- Звали, соберано? – Хуан появился неслышно, словно бы из ниоткуда, склонил голову, ожидая приказаний.
- Да. Возьми это, - Алва протянул бокал с остатками вина, - и отправляйся к месье Жермону. Юный Окделл всё же решил от меня избавиться.
- Яд быстродействующий? – спокойно поинтересовался Хуан.
- До утра точно не доживу. Мой оруженосец, мягко говоря, недалёк, но за его спиной стоит старая и хитрая крыса, она предпочитает действовать наверняка.
Алва осёкся и с усилием сглотнул. Поморщился.
- Кажется, это будет неприятно.
- Умирать часто бывает неприятно, соберано, - кивнул Хуан.
- Не сомневаюсь, что в этом вопросе ты знаток, - усмехнулся Алва. Неуютно поёжился, как будто его знобило. – Иди. Я запру за тобой дверь.
- Слушаюсь, - Хуан кивнул и вышел, не оборачиваясь.
Путь к алхимику занял полчаса – как и обычно. Хуан постучал в неприметную дверку на одной из боковых улочек города и вошёл, не дожидаясь ответа. Месье Жермон, улыбчивый толстяк, которого почти все знали как кондитера Же-Же, радушно встретил своего постоянного клиента и провёл его в тайную лабораторию. Зашелестел бумагами, зазвенел скляночками, замельтешили на удивление проворные пухлые пальцы, смешивая ингредиенты... Через два часа антидот был готов и торжественно вручён Хуану, деньги заплачены, и, получив на дорожку ароматную булочку с корицей – «новый рецепт, вы обязаны попробовать!..» - кэнналиец вернулся в особняк. Прошёл тайным ходом, известным только двоим в доме, в кабинет, немного постоял над бездыханным и уже начавшим остывать телом Алвы, поставил ненужный больше антидот на стол и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Вернулся к себе, съел булочку – рецепт и правда был изумителен – принял снотворное и лёг спать. Он уже знал, что будет делать, когда проснётся.
***
Хуан родился в тот же день и тот же час, когда этот мир впервые огласил крик новорождённого наследника дома Ветра. Совпадение странное и значительное, но тогда мало кто обратил на него внимание, ведь о рождении сына садовника, подстригавшего деревья в парке замка Алвасете, знали немногие.
Впервые своего ровесника Хуан встретил уже будучи подростком двенадцати лет от роду, когда отец пристроил его помощником конюха в замке. И сразу же активно невзлюбил. Долговязый, прыщавый, загоревший до черноты и пропахший навозом – в конюшнях убирали постоянно, но запашок всё равно намертво въедался в кожу конюхов – он с завистью смотрел на хорошенького, точно куколка из заморской лавки, одетого с иголочки мальчишку, ниже его на добрых полторы головы, так уверенно командовавшим взрослыми мужиками своим писклявым голоском. А маркиз Алвасете-от-горшка-два-вершка приходил каждый день, брал Розку или Орлана и пропадал со старшим братом, Карлосом, чуть ли не до вечера. Одному Леворукому известно, чем они занимались и где шлялись, но коней иногда возвращали взмыленными и уставшими.
И однажды Орлан не вернулся в стойло. Потерял подкову, споткнулся, наступив на острый камень – и рухнул, придавив собой седока. Сам ногу сломал, а тощенькому Рокэ много ли надо? Одно хорошо – недолго мучился.
- Ох, прокляты они, наши соберано, прокляты!.. – причитала старая Химена, утирая слёзы. – Масенький ж был совсем, как наш Хуанито, ну его-то зачем забрали? Невинную душу, ох, грехи наши тяжкие...
Хуанито же молчал и понуро смотрел в окно. Неловко было вспоминать те недобрые мысли, что он думал о покойном сыне соберано Алваро. Ведь не злой был, не смотрел как на навозную кучу, как его старший – и, опять-таки, покойный – брат Рубен, а что богатый да знатный... ну, кости по-разному ложатся, а в такие игры Хуану никогда не везло.
Вздохнул тяжело – и пошёл спать. Смерти смертями, а конюшню чистить с утра надо: многие приедут завтра в замок...
С тяжёлыми мыслями и уснул. А когда проснулся, понял, что вернулся обратно в уже прожитый день. Сначала подумал, что просто видел дурной сон, но когда события начали повторяться в точности как было тогда, вплоть до попавшей в глаз мошки, понял, что такими вещими сны не бывают никогда. И когда соберанито пришёл и потребовал Орлана, соврал и глазом не моргнул, что конь болен, с задней левой что-то неладно. Вывел Розку, только позавчера перекованную – и вечером принял поводья из рук Рокэ и завёл кобылу в стойло, как ни в чём не бывало.
