…день Летних Скал 400 К.С., Оллария
…Напиваться Робер Эпинэ, понятное дело, не хотел: слишком много работы, слишком мало часов в сутках даже для сна, где уж тут позволить себе расслабиться! Потому он, вернувшись домой с очередного непонятно для чего, но нужного совещания и с отвращением глянув на бумаги, толстым слоем покрывающие широкий дубовый стол, приказал согреть себе немного вина со специями и выпил, как и собирался, ровно один бокал. Увы, напиток вступил в преступный сговор с настойкой шадди, которой Робер поддерживал себя в сознании последние недели три, и жестоким недосыпом.
Совместный удар всего этого по мозгам сделал бы честь и Алве.
Второй бокал показался Иноходцу уместным, нужным и правильным, только вот мимо кувшина маршал почему-то постоянно промахивался. На помощь пришли, как всегда вовремя и непрошенно, верные южане в лице Жильбера Сэц-Арижа, который налил не только вино в бокал (тот почему-то дался в руки Роберу куда проще, чем кувшин), но и травяную настойку в вино. Совершенно особую, выдержанную, придающую сил и проясняющую разум. Рецепт, состоящий из семнадцати ингредиентов, каждый из которых по отдельности вовсе не обязательно был съедобен, передавался в старых семьях жителей Эпинэ из поколения в поколение…
Всё предыдущее содержимое маршальского желудка приняло новую гостью с восторгом. Робера неизъяснимо потянуло на откровения. Не с Сэц-Арижем, разумеется, тот никогда не позволил бы себе выслушивать личные тайны маршала, да к тому
же успел выпасть из поля зрения Эпинэ, слившись со шторой, а с верным Клементом, который…
Неделей ранее
...Робер, уже в полусне, с трудом переставляя ноги от усталости, задул свечу, откинул с кровати покрывало и уже собрался было рухнуть на подушку, как вдруг его разбудило негромкое злое шипение. Проклиная все на свете, маршал целую минуту искал огниво,
чтобы затеплить свечу, потом плюнул и распахнул шторы. На краю неба занималась заря, и света нового дня вполне хватало, чтобы разглядеть угнездившееся на любимой подушке крысье семейство: здоровенную бурую мать и копошащееся около ее живота голое
темно-розовое месиво.
В следующую минуту между крысами и Робером материализовался Клемент, вставший на дыбки и демонстрирующий явные намерения защищать родных и близких от других родных и близких. В тонком писке Иноходцу, кроме предупреждений, послышалось и извинение.
Эпинэ какое-то время тупо переводил взгляд с одной крысы на другую, а потом, смирившись с судьбой, удалился из спальни и приказал постелить себе на кушетке в кабинете. Если подумать, так было даже правильнее: работа в любой момент под рукой – не придется тратить время на дорогу из комнаты в комнату...
Оллария, … день Летних Скал 400 К.С.
…который, привстав на задние лапки, лакал из бокала вкусное теплое вино и подбадривал маршала писком на самых грустных местах рассказа.
- У меня, кроме южан, - втолковывал Робер крысу, - остался только кузен. Один, - перечисление тех, кого не осталось, напоминало более всего плач по умершим, а по сути им и являлось. Потом Иноходец вернулся к проблемам Жермона Ариго.
- А я не видел его двац-цать лет. И он меня тоже, - проникновенно и нетвердо пытался свести мысли в одно русло Робер, наклонившись к Клементу поближе. - Но он у меня есть, а у него не осталось вообще никого. Из родных. Кроме меня. И тебя. И твоих
родных…
Тут Эпинэ запнулся, так как родственники Клемента отличались редкостной верткостью, и пересчитать их в точности маршал до
сих пор так и не собрался. Тем не менее, логическую цепочку слегка расфокусированное сознание выстроило без труда.
- Жильбер!
Слуга, молниеносно возникший в комнате, Сэц-Арижем не был (хотя Робер несколько минут пытался убедить его в обратном), но вскоре привел к маршалу того, в ком тот нуждался.
Следующее утро
- Монсеньор, - Пуэн был откровенно недоволен, это Робер понял даже сквозь похмелье. – Разумно ли было отправлять Сэц-Арижа со срочным поручением в Торку одного?
«А я отправил?» - чуть было не спросил Робер, но сумел удержатся и, привычно игнорируя бьющие по вискам изнутри молнии, произнес вслух:
- Известите меня, когда он вернется.
Несколько недель спустя, Торка
- Генерал Ариго! – теньент Сэ сиял так, словно только что увидел, как Придд ест чью-то шляпу. – К вам гонец от Проэмперадора Олларии Робера Эпинэ.
Жермон, которому утренняя попытка проехаться галопом не прошла даром, встрепенулся и приказал немедленно привести посланника.
- Жильбер Сэц-Ариж, - представился молодой усталый мужчина в пропыленной измятой одежде и задумчиво покосился на Арно. Жермон кое-что слышал о том, кто именно жег Сэ, и потому живо приказал теньенту выйти. Разберутся потом, а сейчас – новости. Надо же, гонец не к регенту, а лично к нему, генералу Ариго!
Задумчивое выражение с лица посланника не исчезало.
- Дурные вести? – нахмурился Ариго. – Да вы садитесь.
- Благодарю, - кивнул Сэц-Ариж, но остался стоять. – Боюсь, я не в состоянии оценить… характер новостей.
- Даже так? – Жермон чуть успокоился… и внезапно понял, что зверски заинтригован.
Сэц-Ариж откашлялся.
- Герцог Эпинэ передает вам свои приветствия и самые теплые пожелания, и… - он глубоко вдохнул, - просьбу позаботиться о его родственнице.
Крайне удивленный Жермон наблюдал, как Сец-Ариж лезет к себе за пазуху, наверное, за письмом кузена… И стоило огород городить! Неужели не мог сразу передать?
Жильбер, хотя немного нервничал, очень гордился краткой речью, которую придумывал всю дорогу от Олларии до Торки,
потому что сам Эпинэ такими мелочами не озаботился.
По крайней мере, теперь-то у генерала и Проэмперадора совершенно точно появится тема для беседы, когда они встретятся после войны!
Тот же вечер, Торка
- Я думаю, - Ойген говорил абсолютно серьезно, но что-то в его глазах мешало Жермону в эту серьезность поверить, – что это может оказаться очень полезным. Крысы, как ты знаешь, служат хорошим индикатором присутствия неправильных вещей. Это можно использовать…
Бергер намочил в вине кусочек хлеба и протянул его молодой серо-бурой крыске, вцепившейся в подачку с благодарным писком. Жермон глухо застонал и опустил голову на руки.
- Полагаю, - удовлетворенно заключил Райнштайнер, - сейчас здесь всё абсолютно правильно.
Эпилог
…день Летних Молний 400 К.С., Торка
- Людвиг, - Ариго предпочитал сразу брать быка за рога. - Ты ведь не женат?
- Нет, - весело подтвердил тот. - И не собираюсь, но если твоя невеста красавица - лучше прячь-ка ее от меня.
Жермон досадливо отмахнулся:
- Да при чем здесь это...
Маркиз Ноймар, не дослушав, впервые в жизни позорно бежал: о множащихся крысах Ариго-Эпинэ знала уже вся Торка... |