До Урготеллы Ричард добрался поздним вечером. Искать Алву посреди ночи было не лучшей идеей, но упрямства герцогу Окделлу было не занимать. Разыскав посольскую резиденцию, Дикон в нерешительности остановил коня перед воротами.
- Господину что-нибудь угодно? – гнусаво осведомился привратник, не высовываясь, впрочем, под дождь.
Ричард вдохнул, выдохнул и сказал:
- Да. Пакет для проэмперадора Варасты.
В привратницкой затопали, к дому метнулся едва различимый силуэт.
- А сами вы кто будете? – поинтересовался тот же голос. Ричард порылся в сумке и молча сунул в окошко подорожную, полученную ещё от кэнналийцев. Привратник не стал забирать у него документ, удовлетворившись видом печати.
Ворота распахнулись, Ричард въехал во двор и освободил спину измученного животного от своего веса. Слуги, словно материализовавшиеся из воздуха, увели коня, Ричарду предложили войти. Он отказался, сказав, что ему нужно только передать письмо. Слуга молча поклонился и исчез. Ричард остался стоять под дождём, не зная, куда себя деть. Когда он решил, что нужно оставить письмо Робера в привратницкой и уйти, сказав, чтобы лошадь вернули на почтовую станцию, дверь дома распахнулась. Кто-то вышел на крыльцо и огляделся. Юноша сделал шаг вперёд и замер.
- Монсеньор, - беззвучно, как ему казалось, прошептал он. Ворон быстро спустился с крыльца и подошёл к Дикону. Тот низко наклонил голову, глупо надеясь, что Алва его не узнает.
- Вам пакет, - Ричард протянул Алве завёрнутое в промасленную кожу письмо и закашлялся.
- Вы простужены, - резко сказал Ворон. – Идёмте в дом.
- Благодарю вас, - Ричард презирал самого себя, изображая простолюдинскую почтительность. – Однако я уже остановился в гостинице неподалёку отсюда.
- В дом, юноша, - приказал Алва. Дикон вздрогнул и поплёлся к двери. Ворон проводил его насмешливым взглядом.
- У меня гость. Принесите подогретого вина и не беспокойте, - приказал Алва слуге, закрывшему за ними дверь.
- Прикажете приготовить комнату? – тот склонился в почтительном поклоне.
- Позже, - рассеянно ответил Ворон и уверенно направился вглубь дома. Ричард последовал за ним, не снимая капюшона. Алва пропустил его в комнату, забрал у подоспевшего слуги поднос с кувшином и кубками и закрыл дверь.
Ричард пытался справиться с застёжкой плаща, остановившись посреди комнаты.
Алва поставил поднос на стол, бросил туда же пакет, не глядя на печати, и повернулся к Ричарду.
- Итак, чему обязан визитом, ваша светлость?
Ричарду, наконец, удалось расстегнуть плащ. Влажные половинки пряжки выскользнули из его пальцев, мокрая шерсть плюхнулась на пол.
- Простите, монсеньор, - выдавил из себя Ричард. – Мне действительно нужно было привезти вам письмо.
Алва бросил взгляд на стол.
- Какая честь. Кто-то из людей чести решил почтить меня своим вниманием. Кто же?
- Робер Эпинэ.
Алва поднял бровь, вскрыл пакет и сел в кресло.
- Не стесняйтесь, юноша, - холодно усмехнулся он, не отвлекаясь от чтения. – Налейте вина. Себе тоже.
Ричард подошёл к столу. Ноги подкашивались и он чувствовал себя неловко.
Стараясь не коснуться пальцев Ворона, он осторожно подал тому кубок и взял свой. Осторожно пригубил и поставил обратно. Вино было очень горячим. Алва пил, будто не замечая этого.
- Где Сона? – лениво спросил он, бросив письмо на стол.
- В Эпинэ, - Ричард замялся. – Я спешил.
- Однако в дом войти отказались, - Ворон рывком поднялся из кресла. Ричард инстинктивно отшатнулся, напоролся бедром на стол и сжал зубы, чтобы не издать ни звука. Алва невесело рассмеялся и мгновенно оказался возле Дикона. Деваться тому было некуда. Алва стоял так близко, что, если бы Ричард захотел опустить голову, он бы уткнулся лбом в его плечо. Смотреть прямо в лицо эру Рокэ Дик не мог, так что он отвернулся. Послышалось звяканье – Алва поставил пустой кубок на поднос. Ричард почувствовал руки на талии и зажмурился.
