Автор: Astr
Пейринг: Арно, Валентин, Вальдес, другие
Жанр: драма
Рейтинг: G
Фэндом: "Отблески Этерны"
Примечание: действие происходит спустя полтора года после фика "Имена"
Дисклаймер: персонажи принадлежат В.В.Камше

- Вы... вы негодяй, сударь! Я убью вас!

Раздаётся резкий дребезжащий звук, и Вальдес понимает, что у него нет иного выхода, как вмешаться. Обычно юных петухов разнимают Ариго и Райнштайнер, но сейчас они у командования, а, значит, надавать по ушам обоим участникам дуэли придётся ему.

- Шпаги в ножны, господа! - он широко распахивает двери фехтовального зала и... с отвисшей челюстью изучает открывшуюся ему картину.

Виконт Сэ покрывается красными пятнами, отпрыгивает на полметра назад, подхватывая валявшуюся на полу без дела шпагу, и усиленно делает вид, что оказался в руках полковника Придда исключительно из соображений дуэли. Бледное скучающее лицо второго не отражает никаких эмоций, лишь предательски пламенеют губы. Его шпага так и не покидала ножен. Впервые Ротгер не находит, что сказать, и за эту пару секунд, пока он остолбенело таращится на парочку, переводя взгляд с одного на другого, инициативу перехватывает Придд.

- Боюсь, что это я виноват в случившемся. С моей стороны было крайне неосторожным чересчур лестно отозваться о стратегических способностях короля Хайнриха, и господин Савиньяк посчитал, что такая высокая оценка соперника не подобает офицеру армии Талига. Виконт Сэ, я готов принести вам свои извинения.

Никакого смущения или неловкости. Лжёт полковник Придд безукоризненно: спокойно, легко и убедительно. В какой-то момент Кэналлийцу и самому кажется, что он ошибся с выводами, но, бросив короткий взгляд на Арно, усмехается. Лицо виконта словно открытая книга - читай не хочу - даром, что рот не открыл от изумления. Видимо, не ожидал, что Валентин возьмёт вину на себя. Вальдес уже поворачивается к Придду, чтобы ответить какой-либо шуткой и забыть о неловкой ситуации, но натыкается на наглый аквамариновый взгляд, и внезапно меняет своё решение:

- В таком случае, полковник, я освобождаю виконта Сэ от взыскания, а ответственность за случившееся полностью перекладываю на вас.
- Нет, подождите! - Арно, опомнившись, пытается восстановить справедливость и разделить с Приддом наказание. - Я первым вынул шпагу...
- Виконт Сэ, - скучающим тоном произносит Придд, - вы собираетесь оспаривать приказ старшего по званию?

Арно поджимает губы, получив недвусмысленный намёк заткнуться. Ротгеру становится весело - уж больно смешные и гонористые эти птенцы, особенно Валентин, пытающийся строить из себя Райнштайнера. Ну уж нет, до Ойгена ему далеко!

- Каково будет моё наказание, господин вице-адмирал? - равнодушно спрашивает Придд, и Кэналлиец думает о том, что надо поинтересоваться у Ариго, смеётся ли Придд когда-нибудь или Жермону так и приходится целыми днями видеть эту маску.
- Я сообщу вам вечером, полковник, - если надо, Вальдес тоже умеет быть холодным и жёстким.

И про себя улыбается: "Хотите поиграть, Валентин? Что ж, давайте поиграем!"

***

- Жермон, - Вальдес снимает и подбрасывает в воздух перстень, - вы очень привязаны к полковнику Придду?

Ариго отставляет кубок в сторону и недоумённо смотрит на Ротгера. То же делает и Райнштайнер.

- Я тут подумал, - как бы рассеянно говорит Бешеный, - не одолжите мне его на пару дней? Вы всё равно целыми сутками пропадаете у фок Варзова, а если за юношей не приглядывать, он может натворить глупостей.
- Глупостей? Придд? - не сдержавшись, фыркает Жермон, но Райнштайнер делает правильные выводы:
- Полковник опять поддался на провокации теньента Сэ?
- Если верить герцогу, в этот раз инициатором дуэли был он, а не Савиньяк, - усмехается Вальдес.

Ойген недоуменно приподнимает брови:

- Валентин вызвал Арно? Не думайте, Ротгер, что я в это поверю.
- Ну что вы, генерал! Разумеется, первым за шпагу схватился виконт Сэ, но полковник утверждает, что виноват во всём только он.

Жермон в раздражении бросает салфетку на стол:

- Я поговорю с Валентином. Эти глупые юношеские стычки должны прекратиться.
- Верно, - усмехается Вальдес, - и у меня есть план, как это сделать. Ну, так что, Жермон, вы готовы временно расстаться с Приддом?

