Название: Другой долг |
«Не смейте умирать до конца войны, полковник!» - сказал Арно Сэ, и Валентин словно очнулся от долгого вязкого сна, в котором пребывал последний год. Долг герцога Придда призывал его заботиться о своих вассалах – собственным желанием Повелителя Волн было закрыться от всего мира, скрыться в глубине, как и положено Спруту. Странным образом переплетясь, эти две движущие силы в жизни Валентина привели его сюда, на границу Талига и Дриксен. И подсознательно юноша видел только один-единственный способ выбраться из сложившейся ситуации. Но судьба, или Создатель, или Леворукий – полковник Придд не имел понятия – хранили безрассудного Спрута. А может быть, это срабатывал инстинкт поколений, веками выжидавших удобного момента. Вот и дождались. Родные в могиле, Васспард в трауре, а сам Валентин понятия не имел, что может заставить его жить дальше, кроме вышеупомянутого долга. Разве… Разве что другой долг. Понимал ли Арно Сэ, произнесший «Наша дуэль ещё не окончена», что подарил Спруту шанс выжить в этой дриксенской мясорубке? Вряд ли. Просто южная кровь Савиньяка заставляла его петушиться и лезть на рожон. Очевидно, теньент Сэ был уверен, что владеет шпагой лучше, чем полковник Придд. Ну что ж, Валентин платит все свои долги. Он пройдёт зимнюю кампанию до конца, удостоверится, что бывший однокорытник съест свою шляпу, а потом внезапно обнаружит в сердце холодную сталь шпаги Арно Савиньяка. Да. Так будет лучше для всех. Завещание написано давным-давно, титул перейдёт к одному из его малолетних братьев, а самому Валентину нет нужды возвращаться в Васспард. Его никто не ждёт. *** - Валентин, - голос Жермона Ариго был странно напряжён. В руках генерал держал только что доставленное письмо. – Вас не затруднит пригласить сюда теньента Сэ? Полковника Придда не затруднило. Спрут вышел во двор и глазами нашёл Савиньяка. Арно разговаривал с дежурным офицером. - Теньент Сэ! – позвал его Валентин. Арно вздрогнул, повернулся к полковнику и отдал честь. Спокойно и без демонстрации оскорблённого достоинства, как это было раньше. Очевидно, война оставила свой отпечаток и на бурном темпераменте теньента Сэ, хотя ещё пару дней назад Повелитель Волн был готов поклясться, что со времени Лаик Савиньяк нисколько не изменился. Тёмные глаза не отрывались от лица Валентина, и под их странным изучающим взглядом герцогу Придду стало не по себе. Когда бывший однокорытник оскорблял его и нарывался на дуэль, Спрут мог легко игнорировать истеричное поведение Арно, но сейчас он не понимал, что твориться в голове у Савиньяка и это его немного беспокоило. Ситуацию усугубляло то, что теньент Сэ не вернулся в свой полк, а подал рапорт о переводе под начало Жермона Ариго. Валентин полагал, что всё дело было в братьях Катершванц, с которыми вспыльчивый южанин не расставался практически ни на минуту. - Генерал Ариго желает вас видеть. Арно наклонил голову и направился в сторону кабинета Жермона. Валентин последовал за ним. Генерал стоял у окна и перечитывал пришедшее послание. Увидев теньента Сэ, он кивнул головой: - Проходите, теньент. Присаживайтесь! Жермон прошёлся по комнате, сложив руки за спиной и словно о чём-то раздумывая. Наконец, решившись, он пододвинул стул и сел рядом с Арно. - Теньент, мне очень неприятно сообщать вам эту новость, но несколько дней назад подразделение, возглавляемое Лионелем Савиньяком, вступило в бой с превосходящими силами дриксенской армии. Нашим войскам удалось отступить без существенных потерь, однако в ходе операции маршал Савиньяк пропал без вести. Среди погибших его тело не было найдено. Очевидно, он попал в плен. Со своего места Валентин мог разглядеть только краешек щеки теньента Сэ и ухо, едва прикрытое светлыми волосами, но и этого было достаточно, чтобы увидеть, как окаменело лицо Арно. *** Арно показалось, что он ослышался. Лионель в плену? Этого просто не может быть. Вот только суровое носатое лицо Жермона Ариго, глядевшего на него с нескрываемым сочувствием, говорило, что он всё понял верно. «Ли…» Сердце ухнуло и провалилось в какую-то бездну. «Ли, братишка…» Мама сойдёт с ума. А Миль? Что должен чувствовать Миль, потерявший близнеца, если сам Арно не может даже пошевелиться от ужаса? Как глупо… Они на войне. Потери неизбежны, он сам это