- Вы дрожите от страха или от холода? – голос Алвы казался мягким. Дикону хотелось выть, поэтому он промолчал. Алва отступил на шаг.
- Снимайте одежду, - приказал он. Ричард вздрогнул и с ужасом уставился на своего эра.
- Юноша, - Алва усмехнулся. – Вы промокли насквозь. Или вы думаете, что я соблазнюсь гусиной кожей, посиневшими губами и кашлем?
Дикон покраснел, опустил взгляд и потянулся к застёжкам. Руки дрожали.
- Уже лучше, - прокомментировал Алва, глядя на лицо Ричарда. – Вы не выпили вино.
- Простите, монсеньор, - Дикон оставил в покое камзол, механически взял со стола кубок и выпил содержимое. После чего продолжил раздеваться.
Алва хмыкнул.
- Вы решили делать всё, что я говорю?
- Да, монсеньор, - тихо ответил Ричард.
- Почему же? – издевательски поинтересовался Алва.
Дикон смотрел в пол и не видел лица Ворона, но мог бы поклясться, что тот снова поднял бровь.
- Так проще, - Ричард как можно равнодушнее пожал плечами.
- И вам всё равно, что с вами будет? – Алва отступил в сторону, разливая вино по кубкам. Ричард смог отодвинуться от стола и снять камзол. Замер, не зная, куда его девать.
- Бросьте эти лохмотья на пол, юноша, - Ворон усмехнулся. – Они вам больше не понадобятся.
- Надеюсь, хотя бы мой труп вы прикажете одеть, - рассеянно проговорил Дикон, стягивая с себя рубашку.
- Что? – Алва резко поставил кувшин на стол.
Ричард снова пожал плечами и вскинул голову, глядя прямо в синие глаза.
- Если вы говорите, что одежда мне больше не понадобится, значит, вы меня всё-таки убьёте. Может быть, вдоволь поиздеваетесь для начала, - Дикон говорил твёрдо и спокойно, удивляясь собственной смелости. - Робер предупреждал меня, но я всё равно решил передать письмо лично.
Глаза Ворона сузились. Ричард равнодушно бросил рубашку на пол и опёрся на стол, чтобы скинуть сапоги.
- О чём вас ещё предупреждал маркиз Эр-При?
- Чтобы я не останавливался ночевать в поле. Чтобы, если вы меня снова выставите, не возвращался в Талиг, пока всё не успокоится. Чтобы заботился о лошадях и не верил россказням Штанцлера, - Ричард ожесточённо избавлялся от обуви. - О носовых платках и личной гигиене он не счёл нужным упоминать, считая меня достаточно взрослым для этого.
Алва прищурился ещё сильнее.
- Мне нравятся ваши новые манеры, юноша. Наверное, мне стоит поблагодарить маркиза Эр-При за оказанную услугу.
- О нет, монсеньор, - Ричард чувствовал веселую злость, что подхватила его и теперь несла в неизвестном направлении. – Ведь вы лично посвятили моему воспитанию столько своего драгоценного времени, столько сделали для меня. Благодарю вас, монсеньор.
Ричард склонился в церемониальном поклоне. Расстёгнутые штаны предательски поползли вниз. Алва поднял обе брови.
- Вы опять пили на пустой желудок? – поинтересовался он.
- Да, монсеньор, - Ричарду всё ещё было весело.
- Кстати, - задумчиво сказал Алва, глядя в сторону, - о том, сколько я для вас сделал. Ваша сестра…
Ричард мгновенно выпрямился и подтянул штаны.
- …приехала в столицу на следующий день после вашего отъезда, - спокойно продолжал Алва.
- Что-то случилось? – одними губами спросил Ричард.
- Ненадолго же вас хватило, - разочарованно ответил Алва. – Эреа были в расстроенных чувствах из-за гибели Бьянко. Госпожа Арамона с дочерью любезно согласились сопровождать герцогиню Окделл при Малом дворе.
Ричард медленно выдохнул. Алва усмехнулся.
- Я вас успокоил?
