Название: Сделка
Автор: Кьянти
Персонажи: Рокэ Алва, неизвестный
Жанр: юмор, поэма
Рейтинг: G
Фэндом: "Отблески Этерны"
Примечания: первая часть цикла Persona Incognita, в который так же входят: Сюр (часть 1), Resale (часть 3), The Present (часть 4)
Дисклеймер: герои и цитаты из произведений В.В. Камши принадлежат В.В. Камше. Коммерческих целей не преследую, материальной выгоды не извлекаю.

- Но он говорит, что пришёл по делу, выгодному для вас.
- То есть для него. Оставьте меня. Я знаю, как выиграть это сражение.
(с) Оноре де Бальзак

Ценности абстрактны. Цены конкретны.
(с) Габриэль Лауб

Оллария.
Особняк Алва.
Кабинет маршала на третьем этаже.
Ночь.
Камин.
Два кресла.
В одном из них – Первый Маршал. На коленях – гитара, на столике рядом – полупустая бутылка.
Не первая. Далеко не.
Герцог уже изрядно пьян, и постоянно «клюет носом», вяло перебирая струны и сонно глядя на пляшущие язычки пламени.
Внезапно в комнате становится чуть темнее, словно чернильный мрак, хлынув в приоткрытое окно, на миг затопляет кабинет. И тут же огонь в камине оживает, взметнувшееся вверх пламя закручивается в подобие смерча, золотистым дождем летят во все стороны искры…
Алва поднимает голову, с трудом приоткрывает один глаз и видит, что из огненного водоворота  ему навстречу шагает высокая закутанная в черную ткань фигура. Появление странного гостя в плаще с низко надвинутым капюшоном вызывает у Маршала смутное ощущение дежавю, но… но он, увы, выпил слишком много «Черной крови», чтобы вспомнить что-либо конкретное. Он, похоже, вообще уже в том состоянии, когда граница между явью и сном стирается напрочь…

Алва
(вглядевшись в меру сил в ночного гостя, поморщившись)

-Знал бы, что такая дрянь приснится –
Обошелся б как-нибудь без сна.

Неизвестный некоторое время разглядывает Алву, батарею пустых бутылок у стены и осколки бокала на полу у кресла.

Неизвестный
(смеясь)

- Маршал, Вы, чем попусту браниться,
Лучше бы плеснули мне вина…

Гость делает неуловимое движение рукой и протягивает Алве бокал – точную копию разбитого. Впрочем, разбитый бокал, как ни в чем не бывало уже стоит на столике рядом с бутылкой вина. Осколки на полу исчезли.
Алва мрачно смотрит на Неизвестного и даже не думает реагировать на это предложение, попирая, разумеется, все законы гостеприимства.
Однако гостя такой прохладный прием, похоже, не смущает. Он сам наливает себе вина и, осторожно обойдя кресло, где нашел себе приют  Первый маршал, отправляется в обход кабинета, с интересом рассматривая интерьер. Внимание Неизвестного привлекают охотничьи трофеи. Он довольно долго разглядывает их, время от времени делая глоток вина, и, наконец, возвращается к камину и хмурому Алве, молча наблюдающему за чересчур самостоятельным посетителем.

Неизвестный
(салютуя бокалом Алве, весело)

- Вкус у Вас отменный, в самом деле.

(указывает рукой с бокалом на кабаньи головы)

- Только экспозиция не та.

Алва
(неприязненно)

- Ну, а Вы б чьи головы хотели?

Неизвестный
(сквозь смех)

- Крупного… рогатого скота.
При таком-то опыте богатом…

(прищелкивает пальцами, как бы вспоминая что-то)

Я поспорил кое с кем – на талл –
Многим Вы наставили рога-то?
Сотня – есть?

Алва
(еще более неприязненно)

- Не знаю. Не считал.

Неизвестный
(продолжает веселиться)

- Быть Вам, герцог, битым. Батогами.
Это только времени вопрос.

Алва прищурившись, разглядывает угольно-черный на фоне рыжего каминного пламени силуэт, причем взгляд становится все менее сонным и более осмысленным. Видимо, степень опьянения Маршала обратно пропорциональна  степени  бесцеремонности ночного гостя.

Алва
(издевательски-учтиво)

- Батогами легче – не ногами.
Сударь опустился до угроз?