***

Ветер бьёт им в лицо, солёные брызги ложатся на кожу, но Валентин по-прежнему выглядит невозмутимо и безукоризненно. Вальдес понятия не имеет, как полковнику это удаётся, но он твёрдо намерен утереть нос высокомерному герцогу.

Сообщение о том, что полковник Придд временно переходит под командование вице-адмирала Ротгера Вальдеса, Повелитель Волн воспринял как и любую другую информацию, то есть совершенно спокойно и без видимого интереса. Бешеный и сам затрудняется сказать, зачем ему это понадобилось, просто знает, что хочет подразнить Валентина, заставить его улыбнуться или, чем Леворукий не шутит, рассмеяться. Вот и таскает его всюду за собой, балагурит без умолку, стремясь вызывать на лице невозмутимого полковника хоть какие-то эмоции. Проклятье! С тем же вежливым вниманием, с которым Валентин выслушивает его шутки, чёртов талигоец мог бы слушать Жиля Понси или, не приведи Создатель, барона Ульриха-Бертольда Катершванца! Неужели Ротгер ошибся, и из Придда и впрямь получится второй Райнштайнер?

- Пойдёмте вниз, Валентин! – наконец говорит Вальдес. Их разведка вдоль побережья ничего не дала: сегодня ночью гуляют кэцхен, и ни одно дриксенское судно не сунется в пограничные воды. А, значит, можно скинуть с себя мокрую одежду, свалиться в глубокое кресло и откупорить бутылку «Крови».

- Господин вице-адмирал, разрешите?

Придд тоже успел переодеться. В отличие от Ротгера, одетого как матрос, Валентин не изменяет своим сухопутным обыкновениям, и Бешеному неожиданно становится смешно и от присутствия на борту своего корабля этого безукоризненно одетого офицера, и от собственной навязчивой идеи заставить герцога Придда смеяться.

К Леворукому! Они возвращаются в Хексберг, Вальдес сдаст хладнокровного герцога на руки Ариго и предоставит самому себе.

- Входите, Валентин, - из глубокого уютного кресла совершенно не хочется подниматься, - и налейте себе вина.

Придд садится рядом, стаскивает белоснежные перчатки и ловко подхватывает пузатую бутылку. Багряная жидкость, журча, льётся в кубок. Вальдес лениво следит за плавными движениями Спрута. Ничего лишнего, одна спокойная уверенность… или равнодушие.

- Почему вы ещё здесь, герцог? – внезапно спрашивает он.

Придд поднимает на него светлые прозрачные глаза.

- Я нахожусь в вашем подчинении, господин вице-адмирал.
- Я не об этом, - машет рукой Бешеный. – Почему вы ещё в армии? Разве место герцога Придда не при дворе? Северные границы вполне обойдутся без Повелителя Волн. Вышли бы в отставку, уехали бы в Олларию или в Васспард. В конце концов, ваш отец был супремом Талига.
- Я предпочитаю военную карьеру, - невозмутимо произносит Валентин, отпивая из кубка. От вина его бесцветные губы окрашиваются в розовый цвет, и внезапно Вальдес рядом с этим мальчишкой чувствует себя очень-очень старым.

Эти пустые, ничего не значащие разговоры не нужны ни Бешеному, ни Придду. Молчаливое спокойствие Валентина напоминает Ротгеру о том, другом, который сейчас далеко, и Кэналлиец прикрывает глаза ладонью. В каюте тихо. Придд дышит так беззвучно, что вице-адмирал забывает о его присутствии, предаваясь воспоминаниям и мыслям об утраченном.

- Господин Вальдес, - негромкий голос полковника прерывает нить его размышлений, и Вальдес даже вздрагивает от неожиданности, - может быть, вы хотите, чтобы я вам почитал?
- Почитали?
- Да. Генералу Ариго при головной боли это помогает расслабиться и заснуть.

Ротгер представляет себя лежащим в постели, а Валентина – читающим томик Веннена у его изголовья, и не удерживается от смешка. Вот тебе и Бешеный! Глупость какая… а вместе с тем… почему бы и нет?

- Будьте так добры, Валентин.

Придд коротко кивает и выходит за книгой, а Вальдес выбирается из кресла и, скинув сапоги, растягивается на узкой односпальной кровати. Корабль изрядно покачивается на волнах, и эти размеренные плавные движения настолько убаюкивают его, что он пропускает момент, когда герцог возвращается в каюту. Только внезапно дрогнувшее пламя свечи, перенесённой поближе к креслу Валентина, заставляет его осознать, что он больше не один.

- И чем вы меня порадуете? Веннен?
- Не сегодня, - спокойно говорит полковник, пропустив мимо ушей явную насмешку.