Дикон резко кивнул, от чего сразу закружилась голова. Он пошатнулся, ухватился за край стола, штаны съехали на колени. Ричард понял, что выглядит глупо, и снова покраснел. Выпутался из штанов, поднял глаза на монсеньора и прошептал:
- Спасибо.
Алва смотрел куда-то вниз.
- Да у вас даже панталоны мокрые. Живо в спальню.
Ричард дёрнулся. Алва мотнул головой в сторону портьеры, за которой скрывалась дверь. В маленькой комнате было темно и очень тепло. Ричард обернулся, Алва вошёл следом, мягко подтолкнул оруженосца вперёд и зажёг свечу.
- Разденьтесь и ложитесь.
Ричард смутился, но подумал, что хуже уже не будет. Стянул липнущее к телу бельё и остановился перед кроватью.
- Вам нужны дополнительные распоряжения?
Ричард поёжился, забрался под одеяло и закрыл глаза. Он думал, что заснёт, как только его голова коснётся подушки, но сон не шёл. Вместо этого в голову лезли мысли и вопросы, от которых Дикону мучительно хотелось избавиться. Он приоткрыл глаза, чтобы узнать, где Ворон, но тот вышел, оставив Ричарда в одиночестве. Юноша вздохнул и снова закрыл глаза. Холод и сырость не покидали его. Дикон завозился, стараясь устроиться поудобнее, и наткнулся боком на что-то горячее. Пошарив рукой под одеялом, он понял, что это грелка. Пристроившись сначала боком, а потом спиной к источнику тепла, он твёрдо решил не спать до прихода эра.
Дикон проснулся оттого, что кто-то обнимал его сзади, прижимаясь к спине. Сначала ему захотелось выскочить из кровати, но он вспомнил, где находится, и осторожно повернулся, стараясь не разбудить того, кто спал рядом. Серый утренний свет с трудом пробивался сквозь плотные шторы, но его хватило, чтобы Ричард увидел, как Алва улыбается во сне.
- Монсеньор, - осторожно позвал он.
Алва приоткрыл глаза, не переставая улыбаться.
- Вы снова упустили шанс убить меня, юноша.
- Эр Рокэ, - беспомощно произнёс Ричард.
- Не беспокойтесь за свою репутацию, - улыбка Ворона перестала быть весёлой. – Я приказал приготовить для вас смежные покои и чистую одежду, сказав, что вы воспользуетесь всем этим, как только мы закончим беседовать.
- Спасибо, - прошептал Ричард, чувствуя себя одновременно неловко и счастливо. Алва провёл ладонью по его груди и животу.
- Монсеньор! – сдавленно воскликнул Дикон.
- Молчать, - негромко приказал Алва. Ричард вздрогнул и облизал мгновенно пересохшие губы. Алва приподнялся на локте, чтобы тут же склониться над Ричардом.
- Простите, - почти неслышно произнёс Дикон, отдышавшись.
- За что? – Ворон покосился на Ричарда, довольно улыбаясь.
- Я не молчал.
Алва рассмеялся.
- Перестаньте краснеть, юноша. Вам это слишком идёт.
Ричард отвернулся.
- Так вы, - он несмело взглянул на Алву, - не убьёте меня?
Бровь Ворона взлетела вверх.
- Вы выглядите расстроенным и удивлённым. Неужели вы и впрямь думали, что я это сделаю?
Ричард прикрыл глаза.
- Я надеялся, - одними губами прошептал он. Алва потянул его к себе. Ричард уткнулся лбом в плечо эра. Ворон провёл ладонью по его спине и Дикон прижался сильнее.
- Мне пора ехать, - негромко сказал Алва через минуту. Не понимая, что делает, Ричард обнял эра, прижимаясь к нему всем телом.
- Вероятно, - насмешка, звучащая в голосе Ворона, не казалась Дикону обидной, - этот жест следует понимать, как нежелание меня отпускать.
Ричард нехотя убрал руку. Алва снова погладил его, сел в постели и отвернулся, явно намереваясь встать.
- Монсеньор, - Дикон старался говорить чётко и внятно. – Могу ли я поехать с вами?
Ворон обернулся, нахмурившись. Ричард приготовился услышать «нет».
- Юноша, вы знаете, что вас ждёт? – Алва был ужасающе серьёзен. Дикон напрягся.
- Нет, - честно ответил он.
