К тому моменту, как Савиньяки покинули дом Алвы, у Ричарда уже глаза слипались от усталости, да и пьян он был изрядно. Поэтому Рокэ в ответ на порыв оруженосца проводить Эмиля и Лионеля лишь махнул рукой.
– Идите в постель, юноша. Если вы будете разгуливать по дому в таком состоянии, то рискуете по дороге к собственной спальне заблудиться, что было бы весьма печально.
– Верно, – хохотнул Эмиль. – Рокэ, тебе тоже не помешало бы отдохнуть. Мы сами можем выйти, и пинок под зад нам не требуется.
Ричард пьяно хихикнул, едва удержавшись на ногах, когда оба близнеца на прощанье похлопали его по спине, и удалился, свято надеясь на то, что ему действительно удастся достигнуть постели самостоятельно.
***
Близнецы без происшествий вернулись к себе и сразу же разошлись по комнатам. Утром им предстояла встреча с Арно. (Давенпорт отпустил его на неделю домой.) А сейчас меньшой братец спал и вряд ли обрадовался бы, взбреди Эмилю и Лионелю в голову разбудить его среди ночи, чтобы поздороваться.
На какое-то время дом затих…
Около полуночи седельная сумка, небрежно брошенная Эмилем в гостиной, зашевелилась. Сначала оттуда показались два светящихся глаза, а потом нечто длинное тихо выползло на середину комнаты и шумно принюхалось. Затем ызарг неуверенно чихнул и сел на ковер, озадаченно разглядывая непривычную обстановку. Голова у него кружилась, чувствовал он себя неважно. Больше всего ему хотелось забиться под одеяло к обожаемому теплому Ричарду. (Даже если утром тот выгонит его в холодный каменный коридор.) Ызарг тоскливо заскулил при воспоминании о младшем хозяине и заметался по незнакомому дому. Большинство дверей, за которыми пахло теплом и людьми, оказывались закрытыми. Те же, что были не заперты, вели в нежилые помещения или пустые комнаты. Но наконец ему повезло. Он нашел приоткрытую дверь! Оттуда тянуло запахом, очень схожим с Ричардовым. Не таким в точности, о, совсем не таким! Но близким к нему. Удовлетворенно заурчав, ызарг с силой толкнул дверь носом, протиснулся в образовавшуюся щель и скользнул к постели, безошибочно определив ее в темноте. Забравшись под одеяло, он засопел и завозился, устраиваясь поудобнее рядом с кем-то теплым, кто, конечно, не был Ричардом, но казался знакомым и определенно уютным. К тому же в его запахе зверь уловил давно ставшие «своими» оттенки, свойственные тем двоим самцам, что часто бывали в их доме, и в чьей сумке он сюда прибыл…
Не успел, однако, ызарг по-настоящему устроиться, на холку его опустилась рука. Он хотел тихонько заурчать в знак признательности, уже даже зажмурил глаза, и тут одеяло резко стащили. Зверь удивленно заморгал в свете свечи.
Арно ошарашенно уставился на не длинную, но толстую и волосатую (!!!) змею с несуразными лапами и довольным выражением зубастой морды. Шутки братцев, конечно, периодически выходили за рамки даже его воображения, но ЭТО… «Это» непонимающе посмотрело на него блестящими черными глазами и двинулось вперед. Юноша не стал ждать, пока выяснится, с какими именно намерениями «оно» к нему двигается, и резво скатился на пол.
– Лионель!!! Эмиль!!! – крик прорезал ночную тишину, словно охотничий клич какого-то диковинного хищного животного.
Чуть дальше по коридору захлопали двери, послышались голоса. «Змея» фыркнула, спрыгнула на пол и заметалась по комнате. Арно на всякий случай с ногами забрался на массивный, окованный железом сундук в ногах кровати.
Ызарг глянул на него, нервно передернул шкурой и злобно зашипел.
Зачем так волноваться и так орать? Ведь это же он – Контагио. Он даже не кусается!
Заметив приоткрытую дверцу, он шмыгнул туда и забился в самый дальний и темный угол шкафа – между коробкой и сапогами Арно.
– Ну что тут у тебя? – Лионель ворвался в комнату в чем мать родила и со шпагой наголо. (За спиной его маячил взлохмаченный, завернутый в простыню Эмиль с кавалерийской саблей.) – С приездом тебя, кстати.
– Вы зачем подсунули мне в спальню это?! – возмущенно зашипел Арно вместо приветствия.
– Это? – удивился Эмиль. – Нель, мы разве подсовывали ребенку «это»?! – не выдержав, он захихикал, представив, какую картинку они собой сейчас являют – он сам, завернутый в простыню наподобие гайифской туники, голый Лионель и Арно в ночной рубашке до пят, взгромоздившийся на сундук с одеждой.
Лионель бросил на близнеца укоризненный взгляд.
– Так что-что мы тебе подсунули? - спросил он младшего брата. – Слезь с сундука. Ты что, маленький?
– Да змею эту вашу на лапках!!! – Арно нерешительно сполз на пол и поставил свечу на комод. – Я думал, мне это вообще мерещится, а она как побежит на меня…
– Змею, – ошалело повторил Эмиль.
