Вы слишком много читали «Отблески Этерны»,
если вы ждете, что любимые герои погибнут,
но все равно надеетесь на хэппи-энд.
Асмела
Пробираться по ночной столице оказалось не самым простым делом. Заметив цивильную стражу, двое людей в черных плащах с капюшонами тут же прижимались к стенам домов, ныряли в подворотни, не желая отвечать на ненужные и опасные вопросы. Все изменилось за такой короткий срок. Еще совсем недавно они ходили по этим улицам не таясь, горожане знали их в лицо и приветливо здоровались, а теперь это стало опасным. Любой случайный прохожий мог узнать их и провалить весь план.
На городской площади в столь неурочное время, как ни странно, вовсю кипела работа: какие-то люди поспешно сколачивали внушительных размеров деревянный помост. Спутники переглянулись, похоже они успели вовремя. Очевидно, здесь не позже чем на рассвете должна состояться казнь. Но проверить не мешало.
– Для кого трудитесь так усердно? – спросил Фок Варзов у одного из плотников, который в этот момент отошел чуть в сторону от остальных и, ругаясь сквозь зубы, перевязывал грязным обрывком ткани палец, неосторожно задетый собственным топором. Мужчина с подозрением покосился на подошедших. Ночная темнота и капюшоны мешали разглядеть лица.
– Известно для кого. Тараканышу под хвостом загорелось, казнь устроить. А мы, что. Люди подневольные, велено строить эшафот, мы и строим. Не то самих казнят.
В этот момент раздался оклик распорядителя.
– Эй! Нечего прохлаждаться! Иди работай. А то шляются тут всякие, вынюхивают. От дела отвлекают.
Фок Варзов и Вейзель поспешно отошли в сторону. Говорить было не о чем, все было сказано и обговорено еще раньше.
На востоке небо окрасилось розовым.
– Почему люди убивают себе подобных в начале нового дня? – тихо проговорил Вейзель, словно обращаясь к самому себе.
Стук топоров прекратился. Плотники закончили свой труд и понуро расходились. Впрочем, не все: были и такие, что решили задержаться, чтобы поглазеть на казнь. Судя по всему, ждать оставалось недолго. Площадь, несмотря на раннее время, постепенно заполнялась народом. Но солдаты не появлялись.
Фок Варзов и Вейзель настороженно переглянулись. Эшафот был фальшивкой. Не сговариваясь, они бросились на место предыдущей казни.
Робер не спал всю ночь. Сидел, мрачно уставившись в одну точку. Алва совсем спятил! Что он задумал, кошки его забери? Ради того, чтобы устроить эту последнюю встречу в Багерлее, Робер рискнул всем. Лошади, припасы – все было приготовленно. Но Рокэ отказался бежать даже вместе с Фердинандом. На что он расчитывает, безумец? Сегодня все закончится. Альдо, каким бы он ни был мерзавцем, все же сообразил, что красивая казнь обойдется слишком дорого.
Погруженный в свои мысли Иноходец, даже не заметил как наступило хмурое и пасмурное утро. Нужно было собираться. Идти и смотреть на паршивый балаган, что устраивает бывший друг. Смотреть на казнь единственного человека, помнящего что такое Долг и Честь. Смотреть и знать, что нового чуда не случится. Не случится? Эпинэ замер, озаренный блестящей мыслью. Чуда не случится, если ждать его от других! Довольно ждать! Пора брать дело в свои руки.
В эту ночь Ричарду снились странные сны. То он снова был в кабинете Алвы с больной рукой.
— Пей, и до дна!
Глаза Ричарда чуть не вылезли из орбит, но он послушно проглотил нечто, похожее на жидкий огонь. Сразу стало жарко, боль немного отпустила, зато кабаньи головы на противоположной стене стали дрожать и двоиться.
— Закрой глаза. Захочешь кричать — кричи!
То вновь стоял на Дарамском поле рядом со своим эром.
— А теперь — смотри, — крикнул Рокэ, — да не на пушку, а вперед!
Юноша честно уставился на сияющий шар. Ждать пришлось недолго — знак, знаменующий присутствие казара, разлетелся вдребезги. Дик в припадке восторга повернулся к Рокэ, тот засмеялся и взлетел в седло.
— Браво, Дикон. Первый выстрел и такая цель!
Третий сон вернул герцога Окделла в окруженный лигистами особняк.
Черноленточник что-то выкрикнул и снова ударил в ворота ногой. Это было последним, что ему удалось сделать в этой жизни. Раздался выстрел, и фанатик мешком свалился под ноги своих приятелей.
