Древний мудрец сказал, что для того, чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно что-то ненужное купить.
Воистину, это и есть истина, и от мудреца пошел гоганский род. Столетиями пускали сыны Кабиоховы что-то ненужное в оборот, и ненужное возвращалось сторицей в денежном эквиваленте. Но много лун сменилось с тех пор, и мало кто, кроме вышеупомянутых сынов, помнит древнюю мудрость. Иные изречение будоражат умы власть имущих, и, увы, теперь власть имущие считают ненужным то, что достаётся им на халяву.
Как говорится, краденая кобыла дешевле купленной.
В ночь накануне излома Альдо Ракан, сиятельный владыка Великой Талигойи, сосредоточенно раздумывал о том, откуда берутся деньги.
Собственно, подобные мысли не в первой посещали его златокудрую голову. Ещё в Агарисе подобные вопросы сильно его волновали, но тогда всё решалось гораздо проще. Если бы сейчас он отправился в ломбард с бабушкиными серёжками, его бы попросту неправильно поняли.
От преданных эориев толку было чуть - и Ричард, и Робер, оба познавшие в своё время лишение и нищету, в едином порыве предложили сэкономить на рационе. Различалось лишь меню - если погрязший в консерватизме герцог Эпинэ настаивал на варёной моркови, то герцог Окделл в качестве свежего решения предлагал овсянку на воде. Для всей армии. На завтрак, обед и ужин.
Армия у Альдо итак была, мягко говоря, не самая надёжная, а о том, что случится при сокращении рациона, Его Величество боялся даже думать. Горячие парни из Эпинэ, к примеру, с удовольствием съели бы его самого, пустив королевский гардероб на скатерти. Значит, решил Ракан, надо всё-таки что-то продать. Можно было бы вызвать зверя Раканов и продать его в Урготский зоопарк, но для этого всё таки надо добраться до Гальтары.
Что-то такое, чтобы баба с возу, и кобыле легче.
Можно было бы начать распродавать обстановку дворца, но тогда пришлось бы покупать новую. У городской недвижимости, как назло, уже были владельцы. Бабушку продавать тем более было жалко в память о золотом агарисском детстве. Можно было бы сдать в аренду Багерлее, но тюрьма итак была забита всяческим сбродом, а предварительно распродать сброд возможным не представлялось. Да и к тому же санитарно-гигиеническим нормам помещение не отвечало, а только санэпидемстанции Владыке Талигойскому для полного счастья и не хватало.
На окно села жирная ворона и каркнула.
Альдо осенило.
***
- А теперь, мои верные эории, скажите мне, как вам нравится мой план спасения государственного бюджета?
Робер промолчал. Совесть внутри него кричала, что Альдо надо остановить. Здравый смысл напоминал, что Альдо уже не остановишь. Логика ехидно намекала на необходимость вызова к сюзерену специалиста по душевным заболеваниям. Воображение рисовало картины.
Раздираемый мысленными процессами, герцог Эпинэ промолчал.
- Отличный план. - Невозмутимо произнёс Валентин Придд, и незримо покрутил пальцем у виска.
- Но... Ваше Величество, торговать людьми... это же бесчестно и вообще нехорошо! - взвился Дик. Постоянные сны с участием Рокэ Алвы кирпичом лежали на его неокрепшей совести, так что хоть тут он мог немножко посублимировать. Да и согласиться с Валентином для него было смерти подобно.
- Дикон, - улыбнулся Альдо, - план анакса просто не может быть бесчестным.
Пред лицом логики Дикон сдался.
- А теперь, - удовлетворенно произнес анакс Всея Талигойи, - раз возражений не прозвучало, приступим к вопросам организации. Что вы думаете о месте проведения мероприятия?
- Дора, - с выражением крайней скуки произнес Валентин.
Робера и Ричарда синхронно передёрнуло.
- В одну мишень пуля дважды не попадает,- меланхолично пояснил Спрут.
- Отлично! - Альдо довольно потёр руки. - Какие у нас ещё вопросы на повестке дня?
Робер интеллигентно поднял руку.
- Альдо, а ты уверен, что Ворон согласится принять участие в этом фарсе... то есть, мероприятии?
- А кто его будет спрашивать?
Робер мысленно умыл руки.
***
Аукцион проходил в ясный, солнечный день. Публика на трибунах застыла в нетерпении. Альдо нервничал. Больше всего его раздражало то, что, что из всех эориев, не считая главный лот, присутствовал только Валентин. Ричард и Робер единодушно отпросились, сославшись одновременно на болезнь, похмелье и семейные обстоятельства.
Кстати о Диконе - его главное семейное обстоятельство сидело со своей дуэньей в первых рядах. Одета была Айрис невероятно скромно - кажется, накануне аукциона она спустила всё, что у неё было, включая фамильную серебряную ложку.
На соседней скамейке мрачно сгрудилось кэналлийское посольство, готовое умереть, но не сдасться. Представители остальных близлежащих государств, твёрдо намеренные заполучить военный потенциал Талига любой ценой, скромно пристроились сзади.
Герцог Придд со скучающим видом дал знак распорядителю аукциона.
Гимнеты ввели Рокэ Алву.
Толпа очарованно вздохнула, что немного напугало Альдо, ибо во вздохе ясно слышались не только женские, но и мужские голоса. Кажется, в его анаксии назревал демографический кризис, вызванный повальным увлечением гайифским грехом.
Рокэ поднял голову и расправил плечи, продемонстрировав толпе насмешливую улыбку и волосатую грудь.
Толпа восторженно ахнула.
- Потрясающе. Столько зрителей и участников, и всё ради моей скромной персоны. Я польщён, дамы и господа.
Толпа фанатично воздела очи горе.
Распорядитель, маркиз Салиган, откашлялся.