– На лапках, – подытожил Лионель, странно глядя на близнеца. – И где она сейчас, эта змея?
– Э-э… В шкафу, – Арно с каждым мгновением чувствовал себя все более глупо. – Мне не показалось, правда!
– Нет, ты, разумеется, все это придумал только для того, чтобы увидеть ненаглядных братцев раньше утра! – весело улыбнулся средний брат.
Лионель покачал головой и направился к шкафу. Эмиль отложил саблю и двинулся следом. Граф Савиньяк распахнул створки и уставился в мерцающие тревожными зеленовато-злыми огоньками глаза ызарга.
– Контагио?! – хором вопросили близнецы.
Ызарг нерешительно вытянул длинную шею, внюхиваясь. Потом, видимо, признав частых гостей своего логова, медленно двинулся навстречу. Эмиль уже протянул к нему руки, готовясь поднять ызарга с пола, когда Арно схватил саблю и с воплем кинулся на зверя.
– Держите его! Он вас покусает!!!!
Несчастный Контагио метнулся в сторону.
– Арно, нет!!! – прикрикнул было Лионель. – Никого он не тронет. Он домашний.
Виконт Сэ опустил оружие и остановился, но было поздно. До полусмерти перепуганный новыми криками ызарг с воплем ужаса выскочил за дверь и со всех своих коротеньких лап рванул вниз по лестнице. Эмиль не выдержал, упал на кровать и заржал.
– Змея! Хи-хи… Змея!!! Ой… Не могу!!! – он свернулся клубком, пытаясь успокоиться. – Это же… Это же Алвин питомец!
– Питомец?! – Арно сел рядом с ним, глаза у него стали как две плошки. – Питомец Рокэ Алвы? – уточнил он.
Лионель кивнул. Старший Савиньяк сам еле сдерживал смех.
– Ну и встреча, – покачал он головой.
– А что это все-таки за зверь? – спросил Арно.
– Это, младшенький, – Эмиль уже оправился от приступа веселья и принял менторский вид, – ызарг. Обыкновенный, хоть и прирученный, степной ызарг. Рокэ привез его после Варастийской кампании.
Арно поморщился.
– Зачем?
– В качестве домашнего любимца, – ответил Лионель. – Пошли. Надо поймать беднягу Контагио до того, как он с перепугу перекишит весь дом.
– Что?! – Арно недоверчиво уставился на старших братцев. – Ловить это ночью по всему дому? А вдруг он кусается?!
– Да не кусается он, – отмахнулся Эмиль. – Это Дескарадо кусается, а Контагио совсем ручной, – он окинул Лионеля критическим взглядом. – Слушай, Нель, ты бы оделся, а то перепугаешь несчастное животное еще больше.
Лионель сердито фыркнул, но последовал за братом.
– Дескарадо? – пробормотал Арно обескураженно. – Эй! Вы что, хотите сказать, что их двое?!
Ему, ясное дело, не ответили. Оглядевшись, юноша торопливо натянул первую попавшуюся одежду и бросился за братьями.
Контагио они обнаружили в библиотеке. Ызарг забился в угол между столом и стеной и угрожающе шипел, вздыбив все волосы, отчего стал похож на какую-то фантастическую пушистую колбасу. Арно смотрел на него с опаской, но Эмиль присел на корточки и ласково заговорил с животным, пытаясь подозвать его к себе. Контагио не поддался. Он нервно дернул хвостом, издал леденящий душу вопль (исключительно от страха) и бросился между ног людей вон из библиотеки. От неожиданности Эмиль отпрыгнул в сторону, потом помянул Разрубленного Змея и кинулся за ним.
И началась погоня…
Контагио, быть может, и проигрывал людям в скорости на отдельных прямых участках, но увертливости и скользкости не растерял. Теперь, когда его преследовали, он старался не даться в руки с усиленным рвением, охваченный паникой.
Наконец запыхавшийся Лионель жестом остановил братьев.
– Стоп. Мы так будем его гонять до тех пор, пока он не одичает вновь. А если он одичает, Рокэ этому не порадуется.
– И что ты предлагаешь? – с трудом переводя дыхание вопросил Эмиль.
– Я предлагаю загнать его куда-нибудь, откуда он не сможет выбраться, и послать за Ричардом.
Идея была здравая. Не долго думая, подняли на ноги прислугу и довольно быстро загнали несчастного ызарга обратно в комнату Арно и в шкаф.
За окном начинало светать, поэтому недовольный и хмурый Арно отправился за другом сам.
***
Ричард, выспавшийся ненамного лучше Арно, да еще и похмельный, поначалу хотел отослать прочь будившего его Хуана, но когда сообразил, о чем именно говорит кэналлиец, вскочил и, презрев головную боль и ломоту во всем теле, оделся. Мученически посмотрев на Хуана, попросил его приказать подать в гостиную легкий завтрак и шадди и умчался вниз. Хуан покинул комнату вслед за ним размеренным шагом, улыбаясь краешком рта.
А Дикон внизу уже сжимал в объятиях младшего Савиньяка, забыв на время о последствиях вчерашней пьянки.