— Какая наглость, — знакомый голос заставил Ричарда рывком распахнуть дверцу и выскочить на улицу чуть ли не под копыта Моро. Сзади виднелись береты кэналлийцев — человек двадцать, не больше, но двадцать кэналлийцев и Ворон — это уже армия. Молитвы Оноре были услышаны!
После этого Дикон уже не мог заснуть. Почему ему снится Ворон? Сегодня все должно закончится. Альдо прав, Алву нужно казнить. Если не будет вожака, остальные успокоятся. Лионель все поймет. Поймет, что иначе нельзя и примет нового короля. Но почему же странные сне, не дают покоя. Почему кажется, что все идет неправильно?
Так как спать Ричарду больше не хотелось, он встал и начал одеваться. Светало.
Ярмарочное поле на берегу Данара уже второй раз за царствование короля Ракана становилось местом казни. И вновь не было случайных прохожих, для отвлекания зевак Альдо приказал соорудить ложный эшафот на городской площади. Эта же мера, по мнению Его Величества, должна была помочь и от непрошенного вмешательства тех сторонников Оллара, что все еще были на свободе.
Робер слегка привстал на стременах, разглядывая флаги Раканов, Эпинэ, Окделлов и Приддов на высоких шестах, шпили и колокольни за рекой, затаившийся среди облетевших тополей тракт, мельницу на холме у прозрачной рощицы… Какое все мирное, и как же не вяжутся с этой идиллией шеренги солдат, обтянутый багровым сукном эшафот и верзила в кожаной маске!
— Не правда ли, палач хорош? — Люра указал хлыстом на черно-красную фигуру. — Он словно пятно невинности на рубашке невесты.
Робер вздрогнул, очнувшись. Все было точь-в-точь таким же, как и в прошлый раз. Только сегодня казнью командует не он. Альдо I соизволил прибыть и будет распоряжаться сам. Матильда приехала, Мэллит тоже с ней. Гогани не захотела оставаться в Алате и пробралась в Талигойю. Что ж, карте место, как говорит Ворон. За неделю, проведенную в столице, Мэллит резко переменилась. Вчера даже пыталась спорить с Альдо, убеждая Первородного не убивать Повелителя Ветров, предвещая ужасные последствия столь опрометчивого шага. Но переубедить этого осла не смог никто. Хотя пытались и Матильда, и Левий, и он сам.
Валентин прибыл незадолго до Ричарда. И выглядел Придд не самым лучшим образом, что было весьма необычно.
– Думаю, говорить доброе утро не стоит, - попытался улыбнуться Валентин.
Улыбка вышла довольно кислой, но Робер с удивлением уставился на это чудо. Ледяной Спрут растаял?
Придд понаблюдал за реакцией Эпинэ и вполголоса добавил:
– Полагаю Вы понимаете, что шутка затянулась?
Иноходец внимательно посмотрел в глаза Валентина. Кто его разберет, что он имел в виду. Но Роберу почему-то показалось, что Придд думал этой ночью о том же самом, что и он.
Договорить герцоги не успели, приехали Ричард и Альдо.
Восемь утра.
Настроение Матильды было под стать погоде. Таким же мерзким и мрачным. Внук растерял остатки мозгов и решил казнить Ворона вместе с Фердинандом. Понимать, что это лишает его последней защиты от Фок Варзова и Савиньяков, он отказался. Смешной и нелепый суд закончился совсем не весело. Казнь Алвы намечалась настоящей. Восемь утра. Болван, возомнивший себя великом королем, приехал. Приказал вывести на эшафот Алву и Оллара.
В этот раз Фердинанд выглядел совсем по-другому. Одутловатое лицо было бледным и спокойным, но не бессмысленным. Бывший король с интересом оглядывался вокруг, как-будто вышел на прогулку. Неужели Алва сумел его успокоить. Но на что рассчитывает связанный по рукам и ногам пленник? Солдаты вывели Первого маршала Талига. Альдо отдал приказ начинать казнь.
Ударили барабаны, ликтор громким равнодушным голосом принялся зачитывать манифест его величества Альдо 1 Ракана. Робер не слушал, он тронул поводья Дракко и направил его к бывшему другу. С удивлением заметил пристроившегося рядом серого мориска. Валентин ехал рядом с ним.
Манифест был не слишком длинным, Альдо стремился поскорее покончить со всем.
– Казнить. – махнул рукой король на час.
– А как же последнее слово перед казнью? – обиженно осведомился Алва. - Я может быть всю ночь сочинял свою речь. Не может же столь ярый поборник старых обычаев лишить осужденного последнего слова.