- Ваш друг Эпинэ пишет, что Альдо Ракан рвётся к столице. Вы готовы воевать против своих друзей? – Алва делал вид, что снова насмехается, но Ричард понял, что это не так. Он стиснул зубы и молча кивнул. Алва отвернулся, но не стал вставать. Дикон сел в постели.
- Монсеньор, - несмело начал он. Алва не обернулся.
- Монсеньор, что будет с Робером?
- Это буду решать не я, - равнодушно произнёс Ворон.
- Монсеньор! – Ричарда удивило волнение, с которым он начал говорить, и он попытался успокоиться. – Монсеньор, вы уже однажды спасли ему жизнь. Он предупредил вас о том, что происходит. Монсеньор, пожалуйста…
Алва передёрнул плечами. Завёл руку за спину и пошарил по простыне. Ричард несмело подставил кисть. Ворон нащупал его пальцы и слегка сжал.
- Вы быстро учитесь, юноша, - в голосе Алвы была слышна улыбка. – Но действуете слишком прямолинейно.
Ричард попытался выдернуть руку из хватки Ворона. Безуспешно.
- Я не даю пустых обещаний.
Дикон кивнул, спохватился и как можно вежливее произнёс:
- Да, монсеньор.
- Собирайтесь, Ричард, - Алва обернулся через плечо. – Мы опять едем на войну.
Ричард заставил себя улыбнуться, повернул кисть и сомкнул свои пальцы на ладони эра.
- Вы простили меня, эр Рокэ? – Дикон сам не знал, спрашивает он, высказывает робкую надежду или утверждает. Алва поднял бровь. Ричард, сам того не осознавая, повторил этот жест.
- Подъём, господин оруженосец. Душещипательные беседы продолжим в дороге.
Ричард сжал губы, чтобы не улыбнуться, счастливо вздохнул и заставил себя подняться.
Мышью прошмыгнув в предоставленные ему апартаменты, герцог Окделл с достоинством забрался под одеяло и притворился спящим. Сквозь стены доносились обрывки распоряжений, которые первый маршал раздавал здешней прислуге. Ричард собрался уже было и в самом деле задремать, когда в дверь раздался почтительный стук.
- Входите, - произнёс юноша. Вошедший слуга пожелал гостю доброго утра, оставил на столике кувшин, полотенце и подогретую воду для умывания и указал на одежду, аккуратно разложенную на сундуке. Спросил, изволит ли гость завтракать вместе с прочими господами. Дикон задумался на секунду, вспомнил навозника Валме, уже собрался сказаться нездоровым, но решил, что Алва может бросить его здесь, приняв отговорку за правду. Поэтому заявил, что позавтракает вместе со всеми. Слуга подобострастно принялся перечислять список блюд, от чего у Ричарда неприятно заурчало в животе.
- Вон, - коротко приказал он и выбрался из-под одеяла.
Умывшись, одевшись и кое-как приведя в порядок волосы, Дикон посмотрел на себя в зеркало. Синяки под глазами, отросшие, скверно расчёсанные волосы и неприятный светлый пух над верхней губой и на подбородке. «Светлые усы делают мужчину похожим на таракана», - вспомнил он слова отца. Высунувшись в коридор, он обнаружил там ещё одного слугу, который назвался цирюльником и быстро и молча привёл герцога Окделла в порядок. Ричард вежливо поблагодарил его и спустился к завтраку.
Выяснилось, что завтракают они вдвоём с Алвой. Посол сказался больным, Марсель Валме ещё прохлаждался в постели, а Герарда Арамону Алва услал с поручением.
Ричард сосредоточенно смотрел в тарелку, чтобы не столкнуться взглядом с Алвой, который, не скрываясь, рассматривал его самого.
В дороге Дикон не начинал разговоров, стараясь не слишком испуганно коситься на сопровождающих Ворона кэналлийцев. Сам Алва тоже сохранял молчание. Казалось, он дремлет в седле, просыпаясь только для того, чтобы обменяться несколькими короткими репликами с очередным дозорным.
На постоялом дворе, куда они явились уже глубокой ночью, Алва велел оруженосцу зайти к нему. У Ричарда слипались глаза, он едва держался на ногах от усталости, но ослушаться не посмел.
Алва сидел за столом и что-то писал. Ричард закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной.