- Арно! Ты как тут оказался?
- Меня отпустили домой ненадолго. Слушай, Дикон, тебе надо поехать со мной.
- Куда?... Подожди, выпей со мной шадди, - юный Окделл поморщился от боли в висках. - А то я по дороге с Соны упаду...
- Братцы вчера у вас были?
- Ну да, - Ричард упал в кресло и прикрыл глаза ладонью. - Именно поэтому я упаду с Соны, если не выпью шадди.
- Какая прелесть, - иронично улыбнулся Первый маршал, входя в гостиную с Дескарадо на руках. Он, впрочем, тоже выглядел не лучшим образом. Взъерошенный, с синяками под глазами, бледный и помятый - маршал напоминал ворона, пострадавшего в сильную бурю.
- Ричард, вы Контагио не видели?
- Нет. Я только что встал, соберано, - на входящую вслед за Рокэ Кончиту, в руках которой красовался огромный поднос, Дик посмотрел как на благословение свыше. - А что, он куда-то снова спрятался?
- Ага. И пропустил кормежку. Виконт Сэ, - маршал коротко кивнул. - Какими судьбами? - при виде кухарки Рокэ тоже повеселел. - Кончита, ты просто чудо! - он налил себе шадди и осторожно опустился в другое кресло.
Арно нервно улыбнулся.
- Доброе утро, герцог Алва. Я...
- Избавьте меня от формальностей с утра пораньше, - закатил глаза Рокэ. - Дик, ты так и собираешься умирать? Пей настой.
Юноша дрожащими ладонями обхватил кружку и с наслаждением приник к ней губами. Арно улыбнулся, наблюдая за этой сценой всеобщего утреннего похмелья, взял чашечку шадди.
- У нас ваш ызарг, господин маршал.
- Прелестно, - мужчина отпустил рвущегося к Ричарду ызаржонка. - И как он у вас оказался?
- Не знаю, но ночью я обнаружил его в своей постели.
Маршал и его оруженосец переглянулись и, к возмущению Арно, не видевшего в ситуации ничего смешного, грохнули хохотом. Дескарадо воинственно завопил и вцепился в рукав Ричарда, за что получил по носу. Отсмеявшись, Дик торопливо доел сыр, допил шадди и поднялся.
- Поехали, пока он там совсем не спятил.
- Шутишь? - изумился Арно. - Он, конечно, перепугался, но - спятить?
- Они удивительно тонко чувствуют, - с серьезным видом кивнул Рокэ. - А Контагио у нас вообще уникум. У него очень нежная душа, - заметив, что Ричард начинает хихикать, Рокэ погрозил ему пальцем. - Иди, возьми мяса на кухне, Дикон.
***
Когда двое юношей наконец явились в особняк Савиньяков, их встретил Лионель.
- Наконец-то. Доброе утро, Дикон. Как спалось?
- Просто чудесно, - Ричард слегка покраснел. - Где он?
Вслед за старшим близнецом он вошел в комнату Арно. Лионель молча указал на шкаф, и Дикон поспешно распахнул створки. Взгляду его предстал взъерошенный, несчастный ызарг, понуро глядящий в пол. При первых же звуках голоса юноши Контагио поднял голову. Глаза у него сделались круглые, навыкате, ноздри тревожно втягивали воздух.
- Контагио... Ну, иди сюда, хороший мальчик. Это я, Ричард, - Дик положил на пол несколько кусочков мяса. - Никто тебя не тронет, животное. Иди сюда... Смотри - мясо. Твое любимое...
Контагио вытянулся - весь, от головы до кончика хвоста, - и стал похож на длинную толстую палку на коротеньких ножках. - И вдруг с жалобным воплем кинулся к Ричарду и, даже не взглянув на мясо, прямо-таки влетел ему в руки.
Ричард! Это наконец-то был его обожаемый Ричард! Он заберет его отсюда домой!!! Туда, где за ним никто не будет гоняться, где тепло, уютно, где кормят и позволяют спать у камина, где кишит взбалмошный мелкий Дескарадо!
Ызарг со стоном зарылся головой Дику подмышку. Юноша остолбенел и ошарашенно посмотрел на Савиньяков. Эмиль улыбался, Лионель умиленно взирал на картину счастливого воссоединения, а у Арно вид был не менее обалдевший, чем у самого Дика.
- Как он вообще к вам попал? - спросил Окделл.
- Вероятно, в седельной сумке, - ответил Эмиль. - Он ее всю обслюнявил и погрыз...
***
Вечером на дом Алвы опустилась умиротворенная тишина. Хозяин работал в библиотеке, а в гостиной за приоткрытой дверью Дик сидел у камина и читал книгу. Контагио - сытый и вымытый - с блаженным урчанием завалился между его спиной и спинкой кресла и смотрел уже десятый сон. А Дескарадо беспокойно носился кругами, стараясь хоть как-то добраться до старшего товарища. Не получалось - Ричард отгонял его, чтобы не мешал Контагио отсыпаться после пережитых потрясений.
Когда юноша отправился спать, он не стал препятствовать Контагио устроиться в постели и немного покишеть под одеялом.
Ызарг это заслужил! |