Ворон совершенно не походил на человека, которого вот-вот должны казнить.
– У вас одна минута, не советую зря тянуть время. – смилостивился король. – говорите.
Рокэ лучезарно улыбнулся.
– Я не отниму у вас много времени.
Фердинанд радостно засмеялся. Похоже он помутился рассудком.
– Сдавайтесь, Ракан. – абсолютно спокойно произнес Алва.
Альдо уставился на него вытаращив глаза. Робер был удивлен не меньше. Воистину говорили, что этим человеком можно будет любоваться даже на эшафоте.
– Это была ваша последняя шутка, Алва. – яросно прошипел Альдо. – Казнить.
Больше тянуть нельзя. Надо решаться. Робер вынул пистолет и, оттеснив в сторону Ричарда, приставил дуло к бывшему другу.
– Отмени казнь. – в голове была только пустота. Все мысли разом исчезли.
Альдо изумленно обернулся.
– Робер? Что ты делаешь?
– Палач! Бросай топор. Казнь отменяется. – крикнул Валентин. Его стрелки держали под прицелом солдат Альдо. На обширном плацу происходило что-то невероятное. Люди, согнанные любоваться на торжество справедливости, скидывали теплые плащи, стремительно преображаясь. Это же старик Варзов! А там Вейзель! Робер не верил своим глазам. Им не понадобилась армия, хватило одного маленького отряда в нужном месте и в нужное время. Эпинэ посмотрел на Валентина. Спрут смеялся. Жалкая горстка солдат из отряда Люра ничего не могла, да и не желала делать. Южане Эпинэ удивленно, но одобрительно смотрели на происходящее, и вмешиваться без приказа не собирались. Их помощь тут явно не требовалась. Стрелки Валентина и отряд Варзова справились сами. Палач деловито освобождал Алву. Когда же он снял оковы с Ворона, то сбросил и свою маску, под которой оказалась хитрая физиономия первого адмирала Талига. Так вот почему Рокэ был так спокоен. Он сразу узнал Альмейду. Робер отвлекся и забыл о пистолете. Альдо выхватил оружие и выстрелил в Алву.
– Берегись! – раздалось со всех сторон.
Ворон остался стоять как стоял, но пуля замерла в одном бье от него. Робер почувствовал как что-то липкое течет по его руке. Рана на запястье вновь открылась. Приглядевшись повнимательнее Иноходец увидел кровь и на руке Алвы. Над головой Повелителя Ветров стремительно собирались тучи. Поднялся сильный ветер. Совсем близко ударила молния. Полил дождь. Рукав Валентина быстро окрашивался кровью. Что происходит?
– Что происходит? – Матильда подъехала к внуку.
– Эпинэ – предатель.
– Робер сделал так, как должно. Сила крови Повелителей проснулась и не позволила совершить ошибку. – откуда-то появилась Мэллит.
Гроза среди зимы бушевала все сильнее. То ли это шумело в ушах у Робера, от большой потери крови. В глазах потемнело. Последнее, что видел Повелитель Молний испуганное лицо Мэллит.
Четыре дня спустя.
Спальня во дворце. Сквозь неплотно задернутые шторы пробивается тоненький лучик света. На широкой постели лежит мертвенно бледный человек. Рядом, на стуле забылся чутким сном Варзов. Маршал не отходил от своего бывшего оруженосца ни днем, ни ночью.
Раненый чуть пошевелился. Вольфганг немедленно проснулся.
На лице Алвы проступила слабая улыбка.
– Доброе утро, монсеньор.
Из глаз старика потекли слезы. Варзов сгреб Алву в объятия.
– Живой. Живой, Леворукий тебя подери.
– Я тоже рад вас снова видеть. Но отпустите меня, наконец. Или это новый вид казни. Через удушение. – улыбнулся герцог, похлопывая маршала по спине.
Фок Варзов нехотя отстранился. Тяжело поднялся и, высунувшись в коридор, зычным голосом крикнул Альмейду и Вейзеля, разбудив при этом полдворца.
Спустя пару минут пустынная спалья стала оживленней рыночной площади. Все хотели лично убедится в том, что Алва действительно очнулся. Вольфганг сварливо отгонял посетителей, строго выговаривая о необходимости отдыха. Но его никто не слушал.
Когда, наконец, радость поутихла, пришло время поговорить. За завтраком в столовой собралась странная компания. Алва и Оллар, Робер и Валентин, Матильда и Мэллит, Альмейда, Вейзель и Варзов – все собрались за праздничным столом.
– Не хватает Окделла и Ракана. – светски заметил Ворон.
– Они в Багерлее, - ответил Валентин.
