"Дражайшая моя эрэа!.. Как твое здоровье, не прохудился ли замок, послушны ли дети, по-прежнему ли они верны делу служения великой Талигойе?
Помнишь ли ты, драгоценная моя эрэа, какими мы были двадцать лет назад? Ах, как жаль, что я уже был давно женат!.. И во имя служения служения священному делу великой Талигойи нам пришлось расстаться!.. Вот сейчас, когда мы оба уже овдовели, и срок траура давно соблюден, мы вполне могли бы..! Но я отвлекся, а ведь самое главное для таких как мы - это служение делу великой Талигойи!.. Ох, думали ли мы двадцать лет назад, когда в охотничьем домике твоего дядюшки Карлиона после пения гимнов Великой Талигойи... Кажется, я опять отвлекся, о чем бишь я?.. Ох, старость - не радость, а мне ведь нельзя стареть: кто же тогда возглавит дело возвращения на престол великой Талигойи законного короля?!.. Так вот, думали ли мы двадцать лет назад, когда... в общем, могли ли мы предположить, что наши потомки плечом к плечу встанут в священном бою за возвращение в Талигойю законного короля, а твоя дочь станет нашей новой королевой, заменив во всех отношениях Катарину Ариго, оказавшуюся, увы, слишком хрупкой для подобной ноши?..
Драгоценная моя эрэа, я думаю, что мы должны помочь нашим родным и законному королю, в чем только возможно. Например, надо бы заранее, еще при этом короле-"навознике", убрать Рокэ Алву из Первых Маршалов Талига. А то как бы новая королева не заменила старую и в этом аспекте... Женское сердце, увы, слабо.. Я не имею в виду, конечно же, вас, драгоценная моя эрэа Мирабелла, ибо ваше сердце, как, надеюсь, и мое отлито из самого лучшего талигойского гранита, но, увы, дети часто рождаются слабее родителей!.. Впрочем, Альдо Ракан, наш законный король, писал мне недавно, что новым Первым Маршалом станет мой внук, так что подобных печальных эксцессов можно не опасаться... Особенно, если учесть, что новая королева - все-таки ваша родная дочь и должна походить на мать... "
"Любезная моя эрэа Мирабелла, печалит меня мой внук Робер. Я же ему, неблагодарному, уже личное счастье устроил, такую невесту подыскал, а он... Мало ему, что когда-то отверг Ирэну Придд, я уж думал: он хоть теперь поумнел, так нет же!.. Мне стыдно выговорить такое, но мой внук посмел влюбиться в гоганку! Позор на мою седую голову, на честное имя моей семьи, на весь мой старинный род!.. И что самое страшное: позор на наше священное дело служения Великой Талигойе, у которого, оказывается, есть ТАКИЕ сторонники!.. Ну, ничего, пусть только вернется в Эпинэ, никакой Эмиль Савиньяк его уже не защитит, я ему не какой-то там Рокэ Алва!!!.. Хотя, может, еще обойдется? Каюсь, что к старости стал слабеть духом, но Робер - все же мой последний внук. Какой уж ни на есть... Может, вернется домой и, только увидев красавицу-невесту, мигом забудет про всех своих гоганок-поганок!.. Ивонн Маран - безупречна во всех отношениях, разве что мать из Колиньяров, так это мы из биографии вычеркнем и портрет из галереи вышвырнем к Леворукому!.. Вычеркнем вместе с самой ма-терью! Не впервой!.. Жаль, семейная реликвия к Штанцлеру уплыла (говорил: очень на-до! Я и отдал, дурак старый!), небось продал уже кому, гусь дриксенский, кольцо-то ведь дорогое было! Ну да ничего!.. У меня во дворе есть такой чудный каштан, на котором еще так любили играть в детстве дети и внуки. Помнишь его, развесистый такой? Ну вот теперь опять для дела сгодится.
С Ивонн я уже разговор заводил - она не против. Робера. И каштана - для колиньярской мамы... Нет, все-таки в жилах девочки течет кровь истинной талигойки... Как она мне напоминает Алису... Но я отвлекся, и это было еще до нашей первой встречи!.. Ивонн Маран пошла в истинных Людей Чести! А уж какие безупречные манеры! Прости меня, если это оскорбит тебя, моя дорогая эрэа Мирабелла, но манеры нашей будущей королевы не годятся никуда! Где ж это видано - лично марать руки о каких-то там Манриков?! Срочно займись перевоспитанием, ибо Талигойя не должна краснеть за свою королеву!