- Итак, первый лот. Рокэ Алва, Повелитель Ветра, властитель Кэналлоа. Красив, функционален, удобен в использовании. Инструкция к употреблению прилагается. Начальная цена сто тысяч таллов.
Рокэ присвистнул.
- Уважаемый, а можно мне самому предварительно ознакомится? А то не дай Создатель что-нибудь перепутаю, а потом господину в белых штанах будет неудобно.
- Вы таки огласите пару пунктов инструкции, пожалуйста? А то таки и правда, если она неточна, то может неудобно выйти, вы же понимаете.
- Достопочтимый Енниоль? - не удержавшись, вскрикнул Альдо. - Вы-то тут откуда?
- Ну как же, блистательный. Разве может ничтожный сын Кабиохов упустить возможность сделать маленький гешефт?
Салиган вновь откашлился и начал зачитывать инструкцию.
Воцарилось молчание.
Часть дам покраснела.
Группка странно одетых барышень на самой задней скамье заметно воодушевилась.
- Салиган! - прошипел Альдо. - Что это?
Салиган нервно хихикнул и прекратил чтение.
- Я спросил - что это такое? - грозно повторил Властелин Талигойи.
Группа барышень на задней скамье притихла.
- Это моё. - невозмутимо, как всегда, произнёс Придд, подойдя к Салигану. - Иногда почитываю фанфикшен на досуге.
Рокэ вновь присвистнул.
- Всегда подозревал, что портрет Марка и Лакония был фанартом.
Валентин проигнорировал замечание.
- То есть теперь лот продаётся без инструкции? Я таки считаю, что это повод снизить начальную стоимость.
- Хорошо! - не растерялся Салиган. - Начальная цена - девяносто тысяч девятьсот девяносто девять таллов. Следующим лотом будет объявлен экземпляр инструкции.
Альдо, невольно восхитившись, подумал, что какая-нибудь прабабка маркиза наверняка согрешила с кем-нибудь из Недостойных.
- Сто пятьдесят тысяч таллов!
- Итак, Катарина Оллар называет сто тысяч таллов!
- Любезная - страдальчески поморщился Рокэ - вам то оно зачем?
- У детей должен быть отец!
- Формально он у них есть.
- Вы чудовище, герцог Алва. Детям нужна нормальная семья, а не формальная.
- Сто пятьдесят раз, сто пятьдесят два...
- Двести тысяч!
- Принц Фридрих называет двести тысяч!
- Двести пятьдесят, и десять за инструкцию!
-Фома Урготский называет двести пятьдесят!
Рокэ Алва вздохнул.
- Фома, неужели вы собираетесь использовать инструкцию? И вы же мирная держава, к чему вам полководец?
-У детей должен быть муж! А инструкция - мои девочки любят подобную литературу, Юлия сама пишет что-то в этом роде.
На лице Валентина Придда впервые появилось подобие интереса.
- Как, вы сказали, зовут вашу дочь?
- Триста тысяч и право на Марианну в придачу!
- Валме, - обреченно произнёс Алва, - вы безнадёжно отстали от жизни. Право на Марианну давным-давно пошло по кругу.
-А скажите-ка, уважаемый- произнесла одна из странных дам, - а каков курс талигойского талла по отношению к российскому рублю? С учетом инфляции и приближающегося конца света в локальном масштабе, разумеется?
- Продолжайте аукцион, маркиз - взвыл Альдо.
- Триста пятьдесят! И без вашей грязной писанины.
- Мирабелла Окделльская предлагает триста пятьдесят!
- Герцогиня, - беспомощно произнёс Альдо, - откуда у вас столько?
Герцогиня назидательно подняла указательный палец.
- Экономия, Ваше Величество. Строгая экономия и рациональное ведение домашнего хозяйства.
- Тиранка! - крикнула юная Айрис Окделл. - Вы экономили на мне и сёстрах! В Надоре всегда варили овсянку на воде!
- Зато мы избежали расходов на молочное животноводство.
- Четыреста. И оставьте своё дилетантское руководство себе.
Салиган нервно почесал немытый затылок.
- Посол Гайифы предлагает четыреста тысяч таллов. Четыреста раз...
- Пятьсот! - крикнула юная Айрис Окделл!
- У вас откуда столько? - возмутилась Мирабелла. - Вы же всегда тратили карманные деньги на морковку для лошадей!
- Я продала украшения Её Величества участникам фронта Сопротивления ТаРакану! Это всё на благо Талига! Я спасу монсеньора и верну его государству.
- Кто-нибудь ещё? Пятьсот раз, пятьсот два, пятьсот три...
Из толпы раздался мягкий, вкрадчивый голос.
- Миллион таллов.
Все участники аукциона замолкли.
Альдо сглотнул.
Даже герцог Алва слегка побледнел.
Нервно трясущимися руками Салиган листал список участников аукциона.
- Миллион - раз. Миллион - два...
Над действом повисло напряжённое молчание.
- Миллион - три. Продано.
- Неееет! - закричали дамы с задней скамейки. Они первыми поняли весь масштаб бедствия.
- А я могу участвовать в торгах? - спросил Рокэ.
- Ещё чего! - фыркнул Альдо.
- Ну всё, - процедил Рокэ, - и примешь ты смерть от коня моего...
- Это угроза?
- Дружеское предупреждение.
- Итак, - голос Салигана дрожал,- за миллион таллов лот продан... продан...
- И инструкцию... уничтожьте её? По-моему, подобные произведения - это некрасиво.
- Конечно... Лот продан... Вере Камше ака Гатти, Кошке без Тени.
- Спасибо, - улыбнулась обладательница мягкого голоса. - Идите ко мне, Рокэ. Нам с вами ещё многое предстоит.
Над Дорой сгущались грозовые тучи.
|