Неизвестный
(сдерживает смешок)

- Что Вы! Нет. Вас покарают строго
Те, кому Вы натянули нос…

(вглядывается в не предвещающее ничего хорошего выражение лица Первого маршала Талига и решает немного его успокоить)

- Алва, да расслабьтесь Вы, ей-Богу!
Это долговременный прогноз…

Алва
(холодно)

- Вот что, друг мой, либо Вы дорогу
Как-нибудь сумеете найти
Сами к пресловутому порогу,
Либо…

(кладет руки на подлокотники кресла, в каждой руке – по пистолету)

…я считаю до пяти.

Неизвестный
(равнодушно)

- Не рекомендую. Бесполезно.
Впрочем, если пули Вам  не жаль…

Алва
(насмешливо)

- Вы – железный?

Неизвестный

- Нет. Я бестелесный.

Алва поднимает руки с пистолетами. От стоящей перед камином фигуры его отделяют едва ли несколько шагов. Неизвестный молча пожимает плечами.

Алва
(иронично)

- Не убью, так хоть попорчу шаль.

Гремят выстрелы, но фигура в черном не двигается с места. На секунду Маршалу приходит в голову шальная мысль, что он каким-то чудом ухитрился промахнуться,  - но нет: в груди Неизвестного, аккурат напротив сердца в черноте плаща зияют два проделанных пулями отверстия. Сквозь них пробиваются отсветы каминного пламени.
Неизвестный некоторое время созерцает пребывающего, видимо, в прострации Алву, и, в конце концов, решает первым нарушить затянувшееся молчание.

Неизвестный
(со вздохом)

- Ну и как? Надеюсь, полегчало?

Алва вместо ответа нашаривает на столе бутылку и допивает вино прямо из горлышка. Тянется за следующей, но, увы: эта была последней. Остальные уже опустели, причем довольно давно.

Неизвестный
(сочувственно)

- Что, вино закончилось?

(идет к двери и выглядывает в коридор)

- Гарсон!..

Эхо гуляет по пустым коридорам пустого дома: в приступе Очень Дурного Настроения Первый маршал разогнал к Леворукому до утра всех слуг. Гость с грустью понимает, что идти в винный погреб придется, похоже, ему самому. Оглядывается на все еще не вышедшего из ступора герцога и укоризненно качает головой.

Неизвестный
(с легкой досадой)

- Да уж… Не блестящее начало.

Алва
(тряхнув головой, бормочет себе под нос)

- Надо же, какой паскудный сон:
Ни проснуться, ни убить нахала…

Неизвестный
(направляется в коридор, но задерживается на пороге кабинета)

- Я недолго… Герцог! По одной?

Алва оценивающе разглядывает темный силуэт Неизвестного, наполовину прошедшего  сквозь  дверь.

Алва
(задумчиво)

- По одной, похоже, будет мало…

Неизвестный
(усмехаясь)

- «Черной», разумеется?

Алва
(поразмыслив)

- «Дурной».

Некоторое время спустя.
Кабинет Первого маршала.
На полу у столика стоит корзина, из которой торчат запыленные бутылочные горлышки.
В креслах у камина Алва и Неизвестный –  не торопясь, смакуют терпкое вино.
Неизвестный делится впечатлениями. Судя по этому, а также по тому, что отсутствовал он несколько дольше, чем требуется для похода в винный погреб и обратно, без самостоятельной экскурсии по особняку не обошлось.

Неизвестный

- Дом прекрасен. Даже фееричен.
Но – прошу простить – при всем при том,
Как он ни шикарен, он вторичен.
Этот дом – не больше, чем симптом.

(Маршалу – сочувственно)

- Не тошнит от жизни-то?

Появление «Дурной крови», похоже, несколько примирило герцога с появлением Неизвестного.
По крайней мере, Алва хоть и неохотно, но поддерживает беседу.

Алва
(пожав плечами)

- Бывает…
И о чем Вам это говорит?

Неизвестный
(философствует, с ноткой иронии)

- Большинство обжор всегда скрывает,
Что у них – хронический гастрит.
Знают их в лицо везде и всюду –
В сотнях ресторанов и бистро:
Напоказ – роскошную посуду,
А еду в помойное ведро.
Доползут до милой оттоманки,
Пытку дастарханом претерпев,
Пострадают – и запросят…

(смотрит на огонь сквозь бокал с рубиново-черной «Кровью»)

… манки:

Приглушить желудочный напев.