- Сядьте куда-нибудь, юноша, - не оборачиваясь, велел Алва. – Я сейчас закончу.
Ричард присел на край кровати – больше стульев в комнате не было. Ворон ожесточённо скрипел пером, Дикон боролся со сном, вскидывая опускающуюся голову. Наконец, Алва обернулся, отодвинув законченное письмо.
- Утром мы начинали душещипательную беседу, но днём вы предпочли отмалчиваться.
Ричард устало кивнул.
- Меня мучает любопытство, - Алва поднялся из-за стола. – А я не люблю, когда меня что-то мучает. Вы в состоянии отвечать на вопросы?
Ричард снова кивнул.
- Или дали обет молчания? – Ворон насмешливо поднял бровь.
- Нет, монсеньор, - Дикон улыбнулся.
- Просто вы устали и хотите спать, - Алва сел на кровать рядом с Ричардом.
- Это может подождать, - Ричард понял, что не врёт. - Вы хотели что-то спросить.
- Почему вы повезли письмо? Внезапно разочаровались в деле Раканов или, что не менее невероятно, соскучились по недобитому эру?
Ричард ждал этих вопросов с тех пор, как увидел Алву в Урготелле, но всё равно вздрогнул и зажмурился, краснея от жгучего, невыносимого стыда.
- Всё-таки обет? – Алва издевался.
Дикон тяжело вздохнул и, не открывая глаза, произнёс давно заготовленную реплику:
- Нет, монсеньор. Я… боюсь, я не могу рассказывать о причинах, заставивших меня спешно покинуть Альдо Ракана.
- Вот как, - Ричард почувствовал руку Алвы на своём плече. - Этому молодому человеку удалось совершить нечто, поразившее ваше воображение?
Дикон напрягся, вспомнив, что пытался сделать Альдо, зажмурился ещё крепче и прижался к эру. Почувствовал пальцы в своих волосах и всхлипнул.
- Ну что вы, честное слово, - казалось, Алва растерян.
- Монсеньор, - пробубнил Ричард. – Он… Мы праздновали победу, выпили. Альдо делился своими планами. Робер ушёл спать, Альдо продолжал пить, хотя Робер рекомендовал ему остановиться. Когда он – Робер – ушёл, Альдо приказал мне остаться с ним.
- И вы, разумеется, не смогли отказаться, - холодно прокомментировал Ворон. – Что было дальше, я могу предположить и сам. Ваш приятель так или иначе догадался, что вы склонны к гайифским развлечениям и решил воспользоваться своим положением. Вас что-то не устроило и вы сбежали ко мне, хотя здесь вас ждало то же самое. Так?
- Нет! – с мукой и ненавистью выдохнул Ричард, пытаясь вырваться из хватки Ворона, но тот держал крепко.
- Как приятно иногда ошибаться в людях, - с издёвкой в голосе произнёс Алва.
- Альдо… действительно решил, что я, - Дикон сильно прикусил губу. – Он был сильно пьян. Я его ударил. Робер был в соседней комнате, он услышал шум.
- Вы пожаловались Эпинэ и он сослал вас ко мне?
- Нет. Робер догадался. Я не знал, что делать. Мы поговорили. Робер принял решение.
- И вы поддержали его под влиянием момента.
- Нет, монсеньор, - Дикон замолчал, не в силах описать словами чувства, которые он испытывал в ту ночь.
- И что вами двигало, когда вы предавали Альдо Ракана? Желание отомстить? – спокойно поинтересовался Алва.
- Я поверил Роберу, - Ричард мысленно согласился со словами Ворона о предательстве. Он предал Ворона, предал дело Чести, предал свою мечту о великой Талигойе. – И мне было нечего терять.
- А теперь? – насмешливо спросил Алва.
- Что – теперь? – не понял Ричард.
- Теперь вам есть, что терять?
- Я не знаю, - прошептал Дикон и понял, что отчаянно краснеет.
Алва взял его за плечи и повернул лицом к себе.
- Я уже говорил, что вам идёт румянец.
Ричард кивнул.
- Я предложил бы вам остаться здесь до утра, если бы был уверен, что вы не уснёте раньше времени.
- Я не усну, - с улыбкой пообещал Дикон.
Сдержать обещание оказалось очень просто. |