***
Поднявшись на рассвете, по старой привычке, Хуан позавтракал куриным супом – таким же вкусным, как и не-вчера – и, раздав распоряжения, съездил по поручению Алвы в дом Приддов. После чего вернулся, вздремнул немного, затем оседлал коня, выехал из дома, подкараулил Ричарда Окделла в укромном переулке и застрелил. Пуля ударила в висок, и мальчишка умер, не издав ни звука и не потревожив покой столицы.
«Нет человека – нет проблемы», говаривал ныне покойный Рамон, глава личной охраны соберано Алваро и наставник Хуана. В самом деле, большинство покушений было удобнее всего предотвращать именно таким образом.
Он как раз с аппетитом поглощал мясную отбивную, когда прибежал слуга и сказал, что соберано требует его к себе.
- Хуан, я, кажется, просил следить за безопасностью юного Окделла, - недовольно заметил Алва.
- Безопасность соберано превыше безопасности его оруженосца, - не стал юлить Хуан.
Алва нахмурился:
- Не думал, что он решится – с его-то блажью насчёт Людей Чести... Как?
- Яд. Сегодня вечером.
Опустившись в кресло, Алва прикрыл глаза ладонями и чуть надавил, прогоняя боль.
- Поспешно, Хуан. Слишком поспешно, этот мальчишка был бы важен впоследствии. Грядут интересные времена.
Глянул чуть лукаво, усмехнулся:
- Но я знаю, он тебе никогда не нравился.
Хуан неопределённо повёл плечами.
- Мои предпочтения не влияли на это решение.
- Приятно слышать. Ну что ж, иди. Надеюсь, виновника неприятного инцидента не найдут.
- Соберано, - чуть укоризненно произнёс Хуан, и Алва рассмеялся.
- Знаю, знаю. Всё, свободен.
Хуан отправился к себе с чувством выполненного долга.
Проснувшись утром, он был удивлён не самым приятным образом.
***
Быть ангелом-хранителем Рокэ Алвы оказалось непросто. Он умудрялся помирать в самых неудобных для Хуана местах – на охоте, в чужих замках, а один раз на него упала люстра прямо во время обеда. Шнур был кем-то подпилен, как выяснилось впоследствии, и, после трёх неудачных дней-попыток предотвратить несчастье, Хуан попросту сам перерезал верёвку с утра, когда хозяева ещё спали.
Собственно, на этом он и попался. Ему и прежде казалось, что Рамон косится в его сторону с подозрением, а теперь отпираться было бессмысленно. Повезло, что бить почти не стали – так, пару раз по зубам, чисто для поощрения беседы. Если учесть, что обвиняли его в покушениях на сына соберано, - вообще ерунда.
- Я всё расскажу только соберано, - сразу предупредил Хуан, ощупывая языком опасно покачивающийся зуб. Ничего, держится.
На его удивление, Алваро пришёл сам. Рокэ тоже появился, стоял за спиной отца, косясь настороженно и немного удивлённо.
Врать Хуан не собирался. Рассказал всё как было, не утаив ни единого случая. Не поверят – и ладно, всё равно уже не было сил придумывать новые способы пробраться туда, куда конюхам доступ был заказан. А не спасать Рокэ не получалось, судьба упрямо возвращала его обратно; прожив один и тот же день восемь раз подряд, Хуан смирился со своей участью.
Интересно, а что будет, если умрёт он сам?
Рамон хотел было приказать избить его уже как следует, чтобы выколотить настоящее признание, но Алваро его остановил. Точнее, остановил Рокэ – взял отца за рукав, привлекая внимание, помотал головой.
- Не врёт, - сказал коротко, но так уверенно, что возражать не стал никто.
- Мда, пожалуй, история достаточно неправдоподобна, чтобы быть реальностью, - невесело усмехнулся Алваро.
- Но, соберано!.. – вскинулся Рамон.
- Алва помнят, - фраза звучала как-то странно, да и интонация казалась непонятной. – Этот мир куда интереснее, чем кажется, и в нём бывает всякое, Рамон. Так, говоришь, день повторяется, пока опасность не минует Рокэ?
Хуан не сразу понял, что обращаются к нему. Опомнившись, закивал:
- Да, соберано. В точности до последнего чиха. Как-то две недели с лишним потратил, пытаясь пробраться в замок Хименесов – пока не запомнил всех стражников и коридоры...
- Да у тебя талант, - Алваро белозубо улыбнулся. – Тут и обученный человек потратил бы не меньше времени... Решено. Рамон, возьми мальчишку – обучишь его всему, что знаешь сам. А если чего-то не знаешь, найди хорошего учителя.
Потрепал Хуана по голове.
- Личным охранником Рокэ будешь, раз уж так решили высшие силы. Поселишься в замке. С отцом твоим я поговорю. И помни: никому не слова. Ты теперь ценное оружие, так что будем хранить тебя до тех пор, пока ты сам не научишься себя сохранять. Идём, Рокэ.