(мечтательно)

А гастрит мучителен и долог…
Помню, мне рассказывал Панург…

Алва
(перебивает, язвительно)

- Вы, любезный, гастроэнтеролог?

Неизвестный
(судя по интонациям голоса - улыбается)

- Я? Навряд ли. Я скорей хирург.

Алва
(припечатывает)

- Режете.

Неизвестный
(замявшись)

- Излишки отсекаю.

(приложив руку в черной перчатке к простреленной груди, проникновенно )

- Знали бы Вы, сколько барахла
В Человеке…

Алва
(отмахивается)

- Я не упрекаю,
Сударь, Вас за выбор ремесла.

(уходит с головой в свои мысли)

-Со своей хваленою отвагой
Я недалеко от Вас ушел.
Все мы режем: кто ножом, кто шпагой,
Кто пером опять же…

(замолкает на миг и чуть вздрагивает, словно очнувшись, поднимает взгляд на Неизвестного, деловым тоном)

- Хорошо.
Чем обязан? Что у Вас за дело?
Вряд ли я нуждаюсь в докторах.

Неизвестный
(вкрадчиво)

- Маршал, я лечу не только тело,
Я врачую Ненависть и Страх,
Слабость, Нерешительность…

Алва
(скептически)

- Как мило.

Неизвестный
(продолжает)

- Я дарю Надежду и Мечту,
Красоту, Свободу, Власть…

Алва
(присвистнув)

- Нехило.

(насмешливо)

- Хорошо. Я понял. Я учту.
Если мне понадобится что-то,
Где, скажите, можно Вас найти?
Да, и, кстати, многих идиотов
Вы уже успели так «спасти»?
И еще одно, мой друг бесценный:
Какова, поведайте, цена?

(истолковывает молчание Неизвестного по-своему и решает его «приободрить»)

- Ну же… Не стесняйтесь, Авиценна.
У меня богатая казна.

Неизвестный
(вполголоса, без тени иронии)

- Я беру недорого.

Алва

- Смелее!..

Неизвестный

- Душу.

Алва
(хохочет)

- Душу? Только и всего?

(поднимает глаза к потолку)

- Господи, помилуй дуралея…

(Неизвестному – преувеличенно-вежливо)

- Вам она, простите, для чего?

Неизвестный

- Для экспериментов. Я учёный.

Первый Маршал нехорошо прищуривается и меняет тон, с него в момент слетает веселость.

Алва
(саркастично)

- Точно? А похож на торгаша.
Неужели в мире обреченном
Нет для Вас желанней барыша?

Неизвестный
(тихо, но твердо)

- Нет.

Алва
(с явно наигранным ужасом в голосе)

- Да Вы – чудовище, мой милый!

Неизвестный
(спокойно)

- Я делец. Попробуйте понять:
Кто крадет, кто отбирает силой,
Я предпочитаю – обменять.

Алва
(иронично)

- Ну и как? Меняют?

Неизвестный
(пожимает плечами)

- Каждый третий.
Ведь расчет до ужаса простой:
Большинству, увы, на этом свете
Не душа нужна, а…

(поднимает свободную руку – в пальцах из ниоткуда возникает монета)

 …золотой.

(задумчиво играет монетой –  блики плывут по желтому диску,
мечтательно)

- Правда, есть еще оригиналы –
Спецзаказы, не из прайс-листа –
Но…

(вздыхает)

…таких, к несчастью, очень мало.
За последний век – не больше ста.

Алва пристально смотрит на гостя, потом на монету, и все равно не успевает заметить, куда и как ночной визитер ухитряется её спрятать. Кажется, она просто растворилась в воздухе.

Алва
(аккуратно подбирая слова)

- И давно Вы так – негоциантом?

Неизвестный
(с охотой погружается в воспоминания)

- О, давно! Мне очень много лет.
Помнится, мы завтракали с Кантом…

Алва
(снова впадает в иронию)

- Он Вам продал душу за омлет?

Неизвестный
(абсолютно серьезен)

- Он мне продал душу за другое,
То, чего все жаждут на земле…

Алва
(перебивает)

- Стоп! Не говорите. За… жаркое?
За салат? За суп? За крем-брюле?
За паштет? За плитку шоколада?
За бутыль хорошего вина?..