Кстати, я вот тут подумал: а не пора ли нам породниться домами? У тебя ведь еще есть неженатый сын Ричард. Когда Робер благополучно женится наконец на Ивонн - а я надеюсь, что сие радостное событие произойдет еще очень скоро, и уж точно при моей жизни! - предлагаю выдать их дочь за Дикона. Я думаю, он дождется свою будущую жену, ведь все равно собирается все эти годы хранить рыцарскую верность Катарине Ариго. А она замужем и не может осчастливить его, став герцогиней Окделл, как я когда-то не смог жениться на тебе...
(*след на бумаге, подозрительно напоминающий по форме скупую мужскую слезу*...)
К тому же Ричарду еще нужно повзрослеть. Думаю, двадцати лет даже ему... то есть я хотел сказать - любому хватит...
С нетерпением жду того дня, когда смогу присягнуть на верность новой королеве и в будущем - моей родственнице!
Скажи мне, любезная моя эрэа Мирабелла, где ты будешь в это лето? Не найдешь ли ты в Месяц Летних Волн несколько деньков, чтобы навестить тот самый охотничий домик... Мы там могли бы выпить вина, вспомнить о старых временах, спеть вместе баллады о былом и будущем величии нашей благословенной Талигойи!
С тем остаюсь, преданный тебе и святому делу Раканов герцог Анри-Гийом Эпинэ."
"Дорогой мой эр герцог! Пишет тебе твоя разнесчастная герцогиня.
Беда у меня, эр Эпинэ!.. Мало мне было горюшка, когда сыночка мой непутевый, дубинушка мой стоеросовый, в оруженосцы к мерзавцу Алве подался!.. Я уж хотела его проклясть (сына, а не Алву, Алву я и так ежедневно и еженощно проклинаю, да что ему, отродью Леворукого, сделается!), жаль титула да наследства лишить не в моей власти!.. Но нет у меня больше сыновей, пришлось простить этого, дубинушку-недоросля.
А теперь Дик взялся за ум и вновь поверил в святое дело Раканов, так дочь опозорила дом так, что и выговорить-то страшно! Твое горе - ничто против моего!.. Да лучше уж гоган какой-нибудь, чем Рокэ Алва!.. Как мне теперь эту ослицу загнать замуж за будущего короля - ума не приложу.
Может, ты, любезный мой эр герцог, сумеешь послать ко двору, где теперь обретается моя непутевая дочь, ту добропорядочную девушку, Ивонн Маран. Я уверена, Катарина Ариго ей обрадуется и примет со всей сердечностью!.. Хоть бы Ивонн, что ли, вразумила мою Айрис, научила ее, как жить надо правильно!.. А если уж и она не справится... Что ж! Что ты там писал про родовой каштан Эпинэ, любовь моя? Дочь - не сын, у меня их еще две останется. Как ты считаешь, эр Гийом, согласится ли Альдо Ракан на замену? Две другие мои дочери удались на славу - любо-дорого. Еще бы Ивонн Маран согласилась их поучить хорошим манерам - и будут завидные невесты любому Чело-веку Чести. А уж Айри... В семье не без урода! Сам ведь знаешь...
Жаль, что Дик получился - вылитый Эгмонт. Я ведь до последнего надеялась... Как жаль, что у нас с тобой нет общеи детей - они-то уж точно бы стали истинными Людьми Чести и рыцарями Великой Талигойи, унаследовав все лучшее от тебя и от меня. А мы вынуждены терпеть то, что есть...
Впрочем, я еще способна родить!.. Твой каштан много выдержит?
Целую тебя, как и много лет назад... Преданная тебе, Великой Талигойе и святому делу Раканов, Мирабелла, герцогиня Окделл."
"Любезная моя эрэа Мирабелла! Я надеюсь, что моя безумная и неугасимая любовь к вам, к великой Талигойе и к священному делу Раканов может простить мне мою горячность!