столько раз говорил новобранцам. Но умница и талант Ли… - Господин генерал, - словно со стороны услышал он свой голос, - я прошу разрешения отправиться в часть моего брата… Злые слова сами сорвались с языка Арно, но он был слишком возбуждён, чтобы понимать всю глубину их жестокости. Придд не сказал ни слова, и только по тому, как нервно подрагивали крылья его длинного носа, теньент Сэ понял, что Спрут не пропустил его замечание мимо ушей как обычно. - Я понимаю, что вы чувствуете, виконт, - проявил сочувствие генерал Ариго. – Но не могу отпустить вас. Арно сжал губы и почти швырнул свою шпагу Придду. Уж лучше он сам сдаст оружие, чем уронит лицо и заставит Спрута вызывать солдат. - Вам нет нужды провожать меня, полковник! – процедил он сквозь зубы, прежде чем отправиться под арест. Как только за теньентом Сэ захлопнулась дверь его комнаты, в замке повернулся ключ. Можно было бы выбраться через окно, но предусмотрительный Спрут оставил под окнами часового. Оставалось только ждать и молиться за Лионеля. Смеркалось, когда дверь снова открылась. Вошёл Придд, державший в руках поднос с едой. Если бы теньент Сэ не был так зол на Повелителя Волн, он бы оценил курьёзность ситуации: Спрут, собственноручно подающий ему еду. Валентин поставил поднос на стол, снял салфетку, прикрывающую блюда и, коротко кивнув Савиньяку, направился к двери. - Полковник, - неожиданно позвал его Арно, - что вы чувствовали, когда погиб ваш брат? Безупречно прямая спина замерла. Затем Придд повернулся к нему. На лице Спрута было всё то же отстранённо-холодное выражение. - Я понимаю, на что вы намекаете, теньент, - голос Валентина был столь же ровен, как обычно. – Но в отличие от моего брата, у маршала Савиньяка есть шанс быть найденным живым и здоровым. Письма идут долго, возможно, уже через несколько дней мы узнаем, что с ним всё в порядке. Придд помолчал, потом кивнул на поднос с едой: - Рекомендую вам подкрепиться, теньент. Повар сегодня превзошёл все ожидания. Баранина чудо как хороша. За Спрутом захлопнулась дверь, и Савиньяк еле удержался, чтобы не запустить ему вслед пресловутой бараниной. Ледяная тварь! А он, Арно, тоже хорош! Нашёл с кем обсуждать родственные связи… *** - Что вы чувствовали, когда погиб ваш брат? Полковник Придд ощутил, как привычно сжалось сердце при упоминании о Джастине. Казалось бы – прошло столько лет, Валентин потерял всех родных, включая маму, но почему-то смерть брата до сих пор оставалась для него самым болезненным воспоминанием. И дело было даже не в том, как именно погиб Джастин, а в осознании того, что самый отважный, самый весёлый и самый добрый в мире брат больше никогда не рассмеётся и не потреплет своего младшего братишку по волосам, вмиг нарушив идеальную симметрию причёски. Как же Валентин злился на него за это в детстве! Но сейчас он был готов отдать всё, чтобы Джастин жил… «Что вы чувствовали, когда погиб ваш брат?» Арно Сэ смотрел на него своими черными колючими глазами, и Валентин ощутил потребность ответить правду. Но он не мог. Многолетняя привычка скрывать свои чувства заставила его произнести правильные, но такие сухие слова, от которых у него самого во рту появился неприятный кислый привкус. Левая щека виконта Сэ дёрнулась, словно Арно попытался сдержать презрительную гримасу. Нет, положительно, принести Савиньяку ужин собственноручно – было не самой удачной идеей Валентина Придда. Повелитель Волн закрыл за собой дверь и дважды повернул ключ в замке. Определённо, теньент Сэ влияет на него не лучшим образом. Иначе как можно объяснить такие нерациональные, чуждые Спруту мысли…? - Валентин, вы с ума сошли! – Жермон Ариго смотрел на него в изумлении. Герцог Придд тактично опустил глаза. - Вы просите меня отпустить теньента Сэ на поиски маршала Савиньяка??? Жермон прошёлся по комнате, затем поднял глаза и вперил в Валентина изучающий взгляд. Полковник спокойно выдержал его. - Неужели вы думаете, Валентин, что, прибыв в расположение фок Варзов, теньент Сэ удержится от дальнейших поисков и не отправится самовольно разыскивать Лионеля? «Потому что Арно Сэ – единственная причина, заставляющая меня желать дожить до конца войны». - Потому что вы приказали мне не спускать глаз с теньента Сэ. Ариго задумчиво крутил ус. Валентин ждал. Наконец генерал