Неизвестный
(усмехнувшись)

- Нет, мой друг. За Истину.

Алва
(издевательски тянет)

- Да ла-адно!..
«Истина»… Кому она нужна?

(пристально смотрит на молчащего гостя)

- И всучили-то, небось, подделку –
Проще ж с неба, вон, достать звезду.

Неизвестный
(разыгрывает оскорбленную невинность)

- Мне – не доверять?! Как это мелко…

(и, не выдержав, хохочет)

Но – Вы правы: я его…

Алва
(припечатывает)

- Надул.

Неизвестный
(пытается защищаться, сквозь смех)

- Мы не оговаривали строго…

Алва
(смеясь, доливает в бокалы вина)

- Не-ет, мой друг, Вы все-таки свинья.

Неизвестный
(пожимает плечами)

- Я не виноват, что Истин – много,
И, увы, у каждого – своя.

(назидательно подняв вверх указательный палец)

Вещь – любая! – многовариантна.

(разводит руками)

Это не подделка – вариант.

Алва
(хмыкнув)

- Я лишен торгового таланта.

Неизвестный

- Вы военный – я негоциант.

Алва ставит бокал на столик  и по-кошачьи, с наслаждением потягивается.

Алва
(насмешливо)

- Жаль, что Вы явились не к обеду,
Я бы отдал всё за фуа-гра...

Неизвестный внезапно меняет тон, голос звучит ниже и резче, пальцы свободной от бокала руки вцепляются в подлокотник кресла.

Неизвестный
(обрывает Алву)

- Чушь! Я предлагаю Вам Победу,
И, поверьте, это не игра!

Алва не мигая глядит на огонь.

Алва
(медленно, лениво)

- В чем победу? В глупых поединках
С крысами без чести и мозгов?

(пожимает плечами)

- Я бываю часто на поминках
Мне не приглянувшихся врагов.
В карточных сражениях? В интригах?
Может быть, в очередной войне?

(внезапно он замолкает, игра света и тени превращает лицо в подобие жутковатой маски, в голосе отчетливо слышится сдерживаемое раздражение)

- Я и так в победах, как в веригах,
Преизрядно надоевших мне.
Если что увязнуть не давало
Мне в болоте юбок и винца –
Это ощущение Провала.
Краха. Вероятного Конца.

(переводит дыхание и, справившись с собой, вновь переходит на легкий ироничный тон, махнув рукой)

- Поздно, сударь… Я уже отведал
Риском освященное питьё…

(перебирает гитарные струны и качает головой, губы кривятся в усмешке)

- Купленная загодя Победа!..

(жестко)

- Нет уж. К Леворукому её.

Неизвестный
(с интересом рассматривает собеседника, задумчиво)
- Странно... Большинство предпочитает
Побеждать – и в жизни, и в мечтах.

Алва
(язвительно)
- Большинство по-прежнему считает,
Что земля стоит на трех китах.

Неизвестный
(с любопытством)
- Ну, а Вы?

Алва
(безразличным тоном)

- Я слышал, что бытует
Мысль об обитаемых мирах…
Но – у нас за это четвертуют.

Неизвестный
(тихо, как бы сам себе)

- А у нас – сжигали на кострах,
Говоря, что пламя очищает…

(вздохнув, решает сделать еще одно «коммерческое предложение»)

Что ж, тогда... Тогда, быть может, Власть?

На лице Алвы  появляется выражение откровенной скуки.

Неизвестный
(изумленно)

- Неужели тоже не прельщает?!

Алва
(зевая)

- Не-а. Накомандовался. Всласть.
Аж до несварения, до рвоты,
До непроходящей тошноты –
Всеми: от любовницы до роты…

(видит, что гость собирается возразить, очевидно, апеллируя к своему богатому опыту, и останавливает его жестом, предостерегающе)

- Большинства  убогие мечты…

Неизвестный
(примирительно поднимает руки, с усмешкой)

- Знаю-знаю: не интересуют.
Вы из тех, кто их не признает,
Кто колоду под себя тасует…

Алва
(кивает)

- Именно. Тасует – и  сдает.

Неизвестный тихо смеется: жизнь похожа на карточную игру лишь отчасти, и, видимо, Маршал тоже это прекрасно понимает…

Неизвестный
(подумав)

- По законам личностного роста
Всё-таки почетней – тасовать.