Повернулся и зашагал прочь. Рокэ пошёл было за ним, но затем обернулся и весело подмигнул:
- Я знал, что в тебе что-то не так, - торжествующе заявил он. – С самого первого взгляда заметил.
Ухмыльнулся и исчез вслед за отцом. Хуан только головой покачал недоверчиво – кажется, концентрация чудес в его жизни начала превышать все мыслимые рамки.
- Ну, чего стоишь, как истукан? Умывайся, да пойдём, - Рамон пихнул его в спину – но легонько, скорее, подбадривая. – Будем учить тебя разным премудростям, чудо-мальчик. Из пистолета стрелять умеешь?
- Не пробовал, - глаза Хуана загорелись. – А можно будет?..
***
Куриный бульон всё ещё был вкусен, но начинать свой день с него третий раз уже казалось как-то досадно. В очередной раз отдав распоряжения и съездив к Приддам, Хуан решил поймать Окделла вечером и отнять яд, раз уж убивать его оказалось неправильным выбором.
Всё прошло как нельзя проще. Мальчишку и так трясло – ещё бы, в первый раз убивать всегда тяжело, особенно так – так что отпираться особо не стал, уже после нескольких ударов под дых отдал кольцо как миленький. И когда его потащили в подвал – запереть от греха подальше – даже не сопротивлялся.
С этим Хуан и пришёл к соберано. Отдал кольцо, объяснил ситуацию и замер в ожидании дальнейших поручений.
- И что же с ним делать теперь?.. – хмыкнул Алва, задумчиво покручивая в пальцах кольцо с алым камнем. – Ведь не понял же ничего, идиот безмозглый, наверняка не понял... Отослать его придётся.
Достал лист бумаги, быстро набросал на нём несколько строк, приложил перстень-печать.
- Передай ему и выпусти на все четыре стороны – с вещами, разумеется. И коня отдай. Пусть скачет к своему Штанцлеру – старой змее с ним возиться не захочется, но хоть подёргается немного.
- Как прикажете, соберано, - кивнул Хуан и отправился исполнять поручение.
Проснувшись на следующее утро, он с неприязнью покосился на куриный бульон и отправился сразу к соберано – обсудить возникшую проблему.
***
- На войну ты со мной не поедешь, - бросил Алва не глядя, натягивая перчатку.
- Соберано!.. – вскинулся Хуан. Поймав хорошо знакомый упрямый взгляд, нахмурился. – Это неразумно.
Алва странно усмехнулся.
- Не волнуйся, меня там хранят иные силы. Им я доверяю не меньше, чем тебе. К тому же, мне не на кого оставить здешние дела – а их, ты знаешь, много.
Шагнул навстречу, быстро сжал плечо.
- Я вернусь. Проследи за всем в моё отсутствие.
Хуан хотел было возразить – но за все годы уже понял, что спорить с соберано бесполезно. Коротко кивнул.
- Не вздумайте умирать. Второй раз Охота не появится, чтобы доставить меня вовремя.
Алва рассмеялся:
- Кто знает. Бывай, - отпустил плечо и, не оборачиваясь, вышел прочь.
Хуан вздохнул. С силой потёр лицо, прогоняя дрёму – вчера было очередное покушение, пришлось повозиться до утра – и пошёл искать Диего, который обещал выведать нужную информацию и, вроде бы, уже вернулся.
***
- Я его ненавижу, - спокойно заметил Хуан.
- Кого, Ричарда? – Алва искренне веселился.
- Одиннадцать дней. Одиннадцать чёртовых дней я завтракаю куриным бульоном, еду к Приддам, а потом пытаюсь как-то избавиться от Окделла, причём всё более и более изощрёнными способами. Честное слово, мне уже порой хочется, чтобы он добился своего и исчез из моей жизни навсегда. Извините, соберано.
- Добился своего?.. Хм-м... а это идея, - Алва усмехнулся. – Мы же этого ещё не пробовали, надеюсь?
- Что?..
- Пусть добьётся своего, - кажется, внезапно возникшая мысль захватила Алву. – Отравит меня и посмотрит. А потом отослать его, чтобы у него появилась возможность подольше подумать. Же-Же нашёл противоядие?
- Да, соберано... но... – Хуан недоумевал.
- Поезжай к нему, пусть сделает. Приму перед визитом нашего любезного Окделла. Может, сработает. К тому же, мне бы весьма хотелось поговорить со Штанцлером, имея подобный козырь на руках. А может, и не только с ним.
- Достаточно безумно, чтобы сработать, соберано, - кивнул Хуан.
Алва, не обидевшись, лишь рассмеялся в ответ.
---
* «Жизнь сурка» |