вздохнул: - Неделя, полковник. Опоздаете – разжалую в теньенты. *** Дощатый потолок комнаты был щедро усижен мухами. Арно лежал на кровати, закинув руки за голову, и разглядывал крохотные чёрные точки. Как странно, раньше он этого не замечал. Да и когда было? У него едва хватало сил добраться до кровати. Армия Жермона Ариго в данный момент не вела боевых действий, но и других занятий хватало, чтобы измотать Савиньяка до предела. То же было и с другими офицерами штаба: все они, включая Спрута и самого генерала Ариго, работали на износ. Мысли Арно вернулись к Валентину Придду. Неприятно было признавать, но прошедшие дни сильно пошатнули представление теньента Сэ о Повелителе Волн. И пусть перчатки герцога Придда были самыми белоснежными в Северной Армии, а сапоги – самыми блестящими, назвать его шаркуном и штабной крысой у Арно не поворачивался язык. Как бы рано ни поднимался теньент Сэ и как бы поздно он ни ложился, Валентин уже – или ещё - был на ногах… В замке лязгнул ключ, и предмет его мыслей переступил порог комнаты. Арно видел Придда боковым зрением, но даже и не подумал повернуть голову. Раз уж он всё равно под арестом, он не будет отдавать честь Спруту. - Одевайтесь, теньент, - голос Валентина был сух. - Лошади уже ждут нас. Арно сел на кровати и недоверчиво посмотрел на полковника, но Спрут уже развернулся и вышел вон. Дверь осталась незапертой. Савиньяк набросил плащ и последовал за Приддом. Повелитель Волн не обманул: у крыльца под седлом стоял конь Арно, чалый полумориск. Валентин уже был в седле, рядом с ним переминалась с ноги на ногу невысокая рыжая лошадка, которую держал в поводу Клермон, один из разведчиков Спрута. - Вам нужно особое приглашение, теньент? – Придд кивком головы указал на жеребца Савиньяка. – Приказа вышестоящего офицера уже недостаточно? Щёки Арно запылали от злости. Вот ведь скотина! Ни слова не сказав, теньент Сэ взлетел в седло. - Полковник, позвольте осведомиться, куда мы едем? – голос Арно был таким же ледяным, как шпага, которую ему вручил человек Придда. Эти три дня были самыми сумасшедшими в жизни теньента Сэ. За всё время пути они спали всего пару часов и то в седле. Ели и пили тоже на ходу, разве что справить нужду останавливались на минутку. Но хуже всего была дорога. Сначала – нехоженые козьи тропы, где полумориск Арно чуть не свернул себе шею, затем – топкое болото, куда по очереди провалились сначала Савиньяк, затем проводник на рыжей кобыле, а под конец – что доставило несказанное удовольствие теньенту Сэ – и безупречный полковник Придд удостоился ванны из грязной вонючей воды. Но всё это окупилось, когда они прибыли в штаб командующего Северной армией. Валентин бросил поводья подбежавшему солдату и легко, словно и не трясся трое суток в седле, спрыгнул на землю. - Я с докладом, - сухо сообщил он сопровождающим, - а вы ждите здесь. Арно вяло кивнул, сползая с лошади, и пристраиваясь на ступеньках. Дааааа, вот так, развалиться, потянуть все мышцы… чтобы заржавевшее тело со скрипом вспомнило, что, кроме седла, бывают и другие развлечения. А еще закрыть глаза… на минутку… просто, чтобы веки отдохнули… - Теньент! – голос Спрута противным ужом вполз в сонную голову Арно Савиньяка. – Виконт Сэ! Юноша с трудом открыл казавшиеся неподъёмными веки. Придд стоял над ним с непроницаемым лицом. - Кажется, вы хотели узнать о своём брате. Арно даже подбросило с места. Лионель! Неужели есть новости…? - В лазарете лежит некто господин Давенпорт, адъютант маршала Савиньяка. Он был серьёзно ранен во время битвы, но сегодня пришёл в сознание… Договорить Валентин не успел. Арно рванулся с места в сторону здания, рядом с которым на крыльце прохлаждались несколько перевязанных солдат. - Где Чарльз Давенпорт? – выдохнул он попавшемуся по дороге штабному лекарю, и тот, напуганный набросившимся на него болотным чудовищем, махнул рукой в конец коридора. Арно рванул на себя дверь и замер. Давенпорт, бледный и замотанный бинтами, лежал в постели, а от его изголовья поднимался… - Ли!!!!!!!!! Лионель отстранил Арно от себя и, по-прежнему держа брата за плечи, всмотрелся в его лицо. На губах маршала Севера играла улыбка. Арно не мог отвести глаз от его лица, всё ещё не в состоянии поверить, что брат здесь, жив и здоров. - Но как… - начал он и