Я только что получил письмо от внука моего Робера, и оно вельми огорчило меня. Послушай, что пишет мне мой недостойный древнего имени Эпинэ внук Робер на мое предложение о его браке: "Предлагаю породниться Великими Домами проще и быстрее. Пусть Дик сразу жениться на Ивонн Маран. Она - моя кузина, значит, Дома породнятся... (Я со своей стороны готов хоть с сегодняшнего дня считать Дика братом.) А я сам уж лучше уйду в монастырь... В женский. Уже приглашали..."
После этой фразы я уже совсе было хотел поискать на моем родовом каштане веточку для любимого и единственного внука, но, к счастью, прочел сначала конец письма:
"Чем жениться на Ивонн Маран, лучше уж тогда на Мирабелле Окделлской. Она хоть так жеманно не улыбается..."
И вот теперь я сижу и гадаю своей старой головой: что же имел в виду мой непутевый внук?! Или... это он так делает ТЕБЕ предложение руки и сердца?! А Я?! Хотя, что это я говорю?!.. Конечно же я, старик, не могу встать на пути любви моего единственного внука! К тому же, я слышал из достоверных источников (Альдо писал, а он - мальчик правдивый!), что Роберу нравятся женщины старше него, умные, зрелые и опытные... Что ж, выбирай, драгоценная мой эрэа Мирабелла. (*След на бумаге, подозрительно напоминающий скупую мужскую слезу...*) Выбирай, а я приму любой твой выбор. И в том, и в другом случае ты будешь носить мою фамилию!..
Дик же в этом случае действительно сможет жениться на бедняжке Ивонн (девочка за-служивает герцога - не одного, так другого...), или на ее младшей сестре Камилле, если ты все же выберешь меня... (*буквы подозрительно неровны, как будто у автора письма дрожали руки...*)
Если Айри откажется от чести стать нашей королевой, предлагаю выдать ее замуж за моего племянника Жюстина Марана. Его не слишком жалко… то есть, я хотел сказать: они будут счастливы. Особенно если там же будет Ивонн... Уж она-то за Айри присмотрит. Она за всеми присмотрит. А что не так, так я ей каштан родовой подарю... Или заполучу назад и подарю ей фамильное кольцо, стащенное у меня этим дриксенским гусем. "Гуся" сначала тоже угощу содержимым кольца. Там на всех хватит.
Я сегодня же извещу Робера и Дика о своем решении. Ты извести Айрис. Пусть все готовятся к венцу, устроим тройную свадьбу... Или четверную - если ты откажешь мне честь. Или даже пять свадеб - если Альдо согласится на Дейдри или Эдит...
Заказывай подвенечное платье!
С тем остаюсь, любящий тебя и преданный тебе, великой Талигойе и священному делу Раканов герцог Анри-Гийом Эпинэ."
"Любезная моя эрэа Мирабелла. Пишет тебе твой верный нашей любви и священному делу спасения Талигойи последний истинный талигойский рыцарь герцог Анри-Гийом Эпинэ.
Не отвечает мне пока мой внук Робер. Правда, Альдо - вот хороший, послушный мальчик! - недавно сообщал, что Робер занят - как раз сейчас не отходит от больного Дика, попытавшегося неудачно застрелиться через пять минут после получения моего последнего письма. Чувствительный мальчик - узнал, что ему теперь можно жениться на одной из девиц Маран и посчитал себя недостояным, бедняжка. Нет, он все-таки не такой непутевый, как мы с вами думали...
Альдо так же писал, что пока они в Талиг возвращаться не намерены, ибо они там вне закона - "дядя Сильвестр" почему-то на них сердится... Но ничего, любезная моя эрэа Мирабелла, я написал в ответ милому мальчику, что дядя Август и дяди гоганы уже работают над этой проблемой... (И скажу по секрету: они ОЧЕНЬ сердятся на дядю Сильвестра...) А уж я-то никому не дам стоять на пути счастья для нас и наших детей и внуков. Если будет нужно для дела - встану сам, но только САМ... Или вы, любезная моя эрэа Мирабелла. Кто ж позаботится о возвращении изгнанников домой, как ни любящий дед и любящая мать?!.. Так что - сыграем свадьбы осенью после похорон Сильвестра. А еще лучше - я вышлю нашим мальчикам невест прямо в экипаже прямым рейсом до Агариса...