– Катарина тоже арестована – грустно сказал Фердинанд.
– Она-то за что? – удивился Рокэ.
Альмейда фыркнул.
– Маркизу давно хотелось отдать такой приказ. Что он и сделал на правах временного коменданта Олларии, - просветил герцога Вейзель.
– В столице все спокойно. Большинство ызаргов сидят в Багерлее. Солдаты-изменники заперты в казармах, ждут трибунала. Заодно все готово к коронации. – браво отрапортовал Рамон.
– У нас есть король. – отрезал Алва.
– Нет. Фердинанд отрекся. Ракана свергли. У Талига нет короля. – возразил Вейзель.
Рокэ внимательно посмотрел на собеседников. На лицах военных красовались довольные и широкие улыбки. Матильда и Мэллит вяло ковырялись в своих тарелках.
– Эпинэ, какой флаг висит над дворцом? – подозрительно поинтересовался Рокэ.
– Красный и синий.
– Райос и Ворон, Ваше Величество. – невинно ответил Рамон, едва увернувшись от ложки, прицельно брошенной величеством.
После завтрака всадники выехали из дворца. Жизнь горожан стремительно возвращалось в нормальное русло. Люди больше не боялись лишний раз выходить на улицу. Лорио-строитель вновь повернулся и по-прежнему показывал на Кэналлоа. Разрушенное постепенно востанавливалось. Временный комендант столицы хорошо поработал за эти дни.
Кавалькада ехала по улицам. Талигойцы радостно улыбались и махали руками. На этот раз это была искренняя радость, не оплаченная золотом.
Багерлее ничуть не изменилась. Тюрьма казалась чем-то действительно незыблемым и постоянным в этом безумном мире.
Ричард сидел в небольшой, даже уютной камере. Содержали его не так уж и плохо, но выглядел Окделл так, будто он провел эти четыре дня под самыми страшными пытками.
Ворон вошел в камеру и закрыл за собой дверь, отгородившись от всего мира. Дикон поднял голову:
– Эр Рокэ.
Алва поморщился.
– Эпинэ не передал вам, что я освободил вас от клятвы оруженосца?
– Передал. – тихо произнес Дик. Его серые глаза наполнились слезами. Он спрятал лицо в ладонях. Плечи мелко затряслись. В камере раздались всхлипывания и тихое бормотание.
– Что же я наделал? Как я был слеп!
Рокэ медленно подошел к Ричарду и сел рядом. Дик уставился на него красными от слез глазами.
– Простите меня. Простите меня, пожалуйста. Монсеньор. – умоляюще прошептал Ричард.
Алва тяжело вздохнул и обнял бывшего оруженосца.
– Поросенок ты, глупый. Сам-то ты себя простил?
– Нет, - вновь всхлипнул Ричард и зарыдал, уткнувшись в плечо Ворону.
Рокэ страдачески поморщился и слегка приобнял Дика, легонько погладил его по голове.
– В гробнице была шкатулка… завещание… Эрнани и Фр… Франциска, - бормотал Ричард, сквозь рыдания. – т-там… там написано было, что вы король. И Эрнани… и Франциск… они… завещали корону вам. Вы, настоящий король…
– Я знаю об этом, - Рокэ потрепал Ричарда по волосам.
– Знаете? – Дик вскинул голову. – но тогда почему? Почему не…
– Мои предки считали, что второй Рамиро поступил правильно, отказавшись от престола. Быть королем вовсе не радость, а тяжкое бремя. Корона не забава, но ответственность.
Ричард уже не рыдал, а тихонько всхлипывал, теребя колет Алвы.
– Я тут думал… думал.
– Думал? Вот как? Получилось? – не удержался Ворон.
Дикон хрюкнул и рассмеялся вместе с Алвой.
– Пойдемте, юноша. Нас ждут великие дела.
Рокэ встал и протянул руку Ричарду. Окделл вытер слезы тыльной стороной ладони и, счастливо заулыбавшись, вскочил.
Из Багерлее выехали одиннадцать всадников, кроме Ричарда освободили также и Катарину. Бывшая королева сделала попытку повиснуть на шее у Рокэ. Но была остановлена бдительным Рамоном.
– Что будет с Альдо? – спросила по дороге Матильда.
Рокэ пожал плечами.
– Пока посидит, подумает.
Рыночная площадь была полна народа. Весть о выздоровлении Алвы распространилась по столице со скоростью степного пожара. Горожане высыпали на улицы и кричали здравницы. Среди торжествующего простонародья стояла герцогиня Мирабелла с домочадцами. Луиза и Селина тоже были здесь. Удивительное дело, вдовствующая герцогиня была нарядно одета и даже улыбалась. Кавалькада подъехала ближе и поздоровалась.
