть прямо здесь, на ковре - какие уж там развлечения!
Роскошная постель с мягкими, кремового цвета простынями. Робер лежал молча, закрыв глаза, и, казалось, крепко спал, будто только здесь чувствуя себя в полной безопасности.
«Что Вы скрываете, герцог?» - Марсель осторожно провёл кончиками пальцев по его щеке, по уже отросшим волосам и седой пряди на виске. Интересно, откуда она? Виконт замер, чувствуя - что-то идёт сейчас не так. Непоправимо не так. Но не мог и не хотел этого исправлять, каким бы странным и диким оно не казалось. Герцог был ему слишком… любопытен? Робер Эпинэ увяз в тех тайнах, которые он так тщательно пытался приоткрыть для себя хоть немного. А может быть – не только это? Виконт вздрогнул, отдёргивая руку, не желая думать о том, что зародилось глубоко внутри него за эти мгновения и уже пыталось диктовать свои условия. Не здесь и не сейчас. Он ищет совсем не там, где следовало бы. Единожды доверившись, придется расплачиваться за это даже не своей жизнью, вернее, далеко не только ей – чужими жизнями, на которые он не имеет никакого права. Придётся пока забыть о тайнах Эпинэ. Сейчас важнее вытащить из этого гадюшника Алву, а уж потом…
Спящий Иноходец внезапно вздрогнул, метнувшись в сторону во сне, и Марсель, едва ли осознавая, что делает, стиснул его плечи, привлекая к себе, чуть касаясь губами сжатых в упрямую ниточку губ. Не поцелуй – обещание. Я не стану выведывать ваших тайн, герцог, спите спокойно. И может быть… может быть, когда-нибудь мы сможем открыто посмотреть друг другу в глаза, отбросив недоверие в сторону. С вами мне будет наверняка интересно, герцог. И не только интересно.
Валме тихо выскользнул из кровати, собирая и натягивая на себя разбросанную по всему полу одежду. Прекрасной Марианне придётся простить его внезапное исчезновение, потому что сейчас пора идти.
Виконт устало прикрыл глаза, сквозь полусомкнутые веки любуясь взметнувшимся от порыва ветра пламенем. Когда-нибудь – он точно знает – эта проклятая зима закончится, закончится война, и они смогут встретиться вновь. Наверняка смогут! Ведь ему нужно отдать Роберу Эпинэ кинжал, в темноте и спешке перепутанный с его собственным, Марселя, кинжалом. Чужое имущество нужно возвращать. «Особенно, когда это необходимо для тебя», - говаривал папенька с лукавой улыбкой. А уж он знал толк в подобных вещах. |