Алва

- Я сдаю охотно.

Неизвестный

- Что так?

Алва
- Просто
В это время легче смухлевать.

(не торопясь, делает глоток вина)

Та же власть в своём особом роде.
Наглость, красота и звон монет –
Ключик к человеческой природе.

Неизвестный
(с живым интересом)

- Кто-нибудь ослушался?

Алва
(пожимает плечами)

- Да нет…
Делают, что им ни поручают,
Кто – с душой, кто –  заточив клинки…

Неизвестный
(сочувственно-понимающе)

- О… Надоедает?

Алва
(безразлично)

- Удручает.
Хочется повеситься с тоски.

Неизвестный
(задумчиво наблюдает за игрой огненных искр в бокале с вином)

- Всё же это странно, очень странно…
В Вас совсем тщеславие молчит?

Алва
(прикасается к струнам, напевает)

- Власть – гибрид полыни и каштана:
Колется и дья-авольски горчит.

Неизвестный
(говорит чуть быстрее, с некоторой горячностью, кажется, он даже… волнуется?)

- Да, но править Временем, Эфиром,
Подчинить себе и Свет, и Тьму!..

Алва
(перебивает, лениво)

- Сударь, ну зачем мне власть над миром?
Что мне надо – я и так возьму:
Женщину ли, крепость ли. Удачу
Я не упускал еще пока.

(снисходительно смотрит на Неизвестного)

- Ну зачем мне целый мир в придачу?
Что, я так похож на дурака?

(смеясь, отмахивается от собеседника и, допив вино в бокале, тянется к корзине у столика)

- Нет уж, забирайте Власть-смутьянку
И оставьте мне колоду карт.
Мне уже и так испортил пьянку
Ваш ночной коммерческий азарт.

Пока Алва открывает новую бутыль и разливает «Дурную» по бокалам, гость сосредоточенно молчит, аккуратно соединив пальцы рук «домиком».

Неизвестный
(медленно, с расстановкой)

- То есть, всё на свете в Вашей власти?..

Алва
(уточняет)

- Всё, что нужно,  чтобы жизнь прожить.

Неизвестный
(рассеянно кивает)

- Да, Вы правы… Правы, но – отчасти.

(вздыхает)

Что ж… Тогда осмелюсь предложить…

Лишний раз убедившись, что перед ним истинный мастер торгового ремесла, герцог начинает хохотать, да так, что, задевает многострадальный бокал, и тот снова разбивается.
В свете каминного пламени остро поблескивают осколки.
Темно-красная жидкость лужей растекается по полу, на ковре расцветают кровавые пятна.

Неизвестный
(вполголоса, серьезно)

- Зря смеётесь. Этой вещи ради
Мир не раз утоплен был в крови.

Алва продолжает веселиться, небрежно наигрывая какую-то быструю забавную мелодию и, кажется, даже не заметив бесславной гибели алатского хрусталя.

Алва
(смеясь)

- Речь о кардинале с чашкой шадди?

Неизвестный
(грустно)

- Речь, мой милый герцог, о Любви.

Смех обрывается. Пальцы Первого Маршала неуверенно касаются струн… Один перебор… Другой… Неизвестный чуть подается в сторону собеседника, жадно всматриваясь в его застывшее лицо, понижает голос…

Неизвестный
(тихо)

- Ну?.. КупИте то, над чем не властны.
По рукам – и можете кутить
Дальше…

Алва, как зачарованный, смотрит на протянутую Неизвестным руку, медленно, едва заметно наклоняется вперед…

Алва
(странным, не «своим» голосом)

- Говоришь, Любовь?..

Неизвестный
(шепотом, словно не веря своей удаче)

- Согласны?..

Время останавливается: замирает угольно-черный силуэт Неизвестного с протянутой герцогу рукой, застывает  танцующий огонь в камине, густая пряная тишина растворяет без остатка тихий стон гитарной струны… Неподвижно сидит в кресле Первый маршал Талига – дыхание прерывается и сердце пропускает удар…
Алва делает слабое движение рукой и чуть задевает струну...
И струна внезапно рвется с оглушительным звоном – и тут же, словно сорвавшись с цепи, взвивается пламя, в места в карьер срывается время, барабанной дробью грохочет пульс…
Неизвестный вздрагивает.
Герцог резко выдыхает и, подавшись назад, откидывается на спинку кресла. На лице – чуть бледнее обычного –  привычное насмешливо-злое выражение.