Счастливое воссоединение семьи отправились отмечать в ближайший трактир. «Лев и корона» никогда раньше не знавал таких удачных дней.
Четырехсотлетняя вражда двух Великих Домов закончилась миром. Вскоре уже Алва и Окделлы дружно пили Черную кровь за здоровье друг друга.
– Полагаю, нам следует обсудить детали предстоящей свадьбы. – важно произнесла Мирабелла.
Рокэ поперхнулся. Луиза, не сдержавшись, закатилась от смеха. Альмейда, Вейзель и Варзов недоуменно переводили взгляд с одной женщины на другую. Откашлявшись Ворон, елейно поинтересовался:
– На ком я, простите, женюсь?
– Но как же, монсеньор… - залепетала Айрис.
– Сударыня, почему вы решили, что в мои намерения входит свадьба с вами?
Мирабелла подозрительно посмотрела на Алву.
– Вы хотите сказать, сударь, что не собираетесь жениться на моей девочке? – в голосе герцогини опять послышалось шипенье змеи.
Айрис растерянно смотрела на Рокэ.
– Но как же… Как же Бьянко, как же все другое…
Алва тяжело вздохнул.
– Эрэа Айрис, послушайте меня не перебивая. Бьянко я купил для Ричарда, потому как обещал подарить ему белого коня по возвращении из Варасты. Вас я не отослал обратно в Надор, потому – герцог запнулся. – потому, что ваша матушка сильно рассердилась бы. Последствия вашего поспешного бегства и позорного возвращения были непредсказумыми. Поэтому я счел единственно возможным решением оставить вас в столице. Но никоим образом не в качестве моей невесты. Айрис, как вы не понимаете, наш брак не будет счастливым. – устало начал объяснять Рокэ.
– Но я люблю вас! – запальчиво воскликнула Айрис.
– Айри, ты любишь свою мечту. Рыцаря из баллад, а не реального человека, - неожиданно вмешалась Мирабелла. – Ты не будешь счастлива с ним, как и я не была счастлива с Эгмонтом. Сейчас тебе трудно принять мои слова, но со временем ты все поймешь.
Внезапно дверь тактира распахнулась и вбежал испуганный человек.
– Монсеньор! Монсеньор! Там… там…
– Что там такое?
– Там… кобыла с одной подковой.
Алва подошел к очагу, вынул хворостину и пошел на улицу. Его спутники поспешили за ним. Посреди площади гарцевала пегая кобыла. Но какой она была! Огромная, такими лошади просто не бывают. Шкура твари была в полусгнивших проплешинах, пахло от зверюги соответственно.
Ворон неспеша подошел поближе, схватил лошадь под узцы и начал охаживать по бокам горящей хворостиной. Раздалось злобное ржание. Тварь начала вырываться. Варзов, Альмейда, Вейзель и оставшиеся три Повелителя поспешили на помощь Алве. Но все уже было кончено. Пегая скотина рассыпалась прахом. Мерзкий, сладковатый запах тлена рассеивался. Вдруг на том самом месте, где только что исчезла кобыла появилось странное золотистое свечение. Когда оно исчезло, на площади стояли жертвы кладбищенской лошади. Отец Герман, Паоло, кардинал Сильвестр, Муцио. Радости не было предела.
На следующий день Рокэ 1 Алва был провозглашен королем Талига. Его королевой стала Луиза. Кардинал Сильвестр удалился на покой. Вишни, что он выращивал у себя в саду, славились на всю страну. Муцио уехал домой. Герман и Левий закончили дело примирения олларианства и эсператизма. Бонифаций стал губернатором Варасты. Робер и Мэллит поженились. Матильда живет с ними и нянчит их детишек. Айрис нашла свое счастье с Валентином. Марсель Валме приехал в столицу и очень огорчился, что пропустил все самое интересное. Но долго грустить ему не пришлось, он женился на принцессе Елене и стал наследником Фомы. Селина вышла замуж за Рауля Левфожа. Катари и Фердинанд с детьми уехали из столицы в загородное имение. Ричард опечалился и решил путешествием развеять свою тоску. Он побывал в разных странах. И через пару лет вернулся на родину поумневшим и возмужавшим. Встретив в маленьком городишке красавицу-белошвейку Лиару, Дик женился на ней и жили они долго и счастливо, подарив счастливой бабушке Мирабелле много внуков.
Написал эту летопись монах-отшельник,
брат Арсен (в миру Альдо)
1 год Круга Ветра.
|