Убедительно прошу вас, любезная моя эрэа Мирабелла поторопиться с поимкой Айрис, а также с вашим выбором: мы ведь оба понимаем, о чем я... Если вы примете руку и сердце моего внука, то я... Я пожалуй, все-таки наконец-то познакомлю Жюстина Марана с фамильным древом Эпинэ, сиречь с каштаном... А что касается Айрис - НА НЕЙ ЖЕНЮСЬ Я!.. Уж я-то умею перевоспитывать упрямых ослиц! Моя покойная жена это подтвердит... Она только-только начала перевоспитываться и вдруг почему-то умерла, бедняжка. Мне даже стало немного жаль затраченных на нее усилий... Но что поделаешь? К счастью, сердца таких людей, как мы - истинных борцов за священное дело Раканов и Великую Та-лигойю - как я уже писал, откованы из самого драгоценного талигойского гранита!
Я жду ответа. Каштан ждет Жюстина. Девицы Маран ждут экипажа. Наши мальчики - Дик, Робер, Альдо - с нетерпением и юным пылом ждут в Агарисе невест! Штанцлер и гоганы ждут указаний. Айрис либо ждете моих горячих объятий!.. И мы все ждем твоего выбора, любезная моя эрэа Мирабелла!.."
"Любезный мой эр Эпинэ. Сообщаю тебе, что по донесению моего личного шпиона Альберта Алати, Робер, Дик и Альдо уже почему-то в его владениях. А еще туда вчера удрала Айрис. Наль перехватил (и, конечно же, отдал мне, хороший мальчик, воспитан не хуже нашего дорогого Альдо...) ее письмо к Рокэ Алве, где она просила его искать ее в Алати в доме Матильды Ракан.
В настоящее время туда посланы:
1. Строжайшие инструкции Альберту не спускать с беглецов (всех, даже Альдо!) глаз. Особо следить за одной подозрительной гоганни, переодетой в алатку и уже в который раз меняющей имя. По непроверенным, но внушающим доверие данным - любовница то ли Альдо, то ли Робера...
2. Отряд кавалерии под засекреченным кодом "пегие кобылы" под командованием секретных агентов Арнольда Арамоны и Люциллы Арамоны с целью перехватить и доставить в Талигойю Робера Эпинэ.
3. Слезное письмо от угнетенных жителей Талигойи с жалобой на бесчестных и безжалостных Манриков и с горькими сетованиями, что век героинь, вроде Зены, прошел...
4. Бароны-контрабандисты в количестве двух единиц, хорошо умеющие уговаривать. Имеют полномочия на обещание морисков, престолов и разумных вдов и девиц в любых количествах.
5. Предложение руки и сердца Катарины Ариго Ричарду Окделлу, Повелителю Скал. С просьбой не упоминать, что Катарина об этом предложение еще не знает… (Вот это обещание, я, кстати, действительно выполню...)
Вот что бывает, любезный эр, когда за дело берется слабая, одинокая женщина...
Подвенечное платье шьется.
С тем остаюсь, преданная вам и великому делу возрождения династии Раканов герцогиня Мирабелла Окделлская".
Алати.
За столом в Алати собрались: Альдо - грезящий о морисках, Талигском троне и новых "разумных вдовах", Робер - грезящий о Мэллит, Мэллит - грезящая, как все считают, об Альдо (а о ком на самом деле - не знает никто... ), Матильда - грезящая о Робере, Вица - грезящая о женихе, но не пропускающая мимо и других..., Дик - грезящий о Катари, Айрис - грезящая о Рокэ. Да здравствует взаимная любовь!
... Письма, инструкции и "легкая кавалерия под командованием секретных агентов" летели в Алати. Скоро все изменится необратимо. Кому-то предстоит попасть в Багерлее, кому-то - завоевать Талиг, кому-то - ждать дома победителей... А кому-то вроде Анри-Гийома... увы...
...На письме Мирабеллы Окделлской переписка Анри-Гийома, герцога Эпинэ, навсегда оборвалась... |