Тихий голос Валентина мерно разносится по каюте, словно опутывая ее непривычным спокойствием. Время словно начинает течь медленно и лениво, под стать настроению Вальдеса. Ему кажется, что даже волны, раз за разом ударяющие в борт корабля, замедляют свой бег, и он может услышать шёпот брызг, рождающихся от этой странной связи моря и крохотной хегсбергской скорлупки. Ротгер закрывает глаза, но из-под ресниц продолжает видеть раскрытые страницы и тонкую белую руку, лежащую поверх одной из них. От происходящего ему и смешно, и немного тревожно. Тревожно, потому что спокойная уверенность Валентина Придда, так сильно напоминающая ему о другом человеке, заставляет его сердце биться сильнее. Он тоже постоянно держал в руках книгу, бережно проводя по срезу страниц сильными уверенными пальцами. Как жаль, что Вальдес ни разу не попросил его почитать ему вслух.

- Роооотгеееер…

Это или волны, или кэцхен, а, скорее всего, собственное воображение Бешеного… Только перед глазами стоит худое суровое лицо, на котором рождается такая непривычно-радостная улыбка. Вальдес дождётся… сколько бы ни пришлось ждать... Ведь он обещал вернуться. Значит, вернётся. Обязательно вернётся. На Зимний Излом. И тогда всё будет: и сухая солёная кожа на губах, и жёсткие светлые волосы под пальцами, и танцы с ведьмами на снегу. Только вот уже никаким «девочкам» он не позволит увести своё колючее ледяное чудо.

Интересно, задержится ли до Излома Ариго со своим чудо-адъютантом?

Ротгер открывает глаза. Свеча почти догорела, лишь крохотный огарочек робко тлеет, бросая оранжевые тени на бледное лицо Валентина Придда. Книга по-прежнему лежит у Спрута на коленях, пальцы зажимают непрочитанную страницу, но голова герцога покоится на спинке кресла, а глаза закрыты. Вальдес бросает взгляд на часы. Почти пять утра. Полковник провёл здесь всю ночь. Глупый мальчик...

Бешеный тихо спускает босые ноги на пол. Осторожно, чтобы не разбудить Придда, но Валентин открывает глаза в тот самый момент, когда ступни Ротгера касаются прохладной древесины. Взгляд его туманен и растерян, и впервые Вальдес видит Заразу таким… беззащитным.

- Идите к себе, Валентин, - тихо приказывает вице-адмирал. – Вам нужно отдохнуть.

И когда за полковником закрывается дверь, устало трёт переносицу, думая, что идея одолжить адъютанта у Ариго, была самой дурацкой, которая когда-либо приходила ему в голову.

****

- Валентин, какие у вас планы на Зимний Излом?

Хексберг уже совсем близко, знакомая гора закрывает горизонт, от неожиданно выглянувшего из-за туч солнца морские брызги образовывают радугу и Вальдес, прислушиваясь к себе, с радостью обнаруживает, что чертовски рад возвращению. С моряками всегда так: в море их тянет домой, в порт, а на суше – в море.

- Мои планы, господин вице-адмирал, зависят от планов генерала Ариго.
- Я надеюсь, что Жермон задержится здесь ещё на неделю. Я хочу пригласить вас на праздник. Не вздумайте отказываться!
- Благодарю, господин Вальдес. Я много наслышан о хексбергских традициях и ни за что не упущу эту возможность.

Ротгер искоса смотрит на спокойное лицо полковника Придда. Кому же танцевать с кэцхен, как не Повелителю Волн? Почему-то Бешеному представляется изящный рисунок узких следов, оставленных Валентином Приддом на ровной снежной поверхности. А потом ведьмы вывернут наизнанку хладнокровного Спрута, закружат, задурят голову, одурманят, а там, чем Леворукий не шутит, может, и ему, Вальдесу, повезёт и он увидит человеческое лицо невозмутимого герцога.

Корабль тихо подходит к пристани, легко стукается бортом о деревянный причал, и двое рослых моряков спрыгивают на него, чтобы набросить на кнехты корабельные канаты. Вальдес поворачивается к Валентину, чтобы предложить тому ступить на сушу, и замирает: лицо Спрута напряжено, а взгляд устремлён на тонкую светловолосую фигуру, лениво прислонившуюся спиной к фонарному столбу. Арно Сэ ждёт герцога Придда.

- Идите, полковник, - усмехается Бешеный.

Валентин вздрагивает, отдаёт честь и медленно спускается по уже опущенному с корабля трапу. Слишком медленно, как кажется следящему за ним Вальдесу. Виконт Сэ отлепляется, наконец, от столба и подаётся навстречу полковнику Придду. Какое-то время мальчишки молча стоят друг напротив друга.

- Прости, - читает по губам виконта Вальдес. – Я дурак.

Герцог делает шаг вперёд и кладёт руку на плечо Арно. Ротгер не видит его лица, но у него нет никаких сомнений, что Валентин, холодный невозмутимый Валентин Придд, сейчас улыбается во весь рот. Всё правильно. Так и должно быть.

Так и будет. До Зимнего Излома осталось совсем чуть-чуть. Вальдесу надо всего лишь подождать.