Алва
(выплевывает слова одно за другим)

- Нет. Увы. Мне нечем Вам платить.

Неизвестный
(взволнованно частит)

- То есть, как так – «нечем»? Нет, послушай,
Подожди, подумай, не спеши…

Алва
(вежливо, саркастично)

- Я так понял, Вы берёте души?
У меня, любезный, нет души.
Нечем с Вами, сударь, поделиться.
Очень жаль, но Вы старались зря.
Я, мой друг, бездушно полстолицы
Перевешал враз на фонарях.

Неизвестный
(бормочет)

- Как же так…

Алва
(с наигранным изумлением)

- А Вы чего хотели?
Я давно бездушен.

Неизвестный

- Стоп-стоп-стоп…

Алва
(не слушая его)

- На моём счету полно дуэлей,
Казней, войн – и есть один потоп.

Неизвестный
(пожав плечами, цинично)

- Ну и что? Подумаешь! Бывает.
За Талиг, за жизнь, за короля…

Алва
(уйдя в свои мысли)

- Кто с душою – тот не убивает,
Ни забавы для, ни пользы для;
Тот в запале головы не рубит…

Неизвестный
(язвительно уточняет)

- Головы – мерзавцев и ворья.

Алва
(все так же отрешенно)

- …Тот чужие души так не губит,
У кого по счастью есть своя;
Тот кошмары в жизнь не воплощает…

Неизвестный
(кивает, ехидно)

- Тот сидит спокойненько в норе…

Алва
(шепотом)

- …Тот благословляет и прощает…

Неизвестный
(с усмешкой)

- Как наш преподобный Оноре.

(берет со стола бокал и делает глоток, светским тоном)

- Кстати, он, увы, отравлен вроде…

(ловит тяжелый взгляд выплывшего из глубин размышлений Первого  маршала и решает уйти от обсуждения участи его преподобия, деловито)

- Ладно, обойдемся без души.

Алва
(с кривой усмешкой)

- Вот уж правду говорят в народе:
Хуже, чем ызарги, торгаши.

(прикладывается к бутылке и возвращается к излюбленному иронично-насмешливому тону, тому самому, по которому зачастую трудно бывает определить, когда Маршал шутит, а когда говорит всерьез)

- Я заинтригован, если честно.

Неизвестный
(с надеждой)

- Значит, я на правильном пути?

Алва

- Скажем так, мне просто интересно:
Сможете ли что-нибудь найти
Вы во мне – пригодное к обмену?

Неизвестный
(смеется, уверенно)

- Я – смогу. А что на выбор есть?
Назовите, Маршал, Вашу цену.

Алва
(уклончиво)

- Лучше Вы.

Неизвестный

- Ну, ладно. Скажем, Честь.

Алва ставит бутылку на столик и, подается вперед. Гость в плаще тоже наклоняется к Алве.
Маршал, указывая пальцем вниз, на ковер перед креслами, понижает голос и, широко распахнув ярко-синие «честные-честные» очи, заглядывает в темноту капюшона.

Алва
(доверительно)

 - Как-то раз, на этом самом месте,
Я проснулся рано поутру,
Огляделся – ба! –

(разводит руками)

…а нету чести…
Честное бесчестное – не вру.

Гость качает головой и переходит на тот же непонятный тон: то ли паясничает, то ли откровенничает.

Неизвестный
(укоризненно поцокав языком)

- Нет – совсем?

Алва
(сокрушенно роняет голову на грудь)

- Совсем.

Неизвестный
(тянет)

- Какое го-оре!
Где же я теперь достану Честь?

Алва
(с готовностью)

- Можете пошерудить в НадОре.

Неизвестный
(отмахивается, досадливо)

- Был я там…

Алва
(с любопытством)

- И что?

Неизвестный
- Ну, я же здесь.

(подумав)

- А скажите, друг мой, есть ли Совесть?

Алва
(сочувственно смотрит на гостя)

- Совесть – у такого подлеца?

Неизвестный
(резюмирует)

- Тоже нет.

(вздыхает и говорит тихо, как бы сам себе)

- Печальнейшая повесть.

Впрочем, дочитаем до конца.