тут же прервался, потому что лицо Лионеля посерьёзнело. По взгляду, устремлённому графом Савиньяком, куда-то за плечо Арно, теньент Сэ догадался, что они не одни. Он обернулся. В дверях замер Валентин Придд. - Господин маршал, - Спрут отдал честь Лионелю, - рад видеть вас в добром здравии! Валентин развернулся и вышел, а Арно еле подавил желание броситься за ним. Лионель слишком уж явно демонстрировал свою нелюбовь к Спруту. Ничего, потом теньент Сэ поговорит с Приддом, сейчас главное – то, что Лионель жив! - Что этот… полковник делает в ставке фок Варзов? – поморщившись, спросил брат. Лионель удивлённо поднял бровь, и младший брат тут же поправился: - Полковник Придд зарекомендовал себя как хороший солдат. У генерала Ариго он на отличном счету. Ли заухмылялся, и в этот момент стал похож на Миля. - Пробирался окольными путями и только сегодня прибыл в ставку. А тут ты… такой сюрприз! С братом можно было говорить бесконечно, но тут Давенпорт застонал и Лионель склонился над своим адъютантом. - Тише, Чарльз... – рука маршала ласково скользнула по бледной щеке раненого. Внезапно Арно почувствовал себя лишним. Он ни разу не видел старшего брата таким вне дома. Ли никогда не вёл себя так ласково, так заботливо с посторонними… Видимо, Чарльзу Давенпорту удалось как-то достучаться до той тёплой и нежной сущности Лионеля Савиньяка, которая скрывалась под непробиваемым панцирем спокойствия маршала Севера. Теньент Сэ на цыпочках вышел из палаты и направился во двор. Валентина нигде не было видно. У дверей клевал носом проводник. Бедняга, ему тоже досталось! Служить под началом Спрута – та ещё радость. Арно было жаль будить разведчика, но выхода не было. Он осторожно потряс солдата за плечо: - Клермон, где полковник Придд? Проводник моментально открыл глаза и потянулся за пистолетами. Всё-таки хорошо Спрут вымуштровал своих солдат… - Уехал, - увидев, что к нему обращается свой, Клермон успокоился и расслабился. Арно показалось, что он ослышался. - Как уехал? Савиньяк не слышал его, нахлёстывая несчастного полумориска. Спрут, мать твою! Гадина морская! Разве же так можно? *** Валентин устал. Трое суток в седле и холод от всё ещё влажной после болота одежды, покрывающейся на ветру ледяной коркой, не лучшим образом сказывались на его самочувствии. Он украдкой глотнул из подсунутой Клермоном фляжки касеры – исключительно, чтобы не заболеть. Генералу Ариго полковник Придд нужен был живым и здоровым. Он обещал Жермону вернуться в срок – он успеет. Гнедой под ним всхрапнул, и Повелитель Волн властно сжал колени, переводя коня в галоп. Придд, конечно, не Иноходец и не Алва, но управляться с лошадьми он умеет. Жаль, что пришлось оставить у фок Варзова своего Нико. За спиной послышался стук копыт, и Валентин обернулся. По дороге, разбрасывая в стороны комья заледеневшей земли, мчался чалый полумориск. Всадника Спрут узнал сразу же, и нехотя придержал коня, позволяя Савиньяку приблизиться. Леворукий и все его кошки! Хотел уехать спокойно, без прощания с членами этой семейки, так нет – и тут догнали. - Полковник! – голос теньента Сэ срывается от сбивчивого дыхания. – Вы… Ах, как Валентину хочется согласиться, вернуться в тепло, к сухой постели, горячей еде и хорошему вину… Может быть, у фок Варзов даже найдётся бутылочка «Слезы». Придд на мгновение прикрывает глаза, представляя себе уютный вечер в штабе, тихие разговоры командования Северной армии о судьбе Талига, тихий смех Арно Савиньяка на заднем плане… Кого он хочет обмануть? Полковник Придд имеет значение только для Жермона Ариго и его офицеров, видевших молодого полковника в действии. Для остальных же – и в особенности для Лионеля Савиньяка – Валентин остаётся Спрутом, выскочкой, чудом получившим полковничий чин. Нет, он должен ехать назад, к своему генералу! Валентин открывает глаза и уже собирается сообщить нахальному теньенту, что не может медлить, но встречается взглядом с Арно Сэ, и холодные слова замирают у него на языке. Савиньяк смотрит на него так по-особенному… - Прошу вас, Валентин, - в голосе Арно звучат почти умоляющие нотки, - останьтесь хотя бы на ужин! Я отдал повару свою шляпу… И не улыбнуться в ответ на такую смущённую и одновременно наглую – и как только Савиньякам она удаётся! – улыбку просто невозможно… |