(задумчиво перебирает складки плаща и, добравшись до проделанных пулями дыр, внимательно их рассматривает)

- Просчитаться было бы обидно…
(продевает палец в одну из дырок и издает еще один тяжкий вздох)

Алва искоса посматривает на обладателя испорченного плаща, он  не слышит – или делает вид, что не слышит, - того, что бормочет Неизвестный.

Алва
(нахально)

- Я куплю Вам новое пальто,
Не волнуйтесь.

Неизвестный
(укоризненно)

- Алва, Вам не стыдно?

Алва
(нагло, на повышенном тоне)

- Мне? За что?

(широко разводит руками)

- За это шапито?

Неизвестный

- По какому праву Вы…

Алва
(обрывает)

- По леву.
О каком, простите, речь стыде?
Я их всех…

(делает не слишком приличный, но красноречивый жест)

…Включая Королеву.
В спальне, на столе, в саду – везде!

Неизвестный
(медленно)

- Нет у Вас достоинства… Печально…

Алва
(негодующе)

- Это, извините, почему?
Есть. И я им горд чрезвычайно.

Неизвестный секунду молчит, соображая, что имеет в виду собеседник.

Неизвестный
(сообразив, отмахивается)

- Это мне и вовсе ни к чему.

Алва
(назидательно)

- Зря Вы так. Полезнейшая штука.
Может чудеса порой творить.

Неизвестный
(устало)

- С Вами говорить – сплошная мука…

Алва
(снова меняет тон, переходя на серьезный с нотой сарказма)

- А со мной не нужно говорить.
Вряд ли я Вас чем-нибудь уважу.
Обо мне судачат все в миру:

(загибает пальцы)

«Лжив. Циничен. Склонен к эпатажу».

(прищурившись, пристально смотрит на гостя, полуутведительно)

-Я ведь даже Вам не по нутру?

Неизвестный
(тихо, с усмешкой)

- Верно, Рокэ, верно… Так уж вышло.
Но причина этого проста:
Вы, мой друг, бедней церковной мыши.

Алва
(поправляет)

- Лучше уж – «бездомного кота».

Неизвестный пожимает плечами и, взяв со столика бокал, сосредотачивается на вине.
Герцог делает еще пару глотков прямо из горлышка бутылки, после чего возвращается к лежащей на коленях гитаре. Пальцы скользят вдоль грифа, обводят контур, гладят теплое полированное дерево – и гитара кажется большой ласковой кошкой, которая вот-вот замурлычет…
Алва начинает наигрывать медленную, приятную мелодию – звуки льются, сплетаясь с тихим потрескивание поленьев в камине. Он играет уверенно, но мелодия то и дело сбивается – когда пальцы ловят пустоту на месте порвавшейся струны. Впрочем, музыка настолько прекрасна, что даже эта хромота не портит её, скорее наоборот – зачастую небольшой изъян только добавляет очарования…
Светает.
Легкий ветер колышет занавесь. Скрипит, чуть качнувшись, оконная створка.
Неизвестный оглядывается, смотрит на бледнеющий сумрак за окном, потом  - на слабые язычки пламени в камине.

Неизвестный
(встает, тихо)

- Мне пора.

Алва
(поднимает на него взгляд и равнодушно пожимает плечами)

- Задерживать не стану.

Неизвестный
(протягивает Алве руку)

- Что ж, прощайте…

Герцог задумчиво разглядывает черную кожу перчатки и вдруг застывает, напряженно выпрямив спину, - для прощального рукопожатия загадочный гость протягивает ему руку, точь-в-точь, как несколько раньше, когда предлагал эту сумасшедшую сделку. Только это не правая, а…

Алва
(шепотом, сам себе)

- Левая  рука!..

Внезапно лицо Алвы озаряет широкая улыбка. Он резко поднимается на ноги, сбросив с колен гитару, и протягивает Неизвестному левую руку.

Алва
(с вызовом)

- А хотите: жизнь – за Кэртиану?

Неизвестный реагирует мгновенно – отдергивает руку и даже прячет её за спину.

Неизвестный
(с безмерным изумлением в голосе)

- Ишь ты!..

(несколько секунд оценивающе разглядывает Алву, качает головой и делает шаг назад, к камину)

 - Я подумаю…

(еще пара шагов назад – Неизвестный, рассмеявшись, поднимает руку в прощальном жесте, и черный силуэт растворяется в сумерках каминной пасти)

- Пока!..